Маленький Сон молча сидел в темноте ненастоящего леса, чуть прикрыв свои глаза. Уголки рта дрогнули и котик улыбнулся.
" А вот и новая игра. Посмотрим, насколько это будет весело."
И стоило Сну обрадоваться своему долгожданному гостю, как Тёмный лес наполнился звуками, вполне естественными для обычного леса. Пусть гость потеряется в этих ощущениях, пусть гадает, где кончается реальность и начинается игра.
Сам Маленький Сон по-прежнему скрывался в темноте, но навстречу Колючему из кустов вышел Ужас (точнее его копия), сотворённый силами Маленького Сна.
- Почему ты попал сюда, малыш?- с насмешкой протянул Ужас, смотря сверху-вниз на Колючего.- Хочешь испытать свои силы или просто бежишь от страхов?

- Если я тебе отвечу, сочтешь меня сумасшедшем.
Ужас едко улыбнулся, наклоняясь поближе к Колючему.
- Но ты уже мне ответил, малыш.
Маленький Сон плотнее обвил лапки хвостом, весело подёргивая его кончиком. Ему нравилась новая забава.
- А где твои приятели?
- О?- из темноты выплыл Кровавый Месяц, кинув на Колючего равнодушный взгляд, а затем откуда-то с дерева показалась и Рана на пару с Черит.
Сну было интересно, что успели сделать его "друзья" в лес, чтобы отплатить им тем же.
Реши, что сейчас, когда четвёрка одиночек кружит около Колючего, самое время появится и ему, Маленький Сон осторожно шагнул прочь из тени и неторопливо направился к своему гостю из реального мира.
- Привет.
Котёнок изобразил добродушную улыбку. Его, словно бы, окружала какая-то аура загадочности.
- Добро пожаловать в Тёмный Лес, так сказать, ихнюю обитель.- произнёс котёнок и указал кончиком хвоста на Ужаса, Кровавого Месяца, Рану и несколько отдалённую от них Черит. Поймав взгляд Колючего, котёнок дёрнул ушками и иллюзии котов растаяли.

- Те.. Темный лес!? Я что, умер?
Маленький Сон ничего не ответил, продолжая разглядывать Колючего с любопытством. Тот вёл себя совсем как... Обычные лесные коты, которых Сон видел и прежде. После всезнающих Ужаса, Месяца, Черит и Раны котёнок был даже рад именно такой реакции, простой и стремительной.
После затянувшейся паузы, гость наконец подал голос и обратился к котёнку, который, в свою очередь, с готовностью навострил ушки.
- Привет, тебя как зовут?
- Я? Я просто Сон, разве ты ещё не догадался? Маленький Сон. И, думаю, тебе уже пора просыпаться, тебе нельзя долго находиться здесь.- Маленький Сон улыбнулся и помахал Колючему хвостом. В тот же миг гость начал постепенно исчезать из тёмного леса, рассеиваясь, как туман, и возвращаться в свой живой мир.- Не волнуйся, я приснюсь тебе ещё раз, Колючий. И мы сможем наконец поиграть во что-нибудь. Мне так скучно здесь.
Вскоре грозовой ученик исчез, вернулся к себе, а Маленький Сон снова остался один в Тёмном Лесу, ждать следующей встречи.

Маленький Сон торжественно распрямился. Пришло время встречи с его новым маленьким "другом".
"Колючий, приходи ко мне поиграть."
Улыбнувшись, котик тронул лапкой землю и зажмурился, перенося сюда сознание спящего оруженосца. На этот раз Маленький Сон сразу имел облик котёнка, не прятался и не игрался. Тёмный лес застыл в ожидании.

- Привет?- как-то расстроенно отозвался котёнок, вдумчиво смотря в глаза Колючему. Может он хотел услышать что-нибудь больше, а может просто искал какую-то фразу, чтобы зацепиться для неё.- Разве ты больше мне ничего не скажешь? Я умираю со скуки, лесной котик, расскажи мне про свою жизнь, она интереснее?

Маленький Сон слушал, не поднимая головы. Лесной котик был волен заниматься столькими делами и рядом с ним всегда были его соплеменники. "Все они такие слабые,"- думал котёнок из Тёмного Леса.-"Но им весело и хорошо в компании. А я такой сильный здесь, я могу заставить поверить любого живого кота, что здесь - жизнь, а там - иллюзия... И мне скучно."
Ему сделалось очень грустно от этой мысли. Но показать свою грусть Сон не смел, она заволокла всего его изнутри.
А когда Колючий задал вопрос, зрачки Маленького Сна превратились в две малюсенькие щёлочки. Немного погодя, котёнок покачал головкой и вздохнул.
- Я не знаю. Я всего лишь сон. Может, я и никогда не был таки, как ты.- он поднялся на лапки и взмахнул хвостом..- Ты, похоже, не так уж и боишься находиться здесь. А ведь это Тёмный Лес. И тем не менее ты знаком с его обитателями и боишься их там, у себя, так?

Маленький Сон слушал оруженосца задумчиво, словно размышляя над тем - сказал ли Колючий правду или просто решил похвалиться. Сон всё же думал, что это правда.
- Да? И даже ваших Рану, Ужаса, Месяца ты, стало быть, не боишься, маленький воин?

- Ещё бы ты любил котов из Тёмного Леса.-  незатейливо хмыкнул Маленький Сон. Он вдруг встрепенулся, вспомнив, что для Колючего пребывание здесь было вредным, по сути. Если бы он находился здесь дольше, его тело могло начать увядать там, в мире живых. Но говорить об этом своему маленькому гостю Сон не собирался, ведь сам он насыщался присутствием Колючего и это хоть как-то разбавляло скукотищу. "Но рано или поздно он заметит, не дурачок же, поймёт, что он чувствует усталость не спроста. Всё из-за наших с ним встреч... А может ему самому понравится, ведь я могу научить его чему-нибудь полезному. У нас могло бы получиться помогать друг другу..." Но эту мысль стоило ещё хорошенько обдумать. Котёнок облизнул усы и осторожно коснулся кончиком хвоста плеча грозового оруженосца.- Я приснюсь тебе снова, обещаю, и мы снова с тобой поболтаем. Ты ведь понимаешь, что мне здесь ужасно скучно? Если бы у меня только был друг или родня, как у тебя... Или хотя бы ты поделился со мной своими весёлыми воспоминаниями... Слушай, Колючий, а можно я кое что у тебя попрошу? Я ведь никогда не стану живым котом, мне никогда не увидать ваших земель. Пусть так, но не мог бы ты показать мне хоть немножко вашего мира? Просто для этого надо, чтобы ты сам этого захотел и я смогу на короткое мгновение глянуть твоими глазами на живой мир. Мне никогда отсюда не уйти... Пожалуйста.
И решив, что лучше, чтобы ученик не смог ответить сразу, может, немного обдумал, просьбу, Маленький Сон взмахнул хвостом, выпроваживая сознание своего гостя в реальный мир.
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...- эхом раздались слова Сна в ушах Колючего, когда он исчезал из Тёмного Леса.

Маленький Сон лежал на тёмной земле, глубоко вдыхая безвкусный воздух. "Четверо котов... Чевёрка... Четверо котов... Четвёрка..." Какая-то мысль всё ускользала от него и котёнок чувствовал, что это очень важная мысль. Только никак не удавалось за неё уцепиться." Четверо котов... И четверо племён. Такое ощущение, словно какой-то сон мне очень напоминает нынешние события. Надо постараться вспомнить, какой..."
Почувствовав какую-то тягу, котёнок вздрогнул всем телом и недовольно фыркнул. "Колючий? Не до тебя сейчас, малыш." Сон поднялся на лапы и огляделся, словно впервые видел тёмный лес.
- Даа, верно. Здесь мы и говорили. Ужас пробрался в мой маленький мирок, мирок снов и попросил меня воплотить в жизнь идеи четырёх котов из Тёмного Леса. Очень забавная игра. И я согласился в ней принять участие...
Рядом со Сном заплясали полупрозрачные силуэты четверых котов.
- Верно ведь. Ужаса, Рану и Кровавого Месяца некогда убили лесные коты. И убитая троица загорелась жаждой мести. А ещё одна блуждающая в этой черноте душа к ни присоединилась.
Котёнок замер, растерянно глядя перед собой.
- Но я... Я забыл... Забыл, почему я согласился им помочь. Зачем? Эта игра получилась такой странной. Я забыл. Что-то важное забыл...

Ива открыла глаза. Вокруг было темно, и она решила, что проснулась среди ночи в той же пещере. Кошка снова положила голову на лапы, собираясь все же нормально дождаться утра, как вдруг почувствовала, что лежит ни на какой не подстилке, а на холодной траве, покрытой морозным инеем.
"Так, минуточку..." - кошка встала на лапы, с подозрением оглядывая место, где очутилась. Было темно, хоть глаз выколи. Никаких звезд тут и в помине не было, а от луны свет был слишком тусклым и безжизненным.
"Это темный лес!" - воительница запаниковала. Что она делает здесь? Черит не могла призвать ее, та не имеет над ней власти! Ива больше не собиралась подчиняться ей, выполнять приказы и тому подобное.
И до сих пор никто не показался. Ива бы окликнула свою проклятую бабушку, если бы по опыту не знала, что тут лучше вести себя тише. Мало ли, кто придет. Обитателям этого места лучше и вовсе не знать, что здесь появилась живая. А по чьей вине она тут, итак знает, и, возможно, наблюдает за ней.