- Шиповник, я тут хотел сказать, - проурчал Звездный Камыш, но осекся на полуслове. Он приподнял бровь и выслушал глашатая. Тот хотел, чтоб он сказал Тигринке, что не был шантажированным, что его не заставляли делать то или иное.
Ты же понимаешь, что так лучше для тебя самого? Чем дольше это будет оставаться тайной, тем лучше. В идеале никто вообще больше не узнает.
Предводитель резко вскинул голову, глядя на Шиповника. Потом расслабился и кивнул.
- Хорошо. Действительно, лучше если племя не будет думать, что у них предводитель марионетка, да, ты прав, - кот лег на подстилку, все еще "оттаивая" от своего сна, который мог закончиться смерельным исходом.

Заметив, что Шиповник переживал в глубине своей души противоречивые чувства, кот лишь улыбнулся в усы. Он сам испытывал что-то подобное, и находился словно в бреду. То ли переохлаждение, которое сходило на нет, так действовало, то ли Шиповник втихомолку дал ему мяты, но взгляд был затуманен, и кот не контролировал ситуацию, находясь словно во сне.
*Я дома. И этот Шиповник - он все тот же родной Шиповник, с ним ничего не сделалось! Он не Звездоцап, он не решился причинить мне вред тогда, и сегодня сказал, что не желает мне зла. Как это странно - симпатизировать тому, кто много лун разрабатывал план, как меня свергнуть. И у него получилось. Наверно я просто расчувствовавшийся идиот!*
позовешь, если понадоблюсь. - пробурчал на обратном пути Шиповник. Но его тон лишь скрывал настоящее смятение, которое, как ни странным это казалось Камышу, обуревало обоих.
Серый кот потянулся на подстилке, а потом улегся поудобнее. За много бессоных ночей он наконец смог спокойно уснуть.

Проснулся кот где-то глубоко ночью. Выглянув из палатки, он заметил Шиповника, которые нахохлившись, сидел на скале.
*Главная поляна

Звёздный Камыш сел, туго обернув хвостом лапы, приготовившись слушать. Похоже, Шиповник знал гораздо больше, чем он... так и оказалось.
Выслушав его, предводитель сделал свои выводы. Поступай, как знаешь, Шиповник. Ты же сейчас главный. Но Чернику я не спешил бы выгонять. Она - дочь Огненной Звезды, мы не можем отпустить эту принцесску, иначе потом у нас будут проблемы с Грозовым племенем. Возможно, та просто уйдет на вольные хлеба, её никто не разыщет, и тогда с нас же будут спрашивать, потому что каким-то образом у нас останется котенок. - сказал Камыш.

-Ну что, значит я иду объявлять? - спросил Звёздный Камыш. - Ах да, я забыл сказать. Никто не обязан кормить ее, пока она в таком беспомощном состоянии. Так что скажешь? Ни один воин не согласится охотиться на нее... кроме Облака, разумеется.
У кота мороз пробежал по шкуре. Уж очень история Облака и Черники напоминала свою собственную, с Огненной Звездой. *Все в прошлом. Можно сказать, Шиповник на меня хорошо влияет.* - внезапно подумалось Звездному Камышу. За последние сутки, когда Шиповник нашел его около пруда, в полузабытье, так вот, с тех пор он ни разу не вспомнил об Огненной Звезде, если не считать этой минуты. *Как хорошо, что Шиповник так ничего и не узнал. Мне было бы жутко стыдно перед племенем, а в особенности перед ним.*

Звёздный Камыш кивнул - да, не предпринять никакие меры наказания к Облаку - неправильно! В конце концов он нарушил воинский закон. Благо, что в первый раз, и, будем надеяться, в последний.  - А ты с комфортом тут устроился, -  фыркнул кот, уже направляясь к выходу из палатки, - может вообще тебе тут поселиться? Ты будешь мои сны контролировать. Только не думай, что я серьезно! - поспешно воскликнул Камыш, поняв, что Шиповнику ничего не стоит принять его предложение всерьез, - я тебя позову к себе только если скучно станет.
"Он даже не думает отказываться от проявления деспотизма! Но это как-то не так остро встало между нами, что ли... не знаю, как объяснить, но это скорее какая-то игра. А во внешнем мире игра заканчивается, и снова мы на своих местах! Никто ничего не подозревает."
*скала

>>> Главная Поляна

Тихо мяукнув у самого входа, Нессея пробралась в полутьму пещеры, не слишком замявшись у входа.
- Добрый день, - поприветствовала она Шиповника, остановившись у его гнёздышка. - Я пришла поговорить по поводу Черники. Можно поинтересоваться, с какой стати эту гулёну приняли в племя? Я не хочу в последствии делить воинскую палатку с той, что оставила свой родной клан, да ещё и заимела котят с воином со стороны! - говорила Несс тихо и чётко. <То, что я не сказала этого на Главной Поляне, не значит, что я согласна. Думаю, Речное Племя меня бы с удовольствием поддержало> - А что, если Грозовое решит покарать предательницу и мы тоже попадём в перекрёстный огонь? Против котёнка я ничего против не имею, хотя, от полукровки многого ждать не придётся. Но, неужели, вы решили оставить Чернику в племени, даже не выяснив причин, по которым она покинула дом?
Глаза посверкивали, шерсти немного привстала дыбом.

Воительница внимательно вслушивалась в слова предводителя и размышляла. <Наверное, он прав. Племя важнее личных интересов и, если прибывание этой кошки благотворно влияет на нас, то пусть, конечно, остаётся себе...> Только почему-то Несс не испытала никакого счастья от тех самых обещанных преимуществ. На душе был по прежнему неведомый груз.
Ох, да ты вспомни Холода Звезд! Он же сделал слепую кошку - оруженосцем! - продолжал глашатай. <Мышку...> - прошептала про себя воительница и вновь вспомнила серую ученицу из племени Ветра. Та была внутри очень сильной, это чувствовалась. Но сама Нессея до сих пор не знала, как реагировать на внезапно появившуюся сестру.
- Понятно, - улыбка сверкнула на её мордашке. - Я заметила, Звёздному Камышу лучше... Его хандра отступила... Это хорошо! - осторожно добавила Несс. Она по-прежнему не совсем понимала, какие отношения делят два лидера. С одной стороны, Шип развалился в палатке предводителя, словно бы это была его собственная (что немного раздражало), с другой стороны, Камыш начал проявлять живой интерес к жизни племени.

Я заметила, Звёздному Камышу лучше... Его хандра отступила... Это хорошо!
Шиповник усмехнулся - интересно, кто этому способствовал? Вдруг в пещеру забежал Звёздный Камыш, и глашатай невольно насторожился - он чувствовал настроение кота, и оно не предвещало ничего хорошего.
Надо увеличить патрули, а также я хочу наведаться к Огненной Звезде. Пойдем со мной - мы объявим им о случившемся.
- Шпионы? Шпионы прямо в нашем лагере? - кот чуть не потерял дар речи. Ему на ум пришли слова Нессеи про перекрестный огонь. Но в данном случае и речи о котенке не шло - Грозовые посягнули на их лагерь, на их личное пространство, - мы пойдем, Звёздный Камыш. И также мы заявим, что объявляем войну Грозовому племени, - ледяным голосом сказал кот. Ему еще хотелось посмотреть на то, как отреагирует Камыш, известный любитель Грозвого племени... уж не возьмется ли он его отговаривать?

Шиповник удивленно, но вместе с тем со сверкающими, заинтересованными глазами, смотрел на Звёздного Камыша. Тот изменился - кот это чувствовал. Теперь уже предводитель снова владел ситуацией, и Шиповнику внезапно захотелось вновь оказаться под его руководством, а не наоборот. Он хотел доверить жизнь такому коту, не смотря на все прежние разногласия.
- Это... это достойно великого предводителя, - выдохнул кот, и встал с подстилки. Шиповник видел прежнего предводителя, нет, даже лучше прежнего, поэтому его речь дала коту почувствовать прилив сил в лапах и желание действовать немедленно.
Выступим прямо после полудня, когда солнце очертит большую половину неба.
- Непременно. И надо рассказать племени о том, куда мы идем и зачем. Пусть будут готовы ко всему. Я не думаю, что в Грозовом племени решат напасть на меня и тебя... это против воинского закона. - сказал Шиповник.

Звёздный Камыш тепло посмотрел на Шиповника. Было приятно получить похвалу, но они оба знали - теперь хотя бы психологически глашатай имеет преимущество. И хоть это не видно было другим - кот уже не мог побороть ощущение себя - жертвой, которая воспринимает себя таковой осознанно.
Нессея первая выразила сомнения насчет безопасности. Она словно чувствовала, что Грозовые коты могут грязно пасть и напасть на двух котов, без которых племя сразу ослабеет. И Камыш должен был подтвердить ее правоту. Боюсь, что в Грозовом племени позабыли воинский закон, поэтому возможно всё. Они приняли в племя какую-то бродягу, по словам Черники. У них там сплошь и рядом нарушения воинского закона! - С отвращением сказал Звёздный Камыш, в котором заговорила кровь предков, которые боролись за выполнение Устава, - поэтому мы лучше сразу возьмем с собой двух воителей на всякий случай. В том числе это будет и психологическим фактором - увидев крепких воинов, триста раз подумаешь, чем в следующий раз лезть на рожон.
В их распоряжении были такие воины как Тигринка, Нессея, Луносвет, Бриз, Алый Мак. Об отдельных личностях вроде Облака и речи не шло -  увидев его, Грозовые коты начнут предъявлять претензии и выворачивать всё так, будто честь их кошки, а не Речного воина оскорблена. Хотя все знают, что за свою непорочность должна отвечать именно кошка.