----> Главная поляна

Поднимаясь выше, вверх по склону, палевая кошка все больше понимала, что местность очень напоминает их старый дом. Все так же много деревьев, скал, покрытых мхом, зелени и оврагов - словом, тот самый неровный ландшафт, который так нужен прыгучим небесным котам. Запах воды и свежести на этой территории, совсем недалеко от лагеря, становился сильнее, порадовав предводительницу: значит, источник воды где-то неподалеку, и их племени не придется мучиться и не будет нужды ходить к озеру - у них будет все, что нужно для жизни, здесь, у лагеря, и Небесному племени не придется слишком часто контактировать с четверкой племен, заражаясь их враждой и... ненавистью.
Лапы все больше проваливались в мох, затем - наступали на влажные камни, и уже через пару лисьих хвостов Звездошейка добралась к звонкому, бойкому ручью. Вдыхая свежий запах полным ртом, палевая кошка перебралась через камни, в очередной раз поблагодарив предков за длинные лапы и твердые подушечки - к воде тянуло, хотелось пить, а во рту совсем пересохло. Склонившись над бегущей водой, небесная с жадностью пила и пила, чувствуя, как вся мордашка становится мокрой от бегущей воды. Облизнув с усов капельки, Звездошейка сделала вздох и склонилась снова... и замерла.
В неясном отражении воды появилось какое-то чужеродное движение. Всматриваясь в поток, предводительница поняла, что это было отражение, подняла голову и замерла, уставившись на охотника. Крупный серый кот преследовал какую-то дичь, и все бы ничего, но...
-... ты охотишься на территории Небесного племени, - ясным и грозным голосом выдала себя Звездошейка, выпрямляясь. Грозовые глаза нахмурились, кошка насупилась, довольная тем, что дичь чужаку спугнула. Она спокойно относилась к одиночкам, многих из них приняла в свое племя, и сейчас уже и не скажешь, кто из нынешних небесных котов не принадлежит им по крови - все семья. Но сейчас, после перехода, новые земли Звездошейка защищала более ревностно. Запах этого кота не напоминал запахи племен, но вдруг она ошибается? Вдруг он шпион или...
Нет. Одиночек Звездошейка сразу отличает.
- Не виню тебя, границы едва-едва установлены. Но это ничего не меняет, - уже более миролюбиво сказала кошка, помотав головой.

Когда серый кот направился ближе, Звездошейка чуть опустила голову, выравнивая все тело в одну струнку и во все глаза наблюдая за чужаком. Жизнь научила, что хоть по большей части одиночки не были такими враждебными, какими их описывали, иногда встречались кадры, которые в один момент могут располосовать морду в клочья. А потому стоило оставаться на стороже.
- Небесного племени? - приятным баритоном отозвался одиночка, удивление в голосе было неподдельным. Кошка медленно выпрямилась, когда чужак остановился на допустимом расстоянии, и спокойно кивнула.
- Здесь жило четыре племени. Сейчас - пять. Мы сами чужаки еще здесь, - пожала плечами Звездошейка, осматривая земли, которые должны стать домом.
- А потому свою территорию защищаем чуть более ревностно, хоть и не сторонимся одиночек, - постаралась улыбнуться палевая кошка, ощущая привычное беспокойство за племя.
- Впервые слышу что-то о границах, - честно признался дымчатый кот, на что сероглазая склонила голову, будто бы говоря: ничего, понимаю.
- В моей родной деревни были разве что заборы. А в горах границы как-то не приняты, - чуть улыбнулся чужак, - Я могу уйти.
- Границы нужны племенам, чтобы делить земли, а на них - дичь, - пояснила кошка, убирая лапы от течения.
- Если хочешь - иди. Можешь пойти вверх по ручью, там закончатся наши земли. - Хотя углублять их мы можем сколько душе угодно.
- Или, - предводительница оглянулась, осознавая, что этот одиночка мог бы стать не первым котом, которого примет племя. Как бы аккуратнее... - можешь побыть у нас, отдохнуть, а потом продолжить свой путь. Ты что-нибудь знаешь о племенах? - с интересом в серых глазах осторожно спросила кошка.

Молодой путник выглядел растерянным: неужели его напугала реакция племенной кошки? Впрочем, она еще поступила обдуманно: какие-нибудь грубияны из того же племени Теней уже посыпались бы с угрозами и враждой.
Пожалуй, правы были остальные: слишком она мягкотелая для предводителя.
Сделаю это своим преимуществом.
- Пять племен? - изумленно протянул кот.
- Сами в шоке, - ухмыльнулась золотистая воительница дернув кисточкой хвоста.
И что скрывать? Приглашение в лагерь было основано на любопытстве и чисто меркантильном интересе: им нужны новые воители. Звездошейка успела оценить неудачную попытку путника поймать дичь, но понимала, что задатки есть, иначе бы он просто не выжил в горах один. К тому же... им не впервой делать из одиночек - полноценных воителей.
- Почему бы и нет, - внезапно согласился серый кот, на что Звездошейка улыбнулась дружелюбнее. Она уже хотела подняться и предложить поохотиться по пути обратно, как незнакомец добавил:
- Если другие будут не против.
Предводительница даже запнулась, а потом подавила смешок, пряча глаза и представляя, как могли бы воители, принимавшие в свои ряды одиночек с завидной частотой, выйти толпой и перечить своей предводительнице.
Впрочем... зачем раскрывать все свои карты?
- Не будут, - мурлыкнув, пообещала Звездошейка, поднимая голову и задумчиво потягивая воздух: разве здесь был кто-то еще?
- Ты не один? - чуть строже мяукнула золотистая кошка, щуря грозовые глаза. Из западни она выберется, но последствия для всех  будут не радужными.

> Горный ручей

Он ловко спускался с гор, равнодушно игнорируя боль. Обученный многолетним опытом, серо-бурый с легкостью находил камни, на которые лучше не ступать - этому искусству он упорно старался научить и Олорин, но пока она все еще периодически оступалась, когда очередной валун предательски срывался со склона, с грохотом собирая за собой чуть ли не целую лавину. Поэтому Кан предусмотрительно пропускал ее вперед, чтобы его не ударило скатившемся камнем и не отнесло к низинам самым нелицеприятным способом. В себе-то он был полностью уверен - за столько лет путешествий научился уже вычислять неустойчивые валуны, на которые лучше даже когтем не ступать.

Перемахнув через очередной огромный валун, Таркун удивленно фыркнул, чувствуя боль в подушечках. Хотя поражала его скорее не сама боль, а то, что он вообще умудрился их стереть. Впрочем, он же через горы разом перемахнул, не останавливаясь даже на сон. Тут даже его огрубевшие лапы не выдержали. С другой стороны, он прилично уже не был в горах. С тех пор, как они с Олорин ушли от Небесного племени (бродяга не хотел, чтобы девчонка привязывалась к какой-либо общине, боясь повторения собственной судьбы, где ее с позором выгоняют из родного дома и велят никогда не возвращаться) и спустились с другой стороны, где земля помягче, дичь посочнее и ее куда больше. Все-таки старому одиночке приходилось кормить уже две прожорливые пасти. Да и в горах Кан не знал другого способа выжить кроме как постоянно двигаться, а с малышкой в зубах это было бы слегка... проблематично.

Но, когда она подросла, Серый Странник направился с ней в горы, чтобы наставлять ее, приучить к постоянной смене обстановки и тяжелым жилищным условиям. Потому он, кстати, и оставил ее одну. Методы у него были довольно суровые и спартанские, но зато быстрые и очень действенные.

Постепенно горный ручеек расширялся, в него вливались новые ручейки и вскоре он превратился в полноценный крупный Ручей с большой буквы. Мягко ступая по каменистому берегу, Камнелом летел вперед, ощущая носом какой-то легкий едва уловимый смутно знакомый запах.

«Видимо, Дербник. По воде шел»

Через пару мгновений он уже увидел вдалеке лес и пропустил быстрее, пытаясь в голове воссоздать карту территорий, на которых когда-то жил.

«Грозовые граничат с Тенями. Интересно, чей-то там сейчас Небесный дуб? И с... с Ветром? Да, кажется именно с ним. А с Речными уже ясно - они же на другой стороне были».

Он был когда-то прекрасным трудолюбивым учеником, поэтому смог выудит из недр памяти границы, но вот где территориально располагались старые соплеменники, он уже и не помнил.

«Кто же был ближе к горам?»

Поднял нос, принюхиваясь и навострил уши, прислушиваясь и пытаясь понять, к кому в гости он направляется. И тут до него долетел запах Дербника, а потом и его ворчание. Хмыкнув, полосатый ломанулся в его сторону, чтобы удовлетворить природное любопытство и выяснить, зачем же горному одиночке спускаться с гор? Сама встреча его, конечно же, не удивила - они же направились в одну сторону.

Когда он степенно подполз к кустам, Дербник пытался охотиться на птичку - оляпку. Быстро оглядев его посадку и чуть покачав головой - в лесу горные методы не пройдут - он хотел было вновь скрыться в тени, чтобы не мешать горе-хищнику, но тот вдруг вытянул шею в верх, полностью раскрывая свое местоположение и давая пташке уйти. Бывший воитель и наставник заверещал в Инканусе, вопя что-то из серии "кто же так охотиться-то, предки милостивые? Подайте мне твоего учителя, я надаю ему тумаков за такого бездарного ученика", а затем внезапно умолк, когда ноздри защекотал другой, до боли знакомый запах, которого он не слышал уже около года.

-... ты охотишься на территории Небесного племени, - весело улыбнувшись, он начал тихо выползать из зарослей, радуясь тому, что они добрались до его бывшего дома и, судя по всему, уже отлично обосновались тут, шпыняя одиночек со своей территории. Слушая краем уха их разговор, он узнавал веселые доброжелательные нотки Звездошейки, которые тут же сменились легкой сталью, когда она наконец-то его учуяла. Хмыкнув, услышав обычное, видимо, приветствие Дербника из горной деревни, серо-бурый вышел из зарослей, ловя на себе быстрый, настороженный взгляд прекрасной знакомой.

- Он не совсем один. Но не вини его - он об этом не знал, - чинно кивнул вождю племени, что приютила его когда-то. - Ты совершенно не изменилась. Разве что похорошела. Но, в любом случае, я рад новой встрече, старый друг, - быстро покосился на Дербника, - и новый. Опрометчиво было с твоей стороны спускаться суда, - снова посмотрел на предводительницу бывших горных котов. - Тени неприятны, Гроза вспыльчива, Река высокомерна, а Ветер... ветренен, не так ли? - легка улыбка, вызванная тавтологией. А затем он вдруг вспомнил, что является бродягой на племенных территориях. - Надеюсь, ты не прогонишь уставшего старика? - тихий урчащий смех, в глазах была лишь доброта и тепло от встречи с Небесной кошкой, которая знала его под именем Митрандир.

Отредактировано Инканус (2016-07-11 14:25:21)

Хвост, то и дело подёргивающийся из стороны в сторону, выдавал беспокойство кошки несмотря на попытки горного одиночки убедить её в обратном. Но нюх бывалой охотницы, видимо, не подведешь.
Скользнув стройной тенью вдоль поляны, златошёрстная то и дело задумчиво выгибалась по велению ветра, несущего в себе новые запахи и звуки. Это было как-то странно, но... красиво? Во всяком случае, молодой кот долго не мог отвести взгляд, то ли пытаясь понять, что все-таки происходит, то ли просто засмотревшись на кошку.
Из мыслей Дербника вывел уже знакомый голос недавнего старика, которого ему «посчастливилось» встретись рядом с горным ручьем.
- Что ты здесь делаешь? - случайно обронил серый, невольно взлохматив загривок и озадаченно подавшись вперёд.
Расстались они, честно сказать, не на весёлой ноте: гордый странник не сразу, но понял, что кот не особо настроен на разговор, а потому пошел дальше своей дорогой. Впрочем, чего скрывать? Настрой у старого кота был, только времени на лишний и бесполезный трёп у Дербника не оказалось, ведь он просто хотел спросить, как добраться до леса. Да-а-а уж, непросто будет этому неотёсанному как камень юноше ужиться с кем-то кроме Валуна.
Напряженно взглянув на племенную, горный одиночка неровно выдохнул: всё складывалось очень подозрительно, хоть и совершенно... нечаянно? В какой-то момент простой и совершенно бесхитростный деревенщина почувствовал себя провинившимся котёнком, которому добраться к желаемой цели помешала нелепая случайность. И что же теперь скажет новоявленная предводительница?
- Рада видеть тебя живым и здоровым, - лишь улыбнулась золотистая в ответ старому коту, и Дербник поймал себя на мысли, что все-таки не ошибся - Инканус знал о племенах. Только звали-то его совсем не так.
Митрандир?
Для обычного кота, выросшего в деревне, подобные имена казались очень непривычными. Интересно, как долго он будет его запоминать?
Немного безучастно поведя ушами во время разговора двух знакомых, горный одиночка понял, какого это путешествовать и всякий раз заводить новых друзей: полезно. Поэтому, как только племенная пригласила идти за ней следом, серый уверенно шагнул вперёд, немного помедлив, когда кошка решила к нему обернуться.
- Меня зовут Звездошейка, - все с тем же необъяснимым обаянием отозвалась сероглазая, вынуждая Дербника растерянно потупиться.
- Очень приятно, - улыбнулся в ответ молодой кот, выронив несвойственную для себя любезность, а после нырнул следом за предводительницей в кусты. Старик, будем надеяться, успевал?

Главная поляна (Небесное племя) ►

Отредактировано Дербник (2017-02-11 12:18:38)

► Главная поляна

За пределами лагеря Дербник вдохнул полной грудью, позволив себе даже обогнать предводительницу: лапы сами несли его по лесной тропинке, к звуку горного ручья, откуда и началось знакомство с Небесным племенем. Здесь серебристый кот перестал ощущать и границы в общении, вспомнив их первую встречу со Звездошейкой. Кто бы мог подумать, что они вернутся сюда снова?
Сбавив шаг, горец невольно обернулся назад, наконец решившись вглядеться в черты палевой кошки. Он не был смущен и растерян, как до этого, отчего могло показаться, что Дербник и вовсе смотрит сквозь её силуэт. Но легкий интерес, вспыхнувший во внимательном соколином взгляде, развеял эти сомнения.
- Как звучит твоё настоящее имя? - совершенно бесцеремонно мяукнул кот, заметив, что ни одно имя Небесного кота не было связано со звёздами. - То есть... Как тебя звали, когда ты была воительницей?
А ведь действительно интересно. Любит ли Звездошейка вспоминать своё прошлое? Олений же как-то обмолвился, что каждый племенной, так или иначе, имеет за спиной как минимум два имени – данное при рождении и при посвящении в ученики.
- Кстати. Ловушка, в которую я угодил, была спрятана в кустах, - нахмурившись, вдруг пояснил молодой одиночка, с неохотой вспомнив, что же их все-таки сюда привело. Двуногие – именно они стали причиной смерти Дымохвоста, проучив еще и его.
- Есть идея как их найти? - резко переключился Дербник, в глубине души все же не оставляя надежды узнать предводительницу поближе.
Ему, как и любому другому одиночке, была интересна судьба племенного лидера. Тем более такого... обаятельного. В племени её любили, но было ли так всегда?
По старой привычке приоткрыв пасть, чтобы убедиться в том, что они здесь одни, серебристый странник заметно расслабился – ему можно было доверять. Впрочем, Дербник и не настаивал. Сейчас главное найти ловушки и уберечь Небесных котов от опасности, а потом можно и поохотиться, как он и обещал. Звездошейка, в свою очередь, тоже обмолвилась обещанием, но повода сомневаться в её словах не было: здесь горца не держали на привязи, что он уже успел оценить.

Отредактировано Дербник (2017-02-11 03:50:51)

Палевая смущенно опешила, поджав ушки, а Дербник, наоборот, лишь с интересом навострился.
- Златошейка, - мяукнула в ответ кошка, невольно задумавшись.
Златошейка, - словно пробуя имя на вкус, повторил про себя горный одиночка, отметив, как необычно и даже нежно оно звучало для него. Злато-шейка... Таких имён он на своём пути и правда не встречал, ведь в его деревне были приняты совсем другие: незатейливые, глупые и совсем-совсем простые. Только он, в отличии от сверстников, был назван матерью в честь горного сокола.
- Зла-а-атушка, - едва слышным шепотом протянул молодой кот, как вдруг растерянно округлил глаза: неужели он произнёс это вслух?
Покачав головой будто ни в чем не бывало, Дербник расправил плечи, вновь навострив уши.
- Но я недолго носила это имя, - добавила Звездошейка, терпеливо пояснив всю цепочку событий, которую переживает в племени каждый кот начиная от рождения и до становления воителем.
- А предводители, как ты уже догадался, носят звёздное имя. В этом лесу еще есть Жабозвёзд, Кристальная Звезда, Дикозвёзд и Острозвёзд, - подытожила палевая, и серый одиночка странно поморщился, почувствовав в названных именах резкость и некоторую спесь.
- Твоё имя мне нравится больше, - сдержанно улыбнувшись, прямо сказал Дербник: он не привык хитрить и всегда говорил то, что думает.
Проследив за действиями предводительницы, серебристый странник насторожился, когда она подобралась к кусту слишком быстро.
- Нужно высматривать блестящее. Паутинку, или еще что-то... - неуверенно протянула Звездошейка, потянув на себя веточку бузины и открыв взору очередную уловку Двуногих.
Дебник задумчиво наклонил голову вниз, поравнявшись с мордочкой палевой кошки и невольно встретившись с ней взглядом: - Может подкинуть туда камень? - тут же предложил серый, осторожно выглянув из-за куста, чтобы понять, как работало это устройство. - Оно схватит его и... всё?
Нахмурившись, горный кот отступил на шаг назад и осмотрелся по сторонам: вокруг было множество валунов, однако большинство из них он просто не поднимет.
- Нашёл! - спустя пару минут отозвался кот, решительно подтащив к Звездошейке острый и довольно тяжелый камушек.
- Ветка будет слишком легкой, а камень точно зацепит, - взмахнув хвостом, объяснился горец, еще не очень понимая, как всё же подступиться к этой ловушке.
- А знаешь... - задумчиво пророкотал молодой кот, и вовсе позабыв, что имеет дело с предводительницей, - Подогни ветку и отойди немного в сторону, - скомандовал Дербник, прищурившись, - У меня есть идея.

Отредактировано Дербник (2017-02-11 03:53:37)

- А твоя мать, может быть, знала о воителях. У тебя имя горной птицы. Так нарекают племенных котов, - уверенно мяукнула Звездошейка, и горный кот задумчиво дернул ухом.
Он даже и не предполагал...
- Мой отец вырос в деревне, но моё имя мне дала мать – Каменка. Она и её брат Валун были одиночками, пока не разделились, - нахмурившись, невозмутимо пояснил Дербник – ему нечего было скрывать, - Потом Каменка повстречала Соломника, оставшись жить в его амбаре. Дядя всегда говорил, что она назвала меня Дербником в память о своей вольной жизни, - с каким-то трепетом в голосе произнёс кот, ощущая, как внутри, словно ноющая рана, вновь отозвалась тоска по дому.
А что, если он и правда как-то связан с воителями Небесного племени? Что, если это и пытался скрыть Валун, когда выступил против того, чтобы отправиться с ним на поиски племён?
Горный одиночка невольно поёжился, но внимание сразу же привлекла предводительница, исполнившая его просьбу. И тогда Дербник решительно взял дело в свои лапы.
Оставив перед собой найденный камень, он развернулся к Звездошейке сильной спиной, вскоре нагнувшись вперёд и задрав еще выше длинный полосатый хвост. Одиночка замер, выглянув из-под себя, чтобы наметить ориентир: будет немного неловко, если камень заденет предводительницу Небесных котов. Поэтому как только Дербник посчитал, что он готов, то резко выбросил заднюю лапу, метнув камушек прямо в цель. Железная паутина, туго натянутая на ветку, вмиг порезалась от напора запущенного каменного лезвия, с противным скрипом упав на землю.
- Не задел? - с долей тревоги в голосе прошептал горец, развернувшись навстречу палевой кошке: он даже не сразу понял, что его задумка сработала.
Однако только стоило ему взглянуть на ловушку, как по телу тут же разлилось негласное ликование.
- Получилось, - принюхавшись к поверженному «врагу», громко заурчал серебристый кот, с довольной улыбкой переглянувшись со Звездошейкой.
Интересно, может ему что-то за это полагалось?

Отредактировано Дербник (2016-08-17 12:46:09)

Убедившись в том, что Звездошейка цела, Дербник гордо приосанился, чтобы скрыть мимолётную неловкость, возникшую между ними в тот самый момент, когда они вновь встретились взглядом.
- Ты умница, Дербник! - просияла предводительница, отчего кот рассеяно кивнул, немного смутившись. - Ты... - замерев, проронила палевая, и не смогла сдержать улыбки, которая светом пробилась на фоне грозовых глаз.
Горный кот озадаченно вскинул брови, пытаясь понять, что всё же смолчала кошка. Но вскоре Звездошейка вновь подала голос, немного ошеломив своим предложением.
- Оставайся с нами? - на эмоциях сказала предводительница, поставив Дербника в тупик.
Присев на землю и туго подобравшись хвостом, одиночка тихо выдохнул, опустив взгляд. Он подозревал, что рано или поздно это случится, но так и не был готов к ответу.
- Остаться? - взглянув на кошку, эхом повторил серый. От былого ликования не осталось и следа, а на смену ему пришло неприкрытое замешательство.
- Я думал над этим, но... - горец вновь выдохнул, заиграв плечами: он упрямо не хотел показаться слабым. - У меня есть цель и я не могу её... оставить.
Или забыть?
Дербник чувствовал, что он был нужен, и это чувство окрыляло. С каждым днём он открывал в себе всё больше нового рядом с племенными. И разве не за этим он так долго сюда шёл? Видимо, не только.
- Я повстречал в горах... друга, - вдруг начал свой рассказ серебристый странник, впервые кому-то доверившись за последнее время. - И дал себе обещание его отыскать. Не зная ни племени, ни имени, - подавленно усмехнулся кот. Ну не глупец ли?
- Кто знает, куда приведёт меня эта дорога? Боюсь, что с Небесным племени мне... не по пути, - благодарно улыбнувшись Звездошейке, честно сознался молодой одиночка, в один миг осознав, что мог и ранить племенную своим ответом. Это странно, но почему-то с ней Дербник держался довольно мягко, впервые задумавшись о резкости своих слов.
- Но... я бы мог задержаться, - неуверенно сглотнул он, поддавшись бессознательному порыву. - Вам нужны лишние лапы, а мне не выжить в лесу одному, - привстав, попытался объясниться горец. Вышло даже не путанно...
- Кстати. Не откажусь от урока охоты, - с вызовом усмехнулся Дербник, постаравшись переключиться: ему, если честно, и самому не очень то хотелось уходить. Какое-то двоякое, неопределенное чувство.

Отредактировано Дербник (2017-02-11 03:57:02)