Тигринка сидела у края Лунного Озера, пока здесь ещё не было никого. С минуту на минуту сюда должны были прийти целители на своё регулярное собрание, а вместе с ними ещё и Чернильник, который шел сюда получить дар девяти жизней после смерти Когтезвёзда. Перемены были весьма волнительны, и то что это касается только одного племени - иллюзия. Смена предводителя в одном племени это событие для всех племен.
Но в этот раз Тигринка не было там места, честь вручения жизней досталась в основном соплеменникам Чернильника, а Речная кошка ждала здесь для того, чтобы прийти к Оленьему. У неё были важные предостережения для него, но мысли почему-то были заняты другими племенами. То что происходило с будущим предводтелем племени Теней, с целителем племени Ветра... Воинский закон и раньше нарушали, это было всегда, но так чтобы это начиналось сразу в в двух местах в самых сердцах племен... Это было похоже на начало чего-то очень плохого, что не было пока видно Звездным предкам, от чего они становились ещё тревожнее. В племени Ветра и вовсе история повторялась совсем недавно, и это племя уже было так сильно наказано за это высшими силами... В этот раз это нужно было прекращать раньше, радикально, не терпя оправданий...
Когда закончилась церемония вручения дара девяти жизней, каждый целитель попал в свой сон. Тигринка показала Оленьему то, что хотела, и не удержалась от того, чтобы взглянуть со стороны, как исполняется общее решение Звездного племени в отношении Дурмана.
Вместо сна и Звездных предком Дурман мог видеть лишь темноту. Душную и плотную темноту, обступившую его со всех сторон. Изредка он мог различать силуэты, но если пытался позвать их, и сделать шаг в их сторону, они разбегались от него в разные стороны, как от огня. Звёздное племя не пришло в этот раз к нарушителю Воинского Закона... Тигринка наблюдала за этим сквозь гладь озера, и не удержалась от тяжёлого печального вздоха, прежде чем исчезнуть вслед за своими соплеменниками. Ей искренне было жаль и без того замученные в последние десятилуния племя Ветра. Звёздная Сойка тоже нуждалась в важной информации, но из-за поступка Дурмана Звёздные предки не могли передать его ей. Им оставалось лишь надеяться на благосклонность судьбы к этому племени, о котором перестал думать собственный целитель, который поставил собственные чувства выше заботы о племени.

Не успел Алтей как следует принюхаться к кошке, как та залила его длинной речью в обвинение Грозовых и их гостеприимной политики.
- Что случилось? Случилось великое радушие Грозового племени. Милостивое отношение к обездоленным. Свободный доступ к целительской, из которой после лечения больных вышвыривают. Большое спасибо, что не выгнали на ночь глядя и выделили в распоряжение всю поляну лагеря. Ведь это так замечательно - спать на голой земле в окружении верной гвардии, стерегущей твой крепкий сон. - услышал бы Алтей если бы не родился бы с недугом частичной глухоты, но все же большую часть смысла он уловил, да и разные слои запекшейся крови прекрасно давали понять что выпроводили эту мадам далеко не самым нежным образом. В глазах альбиноса сверкнула искра ярости, он прекрасно понимал что Можжевельник правда пытался помочь, но то что его собственное племя настолько остервенело что не уважало действия и решения целителя, пусть и такого молодого, не могло не взбесить Алтея. В конце концов он был самым старшим целителем и он нес какую-то ответственность за этот детсад. Что б вас, Грозовые идиоты! Не удивительно что у вас пропали и Дуновение и Темень! Наверняка вы просто их не уважали, а то и сами выперли за какую-то ерунду!
- Это не наша забота Алтей, оставь ее. - кинул за спиной Чернильник, но разве белый когда-нибудь слушал? Правильно, из всей речи он лишь разобрал свое имя, а остальное предпочел игнорировать. Альбинос лишь дернул ухом и присел, поняв что даже если он сейчас осмотрит кошку, здесь у него нет ресурсов что-бы ей помочь. А жаль... Умирать от зараженных ран очень больно... Хотя о чем это я, она ведь не моя забота ведь так? Но с другой стороны Можжевельник предложил ей помощь, она слишком измотана... Если до встречи с Грозовыми у нее мог быть шанс, теперь же они просто вымотали ее до критического состояния... Является ли подведение к смерти таким же преступлением воинского закона как и убийство? И будет ли это преследовать молодого Можжевельника... Одна только мысль о том что юнцу придётся мучиться этим моральным вопросом всю жизнь сила кота. Он был готов кинуться галопом прямиком в Грозовое племя и высказать все свои мысли их руководству. Однако увы, сначала долг.
- А у вас, мистер, просто отвратительные манеры, - слова кошки заставили Алтея широко усмехнуться и наклонить голову на бок.
- Мшать, тебя только что выкатили из помойного недоплемени блохастые варвары, а манеры, барсучья шерсть, плохие у меня? - Алтей с наигранной обидой дернул усами и встал на лапы, на секунду зависнув не зная что делать дальше. Чернильник ждал у озера, но оставлять рану кошки до утра было бы чревато, - Что б тебя.
Кот раздраженно вздохнул и поторопился к ближайшим кустам за подорожными травами. Найти ингредиенты для быстрой припарки было просто для набитого носа, а убежище Марго еще проще. Целитель заявился незваным гостем и успокоил одиночку одной лапой не теряя и секунды на объяснения.
Он а скорую лапу прожевал припарку, а потом прочистил самую проблемную рану и обработал ее.
- Лежи смирно до утра, грязнушка, - строго наказал кот и пулей вылетел из убежища торопясь к Озеру, даже не успев понять когда это он решил что поможет какой-то там одиночке.
Чернильник уже успел устроиться у озера и казалось уже провалился в сон, как в прочем и целители. Похоже Алтей чуть-чуть опоздал на шоу, но чего он там не видел? Альбинос прилег у кромки воды и закрыл глаза почти сразу проваливаясь в сон и появляясь за спиной у Чернильника. Их приветствовала Рыжая Комета. Рыжая кошка представилась, а Алтей лишь почтительно кивнул, не очень радостный перспективе наблюдения за мучениями его будущего лидера. Хотя кто знает, может Когтезвезду было так тяжело именно из-за его грехов...
Дальше вышла Орлица. Кошка решила что целителю не стоит слышать то что она говорит, да и альбиносу не сильно этого хотелось. Он и так знал слишком много, а хранение тайн давалась ему лишь с тяжелой болью. Обычно...
Вместо этого кот отвернулся чтобы осмотреться. Как и ожидалось, силуэта Когтезвезда было не различить среди собравшихся, да и не сказать бы что звезды были спокойны. Что видели другие целители? Что предстояло увидеть ему? Алтей научился чувствовать когда Звездные были не в духе и сегодня похоже был одна из таких ночей, вот только бушевали они не здесь, а где-то там. В другом сне...

Дождавшись, пока все займут свои места, как и положено, Чернильник закрыл глаза, а после опустился к воде, коснувшись её глади. Тело окутала приятная, на ощупь даже теплая серая дымка и перед глашатаем предстали силуэты. Он видел их впервые, но уже успел догадаться кто есть кто. Вперед выступила одна из кошек, а после заговорила:
- Добро пожаловать, Чернильник и Алтей. Меня зовут Рыжая Комета, однажды я возглавляла племя Теней. А теперь это великое право перейдет к тебе, после того как ты получишь свои девять жизней.  – рыжая кошка двинулась навстречу, легко касаясь своим носом носа исполина и по телу того пробежали приятные мурашки. - С этой жизнью я дарую тебе силу и отвагу, коей когда-то славились воины Тигриного племени. Используй мой дар, когда придет время сражений, и помни, что предводитель имеет девять жизней, тогда как его воины - всего одну, а значит, нужно быть в девять раз отважнее любого из них.
Чернильник одарил ту легкой улыбкой, а после склонился в знак почтения, чувствуя, как наполняется уверенностью. Эта кошка вселяла в него смелость и решимость действий. Вскоре к ним начали подходить всё новые и новые коты. Одна из таких также выступила вперед, подходя к Чернильнику плотнее.
- С этой жизнью я дарую тебе благородство, уверенность и веру. Пусть они всегда пребудут в твоей душе, помогая вести Сумрачное племя по пути, начертанному звездными предками и Воинским законом.- уверенно прошептала она. Надеясь на такое же приятное чувство, взамен этого Чернильник ощутил, как когти вонзились в его лапу. Тело накрыл жар и адская боль, которая пробрала до самых костей, заставляя зашипеть и почувствовать слабость. Исполин чуть было даже не пошатнулся, а его зрение расплылось.  Но когда когти убрались, то сознание снова вернулось в норму.
- Сейчас. Ты обязан. Потом будет поздно и очень больно. Не только тебе..... Не повторяй моих ошибок...- произнесённые слова, обращенные лишь к нему на ухо, заставили вздрогнуть. Неужели она говорит об Ольховой Лапке? Возможно ли, что это намек на то, что с ней нужно поговорить и дать понять, что нужно прервать всё, к чему он стремился своим сердцем? Пока, поведать это, было не дано.
Коты постепенно подходили один за другим, прикасаясь к носу Чернильника, высказывая ему свои речи, награждая жизнями, эмоциями и даже болью, которую он смог перетерпеть, что далось с трудом. Вскоре, когда процедура была окончена, глашатай обвел каждого взглядом.
- Я воспользуюсь каждой жизнью по достоинству во благо своего племени. Я надеюсь нести в своё племя лишь процветание, могущество и сплотить его в единое целое, - с этими словами исполин вспомнил сегодняшний конфликт с Мутнолапом и даже как-то огорчился. Ему не хотелось. Чтобы всё вышло так, как сейчас. Каждому в племени нужна поддержка и опора и нынешний предводитель готов сделать всё, чтобы раздор закончился, а соплеменники снова стали единой семьей. Исполин взглянул в бок. Когтезвёзд. Да, среди Звёздных котов его не было, и теперь Чернильник осознал, что исполин был осквернен грехом. Увы, пути после смерти не выбирают, и значит так было предначертано судьбой.

Дурман очнулся первым. В его глазах виделась паника, а шерсть была вздыбленна вверх. Заметив, что остальные еще пребывают в своих снах, целитель удрученно вздохнул и поднялся на лапы. Кажется сегодняшнее возвращение домой не знаменует ничего хорошего. Что же теперь он скажет ппедводительнице. Соврет? Или же скажет правду? Сейчас племя находится в трудной ситуации, оно только укрепляет силы, восстанавливает всё, что было потеряно и не сможет получить помощи от предков. В какой-то мере целитель сожалел о том, что посмел переступить черту и нарушить правила, но с другой стороны не собирался ничего менять, надеясь лишь на свой ум. Лапы всё еще дрожали, словно кот побывал в каком-то жутком сне. Осмотрев остальных, кот поднял взгляд к небу и нахмурился. Луна начинала скрываться за тучами. Скоро наступит утро. Развернушись спиной, целитель побрел прочь не желая здесь оставаться более, понимая, что Звёздные предки более не ведут с ним дружбы, а значит проход на Лунное Озеро более не имел значения. По крайней мере сейчас, когда разумом осладевало чувство злости и щемящей тоски, колящей самое сердце. Ускорив темп, одноглазый юркнул в заросли, оставляя на кустах лишь клочки шерсти, скрываясь в направлении своего лагеря. Новостей не было, а значит время потрачено в пустую.
-> Пещера целителей.

Я буду хорошим предводителем, я горжусь тобой, яда яда яда… Алтей не был любителем этих официальных пафосных разговоров Звездных Предков. Я аж прослезился, к чему столько формальностей если это только для нас? Да, наверное Звездные слышали его мысли, ибо целитель всем видом показывал что для него вся эта волокита слов это повтор пройденного не очень то и нужного материала. Благо что ему хоть молчать хватало ума. А то представляете себе - Рыжая Комета дарует жизнь, а Алтей букает и бросается попкорном. Однако это немного другое кино. Вы бы хоть, мшать, его празднично выпустили бы хотя бы мышку словить на ваших полях славной охоты, а то сидите и лялялякаете. Скуууу-шноооо….
Церемония окончилась и подул легчайший Звездный Ветер унося тень Чернозвезда обратно на землю. Алтей внимательно наблюдал за тем как душа его нового предводителя растворяется в тумане сновидения, внезапно поняв что что-то в его жизни теперь невозвратно изменится, а он совершенно не знал чего ожидать. Не то чтобы это был страх, кот просто осознал и с легким сердцем пропустил через себя. Так же он отпускал погибших сородичей, так же он отпустил Небесное Племя. Больно было только вспоминать и думать об этом, а сейчас думать предстояло совершенно о другом.
Тяжелый вздох и альбинос устало прокатил взгляд обратно к Звездному Племени. Там не сидели четкие силуэты Темени или Дуновения, но он чувствовал что они были где-то рядом, а потому и не задавал лишних вопросов. Он лишь в очередной раз смиренно успокоил душу, готовый слушать. Почти...
- Зачем вы дали Когтезвезду свой дар, если уже знали что отвергните его? - Алтей говорил на удивление спокойно, выдавая лишь искреннюю любопытство, нежели злость и крик о несправедливости. Целители лучше всех знали что Звездное Племя не идеально и не всемогуще. Ну по крайней мере должны были, именно по этому Алтей беспокоился когда узнал что они так торопились признать Дурмана и Можжевельника. Юнцы могли познать искусство целительства, но кто им объяснит что такое Звездное Племя на самом деле? Алтею повезло пережить свой подростковый кризис с хорошей опорой старого наставника, но могли ли похвастаться такой опорой другие? Можжевельника только что отчитала полуумная глашатая, нарушая все законы этикета, а Дурман и вовсе никого в мире не слушал. Опасные игры. Следовало услышать ответ Звездных...