Змей всё же промахнулся, поэтому благополучно приземлившись на землю, он повернулся к своей ученице, которая зря времени не теряла и уже сделала выпад в сторону, стараясь нанести удар лапой по голове. В настоящей битве, такой прием может дезориентировать врага, после его нанесения. Он причиняет не всегда много повреждений, но головокружение уж точно обеспечено.
Сейчас перед Змеем не было цели победить Малинку, но обучить ее всем возможным уловкам, которые могут применять противники во время реального боя, это и была основная задача. А самый сильный отвлекающий маневр, это неожиданный крик.
- Сзади! - он крикнул настолько правдоподобно, что создал полное ощущение опасности сзади. Однако, это всё делалось лишь для того, что бы кошечка научилась заканчивать начатое дело и лишь потом пытаться быстро разобраться  с посторонними проблемами. Сам же воин остался стоять на месте, но для безопасности пригнулся, что бы ученица не попала по голове, а приземлилась на спину, тем самым оставив своего наставника в здравом уме.

Уловка воина сработала и Малинка слегка замедлила, что сыграло на лапу коту, и он смог избежать удара. Однако, после приземления, ученица не стала медлить и снова бросилась на кота совершенно позабыв, про свой открытый живот.
"Такая забывчивость непростительна!"
Уж чего-чего, а такие вещи забывать было нельзя и Змей решил проучить кошечку. Он упал на спину и когда Малинка уже фактически приземлялась в открытые лапы кота, он с силой оттолкнул ее в живот. Удар был достаточно сильным и, возможно, болезненным, но урок есть урок.
"Зато запомнит на всю жизнь."
После этого он встал и посмотрел на нее.
- Любая ошибка простительна, если после нее ты остаешься живой, - строго проговорил кот. - Лесной кот может и не убьет тебя, а вот бродяги разбираться не станут.
Кот правда не рассчитывал на то, что им когда-либо придется драться с бродягами или агрессивными одиночками, но всё же ничего не стоило исключать.

Что делать, когда ты – молодой и крайне энергичный котик, а какой-то там целитель ограничивает твою свободу движений, потому что, видите ли, тебя чуть не загрызли собаки? Тенек не знал, сколько уже он безвылазно находится на территории лагеря племени, и время для оруженосца тянулось настолько медленно, что, даже прожив лишь день, он чувствовал, что успевал прожить целую вечность. Однажды утром кот неожиданно понял: это конец, и он определенно помрет, если не выйдет из лагеря хотя бы ненадолго. Сбежать оказалось не так уж сложно – после того, как патруль покинул лагерь, Тенек поспешно выскочил, убедившись в том, что его никто не видит. Ученик отбежал от лагеря подальше, но вдруг резко остановился. Патруль. Мышиный помет, они же уже должны были свалить. Кот в страхе заметался, услышав хруст веток и оживленный разговор неподалеку от себя. Они будут тут минуты через две, и если я не смогу ничего придумать, мне конец. Думай, думай, думай. Как назло, и как это обычно бывает в экстремальных ситуациях, в голову не лезет совсем ничего полезного. Тенек замер, потому что неожиданно осознал, что дополнительный шум точно насторожит патруль. Он прижался спиной к дереву и замер. Шаги слышались все ближе и ближе, и ученик уже успел помолиться звездному племени о своем здравии, но тут внезапно шум стал отдаляться. Не заметили?.. И вправду, кажется, пронесло. Подумав о том, что сегодня весьма удачный день, кот начал тихо отступать в сторону, противоположную той, в которую ушел патруль, а потом уже понесся во весь ход. Отбежав на весьма приличное расстояние, он  постепенно замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, обдумывая план действий. В этот момент чуткое ухо оруженосца уловило снова какие-то звуки, доносящиеся из оврага, на краю которого он и стоял. Эти звуки вообще, по сути, были очень похожи на звуки борьбы, поэтому кот тихо подкрался поближе и заглянул в овраг. Просто тренировочная схватка наставника и ученицы, но для засидевшегося в лагере Тенька этот бой автоматически стал безумно интересным и увлекательным. Он находился высоко, практически над головами дерущихся, поэтому заметить его не должны были. Кот аккуратно прилег на мягкий мох и стал с большим интересом наблюдать за ходом тренировки, внимательно запоминая все азы ведения боя, изучение которых он пропустил из-за травм, а также ошибки не такой уж опытной  ученицы и наставление куда более опытного воителя. Пролежав так какое-то время, ученик с досадой осознал, что задняя лапа затекла и довольно ощутимо болит. Тенек попытался пошевелить ей, стараясь издавать как можно меньше звуков, но все старания оказались безуспешными, а боль продолжала усиливаться. Ученик постарался отвлечься, вытягивая лапу и переведя фокус своего внимания на лес. Тенек очень любил лес, это сборище деревьев, травы и живых существ всегда представлялось ему каким-то единым и могущественным существом, которого следует уважать и бояться, поэтому котик абсолютно честно уважал лес и боялся его, не забывая попутно восхищаться его красотой. Сегодня тот был особенно красив. Ветер шелестел в траве, заставляя листья деревьев еле заметно колыхаться и издавать такой приятный уху котика шелест. Где-то неподалеку на дереве сидела птица, посматривая своими зоркими глазами на серого, как будто изучая. Солнце мягко грело овраг своими лучами, не создавая той ненавистной сердцу оруженосца жары. Он настолько погрузился в атмосферу этого чудесного леса, что, сам не замечая, вытянулся на земле и только тут опомнился, что мог издать слишком громкий шум и снова замер. Тем временем обстановка внизу накалялась. Тенек услышал то ли стон, то ли писк боли, источником которого была небольшая черная ученица, и тут ему стало не по себе. Тренировки тренировками, но чтобы дойти до причинения боли более слабому? Кот тихонько вздохнул и, подумав о том, что он был бы сам не прочь потренироваться, решил отправляться домой, пока соплеменники не заметили его отсутствия. Он постарался встать как можно тише, но задняя лапа предательски заболела в самый ненужный момент, он оступился и, взворошив кучу мха, провалился прямо в овраг. Тенек не успел ничего понять, но, когда он открыл глаза и понял, что лежит прямо перед теми котами, которые тренировались, ему стало совсем не по себе.
-эээээээм, простите

- В бою, ты должна думать не только о победе над противников, но и о себе. Поверь, когда-нибудь настанет такой день, когда ты будешь защищать не только своих соплеменников, но и своих детей. И, если тебя не станет, никто их не сможет любить и поддерживать так, как это делает родная мать, - сказал Змей с еле заметной мягкостью, хотя оставался таким же суровым, как и прежде.
Малинка кивнула, давая понять, что хорошо усвоила урок и поняла, что так делать совсем не нужно.
- Если ты себя плохо чувствуешь, то мы можем вернуться в лагерь и я тебя покажу Листве. Или мы можем прогуляться вдоль границы.
Поняв, что её наставник заговорил о прогулки вдоль границы, настроение тут же подскочило. Малинка, так сказать, всегда мечтала побывать у границы, хотя один раз там уже была, за что получила лёгкий выговор.
- Я была бы рада сходить к границе. Боль уже проходит, - с лёгкой улыбкой произнесла ученица, косо осматривая округу светло-синими очами.
Как тут прямо перед ними свалился один из соплеменников, который оказался также учеником.
Вот те на... Как Тенек здесь оказался? - мысленно спросила Малинка саму себя, с серьезностью и уже без улыбки смотря на появившегося. Лично она с котом не знакома, но пару раз она его замечала в лагере.
- эээээээм, простите, - произнёс Тенек, на что ученица лишь презрительно хмыкнула и отвернула голову в сторону.
- Ты один? - спросил Змей у кота, на что Малинка вновь кинула на него хладнокровный взгляд.
- Ты как здесь оказался вообще? И почему один? - с заметной ноткой серьезности спросила ученица, сделав шаг навстречу Теньку.

- Ты как здесь оказался вообще? И почему один?
меня послали кое-что передать патрулю, а я еще, ээ, ну неопытный, я и заблудился, вот, и в общем, если вам не сложно, эээ, можно, пожалуйста, я с вами позанимаюсь, если вы ээ не против конечно
- Мы уже закончили с тренировкой, - достаточно сурово произнес кот, хотя это и было полуправдой. Они закончили именно в овраге, но никто еще не говорил о полном завершении.
По началу, ему хотелось отправить ученика обратно в лагерь, но потом он передумал, т.к. котик мог попасть в беду. Да и вообще, оставлять ученика без присмотра было не хорошо. И, если учесть тот факт, что Змей и Малинка собирались обойти границы, а не идти обратно в лагерь, то значит и Теньку следовало пойти с ними.
"Что ж... Это будет хорошая тренировка для двоих".
- Ну раз пришел сюда, значит будем заниматься, но продолжим тренировки в виде обхода границ, - он слегка ухмыльнулся смотря на учеников и повернулся в сторону границы. - Когда дойдем до границы, каждый из вас расскажет мне, какие запахи он чувствует и как давно они были. Это будет ваш мини-экзамен. Такое задание можем попасться перед посвящением в воины, так что стоит начать готовиться заранее, - с этими словами он двинулся вперед.
►Граница с Речными котами

◄ Скала

Они всю дорогу молчали. Змей особо не хотел разговаривать с племянником, но ученик к этому привык. Его дядюшка - не такой кот, который любит чесать языком. Он предпочитает действовать и не тратить попусту энергию на болтовню.
Оруженосец же всё это время шёл и внимательно разглядывал окрестности: почти все листья давно упали с деревьев, а землю припорошил снег. Стало уже довольно холодно, поэтому оруженосец поморщился и распушился, чтобы не замёрзнуть. После Сезона Голых Деревьев я смогу стать воителем, - делал элементарные подсчитывания оруженосец и почувствовал, как волнение начало терзать его грудь. Готов ли я?
- Что ж... Я научу тебя тому, что нельзя использовать, но применение этих навыков можно только в том случае, если нет другого способа обезопасить племя, - очень серьезно начал Змей.
Когтишка присел напротив наставника и внимательно округлил свои глаза.
- Учиться будем без когтей, т.к. мне хочется дожить до счастливой старости.
Те самые нечестные приёмы?
- Одним из смертельных приемов, считается укус в шею, чуть ниже черепа. Ученикам довольно сложно такое выполнить относительно воина, поэтому этому ты будешь тренироваться самостоятельно при охоте. Движения фактически такие же, как и убийство мышки, только необходимо больше прикладывать сил, т.к. твой противник явно не маленький.
Кот внимательно обдумал слова и вспомнил, как тщательно выслеживал добычу, а затем хищно нападал и зажимал свои зубы прямо на глотке несчастной добычи, чувствуя привкус крови и последние её издыхания.
- Навряд ли ученики попадают в настолько серьезные передряги, что им требуется применить такой приём - предположил ученик, считая, что битвы полноправных воителей гораздо жестче, чем барахтанье неопытных оруженосцев. Я должен показать этот приём на добычи? - спросил он, поднимаясь на лапы, выражая свою полную готовность. Его глаза блестели решительно.

-Да.
Когтишка кивнул и направился в сторону от Змея, чтобы в одиночестве лучше улавливать запах добычи. Это был небольшой овражек, который был больше пригоден для боевых тренировок, но это не значило, что здесь совсем не было тех, кем можно было поживиться. Полосатый увидел, что его наставник уселся на земле и явно о чем-то думал. Но оруженосец не хотел сейчас об этом задумываться. Я должен полностью сосредоточиться на наставлениях дядюшки. Получается, что противника можно убить, вцепившись в горло, но также можно убить при помощи укуса сзади чуть ниже черепа.
Когтишка дрогнул ушком, когда услышал шорох и сразу же принял охотничью стойку. Он плавно передвигал лапами и скользил между кустарниками, не хуже змеи. Полосатый увидел мышку и ловко оттолкнулся задними лапами. У него получилось её оглушить, а затем он вцепился своими клыками ей в шею сзади черепа. Он чувствовал, как та шевелила лапками в предсмертных муках, как бешено стучало её сердце от страха, а также слышал, как она порывисто дышит. Но это было совсем недолго, так как добыча была гораздо меньше, чем сам Когтишка, поэтому убить её не составило труда. Интересно, настанет ли день, когда я использую этот приём против воителя? С интересом пронеслось в его голове, и он принёс мышку к наставнику и положил её возле лап Змея. Глаза решительно сверкнули, и он ожидал, что дальше скажет дядюшка.

- Не плохо. Теперь продолжим. Еще одним из опасных приемов, считает ослепление противника.
Когтишка почувствовал, как от нетерпения и интереса стали покалывать его подушечки на лапах. Мышь он положил неподалёку, чтобы не забыть на обратной дороге. Интересно, а Змей рассказывал о подобных навыках другим своим ученикам? Или только мне он захотел рассказать воинские тайны, которые он знает сам?
- Делать это можно любыми способами, но самое жестокое - выцарапать глаза. В драке между воителями, такое не допустимо, однако, ослепить песком, временно, никто не запрещает, но это считается подло. Так же, такое поведение говорит о трусости противника.
- Я не спорю, что ослеплять противника когтями - это жестоко и подло, - решил возразить полосатый. Но а чем плохо сделать это обычным песком или землей? Разве это действие не будет входить в воинскую тактику? - он не смущался, когда задавал вопросы, желая разобраться, что хорошо, а что плохо по мнению Змея.
Наставник встал в боевую стойку. На морде Когтишки промелькнуло удивление.
- Сейчас твоя задача "ослепить" меня, но не песком, а снегом.
Когтишка решил действовать быстро и неожиданно. Он даже не кивнул, чтобы не подготовить кота к своей атаке, а просто ловко вывернулся на земле, подцепил своей лапищей ком пушистого снега и резко кинул его в морду своего дяди. Наверное, это неприятно, - пронеслось в голове у Когтишки, представляя, как снег попал бы ему в нос и глаза.
Так как эта атака была довольно быстрой и заставила Змея закрыть свои глаза, оруженосец решил пойти дальше, поэтому он прыгнул своей тушей на наставника, навалился на него и сделал подножку, чтобы тот грохнулся на снег.
Следом он просто отпрыгнул и отряхнулся от попавших снежинок на его шерсть.
- Так и надо? - с любопытным сомнением протянул оруженосец, не совсем уверенный в том, что поступил правильно, перевыполнив задание наставника.

Одно хорошо: оплеуху Когтишка не получил за свои неожиданные действия. Даже казалось, что Змей был доволен, однако, он, как всегда, ничего не сказал по этому поводу. Но полосатый лишь пожал плечами. Я уверен, что дядюшка гордиться мной, - он улыбнулся. Кот хотел узнать, что будет дальше по плану наставника, но Змей лишь сказал:
- На сегодня хватит. Возвращаемся в лагерь.
Не дожидаясь его ответа, наставник двинулся в сторону главной поляны. Как оказалось в дальнейшем, черный кот полностью освободил остаток его дня, решив, что Когтишка себя хорошо проявил. Старший оруженосец счастливо распушился и поднял трубой хвост. Похоже, что совсем скоро я смогу получить воинское имя, - самодовольно подумал кот.
Полосатый не зашёл на поляну, так как хотел прогуляться ещё немного. В добавок, Змей направился к Листве и о чем-то с ней стал разговаривать. А я хочу ещё воздухом подышать, - решил он и направился в сторону речки. Как хорошо быть старшим учеником - никто не будет спрашивать, куда и зачем я направляюсь, - подумал Когтишка и скрылся в зарослях.

► Река