→ откуда-то

[indent=2,0] Кажется, Листва с тех пор и не видела ту самую маленькую ученицу, что всё время покидала территории племени Теней? Удивительно, но последний диалог бы наполнен столь многим, был так важен… И, тем не менее, закончился ничем. Пёстрая старая кошка хмурится, топорщит усы. Она всё ещё цепляется за тот момент, за ту серенькую кошечку. Но она.. исчезла. Теперь её не видно. И, как бы ни пыталась Листва найти ту малышку, всё было тщетно. Умерла? Больше не выпускают из племени? Бродяга даже высматривала её близ границ, но ничего и не увидела. И, быть может, не там искала?

[indent=2,0] Впрочем, ладно. То не имеет значения, то не так важно. Кошка принимает, что это всё может быть шуткой, игрой ученицы или её собственного разума. Тем не менее, тощая и облезлая бродяга ступает по территориям рядом, кружит бесцельно и посматривает на горы, ожидая потепления, когда будет не так опасно подниматься выше. Там и дичь появится, и котов меньше будет. Пёстрая сходит ближе к ручью, замирает, считывая вибрации земли – всё ли тихо? Нет ли никого тяжёлого? Листва медленно умывается, поглядывая на окружающие деревья. Рядом ручей, Листва это помнит. Кажется, она уже исходила все земли, все территории, знает почти каждый уголок. Поразительно, что ей удалось справиться с холодами и в этом сезоне. На боку три шрама от лапы лисицы, пара ран от её зубов, но всё уже почти не болит, покрыто кашицей из трав.   

[indent=2,0] Бирюзовые глаза вкладываются в силуэт кошки, что пьёт с ручья. Чёрная лапа скользит в ручей, вызывает плеск. Листва его не слышит. Она вообще не слышит. Прижимает уши к голове и выглядывает из зарослей, нюхает ртом воздух и пересекается взором с незнакомкой.

[indent=2,0] — Это территория одиночек, — поясняет, демонстративно отпивая холодной воды, что сковывает всё нутро. Старые раны неприятно пульсируют. Бродяга пахнет тиной, грязью, целебными травами и чем-то далёким, странным, непонятным. Горами ли? Одиночками ли? Пёстрая и сама не знает. — Тут опасно, — скрипит, перебираясь на другую сторону ручья.

[indent=2,0] Листва дёргает ухом, когда спрашивает себя, хочет ли продолжать диалог с незнакомой кошкой или лучше всего молча уйти. Пестрая хмурится едва заметно, вглядывается в высокие сосны, надеясь, что ей не придется вступать в бой. Может ли эта кошка, что пахнет племенем Теней, напасть?

[indent=2,0] Да... Ветер доносит до старой путницы запах. Листва не может не обернуться, чтобы внимательным взором всмотреться в очертания незнакомки. Зелень уставших глаз смеряет кошку строго и почти что требовательно.

[indent=2,0] «Неужели в племени Теней настолько плохо, что коты свободно могут покидать свои территории? Ищут ли они пищу или нечто иное?»

[indent=2,0] Не без любопытства Листва ступает ближе, высматривает каждый шаг, чтобы не упасть в низкий, но бурный ручей. Капли холодом жгут живот и бок. Но это неважно - Листва привыкла к страданиям и боли. Кошка клонит голову набок, увидев вопрос.

[indent=2,0] — Я? Нет, — усмешка глухая, интонация трескучая, надломленная. От пёстрой так и сквозит тем, что она солгала. В ухмылке прячется самодовольство - Листва рада, что ее все ещё могут признать таковой. Едва ли кошка сейчас точно помнит множество трав, но из года в год она их использовала ради выживания.

[indent=2,0] — Почему в племени Теней так часто коты свободно покидают территорию? Вас выгоняют? — спрашивает с долей ехидства, ястребиным взором впиваясь в глаза незнакомки. — Вам не хватает еды? Или вы что-то ищите? — идя на поводу у любопытства, растормошенным Темнолапой, мяучит древняя одиночка. Она не приближается, зная, что может этим поддеть кошку, заставить ощетиниться или напасть. Листва предпочитает сохранять расстояние для возможности побега или краткого времени, чтобы смягчить диалог. Невольно кошка поджимает лапу, когда внутри той что-то загорается пронзительной болью. На мгновение глаза щурятся, но затем пестрая приобретает беспристрастное выражение морды. 

[indent=2,0] Ветер, ударивший в бок, заставляет невольно пошатнуться. Кошка хмурится, переставляет лапы, упирается на корягу, чтобы не соскользнуть. Все такое влажное, опасное, но Листва не смеет так просто уйти, пока не дойдет до истины. Может быть племени Теней нужна помощь?

[indent=2,0] —Листва видит, как незнакомка закатывает глаза. Пёстрая кошка недовольно хмурится, но не отмечает этот неприятный момент. Что ей сказать? «Смотри, как бы я тебе их не выцарапала?», — едва ли это было бы правильным, логичным ответом. Одиночка приподнимает затем брови, надеясь, что своим выражением морды она передаст всё своё неудовольствие. Очевидно, кто из них был бы сильнее. Кошка предлагает ступить на землю. Листва недоверчиво щурится в ответ, зная, что за любым предложением может крыться нечто нехорошее. Тем не менее, бегло осмотревшись, повернув голову во все стороны, убедившись, что тут нет никакой засады и того, что могло бы навредить, одиночка склоняется перед землёй и принюхивается. Вроде чисто. Паранойя всегда помогала выжить.

[indent=2,0] Кошка медленно ступает на землю, ловя краткое облегчение от того, что мокрый камень уже не терзает измученные подушечки лап. Листва усмехается, когда видит, что незнакомца говорит, что та едва ли будет ровней в битве. Отлично. Они обе слабы и не хотят сражаться. Это ли счастье для уставшей старой кошки?

[indent=2,0] Пёстрая округляет глаза, когда понимает, что в племени Теней нет целителя. Бродяга удивлённо вскидывает уши, голову, выпрямляется, пытаясь проанализировать то, что ей говорят. Может ли быть такое, что они ищут именно её? Почему же тогда самой Листве не приходило никакого знака? Отчего же все коты из племени ходят по одному, а не как было раньше – в патрулях, чтобы прикрывать спины друг друга в случае опасности? Старуха крутит головой, чтобы найти и других котов, членов патруля. Но никого не видит.

[indent=2,0] — И как же ты поймёшь, что нашла целителя? — посматривает на кошку, не веря в то, что им нужна помощь. — Как же так вышло, что племя осталось без целителя, а Змеезвёзд отправлять на поиски одиноких воителей? Или твой патруль так хорошо прячется? Или ты заблудилась? — посмеивается ехидно Листва, не зная, что она будет делать дальше. Всё зависит от ответа этой кошки, которая, очевидно, может врать с самого начала до самого конца.

Отредактировано Листва (2024-06-15 13:53:33)

[indent=2,0] Листва самодовольно улыбается, видя удивлённое выражение морды у собеседницы. Пёстрая щурит глаза, получая даже некое удовольствие оттого, что знает куда больше обычной одиночки.  Конечно. Такое невозможно забыть и выбросить из памяти, пусть и жизнь в племени теперь кажется настолько невероятной и далёкой, что едва ли кто-то вообще помнит эту старую бродягу. А ведь когда-то она была целительницей! Маленькой ученицей… Сейчас же едва ли она когда-то сможет прожить хоть денёк в лагере. Да и сможет ли? Одиночка слишком много лет выживает в лесах и горах, чтобы найти покой и уют среди котов.

[indent=2,0] — Должно быть, в племени не хватает воителей, — хмыкает Листва, наблюдая, как кошка садится. Однако откровение воительницы заставляет удивлённо воззриться на ту и округлить глаза. Воспоминание сразу поглощает сознание бродяги – несколько лет назад она натыкалась на одно достаточно странное озеро, которое чем-то особым одновременно и приманивало, и отвергало её. Возможно, именно это место ищет незнакомка? Одиночка демонстративно хмурится и недоверчиво смотрит на кошку. Тем не менее, Листва кивает, принимая извинений.

[indent=2,0] — Хорошо, — бирюзовые глаза изучают воительницу. Наконец пёстрая кошка принимает решение. — Меня зовут Листва. И я, полагаю, знаю, куда тебе нужно попасть, — мяукает глухая кошка. Она разворачивается и, не заботясь о том, чтобы посмотреть, идёт ли кто-то за ней или готовится ли засада, ступает в сторону того самого озера, которое некогда настолько сильно отпугнуло. Листва не уверена, что её помнят или знают, хотя надежда об этом всё ещё теплится в груди. Пёстрая не смотрит на Ольху, не желая видеть никаких вопросов и ответов. Одиночка даже ускоряет ход, словно порывается сбежать. Но он знает, что воля предков первостепеннее, а потому важно довести Ольху до того самого места и понадеяться, что именно тогда предки её простят, а воительница найдёт то, что нужно.

[indent=2,0] — Это где-то здесь, — мяучит кошка скрипучим голосом, — давненько я здесь не бывала… — пыхтит устало, подтаскивая за собою больную лапу. Чешет ухо, встряхивается, затем ныряет в кусты.

— озеро предков