Ласточка молча и терпеливо наблюдала, как её возлюбленный собирает в патруль грозовых котов и кошек. От внимания черно-белой не укрылось, что собирали и другой патруль, разведывательный, на сожженные прерии племени Ветра. В душе бывшая королева понадеялась, что их дом снова станет пригоден для жизни, потому что - как ни крути - в лагере Грозового племени место только Грозовому племени.
Решительно нахохлившись, кошка выпрямилась и снова обратила внимание на соплеменников. Загоняющий, заслуживший неоднозначный взгляд Ласточки, Белоснежка, два ученика, среди которых - её вздорная дочь. Почему-то голубоглазой показалось, что уж лучше бы Загоняющий воспитывал Камнелапку. Все-таки... характер у него пожестче.
"Иногда", - мысленно фыркнула дочка предводительницы, вспомнив, как шустро ретировался перед этой самой предводительницей бурый кот, оставив Ласточку одну оправдываться за поход на Речные земли.
Ну, что же, пусть и он будет в патруле. Присмотрит за Камнелапкой.
И, наконец, Мшистая.
Эта кошка одна из первых, видимо, заметила, что между Ласточкой и Бородистом есть чувства. И если черно-белая не чувствовала никакой угрозы или соперничества от бывшей воспитанницы усача, то по меньшей мере неприязнь ощущалась.
Что ж, по крайней мере, она соблюдает рамки.
Довольно проводив взглядом держащуюся на расстоянии от Бородиста Мшистую, кошка вытянула шею и посмотрела на главу патруля. А он смотрел на свою кошку, и Ласточка просияла. Приняв его ласку, ответив тихим нежным мурлыканьем - коротким, оставив длинные ласки на потом - голубоглазая серьезно нахмурилась, сдерживая счастливую улыбку.
- Рыжелап, Ласточка, Загоняющий, Камнелапка, Мшистая, Белоснежка, - хм, отряд солидный, - Кристальная Звезда хочет, чтобы мы выбрали земли, которые потом сделаем своими. Я думаю, все с ней согласны, нам давно пора расширяться.
Все одобрительно кивнули.
- Я считаю, что для этого нам подойдет маковое поле. Мы пойдем к нему единым строем, после чего разделимся, чтобы оцепить местность. Это разведка, воители, но от вас тем не менее потребуются бдительность, поскольку сразу за этим полем расположились наши Небесные соседи, кто знает, решат ли они к нам выглянуть. Собирайтесь, Грозовые коты! Мы выдвигаемся сейчас.
С готовностью поднявшись, Ласточка выпрямилась.
- Сию же минуту, - лукаво блеснув глазами, бывшая королева поддержала сына глашатой.

Колос остался на поляне один. Да, здесь были коты сразу двух племен, и даже в глазах пестрило от огромного количества разноцветных шкур, а уши закладывало от гула голосов... Но Колос был один. Один, и именно так он себя чувствал теперь. Надо же, он осознал это сейчас, ведь он всегда был обделен общением... Пока он был маленьким, у него была мать. Роса всегда была нежна и добра с маленьким пугливым сыночком, и была для него самым дорогим в жизни... У него был брат и отец. Но оба этих кота были от него слишком далеки. Отец был больше воителем, чем семьянином, и уж тем более был далек от своего сына-мечтателя, решившего стать целителем. А с братом у него с детства были конфликты и непонимание. Потом у него была Жемчужница... Наставница стала для Колоса целым миром. И он искренне любил этот тесный мирок целительской палатки, где царил приятный пряный запах трав и были только они вдвоем и звезды... И он не нуждался больше ни в чем. Ему не нужны были друзья, приятели и общение... Он мог молчать несколько дней подряд, храня в глубе своей подкорки многообразный мир своих мыслей...
А потом в его жизни появилась Невидимая, подарив ему любовь и двух сыновей.
И так уж сложилось, что у Колоса никогда не было двоих самых близких одновременно. Он стал учеником Жемчужницы и почти сразу потерял мать. Умерла Жемчужница, он сблизился с Невидимой... А теперь его покинула и она, но судьба никого не привела ему в замен.
У него были сыновья.  И он хотел.быть близок с ними. Но не мог... Огромная поопасть из лжи воинского закона не позволяла ему наладить с ними отношения... Он нуждался в них, но они не нуждались в нем.
Он утонул в своих мыслях и потерялся во времени. Когда очнулся, он мгновенно вскочил на лапы, нетерпеливо шествуя к Дикозвёзду, который уже собирал свой отряд у выхода из лагеря. Смерив не очень то добрым взглядом приставленную охрану Грозовых, он сразу узнал двуликую сумасшедшую кошку, ту самую, которая отправилась в горы за Звёздным племенем, в который отказалсь пойти Невидимая.  Та самая, которая знала правду.
>>>>>>>>>>>Главная поляна племени Ветра

Патруль ушел. Ибис, Шепутун, ученики...кто там еще? Скрылись за папоротниками, забыв о ней. Почему же некоторых оруженосцев взяли, а ее нет?
Потому что я девочка? Да?! - эта мысль постоянно лезла в голову. Ну, да. Конечно. А почему же ещё. Разве Сизочка хуже? Нет! Даже лучше!
Они думают, что я слабая. Поэтому и не взяли. Я ничем не отличаюсь от других. Могу за себя постоять, поохотиться, знаю территорию... Чего ещё нужно? Вот узнают они, когда я покажу им, на что способна!
Юная ученица действительно разозлилась. Наверное, все бы было не так плохо, если кошка имела бы другой характер. Но такие случаи представлялись ей... унижением. Теперь Сизочка твёрдо знала, что ее самооценка понизилась. Она не часто обижалась, но сейчас это случилось. Ученица-то думала, что в лагере Грозового племени останется ещё какой-нибудь ученик. Нет. Так не случилось. И сейчас Сизочка была вынуждена просидеть молча весь день на одном месте в гордом одиночестве пока не замёрзнет.
Холодно. Наступили холода. Как-то там мой лагерь. Не удивлюсь, если вдруг патрульные встретят там банду одиночек или домашних котов. А, может, котов племени Теней, который воспользовались пожаром и решили занять нашу территорию! Уз... - кошечка поежилась. Если ее ожидания оправдаются, то Шептуну, ее наставнику, а также други точно не поздоровиться. Тогда бы мне стало их немного жалко. Точно. Хотя... надо было им меня брать. Я врагов одной левой...
Минута, две, а Сизочка так и не сошла с места. Мыслив голове путались. Кошка даже не знала теперь, чувствует ли она облегчение или ей все-таки было страшновато за друзей, наставника, других воителей. Наверное, второе. Надо бежать, помочь им!
Сизочка уже встала на лапы, как встретилась взглядом с одной бурой воительницей. Полночь! Старшкая кошка одобрительно кивнула. Что делать? Бежать на подмогу или остатьсяся тут в компании с тёмной.
А с чего я взяла, что патрулю ужина помощь. Там мне взрослые обученные воители и ученики. Да ну...
Сизочка мелкой рысцой подбежала к Полночи, которая рассматревала ученицу довольно много времени.
-Здравствуй! Не будешь против, если я рядом тут сяду? - спросила кошечка из вежливости, а сама без разрешения тут же села возле воительницы.

Знали бы соплеменники, чего стоило Кунице удержать себя в лапах и не кинуться в паническую истерику в тот момент, когда она раздавала приказы. Да – всем она казалось невероятно уверенной в своих силах, строгой и справедливой, внушающей непоколебимое доверие. Но демоны внутри её головы уже начали свою методичную работу по разрушению самообладания и глашатае пришлось собрать все свои оставшиеся силы воедино, чтобы не разлиться по поляне истерящей лужицей завываний и самобичеваний. Ей было страшно. Настолько, что собственными когтями кошка вырыла уже траншеи в том месте, где сидела, а хвост отбивал мелкую и нервную дробь по земле. Ей хотелось броситься в следу за предводительницей и начать убеждать ту, что выбор был сделан поспешен и последнее, чего Куница желала в этой жизни – это быть глашатаем. Возможно только Бородист и Ельник знали, насколько их мать боялась власти и как она вечно от неё открещивалась, но для этого были причины, ведь старшая воительница испытывала вселенский ужас перед управляющими должностями. Она не была не компетентной – воительница не дожила бы до своих лет с репутацией уважаемой воительницы, если бы всё племя видело в ней вечно сомневающуюся истеричку. Тёмно-бурая кошка всегда очень чётко осознавала потребности племени, необходимость охоты, патрулирования, а так же старалась активно учувствовать в жизни котов, словно компенсируя свою юность, полную абсолютного безразличия. Кошка всегда была готова прийти на помощь каждому, от котёнка и до старейшины, всегда старалась помогать королевам и их котятам, ученикам и их наставникам. Незаметно для самой себя, она превратилась из изгоя и «чудачки» в отрочестве, в уверенную и добрую матушку-матрёну для всех и каждого. Столь заметный прогресс в личностном росте изменил многое в системе ценностей Куницы, но некоторые тараканы остались – вот почему воительница была, наверное, единственной, кто сейчас был абсолютно не рад её новой должности. Перед её собственными глазами был слишком яркий и живой пример того, как главенствующее положение меняет личность и её восприятие в народе – многие из соплеменников до сих пор не могли простить некоторых спорных поступков Кристальной Звезды, и слишком часто осуждали её порой консервативный подход к решению проблемы, абсолютно забывая, или предпочитая игнорировать, тот факт, что каждый поступок предводительницы был мотивирован исключительной самоотдачей черной кошки и её беспокойством о нуждах племени. Куница прекрасно осознавала тот факт, что когда-то ей придётся ступить на эту скользкую дорожку и принять сложное решение, от которого будет зависеть благополучие племени, но которое пошатнет веру соплеменников в неё. Она не хотела терять это греющее чувство любви и больше всего боялась, что именно так к ней станут относиться Бородист и Ельник. Но что сделано, то сделано и теперь на её плечах будет лежать ответственность за будущее вот этих котов, которые бегали туда-сюда по поляне и методично разбредались по своим делам, распихивая во все стороны котов племени Ветра. И в одном глашатая была уверена точно – она без сожаления отдаст свою жизнь за каждого из них.
Возможно, именно этот факт помог ей прийти к миру и согласию в душе, пусть даже и временному. Сейчас ей необходимо было разбираться с проблемой куда более острой, чем её моральные метание – это Диковинка и патруль на территорию племени Ветра. Соседи уже все вышли, а сама Куница удостоилась хмурого взгляда со стороны Колоса, отчего её хвост возмущённо дернулся. «Вот только не надо сверкать на меня сердито!» Ей хотелось зашипеть от досады, но приходилось держать себя в лапах – нельзя было дать понять, что она заметила этот укол недовольства, и лучше стоило сосредоточить своё внимание хотя бы на чём-то другом. Вот например на том факте, что она поможет Шептуну, с которым умудрилась как-никак, но подружиться хоть немного, от чего сама кошка до сих пор была в шоке. Последнее, что она ожидала от самой себя, так это благосклонное отношение в сторону соседей, но этот странный тощий молчун внушал Кунице доверие и спокойствие, от чего ей хотелось верить в будущие более тёплые отношения со всеми воителями Ветра. В конце-концов, она теперь глашатая, а значит обязана начать устанавливать свою личную внешнюю политику уже сейчас, если ей когда-нибудь придётся стать предводительницей. Молчаливо проводив взглядом патруль, она повернулась к Диковинке и едва не растеряла всю свою уверенность, наткнувшись на эти полные обиды и растерянности глаза. «Бедное создание… Как же мне доказать ей, что мне можно доверять и что я её не брошу…» В жёлтых глазах Куницы сочувствие и боль смешались с ожесточённой решительностью убедить Диковинку в том, что Куница ни в коем случае не хочет порочить имя Липы. Встав на лапы, глашатая глубоко вздохнула и постаралась вложить в свой голос всю уверенность и твёрдость духа, на которую она сейчас была способна:
-Ты сама должна понять, что Липы уже никто давно не видел и никто не знает где она. Я не собираюсь её осуждать и лишь считаю, что Звёздное племя будет судьей в её поступках, но об одном я молюсь и надеюсь – что у неё все хорошо, и что она цела и невредима.-Куница говорила тихо, не желая придавать всеобщей огласке слишком интимный момент для Диковинки, которую Кристальная Звезда словно окатила холодной водой и бросила сохнуть в одиночестве в разгар Холодных деревьев. Не удивительно, что у двуликой ученицы такие проблемы с доверием, когда даже её собственная предводительница не особо верит в успех молодой кошки, предпочитая отмахиваться от той и пинать, словно комочек мха, от одного наставника к другому. Диковинка была резкой, порывистой и яркой, как само солнце – она ненавидела и обижалась с той же силой и самоотдачей, с которой она любила и защищала. В её юных лапах было скрыто столько силы и потенциала, а она вынуждена была просиживать свой хвост в палатке учеников и Куница поклялась самой себе – теперь Диковинка будет у неё везде хвостом ходить и старшая воительница из своей шкуры вылезет, но заставит предводительницу посмотреть на эту ученицу с уважением.- Я не Липа и не собираюсь стать её заменой, а так же обезличить её незаменимый вклад в твоё обучение. Но я теперь твоя наставница и уж одно я могу пообещать тебе точно – ты можешь мне доверять. Я никогда тебя не подведу. А сейчас пойдём – нас ждёт работа.
Махнув хвостом, приказывая следовать за собой, Куница бросилась к выходу из лагеря, стараясь выбросить из головы плохие мысли и скинуть с сердца тяжелый груз. Она была абсолюнто искренней и готова была постоять за каждое слово в своей речи, но лишь от Диковинки теперь зависело их будущее – либо она сделает шаг на встречу Кунице, либо кошке придётся продираться сквозь колючие дебри ссор, скандалов и придирок.
---Лагерь племени Ветра

Казалось все было только вчера: вот Водопад с Птенцом по зиме уходят в горы, чтобы найти травы, способные излечить больной глаз оруженосца, а вот он, Водопад, уже сидит в чужом племени, потому как его собственное сгорело по вине двуногих. Забавно, ведь если бы кто сказал об этом воителю раньше — он ни за что не поверил бы и даже посмеялся, ибо нет в сердце этого кота доверия. Оно было утрачено когда-то давно, когда пришлось бежать с отцом из Племени Ветра вслед за мамой и сестрами. Как же давно это было? Такая печальная ностальгия, ведь тогда воин потерял не только доверие и дом, но и брата. Интересно, как он сейчас? Он не видел его так давно.
Кристальная Звезда была великодушна, она предоставила погорельцам дом. У Вода до сих пор шерсть непроизвольно встает дыбом на загривке от воспоминаний о том удушливом смраде черного дыма горящего поля, а после и торфяников. Легкие горели при вдыхании грязного черного воздуха, на языке чувствовался отвратительный вкус копоти и дыма. Бррр, кошмар-то какой.
Итак, они в Грозовом Племени. Его воители дали им кров, поделились добычей, но совершенно лишили свободы, так желаемой любому коту Племени Ветра. Ни один патруль не обходится без сопровождения и даже поход на земли племени не стал исключением. Но, кажется, за столь долгий промежуток времени соплеменники уже потихоньку начинали привыкать. Все прекрасно осознавали свое нелегкое положение, а потому держали язык за рядом белоснежных клыков так сильно, как только могли.
Немного грустно, но тут его дорогие сестры получили свои имена воителей. Водопад даже не знал, радоваться ему или плакать тогда, когда это произошло. В прочем, сам он получал и ученическое, и воинское имя далеко не в Речном Племени. Одно было точно: где бы его дорогие сестры не получили свои имена — они останутся его горячо любимыми родственницами, за которых кот был безмерно счастлив в тот момент и одним из первых пришел назвать Сапсанку и Форель их новыми именами. Они — это самое дорогое, что есть у Водопада, его лучи света в серых тучах чужаков. Их любовь к племени, в котором они родились, помогает воителю самому теплеть.

Водопад сидел на поляне совершенно без какого либо дела. В патруль он не готов был идти; его все еще мучили хрипы и кашель, отметины неосязаемых жарких когтей едкого дыма в его легких, которые воин не смог бы скрывать, будучи, к примеру, на охоте.
Воин чинно уселся в том месте, что было отведено для здоровых котов племени Ветра и делал вид, что моет лапу, тихонько покашливая в нее, словно бы это просто шерсть в горло попало.
Среди своих там были Полночь и Сизочка, совсем еще юная кошка, едва ставшая оруженосцем. Оруженосцем Шептуна, который некогда воспитывал Птенца. За обучение этой малютки Водопад мог не переживать, ибо наставник у нее что надо, ведь не просто же так Птенец, будучи слепым на один глаз, да еще и будучи оруженосцем смог пережить целый сезон в горах. Пусть там был Водопад, но черный ученик охотно присоединялся и к охоте и отрабатывал новые тактики боя со своим спутником, когда предоставлялась возможность.
Сизочку не взяли в патруль, направляющийся в лагерь Ветра, из-за чего она, похоже, злилась. Ее маленькая фигурка на фоне снега выдавала это и Водопад усмехнулся в усы. Это было забавно. Хотя помимо раздражения кот отчетливо чувствовал нескрываемый запах волнения юной ученицы.
- Не переживай, с ними все будет хорошо. - Водопад решил подойти и поговорить с кошечкой, дабы та не была столь расстроенной, ведь Полночь вообще-то не слыла особо доброй или общительной. Она скорее загадочная. Не зря ей дали столь интересное имя. Свет полной луны освещает непроглядную тьму ночи, однако свет ее холоден.
- Понимаю, тебе нелегко, но вскоре все наладится. Возможно, - кот с надеждой глянул в сторону выхода из лагеря, куда вышел их патруль, - Вскоре мы вернемся домой и ты сможешь изучить каждый уголок «своей» - воитель сделал большой акцент на этом слове — Земли. Потерпи, скоро все наладится.
Где-то на заднем фоне оживленно спорили грозовые, но сейчас до них было совершенно никакого дела. Да и какое дело может быть у гостей к хозяевам. Все равно встревать смысла не имеет, так что можно было и не пытаться. Кажется, кто-то там кого-то оскорбил, а потом оскорбленная, между прочим достаточно красивая молодая кошка, вихрем выбежала из лагеря, обиженно громко топая лапами по примятой дорожке. Какой взрывной у нее характер. Хотя отчаянной защитой того, что любимо, отличался и сам Водопад. У него большой и жирный пунктик на его семью. Если кто-то словом или делом обидит их - будет иметь дело с ним, кем бы он ни был. Вот так внешне спокойные и добрые коты на деле могут оказаться достаточно жестокими убийцами.