- Значит Шелест самый-самый сильный во всём мире? Он убъёт любого? Да?
Котёночья беспечность, с которой Невидимочка говорила о самых серьёзных в жизни воина вещах, умиляла. Неужели сама Туманная когда-то думала, что всё-всё в этом мире может решить сила?
- Нет, мои маленькие. Очень часто сила не в лапах того, кто способен, не задумываясь, убить. По-настоящему силён воитель, который может пощадить. И ваш папа один из таких.

Интересно, сколько нового она поймет о себе, пока будет учить детей очевидным вещам? Скоро нужно будет рассказать им о новом статусе их отца - Заря еще не до конца верила, что Шелест стал предводителем. А Вересковой Звезды больше нет... Её любимый отправился за Даром девяти жизней, не поговорив с ней, и королеве оставалось молча уставиться на Мышелику, когда она так же оторопело рассказала новость.
Всю ночь Бдения у тела умершей предводительницы Туманная слышала тихие голоса, которым вторили всхлипы. Она молча молилась Звёздному Племени, не решаясь оставить малышей одних, и уснула только под утро.
Пусть он сам расскажет им.

- Пойдём, я покажу тебе мир! Кстати, а почему ты молчишь?
- Потому что ты и слова не даёшь ему вставить! - В голосе королевы скользила добрая усмешка. - Пёрышко, вставай, разомни лапки.
Туманная Заря мягко подтолкнула сына. С тобой ничего не случится, пока мы рядом.

Глазки котёнка начали закрываться и он был готов уснуть, убаюканный материнским теплом, но как всегда всё испортила Невидимочка. Она в наглую схватила его за ухо, пытаясь стащить с подстилки.
- Отпусти! Мне больно! - взвизгнул серый малыш, упираясь всеми четырьмя лапами.
- Пойдём, я покажу тебе мир! Кстате, а почему ты молчишь? - иногда  котёнку казалось, что его сестра ни на минуту не замолкает. Тряхнув головой, он с укором посмотрел на неё.
- Отстань, я не хочу. Там нет ничего интересного, - деловито выговорил он. Да и страшно было, вдруг опять что-нибудь нападёт на него. Лизнув лапку, он потёр ею ухо, которое ныло от острых зубов Невидимочки.
- Пёрышко, вставай, разомни лапки. С тобой ничего не случится, пока мы рядом. - ласково сказала мама. Вот ей он верил всем сердцем. Зачем ей его обманывать? Ах да ,как она меня назвала? Пёрышком? Надо запомнить!
Неуклюже поднявшись на лапки, котёнок потёрся о нос матери и растопырив усы, сделал несколько шагов вперёд. Детская была не очень большая, но выглядела вполне уютно и безопасно. На соседней подстилке виднелась рыжая шёрстка и слышалась лёгкое посапывание. Пёрышку стало интересно, что это там за зверь спит, но вежливость не позволила ему лезть в чужое гнездо.
Послышались чьи-то шаги и там, откуда в палатку попадали все запахи, полезло какое-то чудо-юдо. Вздыбив шёрстку от страха, Пёрышко мгновенно оказался рядом с матерью. Но вскоре за уродливым чудищем показалась Мышелика, которую малыш узнал по голосу.
- Это тебе, - сказала он Туманной Заре и оставила тушу возле них. Убедившись, что оно не живое, Пёрышко робко отстранился от матери и сделал шажок к кролику. Не отходя далеко от Туманной Зари, серый котёнок аккуратно шлёпнул по нему лапой. Ответного удара не последовало. Приблизившись вплотную, малыш уже увереннее ударил лапой по добыче, а затем схватил его за ухо. От этого  чуда ароматно пахло травами, как там, где они родились.
- Невидимочка, ты только посмотри на этого гиганта! Да оно больше нас с тобой! Мама, что это за лопоухое существо? - спросил малыш, удивлённо смотря на серую королеву. У Мышелики было точно такое же. Интересно, где она таких нашла?

- Прости, я не хотела...
Слава Звёздному племени - это уже больше похоже на понимание! Туманная ни за что не хотела признаваться, что неуверенность в себе плавно перерастает в опасение за мир в их маленькой семейке. К роли матери она уже привыкла - но чувство того, что абсолютно каждое сказанное или упущенное слово важно, не покидало её, порой делая совершенно безоружной перед страхами за их будущее.

С минуту королева наблюдала, как Мышелика протискивается через плетеный лаз, волоча перед собой две кроличьи тушки, явно великоватые для нее одной.
- Это тебе.
- Спасибо! - Мяукнула Туманная, придвигая к себе угощение. От неё не укрылась подавленность, сквозившая в движениях, взглядах и, главное, молчании подруги.
Она скорбит о Вересковой Звезде. - С тоской поняла Заря. Решив не тревожить их общее горе, она тоже смолчала, посмотрев на котят.
Два серых клубочка копошились возле нетронутой кроличьей туши - королева с облегчением отметила, что Пёрышко не остался в стороне от игры.
- Невидимочка, ты только посмотри на этого гиганта! Да оно больше нас с тобой! Мама, что это за лопоухое существо?
- Это кролик. Они живут на пустоши и наше племя, племя Ветра, охотится на них. Вы можете гордится тем, что наши коты - единственные во всём лесу, кто может угнаться за этими зверьками на равнине. Вы обязательно попробуете их, когда еще немного подрастете, а когда станете учениками, научитесь ловить их без чужой помощи.
Невидимочка, восседавшая верхом на тушке, смотрелась так умильно, что Заря невольно заулыбалась. Но вопрос дочки, заданный с необъяснимой детской проницательностью, быстро смахнул эту улыбку.
- В нашем племени траур. - Помолчав, заговорила королева. - От страшной болезни умерла наша предводительница, Вересковая Звезда. Это трагедия не только для котов Ветра, но и для остальных трёх племен. Она была великой кошкой.
Заря уже знала, какими будут следующие два вопроса, и внутренне сжалась, боясь увидеть в детских глазах радость - ведь их отец стал новым предводителем племени.

Сестрёнка впервые извинилась перед ним, и это повергло малыша в шок. Я и не думал, что она так умеет!
- Это кролик. Они живут на пустоши и наше племя, племя Ветра, охотится на них. Вы можете гордится тем, что наши коты - единственные во всём лесу, кто может угнаться за этими зверьками на равнине. Вы обязательно попробуете их, когда еще немного подрастете, а когда станете учениками, научитесь ловить их без чужой помощи. - пояснила Туманная Заря. Пёрышко восхищённо посмотрел на зверька, к которому он уже начал терять интерес и снова перевёл взгляд на мать.
- Огооо, - задумчиво протянул он. - Но каким бы вкусным не был этот зверёк, молоко гораздо вкуснее... и полезнее! - важно закончил он, глядя на Невидимочку, которая догадалась взгромоздиться на мамину еду. И почему она такая очень сильно активная?
Склонив на бок голову, малыш провёл лапкой по меху животного. Он был приятный на ощупь и очень мягкий, почти как у мамы. Он попытался представить, как кто-то большой, примерно как Туманная Заря... Хотя нет ,ещё больше... Как папа, точно! Как их отец гонится за шустрым кроликом по огромной бескрайней пустоши, чтобы потом принести его в лагерь и накормить своих детей.
- Кстате, Пёрышко, ты заметил, что все грустные? Мама! Почему?
Голос сестрёнки отвлёк Пёрышко от размышлений. Он посмотрел на неё, на Мышелику, которая с удовольствием уплетала кролика, а затем на мать. Он ничего не сказал, просто с нескрываемым любопытством посмотрел на неё.
- В нашем племени траур. От страшной болезни умерла наша предводительница, Вересковая Звезда. Это трагедия не только для котов Ветра, но и для остальных трёх племен. Она была великой кошкой.
Серый малыш не до конца понимал мать, но её слова заставили его поёжиться. Случилось что-то очень плохое и грустное. Как жаль, что мы её даже ни разу не видели...
Маленькие ушки уловили чьи то шаги и шорох ветвей. Глаза его округлились, а шёрстка стала дыбом. Благо мать была рядом и он быстренько успел спрятаться у неё под боком, украдкой выглядывая. И как Невидимочка не боится отходить так далеко? А вдруг её схватят и утащат!
Подумав об этой страшной возможности, он встретился взглядом с сестричкой и позвал её под бок матери. Но тут он почувствовал знакомый запах. Как тогда, в другом месте..
Встав на лапки, он посмотрел на огромного кота, вошедшего к ним в детскую. Он был таким большим, что малышу пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть его хорошенько. От этого великана волнами исходила такая сила и могущество, что Пёрышко успокоился. Внезапно его осенило!
- Папа! Папа пришёл! - неожиданно радостно взвизгнул он и неуклюже побежал к нему. Пёрышко безумно был рад, что он узнал и первым успел познакомиться с отцом, обогнав сестру. Шелест подошёл к Туманной Заре и потёрся о её щёку, а затем обратил внимание и на детей.
- Приветствую вас, котята, в племени Ветра. Я ваш отец и меня зовут Шелест Звёзд, - торжественно представился он и серый малыш немного смутился. Ведь мама говорила, что он просто Шелест. Нерешительно потоптавшись, обдумывая слова.
- Папа! А мама сказала, что тебя зовут просто Шелест! Без Звёзд. Почему? - пропищал он, приподнявшись на задние лапки и упершись передними в отцовскую лапищу. В его глазах было такое восхищение, что казалась, будто серенькая шёрстка светится от счастья.

Мышелике было неуютно здесь оставаться. К тому же, ей вдруг захотелось показать Волчонку рассвет. Оберегая от утренней прохлады сына хвостом, королева притянула его к себе и медленно направилась к выходу из детской, поддерживая Волчонка и подталкивая его носом в нужном направлении.
- Сейчас увидишь, это стоит того, маленький.- промурлыкала она сыну на ушко и придержала траву лапой, а сама подхватила Волчонка за шкирку и выскользнула на главную поляну.
> гл. п