Невидимая вновь подалась к Грачехвосту, потёрлась лбом о подбородок сына и прислонилась к его плечу, закрыв глаза.

«Мы ведь одни друг у друга остались, - с тоской подумал серебристый воин, тоже прикрыв глаза. Он вновь вспомнил те дни, когда всё ужасы и горести в его семье казались далёкими и невозможными. Когда они все были живы, когда они все, так или иначе, были вместе.  – И теперь нам придётся выживать в самом сердце тьмы».

- Мне кажется, что ты уже сейчас понимаешь, что я когда-то давно ощущала, - произнесла Невидимая. - А ведь это только начало...

Да, похоже, что история циклична. Как мать когда-то оказалась в западне собственных ошибок, так и сын по той же причине оказался в шаге от смерти.

«Я смогу выпутаться,  - упрямые мысли не давали возможности ужаснуться произошедшему. – Я не оступлюсь, и устою сколько надо. А там хоть погибай на месте, будет уже всё равно».

Наконец Невидимая отстранилась. Печаль на её лике сменилась на мрачную тревогу.

- Скажи мне честно, Грачехвост, тебя заинтересовали те слова Мастера?

Грачехвост промолчал. Ему очень хотелось, чтобы загадочная фраза Мастера оказалась ложью. Ведь если Звёздная Сойка и вправду ушла, у племени не осталось никого, кто мог бы законно претендовать на её место. Словно бы услышав мысли сына, серебристая кошка добавила:

- Он не лгал. Я это чувствую.

- Нет, меня не заинтересовали его слова, -  наконец ответил на вопрос матери Грачехвост. – Если они правдивы, в чём я почти уверен, то я узнаю это, когда проснусь.

Воин тяжело вздохнул, а когда заговорил, в его голосе звучали и боль, и гнев, и отчаяние:

- Неужели наше племя мало страдало? Разве нам мало было гибели Вранозвёзда, его глашатаи и целителя? Я уверен – как только станет известно о пропаже Звёздной Сойки, найдутся те, кто захотят в обход всех обычаев и правил встать на камень собраний и перекроить племя по своему желанию. Вот только я этого не желаю. Должна быть справедливость. Не грызня одиночек за объедки по праву сильного, а справедливый закон!

Хвост Грачехвоста нервно дёрнулся в сторону, в глазах кота сверкнула ярость. Вся злая горечь, накопившаяся за долгие луны молчаливого наблюдения за несправедливостями, вырвалась в один момент и тут же спряталась обратно. Серебристый воин смотрел в землю, крепко сжимая челюсти. Хладнокровие понемногу снова возвращалось в нему.

Отредактировано Грачехвост (2022-02-20 12:15:43)

- Конечно, не желаешь, - Грачехвост вновь посмотрел в глаза матери, в которых уже посверкивала неожиданная решимость. - И разве ты им это позволишь?  Я знаю, что ты один в силах не дать им сделать из твоего племени его уязвимое и жалкое подобие. Когда-то Шелест Звёзд, мой отец, образцово управлял воинами пустоши на протяжении многих лун.

Серебристый воин молчал. Он уже понял, к чему ведёт Невидимая, и перспективы, демонстрируемые ему кошкой, ничуть не радовали его.

- Когда-то и твоя мать могла управлять этим племенем. Но Шелест Звёзд, видимо, испугался дочерней мудрости и совершил тогда большую ошибку, избрав в свои следующие глашатаи Дикобраза. Но ты - совершенно другое, мой милый. И в тебе гораздо больше сил и духа, чем ты можешь думать. Куда больше, чем во мне когда-то. В твоих жилах течёт предводительская кровь.

- Ты права, я – совершенно другое, - голос Грачехвоста снова стал спокойным, избавившись от следов недавнего гнева. – И именно поэтому я не поступлю так, как говоришь мне ты.

Ещё немного помолчав, кот продолжил:

- Если я объявлю себя предводителем, в глазах племени я буду отступником и мятежником. У меня нет никакого права вставать во главу племени. Но если я поддержу другого кандидата по справедливости, я сделаю намного больше. Я смогу изменить племя к лучшему, не возглавляя его. Мои советы будут полезнее громких речей с камня собраний.

Эта идея впервые пришла в голову серебристому воину, и чем дольше он рассматривал её, тем светлее виделось всё ещё мрачное будущее. Не ему предстоит стать в глазах племени смутьяном и бунтовщиком, а тем, кто неосторожно и поспешно попытается узурпировать власть силой.

- И сам останешься в тени? – До того терпеливо слушавшая речь сына Невидимая вдруг неожиданно взволновалась. Грачехвост прищурился, не отрывая взгляда от материнских глаз, и медленно кивнул.

«Значит, она действительно желает видеть меня именно предводителем. Конечно, это был бы повод для её гордости, но… Видимо, она подталкивала меня к решению захватить власть, чтобы и самой получить влияние на племя. Иначе все её слова бессмысленны».

В этой мысли было что-то неприятное. С одной стороны, приятно, когда тебе хоть кто-то доверяет, а с другой стороны – сколько в помыслах Невидимой проявления заботы, и сколько честолюбия?

- Может, ты и прав, - кошка вновь улыбнулась. - Действуй, как посчитаешь нужным. Я поддержу тебя в любом твоём решении, так и знай. Как верная опора, как мать, как та, кто всегда на твоей стороне. И если будет нужен мой совет, я буду ждать тебя здесь, как только ты закроешь глаза.

Впервые за долгое время Грачехвост почувствовал крохотную долю облегчения. Невидимая всё же будет на его стороне. Да, он теперь навеки связан с самым страшным местом в мире, да, его явно намереваются использовать в своих целях. Но собственное племя больше никогда не отвернётся от него, ведь серебристый воин возьмёт на себя роль сторонника справедливости и порядка. Родная мать, хоть и точно так же находится в темнолесской западне, будет поддерживать его, сколько может. Не всё ещё потеряно, и есть шанс навсегда расстаться с последствиями прошлых ошибок.

- А сейчас, тебе пора просыпаться. Многовато потрясений за одну ночь, не находишь?.. – Невидимая отступила назад, постепенно исчезая во мраке.

- До следующей встречи, Мгла, - он и сам не заметил, как случайно назвал мать совсем другим именем, а когда заметил, очертания кошки уже нельзя было различить во тьме.

«Ну вот и всё. Теперь главное – не опоздать. Надо действовать быстро и решительно. И чем быстрее, тем меньше прольётся крови».

→ Пещера воинов

[indent=0.5]Невидимая становилась сильнее. Не то так на неё повлияло сближение с сыном, не то предки подарили возможность пересечься с возлюбленным, − но энергия её очень изменилась с последней встречи. Кошка становилась сильнее. И ощущалась мрачнее.
[indent=0.5,0.6]Сороку это напрягало. Она не знала, чего ждать от новой версии приятельницы. Кто знает, не осмелеет ли та настолько, что решит завершить с отравляющей смерть чёрно-белой воительницей..
[indent=0.5,0.6]− Сорока, мы должны поговорить, − словно осведомлённая о присутствии, позвала Невидимая.
[indent=0.5,0.6]Из-за иссохшего дерева напротив неё выглянула тень. Сверкнувшие жёлтым блеском глаза с пару мгновений впивались в душу серой подруги, прежде чем знакомая фигура показалась в полный рост.
[indent=0.5,0.6]− Воодушевляющая речь, Мгла, − всё же, несмотря на поселившуюся в мыслях опаску, не осторожничая, хитро выплеснула Сорока. − Я про ту, что ты мне выдала на границе.
[indent=0.5,0.6]Сорока скользнула ближе к собеседнице. Она всё ещё таила на неё обиду, но желание создать видимость примирения, чтобы снова встать рядом с Невидимой, было куда выше прочего в тот момент. Она ещё даст ей понять, что шутки с подружками к хорошему не ведут (и решила начать с демонстративного вступления, какое уже успела мягко вбросить). Но почему бы не попробовать растянуть это взаимовыгодное мнимое перемирие? Свою, конечно, выгоду воительница видела размыто, − хотя была убеждена, что та имелась.
[indent=0.5,0.6]− Что-то хотела?
[indent=0.5,0.6]За короткое время Сорока успела прикинуть, чего могла затребовать Мгла, − как непривычно было имя, к слову!
[indent=0.5,0.6]И, впрочем-то, чувствовала уверенность, что любой вызов ей был по зубам. Вопрос лишь в том, насколько её мотивирует предложение приятельницы.
[indent=0.5,0.6]Глаза вновь сверкнули в темноте мрачного леса, на сей раз озорно и, может, даже игриво. Ну что, никаких больше подружеских лежаний в долине сновидений? А ведь она будет по ним скучать.

Отредактировано Сорока (2022-02-21 12:15:20)

[indent=0.5]Вопреки ожиданиям Сороки, подруга была в.. отличном? расположении духа. Это несколько сбивало с толку, учитывая обстоятельства предыдущего расставания. Даже точнее: это сбивало с толку настолько, что чёрно-белая чуть сама не забыла, что всё ещё в обиде.
[indent=0.5,0.6]В своих намерениях она была принципиальная, чего не сказать об эмоциях: поддавшись влиянию момента (читать приветственная улыбка Невидимой), она случайно отмела все переживания, − так что пришлось навязчиво самой себе подсказать, что где-то там, в призрачном сердце, ещё хранилась память о случившемся.
[indent=0.5,0.6]− Ты можешь меня и Невидимой звать, − вот где упомянутая улыбка и затесалась.
[indent=0.5,0.6]Стоило кошке проявить доброжелательность, хвост Сороки шевельнулся. Казалось, всё возвращалось на свои места. Ей не хватало только Невидимой, чтобы вновь ощутить силу в лапах и уверенность в голове.
[indent=0.5,0.6]− Звёздное племя не приняло моего Колоса, − ах да.
[indent=0.5,0.6]Сорока вновь почувствовала накатывающую досаду. Да уж, Колос был единственным омрачающим ситуацию обстоятельством. Впрочем, возможно, были новости, способные утешить со впечатляющей частотой разбивающееся вдребезги сердце? Идеально было бы услышать, что подруга наконец отпустила своего ненаглядного воителя на белых подушечках. Но это так, далёкие-далёкие фантазии.
[indent=0.5,0.6]Конечно, Сорока не признавала, что именно упомянутый Колос отнимал у неё покой. Дело и вовсе в другом: ведь спутница теряет бдительность, растрачивая энергию на тревогу обо всяких неуместных котах! Конечно, это будет её огорчать, ведь они с Невидимой связаны общей дорожкой − по крайней мере так давал понять лес, сводивший их раз за разом без их на то инициативы.
[indent=0.5,0.6]− Но мы-то с тобой ещё покажем.
[indent=0.5,0.6]"Мы", − довольным эхом пронеслось где-то в мыслях.
[indent=0.5,0.6]Сорока даже не сомневалась. Им было что показать вездесущим предкам. Как же так, Звёздное племя, как вы могли не принять бедного Колоса!
[indent=0.5,0.6]Чёрно-белая столкнулась самодовольным взглядом с подругой − и так и застыла, уткнувшись в заигравшие вдруг одержимыми огнями глаза. Даже когда кошка начала увлечённо нахаживать туда-сюда, она не оторвалась. Словно прикованная к её смутному в вечной ночи силуэту, она поводила головой вместе с движением Невидимой из стороны в сторону.
[indent=0.5,0.6]Слова про Мастера всколыхнули, казалось, шерсть бывшей грозовой. Надо же, судя по поведению Невидимой, встреча произошла буквально только-только, ещё свежее воспоминание крутилось в уме, воодушевляя на различного рода безумства (одно из которых спешило как раз вырваться в звук). Даже поразительно, как Сорока умудрилась его не застать. Не то чтобы это её хоть чуточку расстроило. Скорее наоборот: "уф, пронесло". Что-то в этом духе.
[indent=0.5,0.6]− Нам немного времени, и станем ничуть не слабее, − эта часть воодушевляла её гораздо меньше, чем Невидимую. Она не была по натуре лидером и жила без высших целей − для себя; а стать "не хуже Мастера" предполагало взять какую-никакую ответственность. Кого-то повести. − Теперь я понимаю, насколько сильнее становлюсь, когда обрастаю доброй памятью на земле.
[indent=0.5,0.6]Внутренне Сорока даже усмехнулась: увлёкшаяся Невидимой, она и думать забыла о собственных последователях. Настрадавшемуся Леднику она уже и в кошмарах, верно, приходить прекратила. Непорядок.
[indent=0.5,0.6]Должна себе признаться, она какое-то время как перестала гореть желанием заполучить могущество и поквитаться с предками. Эта "Мгла" спутала ей все листья, а теперь вот так просто сообщает, что посвятит себя каким-то далёким перспективам?
[indent=0.5,0.6]− Они все заплатят за сотворенное. Все. И Звёздное племя, и земные, слышишь?
[indent=0.5,0.6]"Когда-то и меня вела дорога приключений".
[indent=0.5,0.6]И в то же время она оставалась на удивление спокойной, словно никакие безумства напарницы не тревожили её душу. Лишь коварная улыбка показалась на лице. Она была готова подыграть.
[indent=0.5,0.6]− Звучит внушительно, − заметила она, подбираясь ближе. Сокращение расстояния отдалось неким тёплым, приятным страхом в груди: на это и рассчитывала Сорока. Она открыла это ощущение ещё в долине снов, когда они лежали друг подле друга, и теперь была намерена исследовать столь внезапно выросшее приятно-неприятное чувство. − Есть план? Или кто-то на примете? − она помолчала чуть-чуть. Решив выяснить все мелочи перед тем, как согласится пойти вслед за приятельницей в странном стремлении, она задела самую беспокойную для себя тему: − А как же Колос?
[indent=0.5,0.6]Сорока не была уверена в том, что хотела слышать ответ. Что-то неприятное защекотало в желудке, когда она задала подруге прямой вопрос. Кошка была уверена, что так просто от дружка Невидимая не отказалась. Но у неё хотя бы появилась надежда на то, что в будущем недоразумение исправится.

[indent=0.5]Сорока не могла не заметить, как Невидимая чуть отступила по мере её приближения. Любую здравомыслящую кошку такое бы осадило; однако чёрно-белая вместо этого почувствовала только мягкое удовлетворение, уловив умом активность своей позиции.
[indent=0.5,0.6]Получив, видимо, долгожданный вопрос про Колоса, Невидимая наполнилась большей решимостью. Сорока прекратила азартное наступление и утянула шею ближе к себе. Обсуждение прошлого подруги давалось ей отчего-то особенно нелегко. Но она была настроена сохранять самообладание.
[indent=0.5,0.6]Ей, однако, понравилось, как в процессе Мгла свернула с темы Колоса, сфокусировав внимание на смутных в представлении "обидчиках". "Звёздное племя?" Чем меньше она думала о нём и чем больше − о несправедливости предков, тем комфортнее ощущала себя Сорока.
[indent=0.5,0.6]− Я начну с той ученицы из племени Теней, которую мы тогда повстречали в долине снов, как только выйду с ней на связь.
[indent=0.5,0.6]Невидимая не сводила с неё затягивающе-синего взгляда. Сорока хмуро сощурилась, как бы защищаясь от вторжения.
[indent=0.5,0.6]В то же время, хоть подруга на неё и смотрела, воительница сомневалась, что умом та была действительно с ней. Отдавшись мыслями своим амбициозным планам, кошка уже едва ли о ней помнила.
[indent=0.5,0.6]− ..ься? Вернее... Ты со мной? − или..
[indent=0.5,0.6]Забыв в свою очередь о ней (точнее, о наличии её "здесь и сейчас"), Сорока удержалась от потряхивания головой, когда вновь вернулась к происходящему. Суть слов Невидимой неявно распылялась где-то в голове, так что пришлось взять паузу, чтобы собрать мысли воедино.
[indent=0.5,0.6]− Так ты теперь у нас за главную? − с прежней лукавой интонацией отвечала она вопросом на вопрос.
[indent=0.5,0.6]Она была.. не против. На удивление. Только какой-то отголосок грусти заметался в груди. Как будто она начала терять Невидимую (которая не сказать чтобы и раньше была с ней), хотя никаких чётких признаков этого не было.
[indent=0.5,0.6]И всё же вслух своё согласие давать медлила. Ещё недавно она намеревалась расправиться с этой назойливой пчёлкой при любом удобном случае, а что теперь? Соглашаться с ней объединиться? Чтобы что?
[indent=0.5,0.6]"Мышеголовая, так к ней будет проще подобраться", − на помощь остаткам принципиальности уже спешили изворачивающиеся оправдания. Ну да, ведь доступа для убийства у неё действительно не хватало. Особенно сейчас. Впрочем, мелочи.
[indent=0.5,0.6]Возможно, однажды она сможет принять подругу без угрызений совести за предательство собственных убеждений. А пока имелось то, что имелось.
[indent=0.5,0.6]− Я соскучилась, − неожиданно выдала Невидимая, погребая под этим высказыванием все попытки приятельницы очистить свой разум. Белые кисточки вспыхнули от смущения и непонимания. Старательно отводившая до того взгляд Сорока посмотрела подруге в глаза. − Где ты пропадала?
[indent=0.5,0.6]Воительница даже опешила от того, что разговор вдруг перевели на неё. Ощутившая себя беспомощной перед откровенными беседами, теперь уже она стала пятиться от Невидимой. Не отводя, правда, глаз.
[indent=0.5,0.6]− Везде подальше от тебя, − грубовато бросила она, попытавшись абстрагироваться от накативших эмоций. И в то же время на миг испугалась, что из-за этой фразы Мгла могла начать отстраняться, − так что быстро пожалела о неосмотрительных словах. Мышеголовость какая. С чего бы её вообще заботило, кто что подумает и как отреагирует? Неужели она настолько хотела принять участие в безумном плане подруги? − Надеюсь, вы там все вопросики с предками обкашляли. Не надо тебе к ним больше ходить.
[indent=0.5,0.6]От неловкости она попыталась перевести разговор на саму его затейницу. Звездоцаповы пятки, лишь бы она не устроила разгром ума снова. Сорока устала мириться с ней всякий раз после того, как скажет что-то неосторожное.

[indent=0.5]Сорока ждала отстранения, неприятия. Она ждала, что подруга от её слов вспылит, точно сухая трава от искры. Ждала, что та отправит её со всеми советами куда подальше, вглубь тёмного леса.
[indent=0.5,0.6]Но никак не ожидала, что кошка решит выйти на диалог.
[indent=0.5,0.6]Сорока на миг прижала уши, готовая к тому, что по ним могло внезапно прилететь (и она бы, конечно, на это ответила), но быстро распрямилась, когда Мгла начала говорить. Она прекратила медленное отступание, но делать шаг навстречу, положившись на случай, не стала. Она не могла сказать, что доверяла Невидимой. Хотя та и пыталась регулярно её завлекать.
[indent=0.5,0.6]− Только из-за того, что в твоих силах было меня остановить, я и сказала тогда те слова. На самом деле я так не считаю, − признание звучало маняще, мягкими водами проливаясь на тёмные мысли. Однако это ощущение вызывало в то же время тревогу, не позволяя накрученному сознанию расслабиться.
[indent=0.5,0.6]Сорока сощурилась, не прекращая глядеть в глаза приятельницы, теряясь в синеве, что так сбивала с толку. Никогда она не любила этот цвет в глазах: холодный, он не внушал убеждённости в правдивости самых тёплых фраз.
[indent=0.5,0.6]− Нет, ты мне очень помогла. Но тогда стремление узнать правду было настолько сильно... что я решила, что ценой тех слов сделаю это как можно скорее и без лишних разговоров.
[indent=0.5,0.6]"Иными словами, предпочла мне свою правду", − заключила воительница, спеша закрыть сердце. Она не стала высказываться вслух, не имея моральных сил перебить подругу. Хотелось закончить разговор, сказать: всё, я не в обиде, − подразумевая, конечно, обратное; но любопытство к тому, какие ещё слова могла предложить ей Мгла, пересиливало. Что бы та ни сказала, это ни на что не могло повлиять. Чёрно-белая сделала свои выводы, править которые не намеревалась.
[indent=0.5,0.6]Мгла продолжала. Бывшая грозовая в задумчивости нахмурилась. С чего приятельница вообще взяла, что её должны были огорчить те слова? Не более чем оправдание, ведь Сорока никогда не выказывала слабость. Она попросту не имела уязвимых сторон, −  а сорвалась, потому что подруга слишком много себе позволяла и явно давала понять, что чужого мнения не признавала.
[indent=0.5,0.6]Взгляд зеленовато-жёлтых глаз оставался закрытым. Оградившись прищуром, не выпуская накатившую вдруг тоску, кошка смотрела на собеседницу и выжидала тот самый удобный момент для побега.
[indent=0.5,0.6]− Понимаешь ли, я впервые за долгое время снова почувствовала, что обо мне кто-то беспокоится.
[indent=0.5,0.6]Ум стучал: "И что? И что?" − в ритме ударов Мастера. Но душу что-то всколыхнуло.
[indent=0.5,0.6]Сорока хотела прикопаться в шутливой манере: эгоистка! а кто позаботится обо мне! − но (возможно, впервые) сочла потенциальную несерьёзную вставку неуместной. Настал отличный момент для сворачивания лап, однако по какой-то причине она не смогла двинуться с места. Кошка словно ждала чего-то большего, на что Мгла, убеждена, была способна.
[indent=0.5,0.6]И краешком сознания она понимала: если не сделает шаг со своей стороны, этот разговор так и повиснет здесь, не развившись дальше.
[indent=0.5,0.6]Она молчала какое-то время, не понимая, какая реакция требовалась.
[indent=0.5,0.6]− Возможно, потому что так и было, − после мучительной паузы внезапно выдала она. Голос ещё звучал отвергающими нотками: Сорока сама своим словам удивилась, поскольку не допускала в мыслях того, в чём призналась только что. Живот скрутился от угрожающего ощущения, однако, осмелев, кошка перестала просеивать собственную речь. − Я не хотела тебе помогать, да и не хочу сейчас. Ведь для тебя союз ничего не значит. Ты делаешь всё только ради Колоса.

[indent=0.5]Уделявшая особое внимание переменам Невидимой в лице, Сорока не могла не заметить, как за короткое время морду собеседницы перекрыли сразу два или три промежуточных в её понимании выражения: от грусти до подобия удивления. Чёрно-белая и сама славилась своими перепадами, но видеть нечто подобное воочию в ком-то другом (да к тому же в чуждых в привычном расположении проявлениях) прежде ей не доводилось. Чужие чувства путали. Их хотелось содрать прямо с лица и бросить на растерзание глубинным обитателям проклятых земель.
[indent=0.5,0.6]Несмотря на мелькнувшую вспышкой злость по причине пи.хта, Сорока не спешила со своей реакцией. В душе она уже трижды прокомментировала выражение подруги в самых язвительных вариациях. И это, возможно, отражалось в плескавшемся пламенем взгляде. Она не выносила серьёзных разговоров. Они подавляли боевой дух и побуждали на желание разрядить обстановку чем-нибудь отталкивающим.
[indent=0.5,0.6]Мысли сырыми ветками хлыстали сознание Сороки всё то короткое время, что она ждала ответа. Самые страшные картины возможного развития событий промелькнули за эти несколько мгновений, так что кошка строго выпрямилась, готовая к ожидаемому удару. Мгла не застанет её врасплох и не причинит дискомфорт. У неё не было власти над моральным состоянием подруги. Сорока закрыла доступ − теперь окончательно.
[indent=0.5,0.6]− Ты не права. − выстроенная за секунды стабильность посыпалась с первой же фразой. − Ты нужна мне, Сорока.
[indent=0.5,0.6]В нижней части груди её снова скрутило. То опасное ощущение накатило повторной волной; и несмотря на все мысленные заверения, что внутренний мир смог угомониться, Сорока вновь затрепетала, теряя прямоту выровненной осанки. Вместе с уже знакомым навязчивым чувством подступила и злость − на сей раз уже на саму себя. Чёрно-белая всем сердцем себя возненавидела, когда поняла, что опять-таки начала поддаваться неискренним, наверняка, фразам подруги.
[indent=0.5,0.6]И она, казалось, ничего с этим поделать не могла. Как бы тому ни сопротивлялась, всё равно желание повестись на уловку и поверить в существование настоящей союзной связи − дружбы! − пересиливало. Как бы то ни было, она хотела себя обмануть. И даже в каком-то смысле это осознавала.
[indent=0.5,0.6]Сорока выдохнула на дрожащей шепчущей нотке, когда Невидимая сделала шаг навстречу. Первой мысленной реакцией было отстраниться − сигануть в сторону, обернуться на знакомую и уставиться насмешливым взглядом, действуя дальше по ситуации в порыве отвержения, что бы ни творилось на душе. Воительница выработала это стремление за многие луны в тёмном лесу. Она не признавала близких контактов с кем угодно.
[indent=0.5,0.6]Но в случае с подругой не двинулась с места, усилием подавив уже готовую запуститься последовательность действий.
[indent=0.5,0.6]Мгла заключила её в своего рода объятия. Напряжённые донельзя мышцы сдавленным образом постепенно расслабились. Сорока думала. Подбородок неспешно ткнулся в шерсть подруги. В душе закрутилась вьюга. Кошка оцепенела, позволив внутреннему миру перевернуться в своём темпе.
[indent=0.5,0.6]− Давно ты чувствовала, что нужна кому-то?
[indent=0.5,0.6]Глаза забегали. Промолчать сейчас − потерпеть поражение. Ответить в единственной допустимой манере − потерять ту первую кошку, подступившуюся к самой границе души, существование которой чёрно-белая привыкла отрицать.
[indent=0.5,0.6]− Останься со мной, − поймав тишину подруги, негромко попросила холодным голосом Сорока.
[indent=0.5,0.6]Отстраняться от неё хотелось в последнюю очередь. Но воительница нашла силы убедить себя в том, что им выпадут и другие возможности прислониться друг к другу в заботливом порыве. Так что, хоть сквозь большой труд и с поддержкой силы воли, она чуть отодвинулась от Невидимой, чтобы взглянуть ей в глаза. Наконец в синеве взгляда подруги могло отразиться её собственное состояние... Умиротворение?.. − с лёгкими, однако, дуновениями тревоги, которые, впрочем, перекрывались в целом возросшим спокойствием. Мысли прояснились; Сорока увидела цель и впервые за долгое время нащупала дно, к которому так старательно опускалась и от которого теперь уже можно было оттолкнуться.
[indent=0.5,0.6]− Оставайся со мной, − более твёрдо повторила она, на этот раз намечая продолжение, − и мы вместе решим, как всё провернём. Нам же нужен план? Надёжный, как звёздная чуйка на нарушителей границы, − глаза бойко сверкнули, а на морде проявилась решимость. Она не ответила ни на один из вопросов подруги. Да и требовался ли ответ?

Оказавшись в темном лесу, Ива сразу поняла, что она там, где нужно. Она вспоминала, как еще с Черит встречалась примерно здесь же, но тогда она была ученицей, и Темный лес был для нее устрашающим месивом из черных извилистых стволов деревьев, кровавого неба и темной травы. Отсутствие запахов, кроме одного металлического запаха крови и страданий... сейчас же она чувствовала себя почти как дома. Ее никогда не занимали мысли, что однажды ее дорога тоже кончится тут. Душа, изъеденная всего одной жаждой, мести, неспособная примириться с тем, что ей никогда не возглавлять Речное племя, желающая убивать ради этого. Она не достойна была оказаться в Звездном племени, да и не хотела этого - среди тех котов не было бы ей места.
Перед тем как прильнуть носом к воде у синего пруда, кошка все думала о Мастере. Согласно правилам, если она хотела поговорить именно с ним, то и перенести ее должно было куда-то неподалеку от того места, где находился сам кот.
Но пока Ива не видела его, а время шло.
Кошка решила пройти чуть вперед, настороженно оглядываясь. Звать Мастера бессмысленно - если она тут, то он знает, что она здесь. А если она начнет его звать, то сбегутся все жители Темного леса, с которыми она не собиралась вступать в диалог.
"Где Мракокрыл?" - думала Ива. Она успела увидеть тот краткий миг перед своим видением, как черный кот так же последовал ее примеру. Значит он с минуты на минуту тоже должен очутиться здесь.

[indent=0.5]Невидимая проявила улыбку, и Сорока окончательно ей поддалась. Наблюдая, как подруга возводит взгляд к заполненному пустотой небу, она в свою очередь не отводила от неё глаз. Точно прикованная, она не разрывала контакт; и в мыслях гулким эхом гуляло целое ничего.
[indent=0.5,0.6]− Я очень тебя прошу, Сорока, − не помедлила с возвращением разговора в нужное себе русло Мгла. − Сделай, как я говорила. Постарайся найти нам глаза и уши и в Речном племени тоже. В лесу не должно быть ни одного племени, о делах которых я.. мы с тобой не знаем.
[indent=0.5,0.6]Было в её словах что-то неправильное, обманчивое, и Сорока это явно чувствовала. Но даже с этим пониманием она предпочла отодвинуть навязчивое недоверие на задний план, не готовая разрушить очередное приятное мгновение.
[indent=0.5,0.6]Положившись на веру кому-то впервые за долгие луны, заглушив настойчивое жужжание обычно оправдывавших себя подозрений, она целиком посвятила себя ответственному кивку. Попутно с ним, казалось, снялись остатки сопротивления.
[indent=0.5,0.6]И какой-то частью Сорока себя возненавидела. Она не узнавала ту самую прошедшую множество испытаний кошку, властвовавшую над духом ещё недавно. Ей было омерзительно от мысли, во что она превращалась. Ей не давало покоя, какой слабой она представала перед Мглой. С неё словно посыпалась вся шерсть − и выставила на обозрение самые скрываемые уязвимости. Те, которых раньше не замечала даже она сама.
[indent=0.5,0.6]− Посмотрим, что можно сделать, − закрыв глаза на развернувшийся внутри хаос, с виду беззаботно ответила Сорока. − Увидимся, Мгла.
[indent=0.5,0.6]Воительница не стала идти на сближение перед расставанием. Она хотела прильнуть к боку подруги ещё раз, может, ткнуться лбом в плечо; но, поколебавшись в сомнениях, осталась на месте, посчитав порыв неуместным. Как будто поддаться ему значило бы сделать последний шаг к самоуничтожению.
[indent=0.5,0.6]На одну ночь достаточно. Ей нужно было время.
[indent=0.5,0.6]Сорока развернулась и в свойственной себе стремительной манере покинула место встречи, попутно соображая для себя личный план.
[indent=1,0.8]− прочь −