Глава 1

Песчаная Буря сидела на поляне и чихала от снега, негодуя, что снежинки так и норовят попасть в нос. Она стала воительницей несколько лун назад, но характер ее ничуть не изменился. Наоборот, кошка возгордилась и стала заносчивой, постоянно огрызаясь, и считала, что раз она бывшая воспитанница Белки, а теперь еще и сама воительница, то все просто обязаны ее слушаться.
- Пусть Звездные предки-воители одобрят мой выбор! Наставницей Мимолетки будет Песчаная Буря! – Провозгласила с высоты скалы предводительница Лунная Звезда. Рыжая кошка оторопела – ее? Наставницей? Но тут же пришла к мнению, что другой никто не был просто достоин, и с достоинством вышла, потеревшись о нос Мимолетки.
«Вот, теперь хороший повод будет подшутить над мелкими… Аха-ха.» - проносилось в голове у Песчаной Бури, и она прошептала пятнистой кошечке на ухо:
- Ну, держись…
Но Мимолетка, кажется, ничего и не заметила. Она с искренней радостью смотрела на свою наставницу, а затем отошла за ней, и обе кошки наблюдали за посвящением еще одного котенка – Всплеска. Его наставницей стала Тростинка, и глаза черно-белого оруженосца светились от радости.
- Когда приступим к тренировке? – спросила Мимолетка у Песчаной Бури, когда с поздравлениями было окончено. Мимо них прошла Веточка, старшая ученица. У нее был довольный вид, наверно она благодарила Звездное племя, что кто-то будет помогать ей чистить палатку старейшин.
Песчаная Буря покосилась на Мимолетку.
- Точно не сегодня! Уже поздно, иди в палатку. Завтра я разбужу тебя, - велела она и с удовольствием наблюдала, как ее первая ученица исполняет приказ. Вскоре туда отправились и остальные оруженосцы племени, а Песчаная Буря пошла в воинскую, надеясь встретить одного кота, который с некоторых пор не давал ей покоя. Да, Камышинник был там, но кошка как обычно прошла мимо, бросив в его сторону несколько едких словечек. В этом была вся Песчаная Буря; она примяла свою моховую подстилку и уткнулась носом в пушистый хвост, напоследок перед сном взглянув на серого воителя.

На следующее утро, как и обещала, Песчаная Буря зашла в ученическую за Мимолеткой. Переступив порог палатки, кошка вздохнула. Ей не верилось, что она сама недавно покинула эту палатку.
Воительница подошла к ученице и бесцеремонно ткнула ее лапой в бок. А затем она склонилась к самому уху Мимолетки и громко мяукнула:
- Поднимайся!
Удовлетворенная, Песчаная Буря отошла на шаг назад, обвила хвостом лапы и с интересом стала наблюдать за произведенным эффектом.
- А, что?!! – Тут же вскочила на лапы пятнистая ученица и стала озираться по сторонам. Увидев Песчаную Бурю, она все поняла, - Зачем так громко? Я оглохну так через пару лун! – возмущенно сказала ученица, еще не привыкшая к экзерсисам своей молодой наставницы. Но делать нечего… она подошла к Песчаной Буре, с некоторой опаской.
Рыжая воительница склонила голову набок, о чем-то размышляя. Потом выдала вердикт:
- Нет, слух я тебе портить не буду, все-таки мне же хуже будет.
Затем воительница сообщила, что они идут на тренировку и, не ожидая никаких вопросов, махнула хвостом, зовя Мимолетки поспевать за ней, а сама уже выскочила из палатки и бежала через лагерь, скрывшись в густых зарослях.

Рыжая полосатая кошка выпрыгнула из кустов и внимательно огляделась вокруг. Опасностью не пахло. Удивительно, недавно она тренировалась тут с Белкой. А сейчас - сама будет тренировать свою ученицу, Мимолётку. Кстати, где она? Песчаная Буря с удивлением оглянулась назад, но её ученицы не было видно. И через десять секунд её не последовало. Реакции никакой.
Воительница закатила глаза к небу. Рассветало. Красные лучи восхода делали облака розово-лиловыми. Красиво, ничего не скажешь. Песчаная Буря подошла к краю поляны и села на островок из листьев.
А вот и Мимолетка. Ученица задыхалась после быстрого бега, и Песчаная Буря хладнокровно наблюдала за тем, как та пытается восстановить дыхание.
- В следующий раз, пожалуйста, подожди меня, - наконец выдавила Мимолетка и уставилась на наставницу. Через пару секунд она обо всем забыла и начала расспрашивать Песчаную Бурю о том, как пройдет их тренировка.
- С чего начнем? Ты покажешь мне боевые приемы? А ты хорошо дралась, когда была такой же ученицей, как я? – с любопытством тараторила пятнистая кошечка.
- Хорошо, смею тебя уверить, - ответила Песчаная Буря, - Поэтому не надо доставать меня по пустякам. Сначала... Нет, ты лучше расскажи. В чём особенности наших соседей, как они ведут бой? Я понимаю, что ты не раз не воевала с другими племенами... Но, по-твоему, какая у тих тактика? - на высокой ноте поинтересовалась Песчаная Буря, аккуратно обмахиваясь пушистым хвостом.
«Помучаю вопросами. Тогда посмотрим.»
Услышав вопрос, Мимолетка задумалась, но вскоре последовал ответ:
- Какая тактика... Ну, у Грозовых, наверное, выскакивание, элемент неожиданности... У Ветра - прыжки. У Теней, ну, укусы. Ведь они сами заразны, и могут остальных заразить... Ну, не знаю, сдаюсь.. - Буркнула Мимолётка. Было видно, что она не ожидала экзамена на первой же тренировке.
Тем временем на полянке появились Весенний Дождь со своей ученицей Веточкой. Наставница первым делом устроила пробежку по кругу, и Мимолетка с удивлением посмотрела на Песчаную Бурю. Значит, их тренировка началась еще даже пока они не достигли этой поляны? Она все еще помнила, как спотыкалась, перепрыгивала через высокие кусты, запиналась о собственные лапки, пока пыталась догнать наставницу.
- Но-но-но, не совсем так. Хотя, про племя Ветра правильно практически, а про племя Теней подмечено чётко. Но не правда. Хотя, кто их знает, меня воины Теней ни разу не кусали, - сказала Песчаная Буря.
Воительница улыбнулась, вспомнив Рыжую Комету. Та выглядела вполне интеллигентной и ничуть не заразной. К тому же, сама Песчаная Буря помнила, как еще молодой ученицей преодолела со всеми путь через горы. Тогда с ними шло племя Теней, и ничего – все выжили, никто не заразился.
- Ладно, слушай. В Грозовом племени коты лучше всех маскируются, с ними надо держать нос по ветру. Племя Ветра использует прыжки и свою ловкость, с силой у них... не очень. Хотя есть один кадр, - рыжая кошка возвела глаза к небу и томно вздохнула, вспомнив белого глашатая племени Ветра. Морозный Мех, мммм... Но стоило вернуться с небес на землю. Кажется, Мимолётка уже что-то заподозрила. - Племя Теней тоже отлично маскируется, их не заметно в темноте. Они бесшумные и хитрые. Ну а мы?
- Мы тоже ловкие, мы сильные, мы тоже можем маскироваться... Ну, может не очень хорошо, но все же. Ещё когда в бою особенно туго мы можем заманить врага в воду! – Предположила Мимолетка.
- В целом правильно.
Насладившись травлей вопросами, Песчаная Буря придирчиво окинула взглядом Мимолётку и просто сказала:
- Нападай.
Предварительно она отошла на два шага назад.
У ученицы ничего не вышло, хотя боевую стойку она приняла инстинктивно правильно. Прыгнув, Мимолетка тут же врезалась в лапу Песчаной Бури, заслонившейся от ученицы, как от назойливой мухи.
Весенний Дождь, наблюдавшая за всем этим, сочувственно мяукнула. Она подошла и сказала:
- Может, Веточке и Мимолетке попробовать сразиться вместе? Все же, ученики быстрее перенимают приемы друг у друга, - сказала кошка.
- Давай, - безразлично бросила Песчаная Буря, словно ей было наплевать.
Веточка подскочила следом за наставницей, обрадованная идеей.
- Да, да! – ее хвостик тут же взлетел вверх. И, обернувшись к Мимолетке, она задорно крикнула ей, - спорим, я у тебя выиграю!
А вот это рыжей кошке уже не понравилось. Фраза адресовалась Мимолетке, но Песчаная Буря подошла к ученице и хмыкнула:
- Не-а, спорим, я у тебя выиграю…
Весенний Дождь удивленно посмотрела на Песчаную Бурю, приподняв бровь, а потом подошла к Веточке и сказала:
- С такими намерениями у тебя мало что получится. Это не потеха, это тренировка, - нахмурилась черная кошка, - ты должна понять, что бой – это не тяп-ляп лапами, а именно бой!
- Да-да, конечно, - легкомысленно отмахнулась Веточка, - Я именно это и имела в виду!
Получив разрешение начать бой, кошечка осмотрелась, видимо, думая, как лучше напасть на Мимолётку. Внезапно подпрыгнув, Веточка собиралась приземлиться на спину ученицы, но та в последний момент избежала этого, увернувшись, и встала лицом к Веточке. Сама она пока не собиралась нападать, сказывался неудачный опыт с Песчаной Бурей.
Внезапно Веточка ринулась вперед и поднырнула под Мимолетку, толкая со всей силы ее задними лапами в живот. На этот раз та не ожидала такого, и оказалась откинутой, ударившись оземь. Но кошка тут же вскочила и бросилась на Веточку, пытаясь вцепиться ей в горло, сама не понимая, что делает.
Удивленная Веточка еле увернулась, не понимая, что разошедшаяся Мимолетка могла, даже не понимая, чего это стоило бы ей, отнять жизнь соседки по палатке.
- Довольно, довольно! – вдруг остановила их Песчаная Буря, прекращая бой, - Мимолетка! – она впервые почувствовала ответственность, до этого ей все казалось игрушками, - что ты делаешь? Так, - повисла пауза, - сейчас мы идем на охоту. А завтра я покажу тебе, какие приемы можно использовать, а какие называются запрещенными.
Весенний Дождь помогла Веточке встать.
- К тому же, сегодня Совет племен, - пробормотала она, - надо тоже поохотиться, чтоб вы выглядели сытыми и ухоженными, а не грязными и уставшими.

Отредактировано Ежевика (2012-09-15 11:30:16)

Глава 3
- В утренний патруль заступают Зарница, Черит, Огнегривка и Остролапка! Проверьте границу с племенем Теней, а племя Ветра мы с Водолапкой возьмем на себя, – Услышала Огнегривка приказ Ежевики, доедая свою полевку. Покончив с завтраком, она облизнулась и встала на лапы, оглядевшись в поисках своей ученицы.
- Остролапка! Бегом ко мне, - велела воительница, взмахнув пушистым рыжим хвостом. Черная кошечка была ее первым оруженосцем, и ей хотелось, чтоб все было идеально. Хотя их предводитель уже подпортил все впечатление… назначая Остролапку оруженосцем, он ни разу не упомянул Звездное племя. Это было странно, но после того, как Рыжая Комета со своим племенем помогли вернуть котят, которых и крали вовсе не они, а бродяги, предводитель словно потерял веру в предков, уверенный, что это они не предупредили Грозовое племя, хотя им ничего не стоило взять и сказать.
Мельком Огнегривка проводила взглядом и Ежевику, который направился к Лазури. Серая кошечка все еще ходила в его ученицах, но их отношения ухудшались с каждым днем. Словно и не было никогда того сплоченного племени, которое преодолевало трудности бок о бок с другими племенами… Грозовое племя никогда еще не было таким разрозненным.
«Что будет с племенем, если глашатай пойдет по дорожке нашего предводителя» - содрогнулась от этой мысли Огнегривка. Ежевика пока не подавал признаков той же болезни. Он исправно ходил на Советы и представлял их племя перед соседями. На этот раз кот вернулся и сразу пошел докладывать новости Львинозвезду, а до племени они так и не дошли. От товарищей по палатке Огнегривка знала лишь то, что в племени Теней завелись два одиночки, которые ранее были замечены на территории Речного племени. Вести нехорошие, и воительница надеялась, что с этим будет как можно скорее покончено.
К их отряду уже подошла Черит. Бывшая Вишенка, она была посвящена так же без упоминания о Звездных корнях, и имя у нее было какое-то не лесное… однако выбор предводителя никто не смел оспорить, и все склонили головы, мысленно недоумевая, что происходит.
Вот и сейчас Огнегривка с легким холодком поприветствовала соплеменницу.
- А где Зарница? – как ни в чем ни бывало спросила Черит у нее.
- Зарница? Сейчас подойдет, - заверила ее Огнегривка. И правда, вскоре подошла ее сестра, светлошерстная Зарница с глазами цвета первой листвы. Потеревшись о бок Огнегривки, воительница встала рядом с ней и бросила какой-то настороженный взгляд на Черит.
Огненная воительница нахмурилась, но ничего не сказала. Зарница притихла с самого посвящения Черит, и как-то странно поглядывала на нее, словно в ее голове роилось множество вопросов. Но Огнегривка надеялась, что все со временем пройдет, и сестра тоже обескуражена последней чередой церемоний. Никто даже не знал точно, следует ли считать Черит воительницей, а Остролапку ученицей, ведь в глазах Звездного племени у тех еще не было новых имен.
От странных мыслей Огнегривку отвлекло появление Остролапки. Ученица была готова, и сейчас четверо котов направились к выходу из лагеря. Огненная воительница напоследок оглянулась и посмотрела на Ежевику: тот стоял безмолвно, угрюмо глядя на Лазурь, а та сверлила его взглядом.
«Что происходит?» - уныло подумала кошка.

***

Весь остаток ночи после Совета Молниеносная Звезда лежала в палатке, высунув мордочку и слушая раскаты грома. Она любила дождь, он хорошо освежал в душной атмосфере начала сезона Зеленых Листьев.
"Если молния - это я, то сама гроза - это Грозовое племя!" - подумала кошка, - "надо еще привлечь племя Ветра. Они помогут нам выгнать бродяг. И Рыжая Комета поймет, что не имеет право вершить судьбу своего племени, даже если она предводительница. Евфрат и Анубис представляют угрозу для всех нас, как она не понимает..."
Этим утром она договорилась встретиться с Ежевикой. Ничего личного - только обсудить, как они будут действовать. Признаться, кошка была удивлена тем, что он готов пойти против своей сестры. Нет, полосатый кот, конечно, еще не дал ответ, но он размышляет. А прежний бы Ежевика наверняка с пеной у рта стал бы защищать Рыжую Комету... кошка ухмыльнулась. На этот раз племени Теней они преподнесут сюрприз, и Рыжая Комета не спрячется от гнева Звездного племени.
На следующее утро она вышла из пещеры, и ее тут же встретил Шиповник, очевидно, карауливший тут давно. Кошка вздохнула... молодой воин был уж очень гиперактивным, старался поучаствовать везде и во всем. Это было похвально, но часто и настораживало. Вспомнить хоть сегодняшнюю безобразную драку на Совете!
- Молниеносная Звезда! Я хочу пойти с тобой на границу с Грозовым племенем! - объявил кот, подбегая к предводительнице, - Наверняка Ежевика тоже возьмет кого-то из Грозовых воинов! - аргументировал воин.
- Хорошо, - после нескольких секунд колебаний откликнулась Молниеносная Звезда, - мы уже опаздываем, так что давай быстрее!
Кошка махнула хвостом, и они с воителем направились к границе с племенем Ветра, где и была назначена встреча.
После дождя лес словно задышал. Было хорошо бежать сквозь мокрые заросли, ведь Речные коты привыкли к воде, а тут вся духота сошла на нет. Добрались до границы с племенем Ветра они с Шиповником сравнительно быстро, и спрятались в кустах, принявшись ждать.
К счастью, Ежевика вскоре показался на другой стороне ручья. Вместе с ним была белая кошка, имя которой Молниеносная Звезда знала - это была Водолапка, одна из их воителей.
- Доброе утро, - пробасил полосатый глашатай, - Молниеносная Звезда, мы принимаем твою сторону, - выдохнул он, словно обдумывал это всю ночь, и теперь выдал вердикт, - Мы поможем изгнать Анубиса и Евфрата из племени Теней. Но при условии, что ни один кот Теней не пострадает, - твердо добавил Ежевика. Вдруг его глаза остановились на Шиповнике. Молниеносная Звезда не удивилась, что глашатай Грозы узнал его - теперь о ее воителе заговорят по всему лесу. Она взмолилась, чтоб Ежевика не сказал ничего едкого. Сейчас они союзники.
- Никто из котов племени Теней тронут не будет, - подтвердила она, - только Анубис и Евфрат, если они попробуют заупрямиться.
Кошка посмотрела в сторону пустоши.
- Еще нам нужна поддержка племени Ветра, - негромко добавила предводительница.
Ежевика промолчал и оглянулся на Водолапку, словно ища поддержки. Потом кот снова посмотрел на Молниеносную Звезду.
- Я думал над этим, - сказал Ежевика, - но согласится ли Ясноглазая Звезда? Они никогда не смели ничего вякнуть против племени Теней. А особенно сейчас, когда они самое слабое племя.
Молниеносная Звезда раньше думала, что этот кот умнее, но сейчас не подала виду.
- Как раз потому что племя Ветра самое слабое, они и согласятся поддержать нас! - воскликнула она, - им выгодно присоединиться к нам, ведь иначе мы будем против них, а Речное племя вместе с Грозовым представляет бОльшую угрозу чем племя Ветра и Теней.
Вдруг предводительница увидела  небольшой патруль племени Ветра. Два силуэта скользили по пустоши, направляясь к ним. Она поднялась и властно взмахнула хвостом, узнавая котов - то был Быстрый Коготь и его ученик Ледок, о котором коротко доложила Ясноглазая Звезда в конце собрания.
- Приветствую вас. Быстрый Коготь. Мы хотим поговорить с Ясноглазой Звездой! Это очень важно и касается Грозового, Речного и племени Ветра. - проговорила предводительница.
Быстрый Коготь недоверчиво прищурился.
- Хорошо. Следуйте за мной, - сказал он, - только воители пускай остаются здесь. Вы будете в безопасности, если сами с благими намерениями.
Молниеносная Звезда оторопела, а потом посмотрела на Шиповника и кивнула ему. Кот хотел возразить, но, поняв, что все напрасно, махнул хвостом и скрылся в березовой роще. Водолапку Ежевика тоже отпустил, и предводительница с Грозовым глашатаем направились за Быстрым Когтем.

***

Лёгкий ветер принёс с собой свежие запахи раннего лета. Настроение предводительницы было приподнятое - за остаток ночи после Совета племен все переживания и страхи улеглись и дышать стало легче. Проблемы других племен никогда не волновали Ясноглазую Звезду, а одиночки ведь не мешают жить племени Ветра, верно? Одинокий лучик солнца выглянул из-за непроглядных туч и упал на Морозного Меха, к которому и направилась кошка.
- Привет! Если ты не занят и разобрался с патрулями, то можно было бы сходить на охоту. - Предложила Ясноглазая Звезда.
- Доброе утро. Патрули? Да, Быстрый Коготь и Ледок как раз ушли в пограничный патруль, а Остроухий возглавил охотников, - отозвался Морозный Мех. - Можно и нам сходить на охоту, я не против.
Он и правда не видел ничего плохого в этом. За лагерем есть кому присмотреть. Но Ясноглазая Звезда разочарованно хмыкнула, словно ожидала чего-то другого. Морозный Мех не знал, чего, и предпочел уже подняться и поскорее направиться к выходу из лагеря. Предводительница пошла рядом, иногда поглядывая на белоснежного глашатая.
Мимо пробежала молодая целительница Жемчужница, мяукнув что-то про то, что хочет попробовать сделать новую мазь от трещин на подушечках лап, и для этого ей непременно нужно растение, название которого Морозный Мех при всем желании бы не смог повторить, и росло это растение в низинах, на северной стороне границы с Речным племенем. Воодушевление маленькой целительницы было понятно: она наконец нашла свой путь. До того, как стать полноправной целительницей, она уже волочила всю заботу о племени на себе: Ветролапа совсем отошла от дел, посылая со всеми указаниями именно свою ученицу. Ну и ладно. Все равно именно о Жемчужке говорилось в пророчестве, а Ветролапа лишь научила ее обращаться с травами. Как и все, Морозный Мех с неприязнью относился к рожденным вне племени и терпел Ветролапую, только потому, что без нее племя лишилось бы искусства целителя. Зато теперь Жемчужница целительница, и все встало на свои места.
- Могу поспорить. что я поймаю больше кроликов, чем ты! – Мяукнула по пути ему Ясноглазая Звезда, шаловливо помахав хвостом и умчавшись вперед. Морозный Мех недоуменно посмотрел на нее и ничего не ответил, лишь отметив про себя, что племя Ветра никогда не будет великим с такой ветреной предводительницей. Ведь и на минувшем Совете она не сказала ничего толком... как Ясноглазая Звезда могла оставить без внимания такую новость, как одиночки в племени Теней? С этим срочно нужно что-то делать. Их слава вернется к ним, что бы для этого ни пришлось сделать. Кот выпустил когти, а потом, заметив, что предводительница оглядывается, удивленная, что он не бежит за ней, мило улыбнулся и поспешил следом.

***

Молниеносная Звезда и Ежевика вошли в лагерь следом за Быстрым Когтем. Ледок побежал к группке других оруженосцев, а предводительница прошла к камню собраний, дожидаясь, пока Быстрый Коготь сбегает за предводительницей. Но Ясноглазой Звезды не оказалось в палатке, и воитель смущенно вышел к ним.
- Она скоро придет, - заверил он их. Ежевика кивнул и сел чуть поодаль от Молниеносной Звезды, с интересом изучая лагерь. Молниеносная Звезда тоже огляделась по сторонам. Было так же, как и в Речном, но только намного меньше деревьев. Иными словами - все было под открытым небом. И растительность там казалось гуще, потому что рядом всегда была вода.
- А в чем собственно дело? - вдруг палевая кошка подошла к ним и вопросительно посмотрела на Молниеносную Звезду. Предводительница прекрасно знала эту кошку и ее историю - Вересколапа узнается сразу, по жутким шрамам, затронувшим ее правый глаз и целое ухо. Но рыжая кошка не стала останавливать на этом взор, так как знала, что молодой кошке очень неприятно будет, что ее разглядывают.
- Они пришли поговорить с нашей предводительницей, - ответил за Молниеносную Звезду Быстрый Коготь, обнимая подругу хвостом. Минут через пятнадцать предводительница Речного племени начала терять терпение, понимая, что было не лучшей идеей прийти сюда.
- Давайте мы скажем вам, а вы потом передадите Ясноглазой Звезде, - сказала она, - Мы все были на Совете и видели, что вытворяет Рыжая Комета. Она приняла в свое племя двух бродяг, которые до этого побывали чуть ли не в каждом племени, словно выбирая где "житье получше". И задолго до этого они приняли других одиночек, которые давно там живут. Мрака, Сенну, Листву...я могу продолжать долго - взять ту же Звездную Агрессию, которая возглавляла племя! Но дело не в этом - Евфрат и Анубис - это последняя капля. Они словно и не коты - вы же видели их! Так вот, Грозовое и Речное племена в полном составе явятся к Рыжей Комете и мы потребуем выгнать их. А если вы присоединитесь - то она быстрее поймет что должна сделать, ведь все племена леса против этих одиночек. - предводительница закончила и вопросительно посмотрела на Быстрого Когтя. Как-то сразу авторитет этого воителя был заметен, он выделялся на фоне остальных. Однажды он должен стать отличным предводителем.
- Я передам твои слова Ясноглазой Звезде, Молниеносная Звезда, - кивнул кот, - решение за ней.
Молниеносная Звезда важно кивнула.
- Спасибо, Быстрый Коготь. Это я и рассчитывала услышать. Надеюсь, Ясноглазая Звезда не задержится. - сказала предводительница. После этого они с Ежевикой развернулись и покинули лагерь Ветра, за всю дорогу не сказав друг другу ни слова.

Отредактировано Ежевика (2013-06-23 16:30:36)

Глава 5
Песчаная Буря со всех лап мчалась следом за Молниеносной Звездой, а Мимолетка еле успевала за предводительницей и наставницей. Их патруль только что учуял запах чужаков не своей земле! Вот теперь-то им точно не отвертеться!
Кошки ворвались в лагерь и с удивлением увидели усыпленных стражей и следы, ведущие в палатку целительницы. Судя по всему Росинки не было на месте. Молниеносная Звезда, не теряя ни секунды, направилась в палатку.
Песчаная Буря вошла следом. На полу перед предводительницей лежали какие-то камни, а чужаков и след простыл. Зато сейчас воительница определила, что это был за запах - один из них принадлежал племени Теней, а другой был того одиночки, которого они видели уже у себя на территории.
- Да они издеваются! - чуть не плача завопила Молниеносная Звезда, разметав камни хвостом по пещеры, - они ходят по моему лагерю как у себя дома!
Песчаная Буря прижала уши. Она никогда не видела свою предводительницу такой... Но Молниеносная Звезда уже решительно покинула палатку и выбежала на поляну, взмахнув хвостом и одновременно созывая соплеменников.
- Прошу всех котов Речного племени собраться на поляне! - прокричала она.
Туман одним из первых выбежал из пещеры воинов.
- Молниеносная Звезда, что случилось? -  громко спросил кот, - Опять эти выскочки? - кот впился когтями в землю, видимо, почуяв запахи чужаков из Сумрачного племени.
Следом вышел Шиповник с уже всклокоченной во все стороны шерстью.
- Да? Что? Племя Теней??? - воин зарычал от ярости.
Молниеносная Звезда важно кивнула.
- Итак, племя Теней приходило к нам прямо в лагерь! Туман, распорядись пожалуйста о том, чтоб были усилены патрули. Шиповник, поставь пару воинов у входа в лагерь для охраны. Я не допущу, чтоб здесь и дальше появлялись чужаки! Это наш лагерь, а не проходной двор! - объявила предводительница, - также я собираюсь нанести визит Рыжей Комете. Спросить что это было такое, а также предупредить насчет того, что если не изгонит одиночек - нападем всеми племенами.
Племя Ветра еще не дало ответ. Однако такое решение Песчаной Буре показалось справедливым. Пусть Рыжая Комета знает, чем грозит такое поведение ее воинов именно для ее племени.
- Все понятно. Молниеносная Звезда, я завтра сам пойду в патруль и пошлю повторный дополнительный отряд, - сказал Туман.
Молниеносная Звезда кивнула. Она так же рассчитывала взять этого воителя в племя Теней, потому что знала, что рассудительный кот не будет ввязываться в драку, в отличие от того же Шиповника, который хоть и верный, но слишком вспыльчивый. На сей раз они должны только предупредить.
Внезапно у входа в лагерь появилась Росинка. Она направилась в пещеру, а потом вышла, обратившись к предводительнице:
- Они ничего не тронули, - прозвучало над поляной. Это прозвучало как аргумент в защиту, и все обратили на нее странные взгляды, словно она была сумасшедшей. Целительница последнее время выглядела больной, и если бы не ее ученица Лепесток, то и вовсе бы Речному племени грозила судьба остаться без врачевателя.
Шиповник медленно обошел ее, глаза кота превратились в щелки.
- Точно...они же ничего не тронули! Это меняет дело. Давайте устроим экскурсии к нам на главную поляну. Проведем по палаткам, покажем где спят воины, королевы, где живет целительница. А что - они же наши лучшие друзья! И они ничего не трогают. - эти слова были полны сарказма. Шиповник с недоумением продолжал смотреть на Росинку, не понимая с чего ей защищать бродягу. И соседскую целительницу. Ну ладно - допустим целительница имеет право ходить к другой целительнице. Но без чужака! А она взяла с собой кота, которого все Речное племя ненавидит.
- Росинка, а ты вообще в курсе, что мы собираемся выгнать Анубиса и Евфрата из племени Теней? И пойдем туда в составе как минимум двух племен для этого! Так что решай, за кого ты. - выплюнул кот.
Молниеносная Звезда резко шлепнула Шиповника хвостом по губам.
- Не забывай с кем разговариваешь, - одернула она его. Затем кошка подошла к Росинке.
- Росинка, мы все уважаем тебя и прислушиваемся. Скажи - Звездное племя посылало какие-нибудь знаки, чтобы мы не совершали то, что задумали? Оно как-то давало знать, что Анубис и Евфрат желанные гости в нашем лесу? - спросила предводительница, замерев от ожидания.
Росинка отрицательно мотнула головой, но тут снова вмешался Шиповник:
- Молниеносная Звезда, я думаю, если бы Росинка что-то увидела, она бы сказала тебе заранее! - теряя терпение сказал он, - а предупредить Рыжую Комету надо, чтоб для нее не было сюрпризом появление всех племен в ее лагере! И заодним скажите про Анубиса - что он зачастил к нам в гости без позволения.
- Верно, - поддержала его Молниеносная Звезда, - Росинка, на всякий случай знай, что мы не собираемся ввязываться в войну. Не прольется крови воителей, мы просто покажем Рыжей Комете, что не желаем видеть Анубиса и Евфрата в нашем лесу. Уже согласилось Грозовое племя, а чуть погодя к нам присоединится и племя Ветра. Все будет хорошо - просто Рыжей Комете пока мало аргументов, а появление всех племен заставит ее задуматься. - кошка отошла от целительницы.
- Итак, сейчас мне нужно два воина, которые будут сопровождать меня в племя Теней. Значит идет Туман, и... Пеплогривка, я хочу, чтоб ты пошла с нами. - сказала она. У Молниеносной Звезды были мысли насчет назначения этой ответственной и храброй кошки в глашатаи, поэтому ее должны знать в других племенах.
Услышав свое имя, Пеплогривка вытянулась в струнку и просияла. Это было по ее мнению очень почетно. С поляны уныло повесив хвост ушла целительница Росинка. У Пеплогривки упало сердце, когда она увидела сгорбленную фигурку целительницы. Неужели она чем-то больна?
С трудом воительница оторвала взгляд от уходящей кошки и сказала:
- Молниеносная Звезда, я готова. Когда выступаем?
- Прямо сейчас! - отозвалась Молниеносная Звезда, - Шиповник, лагерь пока на тебе, - сказала она пятнистому воителю и направилась к выходу из лагеря, высоко задрав хвост.
Шиповник кивнул, вытянувшись в столбик, чувствуя ответственность.
- Я прослежу за племенем, - пообещал воин. Он проводил Пеплогривку, Тумана и Молниеносную Звезду, как они выходят за пределы лагеря, а сам лег в тени деревьев, поджав под себя лапы и принявшись наблюдать за лагерем.

***
Их предводительницей стала Огненная Звезда, бывшая Огнегривка. Ежевика отказался от статуса, избрав послужить глашатаем и для огненной предводительницы. Черит сжала зубы. Она была уверена, что Ежевика станет предводителем, а там уже выберет самую лучшую и достойную, и это был никто иной, как она. Черит хотела стать глашатой. Она поняла это давно, еще когда с восхищением смотрела по-детски наивным взглядом, каким авторитетом пользуется Ежевика.
А тут Огненная Звезда... откуда она взялась вообще?
Вдруг внимание кошки привлекли Водолапка и Остролапка. Нынешняя предводительница была настолько занята, что у нее не было времени на своего оруженосца! Черит едко усмехнулась. Но тут до ее ушей долетела просьба Водолапки:
- Пойдём со мной в племя Теней? Мне нужна помощь от их целителя...
Черит тут же остолбенела. Как это в племя Теней? А у их целителя что, осы в голове завелись? Она вскочила на лапы и побежала за уже скрывшимися в папоротниковом туннеле кошками. У полосатой воительницы в голове назрел план: она не будет сразу останавливать их. Только при переходе границы, на месте преступления. Это немыслимо. Как они смеют? Нарушить Воинский закон...
Для Черит Воинский закон был больше, чем просто слова. Она до безумия была предана ему, она не могла представить, как кто-либо может его нарушить. Разве это не то, чем ежедневно дышит воитель?
Они были уже у самой границы с племенем Теней, как кошка вдруг вышла. Лапы Водолапки и Остролапки заступили на гладкую поверхность серой гремящей тропы. Черит в мгновение ока оказалась перед ними, яростно рыча и загораживая путь.
- Не смейте поступать так, как хочется вам! - прорычала она, - у нас итак напряженные отношения с племенем Теней, не подставляйте своего предводителя! Огненная Звезда вас накажет за то, что перешли границу без ее ведома!
Водолапка замялась. Черит смотрела на нее диким взглядом, но белая воительница ее не видела - она была слепа. После одного инцидента ее глаза так и не смогли исцелиться, а действия Терновника не играли никакой роли. Кажется, целитель не знал, что делать с такими ранениями. Однако вся надежда была на целительницу племени Теней, Бирюзу...
- Что ты мнешься?! Возвращайся в пещеру целителя! - приказала Черит Водолапке, - вы вообще не имеете права обращаться за помощью к чужим племенам! Мы итак им обязаны, вы уничтожите наше племя в их глазах!! Нельзя взять и ступить на чужую территорию.
- Уходи! Рассказывай все Огненной Звезде! - вдруг выскочила вперед Остролапка. Она гневно размахивала хвостом, загораживая подругу.
- И расскажу, можешь не сомневаться, - прошипела Черит, - можете больше не возвращаться в племя, раз у вас на все своя голова и вы ставите свои проблемы выше проблем племени! Раз такие умницы-разумницы и вам Огненная Звезда не указ, мне вас жалко. Можете вообще убираться в племя Теней.
Кошка улыбнулась, вернее злобно оскалилась и направилась обратно, резко освободив путь перед Водолапкой и Остролапой. Кошки еще некоторое время постояли в лесу. Неизвестно, какие мысли крутились в их голове. А потом они, не сговариваясь, повернули обратно, каждая мысленно кляня вездесущую Черит.

***

Они опять были на охоте. Ветерок приятно холодил разгоряченную кровь.
"Уже так тепло и хорошо", - Подумала кошка и оглянулась на Морозного Меха.
Груз ответственности обрушился на Ясноглазую Звезду. Она словно из несмышлёного котенка превратилась в мудрую предводительницу племени Ветра.
"Чтож, такова моя доля до последней, девятой жизни, мне не уклониться от своих обязанностей," - Вздохнула она.
Кошка приостановилась и принюхалась. Всюду пахло дичью.
"Вот что значит сезон Зеленых Листьев... Сегодня мы точно придем не с пустыми лапами..."
- Готов поработать на благо племени? - Улыбнувшись спросила Ясная.
Морозный Мех весело фыркнул и с клокотанием в горле, перерастающим в рычание, сказал:
- Ещё бы!-в нём была неведомая сила, прилив, который ничто не способно остановить. Просто лето, эти запахи и звуки действовали на глашатого племени Ветра самым сильным способом. Неутомимый. Энергия била через край и Морозный Мех был готов истратить её всю, до конца, ведь девать её было некуда. Охота, бой, убийства... Он был готов на всё.
"Нет, так не пойдёт. Уйми свой пыл. Что за манеры у тебя, сын Мятного?" - про себя укорил себя Морозный Мех.
  Он принюхался. Ориентироваться в весеннем воздухе было сложнее, весной всё просыпается и запахов гораздо больше. Но не зря Морозный Мех, ещё будучи учеником  так упорно пытался запоминать уроки и наставления рыжей наставницы насчёт лета и его запахов. Среди всех этих он различил многие и выделил главный. Кролик. Его запах было невозможно ни с чем перепутать. Даже при сильном запахе растений.
  Ветер сегодня радовал. Он дул в сторону охотников, так что кролик не мог бы заметить белого кота. Меху было вдвойне сложнее, с его-то белой шерстью. Кот осторожно пополз в сторону кролика. Судя по запаху, он находился недалеко, в двух-трёх лисьих хвостах от глашатая. Ещё шаг, другой. Точный расчёт, идеальный прыжок-всё! Мёртвое тельце кролика. Облизнувшись, но переборов себя, Морозный Мех забросал ещё тёплое тельце землёй и повернулся к Ясноглазой Звезде.
- Теперь ты.
Кошка задорно улыбнулась.
- Неплохо, неплохо! Хороший приёмчик... а если вот так?
Ясная вытянулась по струнке, тщательно втянула когти, что бы не дай Звездное племя, они не заскребли по земле, повела носом по ветру...  птичка!... зяблик, видимо.
Ясная вгляделась между ветвей. И вправду, зяблик что-то выискивал в земле, иногда клюя.
Неслышно, как тень, ловко и быстро, как ветер, кошка приблизилась почти вплотную к пташке. Мгновенье! И Ясная повернулась с добычей к Меху.
- Вот и всё! Этому я научилась у грозовых котов во время путешествия. - Похвасталась он. Глаза сверкали. Вообще-то она впервые опробовала этот прием на практике.
Морозный Мех незаметно закатил глаза. Слишком ветренна... она не может даже принять решение, оттягивая момент, когда сообщит Молниеносной Звезде, что они согласны. Согласны очистить племя Теней от скверны, принять участие в этом походе. Всё, он принял решение. Оно пришло само собой. За все это время, что кошка смотрела на него влюбленными глазами, кот обдумывал план...
Проохотившись до полудня, они вернулись в лагерь со своей добычей. Что-то изменилось во взгляде глашатая Ветра.

Ясноглазая Звезда лежала на подстилке, уставившись в одну точку.
Морозный Мех тихо мяукнул, возвестив о своём приходе. Он откинул полог свисавшего плюща и вошёл в палатку. На миг его глаза блеснули, но лишь на мгновение, так, что это могло лишь "показаться". Белый кот покачивая широкими плечами двинулся к Ясноглазой Звезде и сел совсем рядом с ней, смотря ей в глаза. У этого кота хорошая выдержка.
- Что это было, Ясноглазая Звезда?- холодно спросил он. Такой властный тон был очень смелым шагом по отношению к предводительнице, но Мех знал, что мог говорить с ней, как мог. И пользовался этим.
Предводительница подняла голову и посмотрела на Морозного Меха.
- Я... я не смогла дать ответ. У меня нехорошее предчувствие, это плохая затея,- она покачала головой в ответ своим мыслям и снова посмотрела на Морозного Меха.
На лице глашатая не дрогнул ни один мускул. Он дёрнул плечом и посмотрел кошке прямо в глаза. В зелёных глазах плескалось полное доверие. Но какое-то неестественное. Он повернулся и пошёл прочь, но перед этим махнул хвостом и сказал:
- Пошли, прогуляемся.
В предводительнице что-то затрепетало. Она почувствовала, что Морозный Мех хочет сказать ей что-то важное. Тепло разлилось по телу, она кивнула и тихо проговорила:
- Да...
Кошка встала, подошла к Меху и посмотрев вдаль, потом снова на него, вышла из пещеры.
Мех облизнулся и провёл когтями по земляному полу. И последовал за кошкой.
Они шли вдоль пастбища. Вдруг вдалеке послышался лай. Морозный Мех насторожился и с тревогой в голосе произнёс:
- Подожди, я проверю...- в его глазах плескался страх. Морозный Мех побежал вперёд со всех лап. Он завернул за угол ограды, скрылся за хлевами и сараями. Прошла невероятно долгая минута... Вдруг из-за угла появился белый кот, он мчался к Ясноглазой Звезде со всех лап. За ним по пятам мчались три здоровые матёрые собаки.
Глаза кошки расширились от ужаса. Она боялась за себя, за Морозного Меха.
- Морозный Мех! - отчаянно крикнула она и побежала ему навстречу.
Мех замотал головой и со всей силы закричал:
- Нет, не делай этого! Беги, беги!
А собаки всё нагоняли. Они уже перегнали Морозного Меха, одна собака преградила ему путь, оскалив клыки. Морозный Мех зашипел. Псина открыла пасть, с её острых клыков капала слюна, а зловонное дыхание чуть не свалило глашатая с лап. Он успел заметить, как Ясноглазая Звезда убегает от собак всё дальше и дальше. Мех зашипел, изогнулся и замахал передними лапами, стараясь напугать огромного пса, который не давал ему прохода. Пёс зарычал ещё более устрашающе. Белый кот исхитрился, оттолкнулся задними лапами и перелетел через изумлённого пса. Морозный Мех мчался со всех сил, а уже пришедший в себя пёс за ним. Морозный Мех поднажал, сердце его стучало  в бешеном ритме. Ещё бы. Две собаки и Ясноглазая Звезда скрылись из виду в стороне больших каменных гнёзд Двуногих. Там, далеко. Очень далеко. Морозный Мех почувствовал, что теряет силы. Он вскочил на ближайшую ветку дерева и стал карабкаться всё выше. Пёс уже догнал его и оглушительно лаял, прыгая на дерево и пытаясь достать кота. Мех огляделся по сторонам. И увидел дрозда. Глашатай ловко прихлопнул птицу лапой, чуть не упав при этом с дерева, так как дрозд попытался улететь. Морозный Мех скинул вниз собаке птицу. Пёс с интересом посмотрел на дрозда и стал его обнюхивать. Между тем Морозный Мех спрыгнул с дерева и помчался к реке и обрыву. Он знал, как пройти туда так, что бы собака его не достала.
Кот пробрался через обрыв, и псы ему были не страшны. Да и похоже, они не собирались его догонять. И только сейчас, уже в безопасности Мех понял - Ясноглазую Звезду они потеряли. Белый кот гордо выпрямил плечи.
- Теперь всё кончено, - глашатай набрал воздуха в лёгкие и громко произнёс - Я предводитель. Это был правильный шаг, я спасал племя. Ясноглазой Звезде было не до него. Я не такой. Я сделал всё правильно. Я право имеющий, - в зелёных глазах блеснул огонь и гордой походкой Мех зашагал в лагерь. Но всё же, что-то в нём такое осталось, и он немного загрустил.
Глашатай вошёл в лагерь, опустив голову. Он обвёл лагерь тяжёлым взглядом, в котором всё-таки блестела непоколебимость. Он не знал, догадались ли окружающие о произошедшем.
"Наверное, нет... Мне придётся им сказать" - тяжко вздохнул белый кот и опустил взгляд. Но тут же он выпрямился и зашагал к камню собраний. Легко на него запрыгнув, Морозный Мех громко мяукнул, призывая племя на собрание. Когда большее или меньшее количество котов собралось, Морозный Мех начал:
- Коты племени Ветра! Я принёс вам скорбную весть. Мы с Ясноглазой Звездой решили поговорить насчет предложения Молниеносной Звезды подальше от племени. Когда мы проходили мимо пастбища... - Морозный Мех сглотнул, но пересилил себя - На нас напали собаки. Одна из них преградила мне путь. А две погнали Ясноглазую Звезду. Когда я обошёл пса, Ясноглазая Звезда и собаки были уже далеко. . . Я не знаю что... - стало трудно говорить - Что произошло, но... Боюсь, всё очень плохо.
Мех склонил голову и вдруг ему показалось, что лучи солнца осветили поляну и на ней лежит кошачье тело. Мех моргнул - видение исчезло.
- Этой ночью я пойду к Лунному Озеру. А теперь, надо назначить имя глашатая, так как я становлюсь предводителем. Новым глашатаем племени Ветра станет Быстрый Коготь! - громко сказал Морозный Мех, но в конце его голос чуть дрогнул. У него было хорошее самообладание, но говорить так легко об этом...он просто не мог.
Морозный Мех спрыгнул со скалы.
Жемчужница слушала, приоткрыв рот. Она словно окаменела.
- Нет! - пискнула она, вмиг став вновь маленьким и жалким котенком, - Это...как....- кошка горько качала головой. Она опустила голову. Это ведь Ясноглазая Звезда исправила ошибку Звездной Пыли, назначив ее с оруженосца на ученицу целительницы, - мне надо сказать Пестролистой, что...она остается одна сегодня в лагере.
Пестролистая была еще такой юной, что ей было тяжело нести ответственность за лагерь, пусть даже так кратковременно. Поэтому Жемчужница оставляла племя не без опасений. Но сопровождать Морозного Меха - обязательная традиция на становлении кота предводителем.
Вересколапа услышала про назначение Быстрого Когтя и обрадовано вскочила на лапы.
- Поздравляю! - заурчала кошка. Но под траурными взглядами котов она смутилась и приняла скорбный вид. Но между тем она была полна радости и гордости за друга сердца.
- Спасибо, - еще очень удивленный, но сияющий от гордости Быстрый Коготь лизнул кошечку в щеку. Ему было тяжело думать об их предводительнице. Неужели её догнали собаки? Быстрый Коготь, конечно, был рад что Морозный Мех сделал его глашатаем, но на него наваливалась грусть. Когтю хотелось уткнуться носом в бок Вересколапы, но раз теперь он глашатай, надо было позаботиться о лагере до возвращения нового предводителя. Коготь отдал несколько распоряжений, а потом подошёл к палевой воительнице.
- Ну, как я справился? - тихо спросил он, но им не дал договорить Ледок. Подбежав к наставнику, кот весь распушился от гордости. Теперь его наставник - сам глашатай! Это означало такие перспективы в будущем... Быстрый Коготь улыбнулся и погладил Ледка хвостом, а затем задумчиво проводил взглядом покидающих поляну Морозного Меха и Жемчужницу.

Отредактировано Ежевика (2013-06-28 22:33:17)

Глава 7

Черит выбежала в лес, наслаждаясь утренними запахами листьев и земли. Уже через некоторое время в зубах кошки была зажата крупная мышь. Черит закопала ее под кустом и стала принюхиваться дальше. Вот недалеко, в каком-то лисьем хвосте, воительница заметила полевку. Напружинив лапы, она медленно подползла, а затем прыгнула, тут же перекусив ей позвоночник.
"Хорошая охота," - подумала кошка и продолжила ходить по лесу в поисках новой жертвы.
Зарница тихо кралась за Черит, ожидая удобного момента. Когда можно выйти из укрытия. Воительницу чуть трясло, она помнила и знала, на что способна эта кошка, которая кажется совсем не кровожадной убийцей. Но Зарница много знала, её было уже не обмануть.
  Когда Черит прошла мимо куста, за которым она пряталась, Зарница побежала за ней, ускоряя шаг и уже не скрываясь. Тут она обогнала Черит и выскочила из-за дерева, преградив кошке путь, и размахивая хвостом. Зарница решила идти к цели прямо и не таиться. Хотя, честно признать, никогда в жизни она не чувствовала такого липкого страха. Сейчас все тайное станет явным!
- Привет, Черит! Прекрасная погода, не находишь? Я тут мимо проходила и увидела, как ты охотишься. Ловко ты убиваешь своих жертв, - сказала кошка, а потом сощурила глаза. Ей было не по себе, однако она справилась с собой, - также ловко, как ты убила Синюю Звезду.
Черит еле удержалась от нервного вскрика - она не ожидала увидеть тут Зарницу. Полосатая стала опасаться многих вещей последнее время. Потому что во сне ей все виделись сцены того утра…
- ??? Зарница? Синюю Звезду? - кошке показалось, будто у нее вся шерсть встала дыбом. Из чужих уст это невозможно слышать. Казалось, что барабанные перепонки лопнут, но только бы не слушать этого.... Черит колотила дрожь, она думала, что никто в племени не знает. Но вот ее худшие кошмары сбылись - она не ослышалась, Зарница имела ввиду убийство Синей Звезды.
Внезапно что-то изменилось. Загнанная в угол крыса перестала сквозить изо всех щелей, и Черит выпрямилась, поменявшись на глазах. Не та милая Вишенка, которая как будто только вчера играла с Водолапкой на поляне. Сосредоточенная, расчетливая кошка, как в то утро... в этом самом лесу.
- Да. Я убила Синюю Звезду. Но это все в прошлом, - медленно проговорила она и подошла вплотную к Зарнице, которая не двигалась, - зачем вспоминать то, что было давно? - кошка прошептала чуть не на ухо Зарнице, проговаривая медленно и выдержано каждое слово, - Все это время... все это время. Прошлое - это возвращение в темную, бездонную глубину... Убаюкивающий поток ускользающих теней...
Она рассмеялась и отошла, дружелюбно помахивая хвостом и улыбаясь, но не сводя взгляда с кошки. Именно сейчас, казалось, она принимает решение. То решение, которое изменит всю ее жизнь. Она и не подозревала, что после него уже не сможет остановиться. Ей казалось, что убьет она Синюю Звезду – и все. Этим все закончится. Но нет… получилось как с кругами на воде. Тронешь ее, и вот, круги расходятся, становятся все больше, больше…
Зарница смотрела на Черит, не подозревая, что созревает у той в голове. Она не верила этому деланному дружелюбию Черит и нисколько этого не скрывала. Зачем изображать из себя кошку, которая ничего не знает, хотя на самом-то деле всё не так? Зарница ведь прекрасно понимала, что берёт на себя очень опасную миссию, даром ей последствия не пройдут, ведь они наверняка будут. Но воительница не могла терпеть такого отношения, она готова была бороться за правду.
- Ну и зачем ты это сделала? Ты считаешь, что Львинозвёзд был лучше?
Черит загадочно посмотрела на Зарницу. Нет, она не будет рассказывать своих замыслов насчет Львинозвезда и чего она хотела добиться. Игра, которую начала Зарница, пойдет по ее правилам, по правилам Черит.
- Кто может знать, лучше ли Львинозвезд? Вчера был Львинозвезд, а сегодня ночью стала Огненная Звезда предводительницей. И вообще - что значит вчера? Вчера нас не было! Вчера - это ничто!.. Сегодня, сегодня! - кошка повысила голос, в ее интонации раздалось что-то, похожее на одержимость и веру в правильность того, что она говорит! И ей хотелось донести это до Зарницы, - сегодня и блестящее великое будущее!
Зарница потрясла головой. В голосе Черит звучали нотки настоящего безумия. Она сильно и свято верила в то, что говорит.
- Иногда полезно окунутся в прошлое...
Решив не медлить, Зарница наклонила голову набок прищурила глаза и негромко сказала:
- Лучше расскажи, что Синяя Звезда не была убита хищниками. Расскажи, племени будет легче услышать это от тебя, чем от меня. Признавшись, ты можешь рассчитывать хоть на какое-то снисхождение.
Знала бы Зарница, как напрасно она это делает, никогда бы так не сказала.
- А ты думаешь, я собираюсь допустить, чтобы племя узнало об этом? - расхохоталась Черит, - никто не знал, пока ТЫ не влезла! И если ты подумала, что можешь донести на меня, то ты глубоко заблуждаешься!
Кошка замолчала и опустила глаза. Наверное Зарница расслабилась, но в следующее мгновение полосатая воительница молнией полетела к ней и опрокинула на землю. От неожиданности Зарница даже не успела ничего сделать, как зубы Черит сомкнулись на горле воительницы.
Подождав несколько секунд, кошка отпрянула, а Зарница осталась недвижимо лежать, раскинув лапы и в ужасе открыв невидящие глаза. Черит тяжело дышала, но быстро привела мысли в порядок.
"Что я наделала...но ничего! Теперь уж мою тайну точно никто не узнает! Если я этого не захочу!"
Воительница взяла тело мертвой кошки за шкирку и потащила вниз по горке. Она бросила Зарницу в ручей. Несколько секунд она смотрела, как кровавый цветок всплывает на поверхность, а затем его уносят воды ручья.
И вдруг Черит упала. Упала на землю и зашлась в злых отчаянных рыданиях. Она не хотела, не хотела, чтоб так было! Она не была намерена убить еще кого-то… но все уже случилось. Через пару минут кошка пришла в себя. Черит стала убеждать себя, что это было во имя блага. Зарница была опасна. С ней у самой Черит никогда бы не было будущего, поэтому она просто убрала очередную помеху… да, очередную помеху.
___________________
-Воспоминания-

«Если бы я была водой, я бы стала травой. Если бы я была ветром, я бы стала птицей. Если бы я была орлом, то стала бы глазом. Если бы стала глазом, то превратилась бы в когти и исполосовала тебя до потери сознания.»
Совершенно странные ассоциации возникают в голове, пока Вишенка пробирается сквозь кусты остролиста. Она уже исколота острыми колючками, но не ощущает боли. Все ее внимание приковано к одной единственной кошке, за которой она следит с самого лагеря. Та идет по тропинке, и кусты остролиста – единственное укрытие для полосатой ученицы.
Синяя Звезда.
Эта кошка приняла ее в племя. Она обучала до поры до времени. Вишенка считала ее самой сильной кошкой  в племени, которая научит ее самым изощренным приемам. Но пока она не стала что-то подозревать.
…Эта была самая обычная тренировка. Но Вишенка делала заметные успехи, впитывая в себя знания Синей Звезды, словно губка. И вот, когда дело дошло до практики боевых приемов, наставница, словно что-то заметила в ее глазах. Вишенка видела, как исказилось ее лицо, как в глазах отразился ужас. «Что-то случилось, Синяя Звезда?» - Помнится, спросила тогда Вишенка. «Нет…просто, показалось», - ответила серая, с голубым отливом, кошка. Она старалась вести себя, как ни в чем не бывало, даже показала еще парочку приемов. Но все это время ученица не могла не заметить перемен в своей наставнице. Синяя Звезда держалась замкнуто, а порой бросала подозрительные взгляды на свою воспитанницу…
Вишенка морщится, продолжая наблюдать за своей жертвой. Воспоминания порой бывают ужасно неприятные. Но вскоре она избавится от них, вычеркнув навсегда из своей жизни.
…Той же ночью Вишенка подкралась к пещере предводительницы. Не входя внутрь, она кое-что услышала. Невнятные слова, бормотание. Синяя Звезда говорила во сне? Или опять обращалась к своим покровителям – Звездным предкам? Молодая кошка фыркнула – такие сказки никогда ее не занимали. Она не слушала рассказов старейшин, всегда старалась уйти от них подальше. Может, она интуитивно боялась старческой мудрости?
Кошка протиснулась в пещеру. Шум леса здесь заглушался, так что ее обступила тишина. В полумраке только испуганные глаза Вишенки горели желтым огнем.
Синяя Звезда шептала что-то. Она и правда обращалась к «Звездному племени». Ученица замерла.
«Я не знаю, что теперь делать. Я совершила ошибку, когда приняла Вишенку. Нам не нужно, чтоб история со Звездоцапом повторилась. Слишком многие жизни поставлены на кон».
Вишенку словно окатили ледяной водой. Она поспешно вышла из пещеры.
Молодая кошка поняла в ту ночь, что над ее жизнью в племени нависла угроза. Со стороны той, кому она доверяла…
Синяя Звезда что-то чует. Она встает в охотничью стойку и ползет в сторону, готовая прыгнуть и вцепиться в мышку. Сердце у Вишенки пропускает два удара. Сейчас, сейчас!..
…Сегодня утром она была прилежной ученицей. Той, о которой мечтает любая наставница. Она встала пораньше и пошла охотиться. Одна.
Но поймав всего одну мышку, Вишенка молча направилась к кусту с ягодами тиса. Да, теми самыми ягодами, которые способны убить котенка в считанные минуты. Но та, с кем она имела дело, была взрослой предводительницей. И лучше, чтоб все случилось подальше от лагеря.
Протолкнув в горло мышки пару ягод, кошка взяла добычу поудобнее в зубы и направилась в лагерь. Милая улыбка, пожелание приятного аппетита. Растроганная Синяя Звезда ест мышь, не чувствуя на языке привкус смерть ягод…
Миг, и Синяя Звезда, готовая  прыгнуть и поймать мышку, вдруг жалобно вскрикивает, и падает на землю, испытывая на себе те муки, которые приносят Смерть-ягоды. Вишенка уже может не скрываться. Она молча подходит к ней, глядя в ее глаза, наполненные страхом.
Молодая отравительница не чувствует никаких угрызений совести. Это цена, которую приходится заплатить, чтоб остаться жить в племени. И она ее заплатила. Ни запаха, ни следов борьбы, ни запаха своей убийцы на теле. Всё было продумано до мелочей.
___________________

По крайней мере, она думала, что все продумано. А тут так оказалось, что глупая кошка Зарница была свидетельницей! Черит резко вскочила и стала оглядываться по сторонам. Кто-то опять может наблюдать! Да сколько можно!
- Оставьте меня в покое! – крикнула она, и ее голос прорезал тишину. Никто не откликнулся. С бешеным взглядом Черит метнулась в сторону от ручья. Ей казалось, что ее преследуют. И мысль эта не уходила до тех пор, пока она не очутилась в безопасных стенах лагеря.

Отредактировано Ежевика (2013-08-16 12:29:13)