- Вот, значит, ты меня понимаешь, - выслушав рассказ Глуши, сказал Яблочник. Кошка причём запнулась и заметно погрустнела, упомянув кота по имени Ледокол. Судя по всему, он для неё много значил, и было бы логичным спросить, что случилось, однако рыжий поступил тактичнее - понимающе промолчал. Воцарилась тишина, за исключением шума дождя, и Яблочник дотронулся лапой до лапы кошки, сначала легко, будто спрашивая, позволит ли, а затем, если позволит, уже намереваясь накрыть её лапу своей с каким-то вселяющим надёжность и тепло посылом.
- Мне первый раз доверили ученика. Если честно, я мало представляю, какого это, быть наставником. Поэтому... я буду рада, если ты будешь на наших тренировках, - сказала Глушь. Яблочник кивнул. Он уже с предвкушением ждал того дня, когда начнётся и его обучение деревьям, а если его присутствие ещё и поможет Глуши в плане почувствовать себя увереннее, то это  просто великолепно.
- Думаю, я буду чувствовать себя уверенней рядом с кем-то более опытным. И тем, кто не испытывает ко мне отвращения... Так ведь? - она посмотрела в его глаза. Яблочник ответил таким же открытым взглядом. Ему нравилась Глушь, и он подумал, что они смогут стать очень хорошими друзьями в дальнейшем.
- Конечно так! На самом деле, я и представить не могу, как бы я испытывал к тебе отвращение. Или кто-то другой. И из нас двоих вообще я рыбомордый, если на то пошло, - пошутил Яблочник, вспоминая, как коты других племён, в том числе Грозового, кто с отвращением, кто с сарказмом называют котов его родного племени.
- Сегодня похоже дождь зарядил надолго, - пробормотал кот, высовывая нос. Он не беспокоился за дичь - та была надёжно спрятана под кустом, как и они. Интересно, те, кто сейчас в лагере, успели или нет передвинуть кучу с дичью в какое-нибудь укромное место?..
- Глушь, как думаешь, Алозвёзд в итоге назначит глашатая? И кто бы им скорее всего стал на твой взгляд? - спросил кот. Ему показалось, что после Каменницы Алозвёзд не назначил глашатая, потому что такой удар не даст ему кому-либо доверять впредь. Хотя может быть у предводителя были и другие причины.

Отредактировано Яблочник (2024-10-06 19:28:15)

Яблочник не дождался ответа Глуши, поскольку внезапно в их убежище забрался никто иной, как Буреокий. Рыжий кот возмущенно округлил глаза, глядя насколько тот по-барсучьи неаккуратен, словно специально это делает. Разумеется, Яблочнику не хотелось быть затоптанным, поэтому он отпрянул, давая серому воителю место.
- О, вот вы где! Ну и дождина, скажите же? Вся дичь в лесу попрятались, - громко и бесцеремонно мяукал Буреокий. Яблочник что-то угрюмо пробормотал в ответ, не настолько важное, чтобы делать на этом акцент - ему бы другое было больше интересно узнать, а именно, скольким котам в племени тот уже успел рассказать, что рыжий украл мяту. И через сколько мгновений он упомянет это перед Глушью.
Однако воитель будто бы ничего такого и не хотел. Его взгляд был устремлен на тетерева и прочую более мелкую дичь.
- Ого, хороший улов!
"Ну... Сейчас? Он упомянет, что такой улов все равно не вернёт в племя мяту перед сезоном голых деревьев?" - пронеслись в голове рыжего кота мрачные мысли. И опять он ошибся, Буреокий ничего такого не сказал вслух. Начала созревать надежда, что он изначально не собирался выдавать Яблочника никому. Никому?.. Ну это мы уже узнаем, вернувшись в лагерь.
- Получается, вовремя я подоспел. А то как бы вы тащили это богатство в лагерь вдвоём? - при этих словах Яблочник окончательно удостоверился, что Буреокий не собирается делать ничего из того, в чем рыжий его подозревал. Это позволило коту расслабиться. И правда, что-то нервишки ни к Звездоцапу последнее время. Ещё и тот сон... Ещё и то, что он оказался правдой.
- Ты прав, надо отнести это все в лагерь, - резче, чем планировалось, сказал Яблочник, впервые за сегодняшний день глядя в янтарные глаза серому. При этом он задержал взгляд, так что между ними повисло то самое напряжение несостоявшегося после ночи разговора. Напряжение, от которого искрит чуть ли не визуально. Ведь с утра сначала сбежал из пещеры целителей  Буреокий, так что Яблочник проснулся один, а после сбежал и сам Яблочник, только уже из лагеря, отчего счёт получился один-один. Да вот только кому от этого лучше стало?..
Выбравшись из-под куста и замечая, что они всё-таки дождались того, что хотели, а именно прекращения ливня, кот взял часть добычи и направился в лагерь.
Во время охоты настроение вроде бы улучшилось, однако как снег на голову свалились известия о смерти котов, составляющих всю его жизнь, так что улучшилось ли - это ещё как посмотреть. Скорее он просто отвлёкся. Да вот только, как говорится, из огня да в полымя.
>>> Главная поляна

Коты ушли. Будто Глушь была пустым местом... Всегда так было, и всегда будет, похоже. Она даже не успела что-то сделать. Ее будто здесь и не было. Она побыла еще под кустом, дождь закончился. Но она не видела своего места в племени, в лагере. Там больше не было никого, к кому она могла бы прийти.
Глушь встала и пошла вперед. Ей было все равно, куда приведут ее лапы.
————-> граница с тенями

>> Палатка целителя
Было стыдно признавать. И горько..
Буреокий тяжело дышал, неуклюже завалившись на бок и уткнувшись здоровой щекой в колющий снег.
Он не справился.
Не рассчитал силы.
Повёл себя слишком самонадеянно, взвалив на себя всю ответственность за племя, за будущее родных ему по крови и духу котов.
Ведь он не один! Он мог положиться на кого-то, позвать с собой, чтобы пройти этот путь вместе. Но он по привычке взвалил всё на себя.. и промахнулся.

Разум всё ещё застилал маковый дурман. Он шёл медленно, петляя и спотыкаясь на ровном месте, и здорово проваливаясь на хрупком насте. Его и без того серая шерсть стала тёмной, напитавшись талой влагой, а подушечки на лапах были изрезаны в кровь. Краем разума он понимал, что время упущено, он не успел попасть к святыне вовремя и скоро уже небо подёрнется светлыми тонами.
Шаг, ещё шаг.. И вот глашатай окончательно увяз в ледяной каше из воды и снега.
Еле вытащив ослабевшие лапы и отряхнувшись, он устало завалился на бок, не в силах более сделать и шага..

Буреокий не знал, сколько он так пролежал. Возможно даже задремал, чего не стоило делать посреди ночного леса, да ещё и с промокшим мехом. Приподнявшись, он наспех, как мог, привёл себя в порядок. Хотя, торопиться уже было некуда. Надо было разворачиваться и идти в лагерь. "Но.. Что скажут обо мне, когда узнают, что я не смог дойти до Лунного Озера? Не усомнятся ли в выборе предков? Продолжат ли доверять как сильному лидеру?"
Лапы сами понесли его прочь. Прочь от лагеря. Прочь от священного озера. Прочь от собственных мыслей. Он хотел побыть в тишине, наедине с предрассветный лесом.
Выбрав дерево с сухой корой, Буреокий попробовал вскарабкаться наверх. "Тц.. Больно. Но терпимо.."
Отдышавшись на самой нижней ветке, он продолжил движение вверх. Свежая рана протяжно отзывалась тянущей болью на каждое его движение, но именно от этого кровь в жилах начинала закипать и он начинал чувствовать себя.. живым?
"Всё как учил отец. Раз чувствуешь боль - значит живой. А пока живой - стремись к цели!"
Выбрав сук покрепче, Буреокий остановился на нём. Выше лезть не было смысла. Озорной ветер, прилетевший откуда-то с хвойного леса, взлохматил его серую шерсть. Кот, вначале чуть поёжившись, подставил ему морду и грудь, вдыхая строгий аромат хвои.
Где-то там, далеко, Сумрачный отряд из Храброягодки и Хвостолома наверняка уже достигли лагеря. Буреокий внимательно вглядывался вдаль, словно желая увидеть напоследок своих спасителей. "А ведь я даже не успел их поблагодарить!.. Чтож, озеро круглое, наши пути ещё пересекутся и не раз.."
Отвернувшись от чужих территорий, Буреокий обратил взор золотых глаз на свои родные земли. Внизу, словно на разжатой лапе, виднелся их лагерь. В предрассветной дымке он выглядел спокойно и безмятежно, словно и не было всех тех бед, что разом свалились на их головы.
На горизонте забрезжили первые робкие всполохи солнца.  Светило не торопилось показываться на глаза, лениво оглаживая своими лучами безграничные территории котов воителей. В какой-то момент края каменного оврага, на дне которого расположился их лагерь, окрасился в яркий рыже-красный цвет. Заворожённый этим действием Буреокий выдохнул облачко пара от удивления и едва удержался от восклика. Всё это было похоже на пятно растёкшейся крови или.. "Львиную гриву! Как в сказках, что рассказывали старейшины!"
И если бы Буреокий мог видеть себя со стороны, то тоже удивился бы, ведь привычный серый мех так же приобрёл рыжие, львиные краски..
Дуновение ветра невесть откуда пригнало стайку туч, и те хмуро скрыли солнце, словно сердясь на то, что оно и так показало слишком много.
Видение или реальность? Неважно.
Оно не несло в себе негативных ощущений. Напротив. По телу разлилось приятное тепло, наполняя лапы безграничной силой. Он прошёл своё испытание слабостью. Прошёл! И был готов снова вступить в борьбу. Распри, предательство, крысы.. Они справятся со всем. Он и его племя!

Ощущая небывалый прилив сил и ясность в голове, Буреокий спустился с дерева и направился в лагерь, где его уже заждались. Пусть сегодня он и не получил дара девяти жизней, но благословение предков было с ним.
>> Главная поляна

Граница с Тенями ============>

-Ох, во имя Звёздного племени, надеюсь, что нет! Хотя... Было бы интересно сразиться с кем-то новым! Может, мы могли бы придумать новые боевые приёмы для нового противника...
Ярошёрстка оставалась собой и даже в такой ситуации увидела шанс для оттачивания своего боевого мастерства. Ночнолапа, в общем-то, была согласна с сестрой. «Любое испытание – это возможность стать сильнее» - подумала серо-полосатая кошка. Ярошёрстка, тем временем, ловко взобралась на нижнюю ветку дерева. «Кем бы ни был этот страшный зверь, охотящийся на кошек в лесу, ему определённо придётся не просто, если он встретится с Ярошёртсткой» - отметила про себя Ночнолапа. Но от этой мысли сердце её съёжилась. Да, Ярошёрстка превосходная воительница, но с таким врагом ей не справиться. Им придётся постоянно ходить по двое… «Нет, по трое» - поправила она себя, вспомнив тела двух изувеченных котов. 
-Буреокий велел больше тренироваться, а я считаю, что нужно включить в боевые тренировки все возможные тактики, в том числе нападение с деревьев и сражение на ветвях! А ты как думаешь? – донёсся до воительницы голос сестры.  Ярошёрстка свесила голову с ветки и выглядела забавно, немного напоминая летучую мышь. - Ещё стоило бы сходить к заброшенному гнезду Двуногих на разведку - узнать, сколько же там крыс и насколько сильную угрозу они представляют на самом деле - но это уже не вдвоём. Если этих бедолаг всё-таки убили крысы, то мы уже знаем, насколько опасно туда ходить, когда нас всего две. Ну а вдвоём мы можем разве что поохотиться. Я хочу белочку!
Ночнолапа не успела ответить сестре, которая уже  перепархивала с ветку на ветку, должно быть, почуяв добычу. «Она должна была родиться птицей» - отметила про себя кошка. Сама же она увидела маленькую мышку, копошащуюся в корнях деревьев, в поисках семян. Она и не подозревала об опасности. Один прыжок, предсмертный писк, и крошечная жизнь оборвалась. Ночнолапа ещё прижимала свою добычу к земле, когда перед ней возникла довольная Ярошёрстка – сестре удалось поймать белку.
-Ну как? Тебе удалось что-нибудь поймать? Показывай улов! – бойко промяукала светло-черепаховая кошка. Серо-полосатая мягко подтолкнула к ней мышку лапой.
-Всего лишь маленькая мышка, - ответила она. – Слушай, я тут подумала о твоих словах. Ты права. Нам нужно больше тренировок, больше боевых тактик, и мы определённо должны уделитьособое внимание лазанию по деревьям.
«А может быть даже стоит поучиться плавать» - добавила она про себя, но вслух этого не сказала.
-Думаю, нужно рассказать об этом в лагере! Выступим с предложением сегодня?