- И довериться ему? Ива, я увидела тебя с Мракокрылом буквально день назад, но вы - живые, вы дышите, в вас горит желание сделать жизни других - таких же живых котов - лучше. А он?..
Ива смотрела на кошку с ничего не выражающим взглядом. А заслуживают ли потомки тех, кто с ними так обошелся, лучшей жизни? Нет, они должны думать в первую очередь о себе, а не о том, как кому будет лучше. Спорынья, видимо, лишилась еще не настолько многого, чтоб окончательно не хотеть лишь мести, а там уже как пойдет.
- Никто не знает, когда создавались четыре племени, какие были условия. Темный лес и Звездное племя - это всего лишь названия, Спорынья, и самые первые коты, попавшие в Звездное племя, были точно такими же дикарями, которым было в новинку жить по каким-то там законам, так что не думаю, что там сразу зацвели зеленые луга и долины. Будет власть у Темного леса - это место преобразится так, как они захотят. Как мы все захотим. Потому что мы тоже однажды окажемся тут. Но вопрос только в том, в каком статусе. В статусе изгнанников, которых не приняли в Звездное племя, или в статусе предков будущих поколений.
Когда Спорынья упомянула Ручейницу, обращаясь к Мракокрылу, Ива приняла скорбное выражение. Черный кот начал высказываться, и она знала, что это только потому, что речь коснулась его возлюбленной.
- <...> Вот и Ручейница скитается в чужих небесах, никому не нужная, забытая своими соплеменниками и предками. В Тёмном Лесу мы будем вместе, - заключил Мракокрыл. Когда кот распахнул глаза, в них отразился мертвенно-синий блеск смертника, какой бывает у всех, кто для себя уже все решил. Он тоже согласен на сделку с Мастером.
- Звездные предки ничуть не лучше нынешних предводителей. Заручившись помощью, мы изменим не только мир живых, но и мир мёртвых. Это место тоже станет совсем другим, - и да, Ива как раз подразумевала то же самое. Звездное племя сделало им место, наполнив его самыми жуткими кошмарами, придумывая кто во что горазд, как же наказать тех, кто не следовал Воинскому закону или еще как-то провинился перед ними при жизни. Но кто сказал, что сам Темный лес хочет так жить? Они сотрут угодья Звездного племени и их самих из истории, но вот ничто не помешает им создать свои, еще лучше.
- Значит, два голоса против одного, - вновь заговорил Мастер. Видимо ему наскучило ждать, когда они все обговорят, - Может быть, вы быстрее придете к единому решению, если я немного приоткрою правду о том, насколько же Темный лес уже имеет власть на земле. После чего вы поймете, что на меньшие условия мы и не могли быть согласны.
Белая кошка развернулась к нему, глядя выжидающе. Что такого он собирается им сказать или показать?
- Помнишь, Ива, как Черит занималась с тобой, когда ты была еще оруженосцем?
Ива медленно кивнула. При чем тут это? К слову, именно сейчас кошка подумала, почему же Черит не дает о себе знать.
Они расстались, сильно поссорившись, поскольку Ива была беременна Сычеухом, а та видела в этом помеху на ее пути к цели - месту предводительницы. Ива и не ждала ее больше никогда, и как-то постепенно забыла о ней. Было понятно, что Черит не приходила и потом, когда Ива забеременела вновь, уже от Острозвёзда. Видимо в ее глазах внучка стала вечной королевой, и та списала ее со счетов.
Но дальше? Неужели она не смогла ее простить и не появилась, когда была так нужна? Неужели все происшедшее навсегда отвернуло ее от крови своей крови? Она бы очень пригодилась сейчас, когда сама Ива уже намного старше, чем была Черит, когда умерла. Когда за ее плечами столько опыта.
Но возможно некоторые связи просто обрываются уже навсегда, и не восстанавливаются. Возможно их пути разошлись, но в Темном-то лесу Черит должна быть! Она где-то здесь, и даже мельком ее увидеть было бы... интересно?
А Мастер тем временем продолжал:
- Она приходила к тебе благодаря вашей родственной связи, но мы пошли дальше. Наши воины - воины Темного леса, есть в каждом из племен. Когда-то это был каждый десятый, но теперь счет идет на каждого четвертого, а то и третьего.
У Ивы было ощущение, что по спине подул прохладный ветерок, и шерстка немного вздыбилась, однако она могла поклясться, что никакого ветра тут не было.
- Наши ученики, которым мы подарили знания, умения, дали арсенал боевых навыков - они ходят среди своих соплеменников, ждущие своего часа. Вы хотели узнать, в каком племени возможно втереться в доверие с наименьшими затратами, а что, если я скажу вам, что и не надо ничего делать? Стоит Темному лесу замолвить за вас словечко перед своими последователями, как они уже будут за вас, а ими может оказаться кто угодно - оруженосец... воитель... старший и всеми уважаемый воин?.. целитель..
"У них что, уже в лапах почти весь лес?" - Ива была озадачена. И словно в подтверждение его слов из мрака вышла.... глашатая Грозового племени. Она чувствовала здесь себя как дома - если Иве когда-то был знаком Темный лес, и она вернулась сюда после долгих странствий, то Каменница здесь прочно обосновалась и готова была защищать границы.
- Так по какому случаю собрание?
Ива и не знала, что Каменница не только будет внешне напоминать своего отца, но и будет его живым воплощением на земле, да еще сделавшая то, чего не смогла сама Ива - ставшая глашатой. А те, другие ее соплеменники, даже не подозревали, что ничего еще не кончено.
Для Ивы это тоже кое-что значило. Мастер хорошо все просчитал, приведя Каменницу. Кошка переглянулась с Мракокрылом - очевидно, теперь они не могут отказаться, даже если бы вдруг Спорынья их убедила передумать. Если откажутся, то лишатся и внезапности, и своего статуса погибшей и навсегда покинувшего территорию котов-воителей. Осозвёзд снова начнет прочесывать территории, стараясь разыскать их, и им ничего не останется, кроме как и правда уйти.
Они проиграют, даже не начав, если откажутся. И им буквально дают победу в лапы, если согласятся.
Мастер как всегда делал предложение, от которого не отказываются.

Отредактировано Ива (2022-04-07 18:52:10)

Кажется, до слов Мракокрыла Спорынья и правда верила, что её ещё ждёт Звёздное племя, судя по тому, как изменился сейчас её взгляд, от которого Мракокрыл отвернулся, испытывая чувство, похожее на хруст сухих ветвей. Он ещё помнил, как сломалась с таким хрустом его собственная жизнь, оказавшихся хрупкой, словно хворост, поэтому испытывал к этой кошке сочувствие, ведь с ней осознание происходит только теперь.
Ива говорила о преображении этого места, и эта мысль всё больше места занимала в голове Мракокрыла. Он смотрел куда-то мимо всех, представляя, каким станет это место, когда он будет здесь вместе с Ручейницей.  Он не знал до конца возможно ли вообще найти её после смерти но верит, и эта вера помогала находить в себе силы для дальнейших действий.  У них всё ещё будет в другом мире, но для начала он должен отомстить...
- Значит, два голоса против одного, - вновь заговорил Мастер, тем самым напоминая Мракокрылу о происходящем вокруг, но Спорынья тут же сказалп, что все трое, не оставляя в своём голосе ни тени сомнения. Мастер явно задумал что-то им продемонстрировать, хотя Мракокрылу и так уже всё было ясно, хотелось лишь быстрее покончить с происходящим и приступить к делу.
Мастер говор об учениках Темного леса,  которые приходили сюда во сне, и о том, что таковым являлось очень много воителей. В подтверждение его слов из тени появилась коренастая серая кошка, в которой Мракокрыл тут же узнал дочку Мастера. Мракокрыл видел его на своём первом Совете, проведённом с Речным племенем. Осозвёзд тогда пытался вызвать Грозовое племя к ответу за неё,  ведь эту кошку видели в Речном лагере во время битвы, в которой Речное племя было освобождены, а Ивовая Звезда и Мастер свергнуты. Осозвёзд от Кристальной Звезды тогда вразумительного ответа не получил, но этот инцидент, включающий в себя вызывающие поведение Каменницы, которая была тогда маленькой ученицей, оказывается засел в воспоминаниях Мракокрыла, и он вспомнил её сразу, как увидел. Она вела себя слишком вольготно даже тут, чем не располагался чёрного кота к себе, а отталкивала. 
Спорынья вот напротив была очень рада её здесь видеть, а Ива бросила на Мракокрыла серьёзный взгляд.  Такая разная реакция спутница привела Мракокрыла в замешательство. Он ничего не сказал, лишь обратил взгляд к Мастеру, выражая готовность слушать. Он был уверен, что их переговоры ещё не закончены, и помимо согласия на поддержку у Мастера имеется и какой-то конкретный план, который он вот-вот должен был озвучить.

— Иногда кошачьи тропы сходятся несколько раз. А вот я о тебе уже слышала - и поздравляю с должностью! - Спорынья определённо была рада её видеть, и сама Каменница тоже не скрыла радости, загадочно улыбнувшись. Она правда радовалась немного по другому поводу... Ей было приятно знать, что ей удалось повлиять на ход мыслей Спорыньи, что та в итоге разделила её взгляды, раз оказалась здесь.  Она сдержанно кивнула, принимая поздравления, и повернулась к Мастеру, считая необходимым пояснить:
- Нам довелось встречаться в тот самый момент, когда я избавилась от Серой Кометы, - в реальном мире она не хвасталась этим поступком, ведь это было сделано от безысходности, поскольку другого варианта вывести Грозовое племя из кризиса для Каменницы не существовало. Но в Тёмном Лесу перед Мастером это обретало другой смысл, она хотела показать, как ей удалось воспитать в себе хладнокровие, которому её и учил отец.
     Мракокрыл и Ива ничего не сказали ей, впрочем Каменница и не рассчитывала на это. Ей было отдалённо интересно знает ли Ива о том, что Каменница сражалась на стороне её и Мастера, когда они пытались удержать власть в Речном племени, но об этом у них ещё будет время поговорить. Каменница не напрашивалась на благодарность или похвалу, она просто считала, что у Ивы имеется должок перед ней, хотя пока не могла сказать наверняка, какую именно она хочет за это плату. На приветствия Мракокрыла ей вообще было глубоко начихать,  его образ в её голове был таким, что он вообще не был достоин её внимания. Она не знала его, как воителя, видела лишь на Советах всегда молчащим глашатаем Осозвёзда, который в итоге ещё и был с позором изгнан своим драгоценным предводителем, да ещё по какой нелепой причине: из-за связи с кошкой лидера.  На этом интерес к его персоне у Каменницы пропадал полностью, закрепляя мнение, что перед ней постоянно слабак, поздно признавший ошибки, и решивший следовать за действительно сильными личностями.
- Время начинать переворот и свергать старые законы и Звездное племя, Каменница. Спорынья, Ива и Мракокрыл будут реализовывать этот переворот, а вы - те, кто тренировался в Темном лесу - поможете им, - Мастер перешёл к делу. Он начал излагать дальнейший план, который Каменница пыталась слушать внимательно, но начало её задело, заставляя все мысли кучковаться вокруг его смысла.
- Поможем? - это первое слово звучало не просто удивлённо, но и обижено,  прежде чем Каменница успела совладать с эмоциями и вернуть себе своё фирменное бесстрастие. - Я считаю, что мы достаточно хорошо знаем друг друга, чтобы я стала не помощником, а неотъемлемой частью верхушки этого переворота, - она масксимально тепло и по-сестрински, насколько ей позволяла её артистичность, улыбнулась Иве и Спорынье. Разумеется, она хотела вообще быть во всём самой главной, но наглеть пока было рано. Мастер наверняка бы её поддержал, но вот их гости могут воспринять такое предложение унизительным. Потом, потом всё будет... Всему своё время.
     Мастер говорил о захвате власти, свержении Звёздного племени и создании единого альянса вместо четырёх племен, Спорынья его поддержала. Но Каменница же была уверена, что ведёт себя так лишь потому, что здесь были те, кто по крови принадлежит к другим племенам, а на самом деле речь шла лишь о величии Грозового племени. В её,  Каменницы, власти. Ведь именно этим она грезила всю свою жизнь, тренировались ночами и проливала кровь наяву.
- Я хочу лично уничтожить Алозвёзда и получить власть над Грозовым племенем! - глаза её стали узкими, словно щелки, а шерсть стала приподниматься дыбом. Она смотрела куда-то сквозь всех присутствующих, и огонёк, который горел в её глазах, отчётливо выдавал настоящее безумие, такое похожее на то, что многие могли видеть в глазах её отца, когда он убивал. - Мы захватим Грозовое племя, а после я помогу вам получить и остальные племена. Все несогласные будут устранены, и мы четверо будем править новым лесом! - провозгласила она, выпуская когти в сырую землю. Каменница готова была в эту же минуту приступать к действию. Её мечта была сейчас так близко, что занимала всю её целиком.

Отредактировано Каменница (2022-04-14 14:27:03)

Идея ложного пророчества казалась вполне рабочей. Да и такого ли ложного уж? Вряд ли кто-то сможет узнать, что они посланы совсем другими мертвыми котами, а, если у них получится исполнить свое предназначение, то всю их троицу в объединённом племени будут почитать как героев до конца времён.

А общий союз племен представлялся в голове Спорыньи такой утопичной идеей, что они невольно удивилась, как это никто до них ещё не пытался сотворить что-то подобное. Ведь не может быть, чтобы коты во всех четырех племенах так различались, что никогда не нашли бы общего языка? У них ведь получается? Ива и Мракокрыл из Реки, сама Спорынья из Теней, и Каменница из Грозового - единственным племенем, пока что не затронутым заговорщиками, было племя Ветра. Но, Спорынья была уверена, когда ветровые услышат о том, что им больше не придется патрулировать границы своих бесконечных пустошей, то и они с охотой присоединятся к остальным трем племенам.

В конце концов... Тех, кто будет сеять раздор, можно и изгнать, — мрачно усмехнулась Спорынья. Она никогда не пожелала бы другому благородному воителю пережить то, что пережила она, но разве может называться благородным тот, кто только и ждёт момента, чтобы обнажить когти против других котов?

— Я хочу лично уничтожить Алозвёзда и получить власть над Грозовым племенем! — честолюбие Каменницы одновременно восхищало и пугало Спорынью. За свою жизнь она встречала множество котов, яростных и храбрых, но настолько целеустремленных и упорных - ни разу.

— Твоего Грозового племени не будет, как и других племен, — Между кошками промелькнула искра напряжения, когда Ива попыталась остудить пыл Каменницы. Спорынье даже на секунду стало её жаль. Отказываться от подобного всегда тяжело, особенно такой кошке, как Каменница. Но сейчас было не время для разногласий. Для того, чтобы показать всем племенам, насколько могучими будут их объединенные силы, нужно действовать, как одно целое.

— Всем нам придётся чем-то пожертвовать. Будь то кровь, жизнь или даже слава родного племени. Ради блага всех в лесу. — Неловкие слова утешения, хоть и прозвучали в адрес Каменницы, но нужны были скорее самой Спорынье. — Жаль только, что среди нас нет ни одного ветрового. Это был бы хороший... — Спорынья замялась, вспоминая слово, — Символизм. Все четыре племени в сборе.