Чёрно-белая одиночка сделала Махаону предложение, от которого отказываться было бы и глупо, со стороны голодного желудка, но также оно сильно било по самолюбию упрямого кота. Пятнистый глашатай открыл было рот, чтобы надменно произнести своё царское "нет", но жёлтые глаза Домино сузились, блеснув суровым огоньком.
- И ради звёздных предков, не начинай спорить. У тебя на морде написано, что ты хочешь есть. А раз должен меня охранять, не можешь пойти поохотиться, - не терпящим возражений тоном ответствовала пришелица. И так Махаону напомнил её строгий тон и золотистый оттенок глаз одну, ту самую... Домино словно знала его, очутившись на шаг впереди, её "не спорь" прозвучало также взыскательно и... по-родному?
И глашатай Ветра был готов согласиться, ведь как ни крути, а голод не тётка, и Домино (которая, кстати, уже принялась за свою долю кролика) была права в своих словах. Оставались какие-то мгновения до согласного кивка пятнистого воителя, как уединение глашатого и его поднадзорной было нарушено предводительницей. Махаон отступил на шаг, мысленно проклиная все поколения целителей, предпочитающих ютиться в таких крохотных пещерах и склонил голову в соответствующем приветствии. Дав Звёздной Сойке дорогу к чёрно-белой одиночке, Махаон, как и полагается правой лапе предводительницы, сел рядом, напустив на себя самый беспристрастный вид холодного глашатого.
- Здравствуй. Меня зовут Звёздная Сойка, я предводительница племени Ветра. Мои патрульные успели мне рассказать совсем немного о тебе. То, что они нашли тебя в плохом состоянии. И то, что Дурман тебе помог и подлатал на первое время. Это все правда? - Махаон едва кивнул, как участник обсуждающихся событий подтверждая сказанное предводительницей, но не сводил взгляда с Домино.
- Расскажи, кто ты, и как оказалась на нашей территории.
"А заодно о том, откуда тебе вообще известно о племенах. Не всякий одиночка может похвастаться знанием некоторых моментов устройства нашей жизни", - пятнистый кот снова прожигал чёрно-белую одиночку пронзительным взглядом.
Где-то у стены, там, где располагались предназначенные для других пациентов целительской подстилки, раздались шорохи. Глашатай оторвался от созерцания чужачки и недовольно зыркнул в сторону Пепельнолапки, взглядом приказывая хотя бы сидеть и не высовываться. Отвлекать Звёздную Сойку этой маленькой во всех смыслах проблемой было бы вряд ли уместно.

- Для меня честь познакомиться с тобой, предводительница племени Ветра, - черно-белая кошка почтительно склонила голову. Звёздная Сойка отметила, что та совсем не была похожа на одиночек, которые в свое время пришли с Мастером. Даже когда те пришли на Совет племен, они вели себя вызывающе, возможно, чувствуя покровительство и защиту в случае чего. Ей же, Звёздной Сойке, уже второй раз за день встретилась совершенно иная одиночка. Все-таки, зря некоторые гребут всех под одну гребенку... Хотя, возможно, это преждевременная мысль, - Моё имя Домино и до недавнего времени я жила у людей.
"Люди? Двуногие, наверно", - догадалась предводительница, будучи неглупой. В их краях иногда бывали одиночки, и как только двуногих не называли - и Кожаные, и Прямоходы...
- Пару дней назад в моём доме начался пожар. В этом пожаре погиб мой хозяин.
Перед глазами Звёздной Сойки пронеслись картины пережитого когда-то племенем Ветра пожара. Это было ужасно, и она всей душой посочувствовала молодой кошке, которой также пришлось пережить это. Предводительница, единственное, благодарила Звёздное племя, что на этот раз пожар был далеко и не переметнулся на пустоши - слишком часто они итак лишались своего дома за последние пару десятков лун.
- Я знаю, что для лесных воителей связь между людьми и их котами непонятна, но он был моей семьёй. Единственной семьёй. Мне больше некуда было идти.
- Мне знакомо это чувство, - сочувствующе поддержала ее Звёздная Сойка, глядя в глаза Домино, - На нашей территории был пожар, довольно давно. Вся пустошь выгорела. Мы тоже лишились дома, и нам приходилось уповать лишь на милосердие соседей.
Иными словами, предводительница ее отлично понимала, и то, что Махаонов патруль помог кошке, было лишь доказательством, что урок взаимопомощи усвоил каждый кот Ветра. Приди она на территорию племени Теней, и кто знает, не пришлось бы ей впоследствии зализывать раны, полученные еще и от патруля Сумрачных котов.
- Я прошу прощения за то, что нарушила границы твоего племени, получила травму и Дурману пришлось меня лечить. Но это произошло не случайно, потому что я искала лесные племена. В своё время один кот много рассказывал мне о том, как живут воители, и теперь я понимаю, что не хочу возвращаться к людям и жить только для себя. Я хочу, чтобы у моей жизни был какой-то смысл. Помощь другим. Защита чего-то дорогого, - вдруг сказала Домино. Звёздная Сойка удивленно воззрилась на нее.
- Звёздная Сойка, я мало что знаю о жизни среди воителей на собственной шкуре. Но если ты дашь своё позволение, я готова учиться приносить пользу. Столько, сколько потребуется.
Предводительница некоторое время сидела в молчании. Племя Ветра сильно поредело, с этим не поспоришь. Что тут и говорить, им нужны были новые лапы, свежая кровь. Она видела, как Махаон, занятый заботами об одиночке, стал похож на себя когда-то прежнего, до всего происшедшего с его сестрой и остальными, хотя и сам наверное этого не осознавал. Но прежде, чем давать какие-то обещания, Звёздная Сойка сказала:
- Возможно тебе не рассказали всего о жизни в племени. Тут не будет готовой миски с едой - ради каждого куска дичи котам нужно ежедневно охотиться, что довольно непросто. Холода уже подступают, в сильные морозы вполне может сложиться так, что прогонявшись за кроликом весь день, ты останешься голодной, а на следующий день снова должна будешь выходить на охоту. У нас нельзя до полудня валяться в теплом гнездышке. Жизнь кота-воителя - это подъем с первыми лучами солнца, как бы ни было холодно снаружи и тепло в пещере, и отправление в патрули, так называемый обход границ. Это готовность сражаться, порой, когда противник ставит себя вне Воинского закона - насмерть. Ты готова к такой жизни, когда говоришь о том, что хочешь тут остаться? - безжалостно описывала Звёздная Сойка. Она специально не стала смягчать информацию, так как Домино должна будет знать, на что подписывается, если дело дойдет до клятвы у скалы.

- Пару дней назад в моём доме начался пожар. В этом пожаре погиб мой хозяин.
"Хозяин".
Слово, чуждое уху лесного воителя, прозвучало с неприятным скрежетанием. Какой нормальный кот позволит помыкать собой? Как и большинство племенных котов, Махаон был уверен, что лучше умирать с голоду, чем принимать пищу из чужих лап. Об этом, собственно, говорил Воинский закон. Недоверие к домашним прочно укрепилась в мозгу рыже-белого после относительно недавнего случая с Янтарём. Но потеря кого-то близкого была понятна глашатаю Ветра, свежа была рана. И если раньше, тот, прежний Махаон, даже не допустил бы мысли о жалости к домашней киске, у которой погиб кормилец, то Махаон нынешний испытывал сочувствие к Домино. Хозяин был кошке и другом, и семьёй.
Звёздная Сойка упомянула пожар, заставивший племя Ветра покинуть свои территории, сказав, что понимает чувства Домино. Махаон навострил уши - у глашатого появилось нехорошее предчувствие. Скрестим когти, чтобы оно его подвело.
Домино говорила о том, что не хочет возвращаться к прежней жизни, не видит смысла в существовании домашней кошки, ищет себя, глобальные цели, помощь другим, всё такое... Всё то, что слышишь от юных идеалистов - а Домино была моложе пятнистого воителя раза в два. Хоть сам Махаон не страдал подобным даже в свои 15 лун (страдал он от "глупости" окружающих, которые его "не понимали" и от собственной раздражительности), но частенько слышал слова о "великой миссии" даже от Анемоны.
- Звёздная Сойка, я мало что знаю о жизни среди воителей на собственной шкуре. Но если ты дашь своё позволение, я готова учиться приносить пользу. Столько, сколько потребуется.
"О, Звёздное племя, только не это, только не говори, что ты хочешь вступить в племя, звёзды, предки, Звездоцап, пожалуйста, нет, мы готовы дать тебе ночлег, еду и помощь, раз уж пообещали, но принять в племя ещё одну домашнюю, нет, пожалуйста, за что это мне всё..." - лихорадочно затараторил Махаон про себя, надеясь, что по незримому каналу передаст свои мысли в голову предводительнице. Голубые глаза глашатого чуть ли не с мольбой посверкивали в сторону Звёздной Сойке.
Чушь.
Конечно она не оставит эту чужачку. Какой от неё прок? Только ресурсы свои тратить, и то не факт, что не впустую - кошка может сдаться и убежать из племени, не выдержав жизни воителя, которая так отличается от безоблачной жизни питомцев.
К глубокому сожалению пятнистого воителя, сегодня канал связи между черепными коробками Махаон-Звёздная Сойка не работал.
<...> Ты готова к такой жизни, когда говоришь о том, что хочешь тут остаться?
- Но зачем?! Мы же больше времени и сил потратим на обучение. Я уже даже соглашусь, что нам нужно помочь ей с лапой, но принимать в племя? Кто гарантирует, что она не сломается и не уйдёт, а мы впустую потратим своё время, силы и еду. Скоро сезон Голых Деревьев, зачем разбрасываться тем, что мы имеем?
- А ещё Домино очень хорошо уживается в обществе, - пропищало своё мнение пепельногривое недоразумение, за что удостоилось возмущённого выдоха в свой адрес. И она туда же?!

Звёздная Сойка оказалась именно такой, какой Домино её втайне себе представляла: строгая, но справедливая, готовая выслушать и принять взвешенное решение. Да, одиночка и впрямь никогда не жила до этого в племени, но всей душой хотела себе такого пути, пути взаимопощи и поддержки. Особенно после того, как услышала, что довелось перенести обитателям пустоши. Кому как не ей было знать, что это такое, потерять в огне близких и друзей. Пришлось встопорщить усы, чтобы не шмыгнуть носом. Несмотря на все невзгоды, они не сломались и продолжили жить, залечивая временем нанесённые раны, и такой подход к делу не мог не вызвать у чёрно-белой кошки уважение. Должно быть, именно это и есть дух настоящих воителей, которых невозможно сломить жизненными трудностями.
Как хороший лидер, предводительница не стала скрывать жестокой правды о том, как непросто выжить в племени. Домино и сама догадывалась, но услышать это от лесной обитательницы казалось более важным, более весомым. Она видела перед собой ту, что каждый день проходит через испытания дикой жизни, и могла понять их последствия, стоило взглянуть на перекатывающиеся под шерстью котов племени Ветра мышцы, на шрамы и следы старых травм.
Определённо, жизнь на пустошах должна была стать для бывшей домашней тяжёлым испытанием, однако мысль вернуться исчезла так же быстро, как и появилась. Возвращаться ей было некуда, да Домино и не относилась к тем, ето вкладывает лапы при первых же признаках трудностей. Даже странно, что эта черта характера присуща кошке, всегда жившей в тепле и уюте.
Махаон, как и следовало ожидать, был недоволен, из-за чего их хрупкое перемирие оказалось разрушено. Он прямо высказал своё мнение, и хотя то уже не было таким агрессивным по отношению к одиночке, Домино всё равно невольно распушилась. Уверенности в себе, как ни странно, ей придала Пепельнолапка, тихо заметившая из своего угла, что чёрно-белая пришелица наверняка приживётся в племени. Её слова вызвали тёплый прилив благодарности: хоть кто-то не будет считать обузой или помехой.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Домино медленно подняла голову и взглянула прямо в глаза Звёздной Сойки. Сердце билось так, что могло оглушить не только свою хозяйку, но и всех вокруг неё. Пожалуй, это были самые тяжёлые слова в жизни одиночки.
- Готова. Я сделаю всё, чтобы не подвести вас.
Могла ли она ещё несколько дней назад подумать, что окажется в центре лагеря лесных котов, уставшая, раненая и в то же время готовая приложить все силы, чтобы заслужить новый дом? Очень вряд ли.
Недовольное ворчание целителя ясно дало понять, что лучше бы им переместиться куда-нибудь. Вот только от Домино это не зависело.

В течении разговора между предводительницей племени Ветра и глашатаем, всё ещё считавшим, что одиночкам в лесу не место, Домино била нервная дрожь. Она сказала всё, что могла, сделала всё, что было в её силах, и сейчас оставалось лишь ожидать вердикта. Думать об этом было невыносимо, но всё же она думала, чувствуя, как ворох размышлений кружится в мозгу и заставляет голову болезненно ныть. Сидеть и ждать было слишком сложно, хотелось походить, разминая мышцы, а тесная палатка целителя не представлялась подходящим для этого местом. И в итоге Домино сидела молча, прикрыв свои жёлто-зелёные глаза и чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, будто у пойманной птицы.
Когда Звёздная Сойка приняла окончательное решение - а перед этим ещё и объяснила Махаону, что одиночка может быть полезна племени - Домино почувствовала очередной горячий прилив благодарности, который заставил бы её упасть, не сиди она на подстилке. Чувство было такое, словно весь день пришлось нести на спине тяжеленный камень, а пару мгновений назад наконец-то удалось его сбросить и освободиться от гнетущего к земле веса. Она только сейчас поняла, насколько на самом деле боялась быть вышвырнутой с территории лесных котов и остаться на произвол судьбы. Конечно, сумела бы научиться охотиться и выживать самостоятельно, потому что вариант возвращаться к людям чёрно-белая кошка начисто отметала. Воспоминания о погибшем Уэйде были ещё слишком живы, но дело даже не в этом. Домино просто не могла продолжать жить под тёплым и уютным кровом после того, как увидела, что значит настоящая жизнь, не лишённая проблем и риска, который несёт в себе каждый новый день. Только в таком случае начинаешь как нельзя остро ценить собственную жизнь и способность справиться со всем, что готовит тебе мир. Только в таком случае понимаешь, на что ты способен, где твоё место и какой ветер дует в спину.
К счастью, этого не потребовалось. Бывшая одиночка поднялась на лапы с трудом, больше вызванным волнением, чем последствием травмы, и направилась к выходу из пещеры целителя вслед за Махаоном, который всё ещё поглядывал на неё неодобрительно, но возражать уже не стал: слово предводительницы всё же имело вес.  Проходя мимо Пепельнолапки и Дурмана, Домино шепнула им тихое "спасибо". Серую ученицу, судя по тому, как она выглядела и по виду Звёздной Сойки, явно собирались отчитывать за какую-то провинность, и чёрно-белая странница легко коснулась хвостом её бока в знак поддержки. А затем, пригнув голову, выбралась на свежий воздух, насквозь пропитанный запахом вереска, неба и племени Ветра.
Её будущего племени.

→ Скала собраний

Отредактировано Домино (2018-11-06 17:25:39)