Водомерка не дождалась ответа от Горностайки, которая тут же побежала в лагерь. Тогда кошка кинула на подругу взгляд и побежала откапывать мышку. Когда Водомерка наконец отрыла свою добычу из норы, Горностайка успела убежать довольно далеко.
"Ну куда же ты? — мысленно обиделась Водомерка. — Дай мне собраться!"
Кошка бросилась за подругой, держа в зубах мышку.
>>>Главная поляна.

Сычеух не знал, что говорить предводителю, и поэтому пока они шли, между ними повисла тишина. Кот не хотел ляпнуть лишнего, не хотел вообще ляпнуть что-то тогда, когда не надо. А вот как узнать, надо ли? Ну, возможно тогда Острозвезд заговорит первый, если что-то понадобится. Придя к этому заключению, кот решил, что так тому и быть.
Он встал напротив предводителя, как было велено. Заметив, что под лапами лёд, Сычеух поморщился - это не по оврагу скакать. Тут можно и на озеро случайно выкатиться, а кто знает, насколько там сейчас твердая корка льда?
- Сычеух, - услышал воитель и тут же перевел взгляд с разглядывания озера на своего нового наставника, испугавшись, что тот сейчас еще как оруженосца его будет отчитывать за невнимательность. Но пятнистый просто спросил: Скажи, ты доволен тем, как тебя обучал Странник?
Сычеух честно задумался, а потом произнес:
- До утра сегодняшнего дня - да, был. Но теперь, когда я увидел, чего он стоит, я думаю, что он очень слаб. И возможно, весь мой потенциал и вовсе не был раскрыт. Хотя, с чем бы я мог сравнивать…
"Ведь мы были старшими оруженосцами. И уж тем более, я не знаю, как обучаются те, кто ходят в оруженосцах у глашатаев или предводителей", - в глазах котика промелькнула грусть от неопределенности. Возможно, он думает, что он хороший воитель, а он на самом деле какое-нибудь ничтожество, и узнает об этом через пару минут, когда Острозвезд его на лопатки уложит в течение унизительно короткого времени.

- Я более чем уверен в этом, - и Острозвезд... улыбнулся? Сычеух никогда бы не подумал, что они вот так вот будут спокойно разговаривать. Всю жизнь он был то котенком, то оруженосцем, до которого предводителю не было дела, так как - ну что он? - особенный лишь ушами. А так, в племени есть и другие перспективные оруженосцы. И кто бы мог подумать, что Острозвезд сейчас будет стоять здесь и поддерживать именно его, а если быть точнее, давать надежду, что он в него верит! Он видит в нем потенциал? В детстве Сычеух только и мечтал о том, чтоб Острозвезд счел его достойным своего внимания; поэтому, когда однажды в ученичестве тот похвалил его за нутрию, вислоухий чуть с ума не сошел от радости. И сейчас либо это сон, либо мечты сбываются как-то поздно, либо звезды сошлись, но Сычеух уже практически благодарил судьбу за то, что Острозвезд оставил его еще немного в так называемых "условных учениках".
Кот вздрогнул: вот Острозвёзд стоит с виду расслаблено, а вот мгновение - и летит на него с выкинутой лапой, и воитель даже не успевает ничего сделать! Это было очень круто, ни тебе специальных стоек, ни виляний задом - всё естественно, если можно так сказать, непринужденно. И выглядело так, будто это не тренировка, а настоящий бой, потому что наставники обычно показывают прием, делают важные сосредоточенные лица в момент прыжка…
Когда Острозвезд когтями на задних лапах стал впиваться в его грудь, Сычеух обхватил его плечи и тоже с нехилой силой надавил так, чтоб опрокинуть его на землю правее и подмять под себя.

Сычеух возликовал, навалившись на Острозвезда. Тот даже не сопротивлялся! Но кот помнил этот трюк - потом слезешь с него, думая, что тот повержен и сейчас поползет с места битвы прочь, к целителям, а он нападет со спины! Тогда Сычеух обозначил чисто понарошку, как наносит еще парочку полосующих ударов, а потом склонился к морде Острозвезда.
- Беги с нашей территории, нарушитель, и не смей больше приближаться! - предупредил он, и вот затем слез, наблюдая, как Острозвезд поднимается. Не зная еще его вердикта, сам Сычеух радовался.
- Если бы это был вражеский котик он бы уже убегал, щеголяя в рваной шкуре! - воскликнул Сычеух, пребывая на седьмом небе от счастья, что смог все это провернуть - и повалить его на землю, и показать, что закон он не нарушит, а бродягу прогонит. Возможно, это своеобразная проверка от предводителя!
Только сейчас, отдышавшись, вислоухий кот вспомнил, что Острозвезд выпустил когти во время боя! Моргнув, Сычеух опешил от этой мысли, но скоро пришел в себя и решил не заострять на этом внимания - наверно, на заключительных испытаниях это полагается. Или же с Острозвездом можно? Ну правда, он же не может нанести ему никакой вред! Или это просто потому, что он больше не оруженосец, а воин, и это не учебная тренировка, а подготовка к какой-нибудь скорой битве? Там обычными маханиями лапами и спрятанными когтями не отделаешься.

Выслушав осадившую его пыл тираду Острозвезда, Сычеух действительно поник, но в душе роилось сомнение. Он же всё сделал правильно! По крайней мере, он так думал. А тут все его действия были выставлены в смешной интерпретации, "танцульки", как обозвал это Острозвезд.
- Ты сын Ивы, искуснейшей воительницы этого леса; и в тебе есть все задатки настоящего воина. Своим противникам ты должен показывать уровень! Иначе с тобой не будут считаться, и ты так и останешься смешным котиком со странными ушками, с которым можно не считаться и втаптывать в грязь, - говорил предводитель.
Рыже-белый возмущенно зашевелил усами, но слова против не сказал. Возможно, ему действительно есть, чему поучиться?.. И да, он не должен никому позволять отныне смеяться над его ушами или над ним, ведь теперь он воин в глазах Звёздного племени! И честь свою должен отстаивать, но не языком, а если понадобится - силой. И уважать его начнут уже после первой же его битвы.
Острозвезд обошел его вокруг, видать, проверяя, как вообще Сычеух сложен. Кот затаил дыхание. А следующие слова предводителя и вовсе были мотивирующими. Тот сумел найти тот ключ, тот подход, который бы окончательно убедил Сычеуха, и он вслушивался буквально в каждое слово, а глаза загорелись в предвкушении чего-то нового, стоящего. Не того, на что он уже бесцельно потратил шесть лун!
- Да, я хочу научиться! Я мечтаю стать лучшим воином леса, узнать все эти тонкости, хитрости и приёмы! Просто скажи, что мне нужно делать? - воскликнул Сычеух, воинственно распушая хвост и размахивая им из стороны в сторону.