- Приняла, - лукавый огонёк. Забавно, но сразу видно, как новое знание преображает существо изнутри. Лапы больше не дрожат, снята гримаса боли и отчаяния. Просто принять. Верно!
В доли секунды Рана довольно ухмыльнулась - острые когти ученицы полоснули её по открывшейся на момент удара груди. В подобной ситуации нельзя притвориться и есть только истина. Истинное лицо хищницы с синими глазами, принявшей свою участь. Сегодня ты принимаешь боль, а завтра осознаёшь, что и смерть - огромная иллюзия. Как говорят мудрые: "Пока мы живы, её ещё нет, а когда она приходит уже нет нас". - <Со смертью встретиться нельзя...> - бурая много думала об этом в последнее время.
- Ещё! - радостно рыкнула она, и вновь занесла лапу, якобы проверить подлинность открывшегося прозрения Мглистой. Она готова заносить свои когти до тех пор, пока эта живая душа потеряет чувствительность к боли, пока боль не станет для неё слепым пятно. То, что ты не видишь, а, следовательно, чего не существует. - <Жаль, что меня саму этому никто не научил...>
Рана подала едва заметный знак Мятежнику и клыки полосатого джокера сомкнулись ещё сильнее. Выше, сильнее, больнее, к испепеляющему беспределу.
- Не бойся, - жёлтые глаза пристально впились в синие. Они были горячимы и живыми, словно тлеющие угли, словно хищница была живой. - Не бойся. Сильная боль длиться недолго, а любую другую можно вынести, прежде чем она исчезнет, - слова для перехода на очередной порог, чтобы потом вновь повторить себе: "Боли - нет. Боли - не существует. Боль - то, что мы придумываем сами."
И так каждый раз. И дойдя до очередного "предела", понимаешь что это не конец - ты ещё жив и, значит, боль не была такой уж и сильной. Обесценивание, растаптывание, презрение. Холодная ухмылка и безжалостный свист очередного удара.
- Её - нет!

- Ещё! Ещё! - кричала Невидимка и Рана с довольной ухмылкой наносила удары.
Есть точки невозврата, после пересечения которых больше никогда нельзя стать прежним. Кажется, Мглистая достигла одну из таких точек. Бурая не собиралась калечить свою ученицу, особенно в потоке такого бурного прозрения. Рана знала, что впереди молодую кошку ждёт настоящее сражение и увечья ей вовсе не помогут.
Заливистое мракобесие расплескалось вокруг. Могло показаться, что Мглистая совершенно сошла с ума. Окрылённая новым откровением, она безумно смеялась и холодно сверкала синими глазами.
- Довольно! - вдруг рявкнула Рана и словно всё вокруг умерло в звенящей тишине.
Давящая, зловещая тишина. Желтоглазая молча глядела на кровоподтёки на сером теле своей воспитанницы. Слова сейчас были не нужны. Казалось, Неви рухнула в противоположный полюс - полюс разрушения, сгорания до тла.
- В этом знании нет смысла, если ты сожжешь себя в первом же бою, - мрачно рыкнула хищница, взывая к разуму Мглистой. Возможно, капелька безумия - хорошо, но трезвость ума тоже дорогого стоит. - Не загрязняй священной состояния безболья сумасшествием. Голова должна быть светлой.
После ещё одной недолгой паузы губы Раны разъехались в довольной улыбке.
- Тебе пора возвращаться. Держи свои тренировки в строжайшем секрете. Никто не должен знать, что ты - моя ученица. Будь осторожна. Не позволяй гордыне и тщеславию выдать себя. Лесные очень быстро замечают "чужие" приёмы.
Бурая переглянулась с Мятежником.
- Что ж, удачи, - она резко пихнула Мглистую в грудь и тело сновидений стало таять и рассыпаться. Здесь тёмным котам уходить было некуда - они и так в своей родной и любимой тюрьме.
Когда ученица исчезла, кошка обратилась к полосатому.
- Что скажешь?

Пламя сладко зевнула и открыла глаза. Кошка обнаружила себя лежащей в удобной позе под деревом. Серым, мрачным деревом — таким, каким должно быть дерево Сумрачного Леса, куда попадают коты-преступники. Или же такие, как она, Пламенный Страх, кому просто «не повезло» найти дорогу в Звёздные угодья.
«Странно, — думала рыжая воительница, — я уснула, а ведь с момента моей смерти сон не является жизненной необходимостью. А вдруг это как-то связано с Дымом? Ведь я же не знаю, как чувствуют себя коты Тёмного Леса после встречи с Звёздными воителями...»
Пламенный Страх потянулась и встала на лапы. Скоро у неё должно быть свидание с Дымом. Кошка не очень ориентировалась во времени, но каким-то образом чувствовала, что это «скоро» означает то, что ей нужно идти на границу с Звёздным племенем уже сейчас. Можно было бы и не спешить, ведь ей, как представительнице прекрасного пола, позволено немного опоздать. Но если она придёт позже Звёздного кота, то он может заметить, что идёт она с противоположной стороны от Звёздных угодьев.
«Ладно, Пламя, — обратилась кошка сама к себе, — ты сейчас должна собраться. Откинь шутки и издёвки в сторону. Ты не можешь проколоться. Ты не имеешь права проколоться. Тебе предстоит долгая и важная миссия. И начинается она прямо сейчас!»
Небольшой пинок от самой себя, призывавший ещё ту перфекционистку к действиям, сработал. Пламенный Страх качнула рыжим хвостом в сторону и направилась по знакомому пути. Воительница немного побаивалась встретить по дороге своих «союзников» — Рану, Мятежника, Сажу, но этой встречи удалось избежать. Всё-таки просторы Сумрачного Леса необъятно велики.

→ Граница Звёздного племени и Тёмного Леса

Пещера целителей ---------------->
Стены целительской, некогда окружающие Невидимку тесным кольцом, вдруг сомкнулись и вытолкнули её в кромешную тьму; тишина, хоть и была до сверхъестественного нема, оглушала и давила на виски.
Некоторое время героиня моего рассказа просто лежала на холодной голой земле, вглядываясь в темноту и силясь побороть предательскую дрожь в лапах. Но затем она медленно поднялась на лапы и, с опаской озираясь по сторонам, побрела вдоль выгравированных чёрным по красному скрюченных старых деревьях; она брела молча и долго, разглядывая каждую деталь этого непривычного мира и вон выходящее из всяческих рамок обильное количество нового.
Она не спешила звать свою наставницу - вдруг захотелось хотя бы несколько мгновений побыть совершенно одной, в полной тишине, пусть давящей, но такой желанной. Где-то в самой чаще Проклятого леса мелькнула тень какого-то одинокого грешника; но Мглистая не испугалась и, не дрогнув, продолжила свой путь. Интересно было всё - каждая тонкая извилистая ветвь, кладущая на землю зловещую тень, каждый звук и каждый сырой загадочный запах, придающий сложившейся атмосфере пугающую таинственность.
Сознание, прибывающее в какой-то блокирующей полуневменяемости, вдруг прояснилось, когда лапа ученицы ступила на знакомый участок земли; те самые зловещие два дерева, склонившиеся друг к другу в символичном кресте, будто сошедшиеся когда-то в динамичном танце, тот самый рыхлый почвенный покров, некогда встоптанный Невидимкиными лапами, подобно языкам пламени, беснующимся в товарище-костре. В голову ударили воспоминания - она вспомнила, как тогда она, обезумевшая, отчаянно желала закрепить своё новое знание, новое прозрение и достижение; вспомнила, каким ядовитым огнём сверкали во тьме тогда глаза Раны, и с какой неведомой силой впился тогда Мятежник клыками в её хвост.. эта схватка была воистину захватывающей дух.. воистину! Синие глаза героини моего рассказа хищно сверкнули во мгле, и ученица наконец прервала сгущающуюся над ней тишину:
- Рана! - крикнула она в пустоту; и её голос, как в фильме, эхом разнёсся по окрестностям, пробуждая не то настоящих, не то фантазийных воронов.

Невидимка стала тревожно оглядываться по сторонам, когда вдруг повсюду стал раздаваться шелест листьев; вдруг где-то вдалеке зашныряли из стороны в сторону чёрные силуэты темнолесоцвев - видимо, своим криком Мглистая взбудоражила местное существование, и теперь бродящие в аду коты спешили на зов заблудшей жертвы. Ученица на всякий случай спряталась в тени ближайшего дерева и прикрыла глаза, чтобы они не сверкали во тьме; она ждала и надеялась, что Рана тоже услышала её зов и очень скоро придет, избавив её от накатившего страха. И наставница вновь оказалась рядом, когда была нужна Невидимке.
Вдруг нарисовавшись средь зловеще согнувшихся деревьев, она появилась словно из неоткуда и выдала своей ученице замечание; та лишь сдавленно и напряжённо кивнула, облегченно вздыхая и выходя из спасительной тени.
- Извини. Я не подумала, - призналась она, боковым зрением ловя взгляды чьих-то насмешливых глаз, сверкающих во мгле; сердце ученицы содрогнулось - ну надо же, не поспей Рана во время, и с хлебом да солью её принимали бы они.. в качестве обеда; а ведь кто знает, вдруг грешники не прочь полакомиться живой плотью молодой кошечки?..
У Раны же её добычу никто не смел отнимать - призраки смирённо, словно хорошенько выдрессированные псы, стояли в сторонке, не совершая попыток приблизиться к беседующим и не распуская когти; видно, бурую хищницу здесь знали и уважали, а может даже.. боялись. А ведь её действительно стоит бояться.
Тем временем взгляды янтарных и синих глаз столкнулись; наставница медленно, оценивающе скользила взором по израненному телу своей ученицы, а та глядела на неё задумчиво, хмуро. - Тебя изрядно потрепали. Понравилось? - полюбопытствовала призрак; губ Неви коснулась лёгкая ухмылка.
- Да уж, потрепали нехило, - кивнула она, сверкнув во тьме синими глазами, - Понравилось. Можно сказать, я в первый раз на воистину серьёзной войне. Речные воины были потрясены внезапным нападением.. но они бились до последнего. Бились, пока Острозвёзд не осознал всю печальность его позиции и не уступил нам победу, - посвятила Мглистая в суть дела свою астральную наставницу; следующие же слова бурой несколько смутили Невидимку, но она быстро взяла себя в лапы и встретила напор со стороны Раны холодным взглядом синих глаз.
- Он неплохо дрался для обрюзглого, капризного и глупого. Его приёмы были.. достаточно странными. Отец не учил меня таким приёмам. Не знаю, пользуются ли ими вообще коты-воители, - задумчиво проговорила кошечка, - Он полностью заблокировал мои действия. Драл меня как бесстыжий котёнок уже мёртвую белку. Если бы не некоторые обстоятельства, он непременно забил бы меня до смерти. Разве такими приёмами пользуются воители? - она сделала паузу и озадаченно заглянула в янтарные глаза собеседницы:
- Я попробовала использовать тот приём, который ты мне показывала. Может быть, в какой-то степени он и  помог мне выбраться из его смертельных объятий.

По морде Раны было видно, что она о чём-то размышляла; видимо, делала какие-то выводы исходя из небольшого рассказа своей воспитанницы. "Бродяга?" - искренне удивилась предположению наставницы Невидимка.
- Бродяга.. - вслух задумчиво протянула она, склоняя голову чуть вбок, - Острозвёзд далеко не блещет репутацией милосердного предводителя, принимающего в племя невесть кого. Если это и был бродяга, то, наверное, оказался он в Речном племени благодаря какой-нибудь веской причине, не взятой из воздуха, - рассуждала кошечка. Она не знала о всей этой истории - не знала о Звёздном Камыше и о его некогда заблудшем сыне.
Над следующими словами Раны героиня моего рассказа тоже задумалась; а ведь действительно, смерть можно встретить даже в своём лагере, например, если поставить своё племя на место Речного и представить, как несладко пришлось бы ему.
- Да, - мрачно кивнула Невидимка, серьёзно глядя на призрак исподлобья, - Тогда я поняла это.
Когда Мглистая поведала собеседнице о том, что приём, который она отрабатывала на прошлом уроке, помог ей в битве, морду наставницы исказила кривая усмешка, и Неви, недоумевая, уставилась на неё немигающими синими глазами. Рана не сказала ничего, что намекало бы на её недовольство своей ученицей, но Мглистая почувствовала, что наставница ждала от неё большего. Точнее, не почувствовала, а поняла по усмехающимся янтарным глазам.
- Использовать его как следует мне помешало лишь то, что из-за обстоятельств я еле смогла дотянуться до нужной точки, - попыталась оправдать себя ученица, но осеклась. "В бою не ищут себе оправданий! В бою нужно действовать любой ценой". И она, покорно склонив перед Раной голову, выдохнула: - Наверное, я недостаточно постаралась. В следующий раз мои действия будут гораздо серьёзней. Но ты не думай, что я трусиха, - вдруг выпалила кошечка, поднимая упрямый взгляд синих очей на бурую хищницу, - Я была готова уничтожить его.
Услышав следующие слова призрак, героиня моего рассказа с готовностью кивнула:
- Я извлекла урок.
И, внемля приказу наставницы, Мглистая быстро сообразила и, встав предварительно в боевую стойку, оттолкнулась от земли задними ногами и прыгнула в сторону Раны с выпущенными когтями.

Рана никак не отреагировала на рассуждения Невидимки, но ей самой это и не было нужно; а вот ответ на следующие слова, который ей был действительно нужен, несколько озадачил  ученицу, и она растерянно взглянула на наставницу, однако промолчала.
Скорее всего, призрак сказала это несколько опрометчиво, не слишком-то акцентируя на этом внимание; и Мглистой пришлось лишь еле заметно вздохнуть, отводя взгляд синих глаз.
Как уже упоминалось выше, сразу после всего этого она, лишь только услышав указ наставницы, оторвалась от земли, и уже летела навстречу ей на всех парах, обнажая сверкающие в ночи когти.
Спустя мгновение, глядя, как Рана тоже совершает прыжок прямо в её сторону, Неви твёрдо проземлилась и с неимоверной скоростью полоснула когтями.. воздух.
Приглядевшись сквозь поднятую с мрачной земли пыль, Невидимка едва поняла, что наставница вдруг исчезла с исходной позиции, и вот та уже оказалась неожиданно близко, и прошлась своим острым оружием по уху; кошечка поморщилась, еще не до конца понимая, что произошло, но сквозь непонимание чувствуя, что удар пришелся близко к глазу.
- Раз и ты без глаз, - весело констатировала призрак, и Мглистая, слушая её, вдруг заулыбалась, а в синих глазах сверкнул азартный  огонёк. Кажется, она поняла, в чём суть приёма.
- Что ты сделала? Сначала, вроде как, ты была прямо передо мной, и я была уже готова сама вцепиться в твои глаза, - с приторной обидой говорила ученица, - А потом ты вдруг исчезла.. выходит, ты отскочила или назад, или в сторону? - робко предположила Невидимка, с интересом глядя на наставницу.
Вдруг, когда кошечка в очередной раз моргнула, на веках была не очередная чернота, а пронзительный взгляд голубых глаз матери; героиня моего рассказа вмиг открыла глаза, выгоняя из мыслей вдруг навязавшийся образ матери. Сейчас не слишком подходящее время вспоминать красивые глазки мамы. Её материнская любовь обращена к Соколиному Крылышку, вечно попадающему во всякие передряги и тем самым завсегда заслуживающему всеобщее внимание. "Всеобщего внимания можно добиваться и несколько иным образом," - усмехаясь, думала частенько серенькая.

Отредактировано ¦Мглистая¦ Невидимка (2014-06-17 11:35:25)

Видно прочувствовав желание ученицы узнать побольше об этом приёме, призрак рассказала о нём более подробно; Невидимка внимательно слушала её, мысленно представляя, как всё это должно выглядеть - ей уже хотелось попробовать.
"Значит, бить нужно вертикально.." - про себя повторила ученица, вспоминая, что практически  все удары, которые она наносила когда-либо по чьей-либо морде, были именно горизонтальными, а потому были менее опасными.
Когда Рана закончила повествование, Мглистая, быстро переварив информацию, с готовностью кивнула - пожалуй, по лбу попасть тоже полезно, но повредить глазик несчастного было бы куда интересней.
В этот миг в голову как раз-таки лез назойливый образ Соколиного Крылышка, но кошечка пыталась отогнать мысли о семье прочь - они мешали собраться, раздражали её; её даже на миг посетила мысль, что она могла бы жить и без всех них - без отца, без матери, без брата.
Ученица медленно повернула голову в сторону, стараясь спрятать от наставницы вдруг закравшуюся в глаза злобу - противная эмоция; к слову, так она и застыла, округлёнными очами глядя теперь в никуда, когда  Рана снова заговорила, и словами своими потрясла серенькую; рот героини моего рассказа так и остался приоткрыт в несвершившемся вздохе.
"Прочла мои мысли.." Но больше не этот факт поразил её; её поразило то, что Рана не оставила увиденное ей чужое смятение без внимания; и спустя секунду она поняла почему.. Оказывается, и у её мудрой наставницы тоже была похожая ситуация.
Скованным движением вернув голову в исходное положение, Мглистая теперь через вкрадчивый прищур глядела на говорящую; глаза призрак были холодны и непроницаемы, как и всегда. Будто бы всё, что сказала сейчас бурая, лишь пригрезилось синеглазой в каком-то мимолётном видении.
Подумать только, сестра Раны была умнее её, способнее и сильнее, но сейчас Неви была уверена, что могущество Раны на данный момент, да и при жизни во сто крат превосходило могущество её сестры. И она этого сама добилась. Что ж, и Мглистая тоже добьется. Она обязательно добьется! И теперь сомнений в этом не было.
- Я..
- Нападай! - вдруг прервала её наставница, и Невидимка едва подавила печальный вздох; хищница не дала ей оклематься и уже совершила прыжок в её сторону, но к счастью героиня моего рассказа быстро собралась и прыгнула навстречу, демонстрируя с первого взгляда атаку напрямую. Но в последний миг ученица совершила ловкий отскок назад, перенося вес на задние лапы, а потом снова становясь на все четыре и, занеся переднюю лапу, обрушила её на морду Раны, не боясь задеть когтями глаза, ведь она всё равно не может причинить кошке из Тёмного леса вреда.

Отредактировано ¦Мглистая¦ Невидимка (2014-06-18 23:34:30)

Рана не дала своей воспитаннице и коснуться своей призрачной шерсти в районе морды, что было вполне в её духе, и ученица с изумлением ощутила, что острые когти с размаху ударяют в какое-то более твёрдое место. Едва успев сообразить, что лапа приземлилась на спине хищницы, Невидимка получила чётким ударом в то место, где шея имеет счёты с грудной клеткой, оставляя там противную зудящую боль, от которой вдруг стало невыносимо жарко. Но и это ещё не всё вознаграждение за излишнюю опрометчивость Мглистой - она вдруг почувствовала, как клыки наставницы вонзаются в районе груди; в глазах на миг потемнело, но кошечка нашла в себе силы отскочить, освобождая себя от схватки. Рана тоже отскочила.
Удивление в синих глазах серенькой вмиг сменилось любопытством и она, восстанавливая дыхание и невозмутимо глядя в отливающие янтарным очи, молча слушала наставницу. Её узкие губы дрогнули, а нос брезгливо поморщился, когда хищница намекнула на горло, но ей не было ни страшно, ни жутко; просто-напросто интересно, что же будет дальше и чего же ждала от неё бурая, если не повтора продемонстрированного ею приёма.
Но спустя секунду всё стало вдруг предельно ясно - Рана же не какой-нибудь наставник несмышлёного котика, живущего у Озера, а мрачный боец, воспитывающий мрачного бойца; что ж, теперь Неви пообещала себе действовать более вдумчиво, более неограниченно и хотя бы немного, да неожиданно - импровизировать, что ли?.. Да хоть что, но снова попасться на удочку героиня моего рассказа не хотела отнюдь - хорошо, что скоро к ней в палатку заглянет Колос и залатает новые раны вместе с ранами, которые она получила в бою с Речным племенем. Скажем, Невидимка неловко ворочалась во сне и, поглядите, некоторые раны снова открылись и закровоточили - что ж, по крайней мере в том, что её не застанут врасплох, ученица  теперь не сомневалась.
Заслышав сигнал к нападению, Мглистая несколько мгновений, напрягшись, сверлила наставницу цепким взглядом прищуренных синих глаз. "Во второй раз Рана может и не сместить удар в глаза намеренно, и я вполне могу остаться в этой битве без них, чего очень не хотелось бы. Значит, снова нападаю.." - так она в течении нескольких секунд мгновенно продумала стратегию и быстро сорвалась с земли, устремляясь в сторону наставницы ловким нападающим прыжком. Дальше в её планах было пригнуться, пряча морду от неминуемого удара острых когтей и стараясь подставить под удар спину, но передняя лапа, изувеченная в бою, вдруг подкосилась и Мглистая чуть сошла с намеченной траектории, подставляя под удар не спину, а то место шеи, поворачивая голову в сторону, где она постепенно переходит в плечо.

Отредактировано ¦Мглистая¦ Невидимка (2014-06-28 16:19:40)

Мглистая уже подготовилась к тому, что зубы наставницы намертво войдут в шею ученицы, однако вместо этого она лишь почувствовала, как кто-то берёт её за шкирку, словно мать своего ребёнка и, тряхнув, отбрасывает в сторону. Невидимка неловко приземлилась и, поморщившись, пыталась сфокусировать взгляд синих глаз на бурой хищнице. Когда же это наконец произошло, она увидела, что наставница сидела теперь напротив неё, глядя своим прожигающим янтарным взглядом; серенькая села напротив и хмуро посмотрела на неё, ожидая, что же скажет ей теперь наставница - и почему лапа подводит в такой неподходящий момент? И только сейчас кошечка поняла, что в последнее время она практически никогда не отдыхает, и если внешне она и выглядела бы здоровой и крепкой, то молодой организм вряд ли был здоровым. Тем временем призрак заговорила.
- Что это ещё такое? - её голос был омрачающим, и Невидимка невольно напряглась, всегда готовая теперь к внезапному нападению. Но наставница лишь продолжала отчитывать свою воспитанницу, сокрушенно склонившую голову; услышав про выносливость, ученица лишь сдавленно кивнула, теперь уж более смело и свободно глядя в янтарный лёд Раниных глаз - наваждение прошло, и теперь героине моего рассказа полегчало и она перевела дух, пусть даже наставница и была ею не слишком-то довольна сейчас; но не тут-то было, ведь призрак ещё не закончила свою речь.
- Валяешься сейчас в какой-нибудь лекарской палатке и истекаешь кровью, - вдруг начала Рана; Мглистая замерла и затаила  дыхание, потерянно глядя на мёртвую воительницу. Её последующие слова ранили всё сильней и сильней с каждым моментом, заставляя кошечку жмурится, словно от ударов и всё плотнее и плотнее прижимать уши к затылку. Вдруг вспомнился Колос.. - Они придут! - вдруг отчаянно воскрикнула ученица, делая шаг в сторону наставницы, - И мама, и папа, и симпатичный айболит! - в синих глазах затаилась неимоверная тоска; голос предательски содрогнулся - они не придут, Рана права.
- Всегда одна, все никчёмна. - закончила бурая, и зрачки в очах героини моего рассказа расширились; глаза её метали молнии. Зачем она говорит это? Пусть сейчас же замолчит! Это она, это она всегда одна!.." - сознание так забавно и наивно цеплялось за ложь. Бедная Невидимка! Она ведь действительно одна. Но Мглистая и не думала покорно молчать, сердце требовало буянства и ответа на дерзкие слова наставницы: - Нет! - рявкнула ученица не своим голосом и, подавшись вперёд, оторвалась от земли и полетела в сторону бурой с неимоверной скоростью, приготовив для атаки клыки и выпущенные когти. Однако прямо налету разгорячившаяся кошка стала таять и таять, пока наконец не исчезла насовсем и не рухнула с досадой, затаившейся в сердце, в реальный мир.
--------> Пещера целителя

Отредактировано ¦Мглистая¦ Невидимка (2014-07-02 19:43:12)