Робость, испытываемая перед Молнией, продолжала снедать ученицу. Вербогривка никак не могла взять в толк, как от нее избавиться. Конечно, Молния был уважаемым котом в племени не в последнюю очередь из-за высот, которых достиг упорными тренировками, и это совершенно нормально - желать заниматься с ним да побольше, равно как и нормально беспокоиться о том, как бы Молния не начал воротить от нее нос из-за необучаемости. Но, с другой стороны, в Ветре же полно других хороших воителей? Хотя бы ее наставник, Чешуйчатый. Впрочем, обманывать себя бесполезно: Вербогривке Молния казался лучшим в племени. В его пользу играл уже возраст: Чешуйчатый, хоть ученица и любила его бесконечно, все же был даже юн по сравнению с матерым черно-белым котом. Нет, потерять допуск к тренировкам именно с Молнией Вербогривке было бы досаднее, чем с другими воителями, если исключать собственного наставника.
Однако робость, хоть природа ее и подверглась ученицей глубокому анализу, продолжала напрягать. Вербогривке нравилось больше чувствовать себя с соплеменниками свободно, а на Вы обращаться сугубо из вежливости да незначительного желания польстить. Когда такое обращение казалось чем-то обязательным, ей становилось не по себе.
Спасение пришло откуда не ждали:
- Ох, какой нехороший.
Вербогривка с удивлением подняла глаза на черно-белого кота. Тот улыбался в усы и даже не скрывал, что оправдания ученицы его позабавили. Столь невинно глумящийся над ней Молния хоть и оставался лучшим в своем деле, но млеть перед ним теперь было даже глупо. О, чудотворная шпилька! В душе Вербогривки проснулся состязательный дух, и остатки робости, как брошенный в огонь снежок, попросту растворилась под его действием. От полосатой будто отстегнули кандалы. К несчастью, отряду уже настала пора возвращаться. Может, им двоим еще и выдастся шанс для несколько иного взаимодействия. Ученице страшно захотелось эту колкость припомнить. Не от обиды, но от азарта.
Впрочем, огонек в глазах немного потух, когда Вербогривка вспомнила о своей добыче и вновь сравнила ее с крольчихой Пестрохвостик.
"Зато его будет легче тащить," - поднимая обмякшего грызуна за шкирку, утешила себя кошка.
Подопечная Молнии уже отправлялась вслед за черно-белым воителем, но случайно встретилась взглядом с полосатой и нежданно-негаданно развернулась обратно. Вербогривка моргнула, растерявшись, и положила улов на землю.
- Извини, за возможно испорченную тренировку, - неловко начала пестрая ученица.
- Хах? - усиленно гадая, что же сподвигло Пестрохвостик сказать ей это, выдохнула полосатая. Крапчатая кошечка создавала впечатление легкой и доброй особы, но что она могла быть еще и необычайно проницательной Вербогривка не ожидала. Хотя, на мордашке ее обычно все всегда прекрасно отражалось, но то, что Пестрохвостик уделила этому внимание, поражало.
"Только в чем ты виновата?"
Ученица Молнии говорила о том, что, в отличие от нее, полосатая показала себя прекрасно, что ту толстую крольчиху кто угодно смог бы поймать, такая она толстая и ленивая, что ловлей именно столь прытких ушастиков, одного из которых сейчас Вербогривка принесет в лагерь, должен гордится настоящий кот Ветра. Голубоглазая слушала завороженно. Этот внезапный порыв несколько сбил ее с толку и мог бы оскорбить, веди себя Пестрохвостик сдержаннее, но ученица так старалась сделать все, дабы наверняка утешить Вербогривку, что у последней хватало сил только на приятное удивление. И даже слегка уважение.
Лучи заходящего солнца играли на шерстке крапчатой кошечки, и полосатая вдруг подумала, что "Солнцехвостик" пошло бы ей больше. Образ ее стал жутко теплым после всех этих слов, направленных только на то попытки взбодрить взгрустнувшую соплеменницу.
- ...Да и Молния доволен тобой, - Вербогривка вспыхнула, осознав, что ту робость Пестрохвостик видела прекрасно. Вот чего ей подмечать совсем не стоило! А ведь если прекрасно видела она, то должен был и Молния... Как неловко стало ученице Чешуйчатого. Хоть лишь на мгновение. Ничего же не поделаешь. - Поверь, я по нему вижу.
- Это хорошо, - тонко улыбнулась Вербогривка. К заходящему светилу кошечка стояла спиной, и легкая тень покрывала ее мордашку. - Я бы показала себя лучше, если бы мы повторили, - и, тут же смягчая сказанное: - я... думаю.
- Если захочешь, можем попробовать исполнить этот прием в следующий раз?.. - мигом предложила крапчатая. Чтобы отказаться светлая кошечка должна была бы иметь черствое, каменное сердце, или не иметь его вовсе.
- Не против! Скажи, - чуть придвинувшись к Пестрохвостик, протянула Вербогривка. Она хитро прищурилась: - как ты видишь по Молнии - он бы согласился на совместную боевую тренировку? Мы с Чешуйчатым проводим их куда реже, чем охоту и, мне кажется, Молния знает больше боевых приемов. Все же, ему шестьдесят лун!
Упомянутый кот, тем временем, позвал разговорившихся учениц. Кролики были подобраны, и отряд двинулся обратно в лагерь.
Пестрохвостик определенно понравилась Вербогривке. Она не сказала бы с уверенностью, из-за чего по-настоящему хочет поупражняться с этой парой еще и в бою - то ли действительно ради приемов, то ли ради времяпрепровождения с крапчатой ученицей... Ах, и, конечно же, играло роль затаенное желание порисоваться перед Молнией. Даже если велика вероятность, что не выйдет. В следующий-то раз она не оробеет.

► Главная поляна ► Камень Собраний

>> Начало игры
Ракитник удовлетворённо выдохнул, покинув душный лагерь, где оживлённо трепались его соплеменники. Даже мать не смогла увязаться за ним. Просто не успела. Каким-то чудом не попав ни в один из патрулей, молодой воин  нахально решил посвятить этот день любимому себе. А раз уж выдалась такая возможность, то, чтобы усилить радостные эмоции, Ракитник прямиком направился к месту, которое стало его излюбленным. Единственным дорогим, что было в этом чужом племени.
Он услышал шёпот ручья задолго до того, как увидел его и, по-котячьи не сдержавшись, перешёл на бег, словно торопясь на встречу с давним другом.
Не церемонясь, он бесстрашно намочил мохнатые лапы, остужая их от недолгого бега. Ручей выглядел спокойным, безмятежным, совершенно прозрачным,  неторопливо неся свои воды к большому единому озеру. Склонив лобастую голову, кот с наслаждением сделал пару глотков воды. От её пронзительного холода сводило зубы, но, "Предки!", как же это было вкусно!
Солнце ярко светило над головой Ракитника, всё ещё даруя остатки тепла и не желая уступать территорию лесных котов надвигающейся непогоде. Ракитник помнил, как суров бывает сезон Голых деревьев. Как щедро он дарит голод и страдания, и бесцеремонно отбирает жизни. Выйдя на берег, Ракитник отряхнулся и наспех вылизал лапы. Всё-таки тепло было обманчивым, совсем слабым, и заболеть совершенно не хотелось.
Вдруг острые уши встали торчком, чуть качнув белыми кисточками. Он слышал дичь! Тут же серебристый переменился в настроении, весь подобрался, напрягся Передвигаясь тихо-тихо, он медленно двигался по берегу против течения ручья, выискивая глазами источник звука. Полёвка? Мышь? Или хомяк? Он чувствовал запах грызуна и пасть преждевременно наполнилась слюной.
Остановившись в паре лисьев хвостов Ракитник замер. Ближе было приближаться опасно. Он и так был слишком приметным. Оставалось лишь надеяться на удачу. Белый сгруппировался, готовясь к нападению. Мышцы были напряжены до предела, глаза не выпускали добычу из поля зрения, выжидая, когда грызун максимально отдалится от своего логова. И вот он, подходящий момент! Прыжок и.. Массивные лапы сомкнулись над входом в нору. Грызуну удалось избежать смерти. Тц! Ну и ладно. Всё равно я не собирался нести дичь в племя! Сам бы съел.. да только нечего..
Ракитник раздосадованно замахнулся лапой и разрушил земляную насыпь, разломав один из многочисленных входов в норы спасшегося грызуна. Дурацкие пустоши! Ни поохотиться, ни укрыться толком. Как они только выживают здесь всё это время?

Отредактировано Ракитник (2024-11-02 22:38:52)

Незнакомый смешок за спиной вывел кота из чертогов разума. Рывком вскочив на лапы, он резко развернулся, готовый лицом к лицу встретить врага. Но вместо реального противника перед ним была.. Девчонка? Янтарные глаза почти не задержались на поджаром силуэте, наспех осматривая открытые территории. Она могла здесь быть не одна.
- Так-так, - белый брезгливо поморщился. От незнакомки пахло степной пылью и иссохшей травой. Как и всё на этих проклятых пустошах. - Значит предки смилостивились и сегодня у моего племени на ужин будет нарушительница границ, - заносчиво протянул  здоровяк, начав угрожающе кружить вокруг новой "добычи". На деле ему было параллельно на эту бродягу. Пусть топает куда хочет, только от их территорий подальше. Не хотелось выслушивать очередную лекцию от предводителя и иже с ним же. Но раз уж выдалась возможность выместить злобу за неудавшуюся охоту, то почему и.. да?
- Эй, долговязая, в твоей голове мозги совсем запылились? Не чувствуешь разве, что это территория котов-воителей? - практически упиваясь своей властью в данной ситуации, нараспев тянул слова воин Ветра. Головой же белый понимал, что ситуация не очень выгодна для ветряных. По их территории невесть сколько шатается чужак, и его до сих пор не засекли патрульные. И непонятно, одна она, или с дружками.. Ещё и осквернила своими грязными лапами мой ручей из которого я люблю пить! Кот не стесняясь и не теряя времени осмотрел чужачку с ног до головы, прикидывая в уме, сколько времени он потратит, чтобы дотащить её до лагеря. Благо он был недалеко. Не хотелось тратить такой прекрасный и солнечный день на какую-то нарушительницу границ..

- Я не нарушительница, -только и смогла заявить пятнистая. Пфф, серьёзно? И это всё? Или что-то пошло не по плану? Должно быть в её голове этот диалог выглядел совершенно иначе. Но извините, приветственной мышки и моховой дорожки к палатке предводителя сегодня не будет.
- Ты на нашей территории. Ты - нарушительница, - ядовито процедил Ракитник едва ли не в лицо светлой кошке. Непозволительно опасное сближение. Оно вполне могло закончится смачной пощёчиной. Чего возможно и добивался белый, глядя на бродягу сверху вниз недобрым взглядом. Нападать на самку первым было как-то..  Нечестно. А вот если она нападёт первой.. Тогда он не будет сдерживаться.
- Грубиян! - Ракитник удовлетворённо отметил, что незнакомка явно недовольна тем, как её встретили. Пятнистый хвост недовольно хлестал по бокам. Белый напряжённо поскрёб когтями сухой грунт под лапами, показывая, что он в любой момент готов уложить нарушительницу на лопатки.
- Я иду в племя Ветра, но если у вас все такие как ты, я уже не уверена, что мне действительно туда надо! А вообще, проводи меня к вашему предводителю, пожалуйста. Сама разберусь, - напор иноземки впечатлял. К тому же, она была слишком информирована для простой бродяги. Белый вновь принюхался. Он ощущал слабые запахи двух других котов, но они были ему так же незнакомы. Будь на его месте кто постарше, то узнал бы запах Сойки, но Ракитник не застал прошлую предводительницу.
- Я иду в племя Ветра, - нагло передразнил кошку Ракитник, стараясь придать своему голосу максимум писклявости. - Иди ка ты, куда подальше с этих территорий и, так уж и быть, я закрою глаза на твоё нарушение и твою безграничную наглость, - уже своим голосом добавил белый, стараясь придать ему нотку скуки и равнодушия, скрывая явную заинтересованность. Может, это кто-то из котов Молнии? Предатели, покинувшие племя, но решившие вернуться, когда всё наладилось.. Хотя, какое моё дело?..
- И с чего ты взяла, что я вдруг покажу тебе месторасположение нашего лагеря? Вдруг ты, бродяжка, здесь не одна и следом за тобой в наш лагерь хлынут такие же отщепенцы? Янтарные глаза превратились в узкие щёлочки, испытующе оценивая незнакомку. - Хотя, нам же лучше. Хоть лапы разомнём. Внутри что-то подсказывало, на уровне инстинктов, что он должен был как минимум убедиться в том, что бродяга здесь одна. А лагерь племени Ветра.. Да его разве что только слепой не найдёт. Три камушка, да два кустика посередь бескрайних пустошей.. Так что этот ход Ракитника был издёвкой чистой воды. И он должен был вытянуть из незнакомки как можно больше полезной информации.

Присутствие Скальницы на этих богами забытых землях начинало напрягать и раздражать. Ракитник и так потратил на неё уже слишком много времени. Ну чего она не уходит пока есть возможность? Ждёт, пока я ей шкуру попорчу?
- И на то, что я знаю про племена, закроешь глаза? - настырно продолжала кошка, словно издеваясь в ответ. Но Ракитник же и усом не повёл. Однако про себя он отметил ум самки и умение им пользоваться.
- Чтож, значит придётся тебя ослепить перед изгнанием, - довольно буднично сообщил незнакомке белый воитель. Так поступал с врагами племени дед Ракитника, Острозвёзд. Весьма действенный способ если  учитывать, каким великим было Речное племя в годы дедовского правления.
- Не будешь потом размышлять, что же мне надо было от твоего предводителя? Может быть, у меня есть для него важное послание... - внезапно бродяга вспомнила, что она самка и попыталась пустить в ход свои девичьи чары. Эти мелкие шажки, неоднозначные взгляды, попытки соприкоснуться шерстью.. Если б она только знала, насколько мне плевать на неё и на то, кто она. Хоть внучка самого Звездоцапа. Одним словом - не речная..
- Или же я и вовсе давно его информатор, просто тебе он об этом не доложился. Или меня послали ваши предки. М? Не будешь потом подхвостье кусать, гадая, кто я и с чем шла? - вкрадчивым голосом промяукала пятнистая, продолжая свои девичьи пляски. Ракитник же смотрел на это скептически, всё больше и больше раздражаясь от нарушения его идеального дня этой надоедливой бродягой. Какой из тебя информатор? Да ещё давний.. Так я тебе и поверил. У Туманности Звёзд молоко на губах не обсохло. И племя он возглавляет без года луну. Я быстрее в летающих ежей поверю.. Про предков ещё знает.. Что-то тут нечисто.
- Ага, бегали тут такие информаторы. От предков. С Тёмного Леса, - задумчиво протянул белошёрстный, презрительно глядя на незнакомку. В янтарных глазах его не потухали хищные огоньки, не предвещающие ничего хорошего. - Всех ослепили и изгнали, кстати. Интересное совпадение, не находишь? - в голосе Ракитника послышалось рычание. Он неумолимо терял терпение и самообладание. Изгнать её и дело с концом! Если она так нужна предводителю - пусть бегает и ищет, раз не оповестил никого из соплеменников. Всё это - не мои заботы.
- Слушай, давай начистоту. Я шла сюда три дня. Через степь, - неожиданно начала свой рассказ кошка, сев и аккуратно обвив хвостом ещё мокрые лапы. Ох нет, снова бессмысленное трепание языком.. Спасибо хоть, что не с рождения начала. Мне же та~ак интересно послушать твою историю! Прям всю жизнь мечтал лишь об этом.. Опа, кузнечик! Кот, до этого разглядывающий пожухлую траву вокруг лап, внезапно оживился. Его зрачки неожиданно расширились, заметив ни в чём неповинные насекомое. Не удержавшись, он потрогал его лапой. Не выдержав подобного унижения, или затянувшегося рассказа бродяги, кузнечик подпрыгнул высоко-высоко и скрылся из поля зрения. Круто! Жаль что сразу далеко прыгнул.. Ах да, она же ещё здесь..
-..и если после всего что я рассказала, ты думаешь, что вредный комок меха, решивший показать, кто тут главный, меня испугает - то ты сильно ошибаешься.
- Стоп, что? Ты ещё и посмела охотиться на нашей территории? - решительно вскочил на лапы белый воин, словно заслышав команду, призывающую к действию. Рык в голосе Ракитника становился всё более явным. Мгновенно он весь переменился, превратившись из равнодушного и скучающего увальня в напряжённого, готового сорваться в любой момент хищника. Вздыбив шерсть на загривке он недобро помахивал хвостом, пристально наблюдая за жертвой. Жестокость прошлых поколений плескалась в его янтарных глазах. Если у бродяги оставались козыри, то лучше бы ей было воспользоваться ими.