- Предки-воители сказали свою волю. Племён в лесу отныне только три, - сказала наконец Росинка. Острозвезд уже чуть было не подумал, что она пришла просто постоять и посмотреть на него. Он хмыкнул.
- Это итак было мне ясно. Ничего больше они не сказали? - кот удивлялся Звёздным предкам, которые говорили очевидное, хотя видеть могут будущее. Информация насчет племени Теней утеряла свою актуальность давным давно, еще до Совета, когда Речное племя решило расширить земли за их счет.

- Что? - вскинул голову Острозвезд, с некоторой свирепостью, которая все же не могла проявить себя и дать выход эмоциям в рамках формальных отношений предводитель-целительница, - И слышать ничего не хочу! Мои дети будут воителями. Я сам позабочусь, чтоб у них были лучшие наставники. Никто из них не будет плясать под дудочку Звездного племени, ведь я помню, чем закончилось ученичество всех твоих предыдущих оруженосцев - они погибли! Тмин в свое время чуть тоже не пошел по проторенной дорожке, но я благодарю все небеса за то, что он одумался. И теперь счастлив. В отличие от Травки, - ядовито добавил Острозвезд, напомннив про сына Тигринки, которого Росинка не уберегла. В общем, он ничего и слышать не желал про это. И в этой ситуации они с Тигринкой точно будут заодно. Острозвезд встал на лапы, направляясь к выходу из пещеры и, так как по габаритам он занимал весь проход, он тем самым практически выпроваживал Росинку отсюда.
Внезапно раздался, ни больше не меньше, кошачий ор, и Острозвезд стремглав бросился наружу, так как началось вторжение.
------Скала собраний

Утро не заставило себя ждать, вместе с новыми неприятностями, свалившимися на головы Речным котам. Предводитель почувствовал прикосновение чьей-то лапы к плечу и открыл глаза. Перед ним стояли Фиалка и Тмин.
Острозвезд неторопливо сел, собираясь выслушать воителей.
- Острозвезд, у нас проблема. Нессеи нет со вчерашнего дня, а так же Странника. И еще Вечность, Рысохват и... Тигровая Лилия не ночевали в пещере, - сказал Тмин. Острозвезд пристально посмотрел на кота, после чего встал на лапы и прошел мимо них с Фиалкой.
- Тогда у нас в племени происходит то, что мне не нравится. Так как вчера видели Росинку, уводящую куда-то Солнцеглазку, - предводитель задумчиво посмотрел наружу: погода испортилась, дождь мелкой дробью отбивал ритм по стенам палатки и земле, а ему необходимо сделать важное объявление. Никакая непогода не заставит воителей отсиживаться в палатках: новый день, новые патрули, новые тренировки, новые обязанности.
"Что ты творишь, Росинка? Не ты ли причастна и к исчезновению Нессеи?" - Коту хватило нескольких минут, чтоб окончательно убедиться для себя, что пропала именно эта воительница, вместе со Странником, разумеется. А ее дети и ученица уже пошли их искать, глупые комки шерсти. Словно и не проходили обучение и не знают, что в первую очередь нужно сообщить глашатаю или предводителю. Или хоть кому-то, кто знает, куда они пошли. Но нет. У таких молодых всегда идеи возникают раньше, чем срабатывает предупреждающий звонок: им быстрее хочется самим принимать решения, а если что-то случится и с ними - ну так об этом они подумают потом!
"И кто посвятил их в воины? Им бы в оруженосцах сидеть еще лун пять!" - подумал Острозвезд.
----Скала собраний

Облако зашел в палатку предводителя и вскинул хвост в знак приветствия.
- Здравствуй, Острозвезд, - почтительно сказал глашатай, усаживаясь рядом, - Мы с Черникой и Камышинкой были в патруле. Так вот, докладываю: дальше своих меток ни Грозовые коты, ни коты Ветра, не заходили. Похоже, они пока не намерены и дальше расширять свои владения, но кто знает, что придет им в голову завтра, и не потребуют ли они на Совете еще клочок земли, решив, что мы все отдаем и без боя, - на этих словах Облако с отвращением сморщился, припоминая самодовольную морду Шелеста Звезд. Вполне в его характере второй раз не нападать, а только припугнуть, что будет такое же нечестное нападение, если Речные не отдадут еще земли.
"Если это произойдет, я лично исполосую ему морду, прямо на Совете!" - подумал белый кот.

Облако насторожился, услышав слова Острозвёзда. Сначала ему показалось, что он как-то не так понял, но потом до него окончательно дошел смысл.
- Ты предполагаешь, что придется нарушить Священное перемирие? - вполголоса промолвил глашатай, неожиданно спокойно. Он давно не удивлялся выходкам Острозвёзда. Еще с тех пор, как тот высказался насчет Звёздного племени. Но начать битву на Острове... это было опрометчиво. Так или иначе, битва прекратится. а Острозвёзд уже будет скомпрометирован. Задача Облако - защищать предводителя, в том числе, если он может навредить самому себе. Хотя, в мыслях глашатая минуту назад появилось желание располосовать Шелесту Звёзд морду, так что он лучше только тем, что не собирался это высказывать вслух, а затем водворять в жизнь.
"Но племя Ветра не нарушит перемирия. Они могут сказать о своем желании забрать земли крайне любезно, пытаясь нас спровоцировать, чтоб потом уже незапятнанными пуститься в бой. Ну нет, я не могу позволить Острозвезду повестись на эту удочку."
- Острозвезд, они будут ждать этого, - сказал он предводителю, - Шелест Звезд будет иметь право вступить в бой, когда мы вступим в бой, и тем самым мы будем агрессорами и нарушителями Воинского закона. Лучше оставаться чистыми. Зачем делать это на Совете, когда после него у нас итак будет для этого время?

Черника поднималась по каменной насыпи, и тут увидала Острозвезда, который стоял прямо у входа в палатку, но при этом не видел ее, так как взгляд кота был обращен к Облаку.
- Здравствуй, Острозвёзд, - воительница смирно прошла в пещеру и села напротив предводителя. Присутствие Облака придавало ей уверенности, - Выслушай, пожалуйста, от начала до конца, хорошо? В общем, я сегодня в березняке встретила Солнцеглазку - она возвращалась в лагерь. Только... - кошка мучительно сморщилась, зная Острозвезда и понимая, как он тут же хочет сорваться с места и бежать допрашивать Солнцеглазку, а если она не расскажет - вытряхивать из нее правду. Но этого нельзя было допускать, поэтому она и попросила выслушать до конца, - Она очень устала. Солнцеглазка ничего не утаит и все расскажет, она не предательница, я уверена. Ей нечего скрывать. Но ей нужно отдохнуть хотя бы до вечера, нельзя идти с расспросами сейчас. Мне кажется, это как-то связано с племенем Теней... - Воительница честно припомнила запах на шерсти Солнцеглазки. К ней действительно примешался запах Сумрачных котов. Возможно, она знает, где они? Ходила искать? Почему, зачем - ответить может только сама золотистая воительница.

- Есть мысль, Острозвезд. Коты в очередной раз думают, что найдут пропавших Росинку и Солнцеглазку, - сказал Облако. Острозвезд мигом взъерошил шерсть.
- Чтож, если им удастся, то пусть немедля приведут их ко мне с объяснениями, - рыкнул предводитель. Вдруг он почувствовал новый запах, он был совсем близко, и кот обернулся. Так и есть: Черника поднималась в его палатку.
- Здравствуй, Острозвёзд, - кот на это лишь отмахнулся, желая поскорее слышать о причине ее прихода, -  Выслушай, пожалуйста, от начала до конца, хорошо?
- Черника! - перебил ее пятнистый предводитель, раздраженно колотнув хвостом по полу пещеры, - Заканчивай со своими вступлениями.
- В общем, я сегодня в березняке встретила Солнцеглазку - она возвращалась в лагерь. Только... - Острозвезд слушал с каменным лицом эту новость, хотя ему хотелось послать все к черту и идти к Солнцеглазке, чтоб допросить. Единственное останавливало - Черника попросила дослушать до конца, а значит, в конце ее повествования может быть что-то еще более значимое, чем возвращение предательницы.
Она очень устала. Солнцеглазка ничего не утаит и все расскажет, она не предательница, я уверена. Ей нечего скрывать. Но ей нужно отдохнуть хотя бы до вечера, нельзя идти с расспросами сейчас. Мне кажется, это как-то связано с племенем Теней.
Всё ясно, Черника просит не беспокоить ее сейчас. Острозвезд недовольно заворчал что-то, но в принципе, ему было все равно, когда он получит ответы.
- Пусть зайдет позже. Но до бесконечности я ждать не буду. Смотрите, чтоб она не уходила из лагеря, пока не объяснится со мной. А еще можете предупредить, чтоб придумала наиболее правдоподобную причину отсутствия Росинки, которая исчезла вместе с ней, - сказал кот, сощурив глаза и разве что не пронзая Черника взглядом. После чего Острозвезд вышел на главную поляну, чтоб быть в курсе, куда это там собираются коты.
-----Главная поляна

-----Скала собраний
После объявления о возвращении Солнцеглазки с новостями, кот зашел в палатку и ненадолго уснул. Когда предводитель проснулся, оказалось, что прошло несколько часов, а за стенами пещеры погода испортилась, и моросил дождь.
"Так вот оно что. Ненавижу такую погоду, сезон Листопада уже вовсю дает о себе знать", - подумал Острозвёзд. Как раз в дождь на него накатывает сонливость, хотя если потребуется предводитель вскочит по первому сигналу опасности.
Но сейчас всё тихо. На поляне под кустами и в палатках попрятались воины. А некоторые еще в вечерний патруль заступают...
"Патрули в сезон Опадающей Листвы самые неблагодарные - пометил границы, а через минуту может начаться дождь, и твои усилия пропали даром", - размышлял кот, улегшись на живот и подобрав лапы. Голова его была поднята, он уже не отдыхал, а словно ждал кого-то, размеренно постукивая хвостом по полу палатки.

Из прострации взгляд Острозвезда сконцентрировался на Рысохвате, когда тот входил в палатку. Значит, предводитель был уже как пророк. Хотя, предсказать, что кто-то войдет не так уж и трудно. Он предводитель; к нему всегда входят в палатку по всяким важным делам.
- Как патруль? - с порога спросил пятнистый кот у своего бывшего воспитанника, и, пройдя, тот начал докладывать:
- Острозвезд, мы обошли всю территорию, но Росинку нам найти не удалось. - "Как я и предполагал. Предательница. Мышеголовая старуха, у которой осы давно вместо мозгов!" Относится только к персонажу, от персонажа - подумал Острозвезд, и в его глазах полыхнул гнев.
Еще в неизвестном направлении пропала воительница Сталь. Это моя вина - я недоглядел, возможно недостаточно расторопен. Но есть и хорошие новости: мы нашли целебные травы, оставленные, либо брошенные Росинкой. Травы нашла Ёлочка, ученица Листопада, хочу это отметить.
Про Ёлочку Острозвёзд уже не слушал - он вскочил, когда Рысохват сказал про Сталь.
- Что?! - загремел он, - Что значит, пропала в неизвестном направлении? Разве она была не в твоем патруле? И что значит "не доглядел"? Когда ты ведешь патруль, ты несешь ответственность за всех, Рысохват. Запомни это, - он резко развернулся и прошел вглубь своей палатки. Затем, вернувшись, предводитель уже не был на взводе, он четко держал себя в лапах. И в глазах отразилось понимание, - Ты еще довольно молод и неопытен, Рысохват. Но когда-нибудь тебе предстоит возглавить племя, я знаю, что в тебе есть потенциал. И если ты не научишься чувству ответственности сейчас, не научишься никогда. Как ты думаешь, легко ли руководить племенем? Я должен знать о том, где какой патруль в данный момент времени. Я должен знать мысли обо мне своих воителей. Я даже знаю, что они думают насчет моего хода мыслей. Только с такой хваткой возможно править Речным племенем.
Он склонился к уху Рысохвата.
- Будем считать, что Сталь ушла охотиться. Когда она вернется, я поговорю с ней. А сейчас всё ровно так и есть - она отошла от вашего патруля с целью поохотиться.

- Вот и славно, - сказал Острозвёзд. Шерсть его окончательно пригладилась, он снова был спокоен, как вода в Озере, - ты говорил про травы?.. Которые нашла Ёлочка? Хм... Ёлочка давно ходит в ученицах. Я думаю, на сей раз она пойдет на Совет последний раз в качестве оруженосца.
Предводитель решил, что потом поговорит с Облаком об испытании для черно-белой ученицы. Надо будет еще спросить ее наставника, Листопада, готова ли его подопечная. А то вот подойдешь несерьезно к посвящению воительницы, и получаешь такую как Сталь - лапы от ушей, красота воительницы, можно котов приманивать да котят рожать, а мозги еще котячьи.
"Травы... Росинка оставила травы. Или кто-то оставил их для Росинки?" - Кот хотел бы подробностей, но под конец решил, что это не обязательно. Быть может так сложится, что Росинка оставила их на прощание, а сама ушла с земель котов-воителей. Скатертью ей дорога, это не самый худший исход.
- Благодарю за доклад, Рысохват, - Острозвезд ушел глубоко в свои мысли и через пару минут вспомнил, что еще не отпустил воителя, - Можешь идти.