В тот вечер она заглянула ему в глаза, промолвив, что очень хочет, чтобы он выполнил одно единственное желание.  Восход посмотрел за её спину. Смотреть в лицо было слишком больно и грустно даже для него. А позади были родные голые деревья, замерзшие реки и пустынны поля. Он обвел взглядом родной простор, понимая, что скоро ему вновь придётся решать. Как тогда с Обманушкой... Воспоминания больно саднили душу. Кот поморщился.
На следующий день Избранники Реки возвращались, а это значило, что они с Ручеёк распрощаются на долгое время, а может, и навсегда. Восход за это время успел очень привязаться к кошке, она была для него чем - то большим, чем просто спутник. Он чувствовал, что когда смотрел на неё, в душе появлялась нежность и любовь. Не та, от которой обычно сходят с ума... нет.. Восход долго думал об этом чувстве и понял, что относится к кошке как к сестре. Хотя, может он просто не понимал своих истинных чувств.
Утром, на восходе, когда обоим было невероятно тяжело, серая сказала, мягко улыбнувшись:
- Я хочу, чтобы ты стал Львинолапом.

И вот он здесь. Родное племя. Страх немного сковывал шаги, по шерсти бегало напряжение. Он был ещё мальчишкой, когда сбежал. Все изменилось настолько сильно, что все те, кто были ребятами, стали большими котами. Кто-то округлил себе бока, кто-то наоборот стал тощим и подтянутым. Восход не смел смотреть в глаза многим. Но от одного ощущения, от одной секунды осознания, что он дома пьянела голова. Лапы чесались от желания поговорить с кем-нибудь , но стыд не давал этого сделать. Он сжигал, заставлял опускать взгляд, не давал гордо идти вперед.
Вот он и здесь. Но действительно ли он этого хотел? Как так вышло, что он согласился? Не вынес взгляда Ручеёк. Отвел тогда и тихо согласился. Сдался, в лапах хитрой маленькой воительницы. Сдался, уступил... Он хотел, чтобы она не грустила. Но будет ли счастлив он? Восход покачал головой. Острозвезд ушёл, их вроде приняли... По крайней мере Ручеёк и Тигринко спокойно и радостно разговаривали с остальными. Про Небо они, конечно же, рассказали. Только вот, вроде бы все было хорошо, но когда Восход успел остаться позади всех?
Как странно было в жизни! Как неуютно, неприятно... Острозвезд... Нет, не тот... То есть, Восход был сильно удивлен, когда Предводитель встретил их так спокойно. На душе даже стало приятно и легко за Ручеёк с Тигринкой. А Ива... Она, как и многие, постарела. Но до сих пор оставалась его матерью. Пусть не родной, пусть той, кого он предал, но всё же...
  - Львинолап, - она его заметила, и сердце Восхода лопнуло. Его голос дрогнул, а в душе  будто бы появился тяжелый комок грусти.
- Ива... - он сделал шаг навстречу к ней, смотря ей на лапы. Он понимал, что надо было поднять голову, что он не должен бояться... Но как же страшно, здорово и больно вновь вспоминать прошлое и переходить через него.
Для Тигринки было огромным шоком узнать, что Вода, её дочь, оказалась мертва. Честно говоря, и Восход не ожидал этого. Она же, такая хрупкая, глупенькая, озорная, слабая... Ну хоть котята остались живы. Восход печально улыбнулся и сел в стороне.
Кажется, он совершил ошибку, вернувшись. По крайней мере, почему он один и его сердце разрывает от давних воспоминаниях?  После стольких лун ограниченного круга общения, все соплеменники казались одним шумным балаганом. А в душе зарождалось едкое чувство ненужности и забытости всеми...

Вот к упавшей ученице подошла Звуколапка.
-Давай помогу.
В этом простом предложении было столько.. Заботы и сочувствия,настолько много, что Буролапая аж скривилась. Слишком приторно для кошки, которая будучи оруженосцем, уже  была без родителей.
Вот Звуколапка начала подталкивать Буролапую, и кошка на трёх зашагала к целительской.
-Спасибо.
Каждый шаг доставался Буролапой с трудом.
Но вот,цель поставлена,и она уже на пороге целительской.
--> Целительская -->

- Поздравляю с посвящением! - промяукала Ручеёк, потеревшись о нос Иловой. Сычеух не мог сдерживать все это время раскатистого урчания. Для него происшедшее напоминало самое счастливое окончание тех переживаний, которые однажды свалились на голову. Даже не верится. Это воссоединение не могло быть ничем, кроме как подарком вернувшегося на небеса Звёздного племени.
"Если бы еще и Волчелапка была здесь..."
Но без жертв во время этого опасного похода-испытания было бы слишком по-сказочному. Как, увы, не бывает в реальной жизни.
- А что это было за путешествие? - спросила Звуколапка. Сычеух посмотрел на Ручеёк. Ну, похоже, ей еще предстоит пересказывать и пересказывать эту историю. На ее бы месте кот рассказал все старейшинам, чтоб те впоследствии добавили своих иносказательных образов, а потом рассказывали каждому, кто хотел бы послушать.
Правда, в том, что на саму Ручеёк смотрят, как на участницу событий, и хотят услышать все именно от нее, не было ничего удивительного.
- Здравствуйте... Что я пропустила? - вдруг вынырнула откуда-то Буролапая. Сычеух посмотрел на нее.
- Наши давно пропавшие воители вернулись. Иди разузнай все сама, - старший воитель поскорее отчалил, чтоб послушать распоряжения Осинника по поводу завтрашних патрулей.
- Сычеух и Дикая - вы с вашими оруженосцами отправитесь в рассветный патруль. Убедитесь, что на границах все спокойно, - сказал бурый глашатай. Сычеух кивнул и посмотрел на Буролапую со Звуколапкой.
- Слышали? Завтра ни в коем случае не проспите, - он выразительно посмотрел на свою ученицу, потому что это касалось ее.
Что происходило дальше, а именно то, что Буролапая внезапно почувствовала боль в лапе и ушла в палатку целителей, Сычеух уже не знал. Внезапно рядом вновь оказалась Иловая.
- Возвращайтесь скорее, - шепнула она.
- Да конечно! - сердечно воскликнул он, лизнув подругу в макушку. Разве что в охапку не сгреб, как плюшевого мишку. Для Сычеуха все было так естественно, что он и не подозревал о буре, зарождающейся в чьей-то душе.
~
Спустя некоторое время, когда воители расходились по палаткам, Ива закончила рассказывать о том, что произошло в племени и тоже собиралась уложить путников в пещере воителей, между Сычеухом и Лавиной состоялся горячий спор. Никто не слышал о яблоке раздора, потому что коты не особо шумели, но гневный взгляд двуцветной кошки говорил сам за себя. Да и Сычеух, нахмурившийся и раздосадованный, под конец встал и направился к выходу из лагеря. К Лавине, правда, вскоре подошел Чистошерст, начиная что-то миролюбиво объяснять, да вот только воительница мало слушала его увещевания, иногда только рассеянно что-то отвечая.
>>> Березняк

За что Пиранья любила Речное племя, так это за то, что любая канитель могла вдруг быстро развернуться до необъятных масштабов, переменить всю жизни, а потом так же быстро сложиться до размера полуденной мошки.
Вот и сейчас спасительный плот бросил ни Острозвёзд, ни Осинник, ни даже Пушица со своими поручениями, а, как ни странно, всё та же Ива. Полосатая вновь прищурилась. В каком количестве она сегодня потребляет белую кошку за небольшой лишь отрезок дня? Гаденькая натура сразу сообразила, что прогулка за мхом была лишь поводом. Что ж... Тем паче...
- Тигринка, займи моё место. А я заодно принесу тебе ещё немного свежего мха.
Проходя мимо полосатой наставницы, кошка ворчливо буркнула:
- Небось нормальных подстилок у своих Небесных не видели. Хоть выспитесь нормально...
Отойдя подальше, Пиранья оглянулась, убеждаясь, что никто не придаёт особого значения тому, что они с Ивой вдруг решили вечерком прогуляться за мхом. Коричневый хвост Осинника юркнул в пещере предводителя, что заставило хищника внутри снова всколыхнуться. Тихонько зарычав, Пиранья развернулась и нырнула в заросли, ведущие из лагеря Речного племени.
>>>>>>>>>>>>>>>>>>>> Моховое убежище

Новость о Совете Острозвёзд воспринял спокойно, и без лишних вопросов согласился, добавив ещё, что оказывается, он собирался уже встретиться с предводителями, только утром. Тигринка сказала ему, что оповещением остальных племён обещала заняться Кристальная Звезда, успев удивиться тому, что ещё за повод мог быть у Острозвёзда для встречи с другими предводителями? Да ещё и так, что Грозовая предводительница об этом её знала... Выходит в лесу стряслось таки что-то накануне.
- А мы не уберегли Воду... Прости,- резко ответила полосатой кошке Пиранья, на вопрос о том, что же произошло. Тигринка почувствовала, как холодеют лапы, хотя информация ещё не успела как следует материализоваться в голове. Едва она успела понять смысл слов, да ещё и почувствовать боль от резкости собственной бывшей ученицы, как перед ней возник Острозвёзд, заглядывая прямо в глаза.
- Она была на последнем сроке уже, когда они с Чистошерстом наткнулись на лису. Он смог спасти только котят,- сказал он.
Автоматически, словно по привычке, Тигринка отвела взгляд, не в силах смотреть ему в глаза. Она давно уже была не в силах... С самой измены. Слишком сильна была эта боль и обида для любящей кошки.
Но стоило ей заставить себя поднять глаза вновь, Острозвёзд уже ушёл.
- Вода... Моя маленькая Вода...- шептала безутешная мать, не сдерживая слез, и глядя лишь на свои лапы, экранизируя перед глазами в этот момент множество картин навсегда потерянного прошлого... Все остальные мысли были уже неактуальны, слова окружающих перестали звучать, пока Тигринка старалась совладать с чувствами... Она всё таки не уберегла одну из дочерей, как бы сильно этого не желала... Ушла, когда была нужна здесь... Натворила черти что, и ушла...
Кажется кто-то уступил ей подстилку. Она рассеянно поблагодарил, даже не поняв толком, с кем разговаривает... Потом опять всё словно в тумане... Пока не поняла, что все разошлись, и она осталась одна.
Нужно было поспешно смахнуть слёзы и спрятать боль поглубже в сердце. В конце концов жизнь продолжает, пусть и без Воды. А она будет вечно жива в её детях, это ярко видно при одном взгляде на её сына, который так похож на неё.
Сделав глубокий вдох, Тигринка вспомнила, что давным давно ничего не ела. А как же сильно она хотела рыбы... В горах её не было. Она почти десять лун была лишена любимого лакомства. Вот и отличный повод отвлечься.
Тигринка направилась к куче, и вытащила оттуда крупного подлещика. Она устроила на обед неподалёку, но даже вкусный запах рыбы оюаппетит не разбудил. Она повисла над ужином, задумчиво вглядываясь сквозь землю, и размышляя... Взгляд упал на вход в палатку Острозвёзда... Ей показалось или он изменился? Что-то не так в его поведении, голосе, даже походке... Тигринка то отлично его знала. Пожалуй дольше всех остальных обитателей воинской палатки. Эти мысли разожгли интерес и любопытство... Показалось, или нет? В конце концов, они оба уже достаточно стары и мудры, чтобы забывать и прощать былые обиды... Не может же она до конца дней шарахаться от бывшего мужа. Нужно было налаживать отношения. Раз Острозвёзд уже изменился, то пришел  черед Тигринки... Нужно было наконец сделать этот шаг. И если не вернуть любовь, то хотя бы старую дружбу...
Недолго думая, Тигринка решительно встала, и захватив из кучи второго подлещика, стремительно зашагала в палатку предводителя.
>>>>>>>Пещера предводителя