Тут Лиственница почувствовала за собой осторожные шаги Пятнистого. Он подошел блтже к ней. Кошка в миг напряглась, словно была готова в любой момент вскочить и броситься бежать. Прочь от него, от самой себя, от всего этого мира.
- Кто, дорогая?
Она вновь расслабилась, когда подумала о черной кошечке, чьи глаза были так безумно похожи на глаза самой Лиственницы. Она тихонько застонала и наконец с каким-то странным блаженством произнесла:
- Моя маленькая Тьма....
Она словно забыла сейчас о существовании Пятнистого. Она часто забывала о нем. Порой бывало, что она просыпалась по ночам и оплакивала своего друга, как погибшего. Потом вспоминала о нем снова...И снова чувствовала вину. Но сейчас она думала только о дочери. О своей маленькой девочке, которую так безжалостно отдала отдала в чужие лапы, а позже и вовсе унесла далеко-далеко...Тогда ей не было больно. Когда она отдала свою дочь Лишайнице она чувствовала лишь страх перед будущим. В тот момент, когда она просила подругу вырастить её котенка как своего, она больше всех на свете доверяла ей. Внутренний страх убеждал её в том, что она поступает правильно. Но то, что случилось потом...Лиственница осталась совсем одна...Мятежник подрос и совершенно перестал вспоминать о матери...Пятнистый отвернулся от неё, когда узнал, что она предала его...Она осталась одна. Совсем одна. Она издалека смотрела как счастлива Лишайница, которая потеряла своих собственных детей и растила её маленькую Тень...И Лиственница возненавидела Лишайницу. Всей душой возненавидела. Когда одной несчастной ночью эта ненависть накрыла Лиственницу с головой она прокралась в детскую в тот момент когда бывшая подруга вышла поохотиться и украла котенка. Она отнесла её своему второму другу, тому самому, который приходился отцом Мятежнику. А ведь она знала, что Тьма дочь Пятнистого...Но ею руководила лишь злость и обида.
- Наш сын, Тигролап, отправился на очень важное задание. Он вырастет героем,-произнес Пятнистый, выводя Лиственницу из временного забытья. Она кивнула, соглашаясь. Она гордилась своим младшим сыном. Хотя перед ним она тоже постоянно испытывала вину. Хотя что и говорить, она чувствовала себя виноватой перед каждым котом в лесу. Это чувство вины и свело эту несчастную кошку с ума.

- Милая, Тьма ведь не твоя дочка. Она дочка... Лишайницы! А её уже давно, увы, с нами нет.
От его слов Лиственница закрыла глаза,сжалась в комок и стиснула зубы, отчаянно охраняя внутри себя свою правду. Охраняя её, она каждую секунду отчаянно боролась с собой, становясь всё слабее от этой нелегкой борьбы.
Она вся дрожала мелкой дрожью стараясь сжать все свои последние душевные силы в комок. Сквозь эту пелену в её сердце ещё и с новой силой разгоралась ненависть к Лишайнице.
- Я надеюсь, что однажды ты вновь станешь прежней,
Листвннница ещё плотнее сжалась, уткнувшись носом в лапы, не в силах слышать его слов.
- Я прошу об этом Звёздных Предков. К тебе вновь вернётся всё, что у тебя было - жизнерадостность и уверенность! Непременно!
Лиственница плотнее сжала веки, стараясь сдержать слёзы, которые начинали катиться у неё из глаз.
- Что случилось с тобой, Лиственница?
Это была последняя капля. Лиственница вдруг подпрыгнула на лапы и вздыбив шерсть встала напротив Пятнистого.
- Она моя дочь!- в ярости закричала она.- Моя и твоя!
Этот всплеск ярости в миг отнял у неё все силы и она со вздохом повалилась на подстилку, вновь отрешенным и спокойным взглядом уставившись в одну точку.
- После того, как ты узнал...-тихо забормотала она обреченным голосом.- После того, как ты узнал, что Мятежник не твой сын...-Лиственница осеклась и закашлялась. Отчаяние вновь подступило к горлу и слезы полились с новой силой.-Я не могла...Я вынуждена была...- она слова осеклась не в силах произнести больше ни слова от слез.

- Ты... Ты боялась, что я не поверю... Что Тьма моя...
- Я боялась что не буду тебе нужна после всего...- бессильно бормотала Лиственница, продолжая отрешенно смотреть в одну точку.- Ни я, ни моя дочка...Я думала ты ненавидишь меня...
- Но, как же... А Лешайница?
Черно-белая кошка стиснула зубы при упоминании о бывшей подруге.
- Она приняла её как свою....Я попросила её...Никто кроме целителя и нас двоих ни о чем не знал...-Лиственница была на редкость спокойна. Казалось, у неё просто не осталось сил сопротивляться своей боли и она мужественно принимала её, растворяясь в ней, будто сама стала этой болью.- Потом она потеряла своих родных котят...У неё осталась только Тень....- Лиственница снова вся напряглась.- И она была так счастлива....А я...так несчастна и одинока...
Лиственница замолчала. Чтобы говорить дальше ей нужно было набраться сил.Ведь то, что она совершила было действительно ужасным.

- Лиственница... Я... Я не знаю что сказать.Прошлого не воротишь, это правда... Но, ведь Тьма теперь вернулась домой. Теперь ты можешь всё ей рассказать и вновь обрести счастье. Я постараюсь привыкнуть к мысли, что я её отец. Я верю тебе,
Лиственница уже не чувствовала ничего, кроме полного бессилия. Его слава сейчас не причиняли ей боль, а только лишь укрепляли эту слабость. Он ещё слышал не всё.
- Я украла Тьму из детской, когда Лишайница вышла поохотиться...-словно не слыша его продолжала Лиственница. Возможно она сейчас даже не помнила, что говорит с ним. Она просто вспоминала вслух. Перед её глазами мелькали картины той страшной ночи, когда она решилась на самый ужасный поступок в своей жизни.- Я отдала её тому самому коту...отцу Мятежника. Я...-Лиственница осеклась. Она снова вспомнила, что говорит с Пятнистым и впервые за долгое время подняла на него глаза. В них сейчас не было никаких эмоций, лишь пустота:- Я продолжала тайком встречаться с ним...Даже после того, как ты узнал...- она снова отвернулась к стене и замолчала.
- Я сделаю всё, чтобы ты снова стала счастливой! Оглянись, ты не ведь не одинока, милая! Я с тобой, твой сын Тигролап тебя очень любит... А Тьма знает?
Когда он произнес имя Тигролапа, Лиственница вспомнила о Мятежнике. Последние что она помнила о нем, это как его изгнали из племени. Материнское сердце сжалось в комок от боли. На как только Пятнистый спросил про Тьму, Лиственница бросила на него горящий взгляд и вздыбила шерсть.
- Нет!-вскоре ярость сменилась мольбой.- Она не должна...Она возненавидит меня....
Лиственница вдруг вспомнила, как рассказывала Тигролапу сказку и немного успокоилась.
- Я рассказала Тигренку сказку...Сказку о кошке, которая смела называться матерью и совершила ужасный поступок...

- Тебе надо было раньше рассказать... Зачем? Зачем ты отдала Тьму? - он чуть повысил голос. - Неужели, ты считаешь, что бесцельная жизнь бродяги это то, чего она была достойна! Ты отдала нашу дочь одиночке...
- Ты был не готов...И я была не готова...-продолжала бормотать Лиственница.- Ты ненавидел меня тогда. И я боялась, что возненавидишь и её...-говорила она, печально глядя куда-то сквозь стену палатки.
- Это хорошо.Ты готовишь его к правде. А она далеко не всегда бывает приятной. И он и Тьма должны узнать. Только так ты вновь обретёшь то, что потеряла. Может быть, этот ужасный груз покинет тебя...
Слушая его слова, Лиственница дрожала мелкой дрожью, с каждой ноткой всё сильнее.
- Они не должны о ней узнать. Они возненавидят её. Она не простит мне.-в очередном беспамятстве начада отрывисто бормотать кошка, говоря о себе в третьем лице.- Она не знала. Она просто хотела быть счастлива. Я прикрыла её...
- Просто скажи, ты меня любила хоть когда-нибудь?
- Когда я была молода, я жила полной жизнью, наслаждаясь каждым мгновением,- говорила она. Её голос вдруг стал таким, каким был раньше, она говорила совершенно спокойно и живо, как будто её рассудок на миг вернулся обратно.- Но это жизнерадостная кошка во мне давно умерла...Я не могу больше думать как она. Поэтому я не знаю...