Как и обещала предводительница, патруль приближался к озеру. Сейчас, когда погода стала резко ухудшаться и в дуновении северных ветров чувствовалось могильное дыхание зимы, территория возле озера была не самой подходящей для прогулок. Сильный ветер безжалостно трепал шерсть, свистел в ушах, так что бедному Лотосу (от природы не обладающему нормальным слухом), приходилось напрягаться и до боли вслушиваться в слова предводительницы.
- Разделим ... дному ...нас бо... шансов ... мальное ...мя охва... ...торию, - альбиносу было не впервой угадывать, поэтому он внимательно следил за артикуляцией кошки, чтобы восстановить смысл.
А вот Скалоглзка, судя по всему, всё услышала очень даже прекрасно. Она успела даже подбежать в неспокойной водной глади и заглянуть туда. Едва ли что-то сейчас можно было увидеть на поверхности озера... Лот уже хотел окликнуть её, так как вода в водоёме была неспокойна, а Грозовые коты не умельцы в плавании, но ученица сама ошарашенно мотнула головой, бросила последний быстрый взгляд в озеро и отскочила.
<Наши темпы явно не совпадают,> - не без уныния подумал воин.
Нужно было начинать поиски, ведь именно за этим сюда пришёл патруль. Кристальная Звезда сразу повернула в направлении прибережных зарослей и ивы. Скалоглазка понесла в другую сторону, вздымая лапами мокрый песок. Лотосу казалось, что кошечка не воспринимает происходящее с надлежащей серьёзностью и сосредоточением. Кот вздохнул - он уже несколько лун бился над тем, что мягко склонить кошечку в сторону больше осмотрительности, осторожности и внимательности, но все его усилия уходили словно вода в песок. Казалось, что Скалоглазка просто сама сопротивляется и не хочет быть спокойнее. - <Как говаривал мой учитель, нельзя ничему научить того, кто не хочет этому учиться...>
Белоснежный кот направился в сторону древесных зарослей - может быть, оруженосцы там? Лот упорно отгонял нехорошие мысли, ведь если несчастные слишком близко подошли в коде и их смыло волной, помочь им никто уже не в силах. В перелеске ветер буйствовал не так сильно, а потому, можно было различать запахи. Мысленно обращаясь к Звёздным Предкам, альбинос принюхался - ничего не обычного: влажность, трава, куропатки, насекомые. Кот продвигался дальше, борясь с желанием отбросить тревогу и влиться в поток природы, понаблюдать за тем, как дышат обнажённые деревья, как мураши таскают упавшие листья...
Внезапно в нос ударил резкий запах и воин замер, ошарашенный, скованный парализующей силой ужаса. В душе он искренне надеялся больше никогда не встречаться с тем кошмаром, что произошёл с ним много лун назад. <Двуногие...> - именно благодаря им Лотос на целую вечность был отлучён от дома, потеряв то драгоценное время, что могло бы сделать его родным своему племени. Алые глаза, округлившиеся от страха, обречённо наблюдали за движением Двуногих среди голых чёрных стволов. - <Ну же... Сдвинься ты с места...> - обычно спокойное сознание захлестнула паника. Неужели, Лот так и не справился со своей фобией? Или же он потерял всё то, чему его учил Океан? Ни единый мускул не двигался, даже лёгкие застыли как в безвоздушном пространстве. - <Этоконецэтоконецэтоконец,> - телеграфировал обезумевший мозг и Лотос больше не мог заткнуть его. Внутри всё окончательно обмерло, когда Двуногий указал в его сторону огромной лапой и забулькал что-то своим спутникам. - <Этоконецэтоконецэтоконец...>
