Вдруг Шустришка выскочил вперед, замерев перед Кречетом.
- Ты обещаешь, что найдешь их? - по-детски наивно спросил он. У Кречета же была целая масса причин не давать таких обещаний, но он понимал, что котенку сейчас просто нужна какая-то твердь под лапами.
- Я обещаю, что мы не успокоимся и не прекратим поиски, пока не найдем их, - сказал крапчатый кот, - С помощью Звездного племени. Предки укажут нам путь, так что у нас все должно получиться. Но было бы еще лучше, если бы ученики не кидали нам такие задачки, - снова раздраженно добавил Кречет.
- Я уже почти взрослый. Можно мне вам помочь? Пожалуйста! - усевшись и обернув лапки хвостом, промяукал Шустришка. Он выглядел очень несчастно, и Кречет вздохнул, покачав головой.
- "Почти" здесь ключевое слово. Взрослые выученные воители будут больше беспокоиться о том, чтоб ты не попал в какую-нибудь ловушку двуногих или не потерялся, так что больше всего ты поможешь Чистошерсту, если он не будет хотя бы о тебе волноваться, и сосредоточится на поисках, зная, что ты в безопасности, - сказал кот, - к тому же, запрет на выход из лагеря котят никто не отменял. Вот подрастешь, станешь оруженосцем... и лун этак в восемь тебе уже разрешат покидать лагерь одному.
У котенка было свое видение вещей. И вот он снова приблизился к Кречету, поднявшись так высоко на задние лапы, как мог.
- Можно мне стать оруженосцем прямо сейчас? Или после Совета? - умоляюще спросил котик.
Кречет закатил глаза - известная песня всех котят пяти лун.
- Тебе еще не исполнилось шести лун, так что нет. Осозвёзд не делает исключений, можешь даже не пытаться просить. Наслаждайся детством, луна пролетит незаметно. Еще устанешь потом менять подстилки старейшинам, а также выбирать у них блох, ну а тащиться рано утром на тренировку, вместо того, чтоб просыпаться, когда хочешь - это тоже мало кому нравится, - улыбнулся Кречет краем рта, вспоминая, как сам просто жил наказаниями, а также ненавидел тренировки, которые были уж очень изматывающими. Шустришка сейчас хочет стать оруженосцем, думая, что его тут же пустят искать пропавших учеников, но он забывает одну вещь - он все равно будет необученным оруженосцем, так что ничего не изменится.
>>> Детская #2

Малыш очень надеялся, что сможет уговорить Кречета. Но пестрый глашатый был неумолим.
- Я обещаю, что мы не успокоимся и не прекратим поиски, пока не найдем их. С помощью Звездного племени. Предки укажут нам путь, так что у нас все должно получиться. Но было бы еще лучше, если бы ученики не кидали нам такие задачки,
Котенок приопустился, все еще балансируя на задних лапах.
Звездные предки укажут им путь, правда? - промолвил он, задавая вопрос толи Кречету, толи сам себе.
- "Почти" здесь ключевое слово. Взрослые выученные воители будут больше беспокоиться о том, чтоб ты не попал в какую-нибудь ловушку двуногих или не потерялся, так что больше всего ты поможешь Чистошерсту, если он не будет хотя бы о тебе волноваться, и сосредоточится на поисках, зная, что ты в безопасности, к тому же, запрет на выход из лагеря котят никто не отменял. Вот подрастешь, станешь оруженосцем... и лун этак в восемь тебе уже разрешат покидать лагерь одному.
Откуда он узнал что я хотел сделать? - испугался котик, задерживая дыхание от ожидания чем же закончится вердикт. Но, услышав полную речь Кречета, Шустришка повесил хвост и плюхнулся на землю, с обидой глядя на глашатая.
-Я итак уже большой - буркнул бурый себе в усы и поплелся в дальний конец поляны, совершенно потеряв всякую надежду.
- Тебе еще не исполнилось шести лун, так что нет. Осозвёзд не делает исключений, можешь даже не пытаться просить. Наслаждайся детством, луна пролетит незаметно. Еще устанешь потом менять подстилки старейшинам, а также выбирать у них блох, ну а тащиться рано утром на тренировку, вместо того, чтоб просыпаться, когда хочешь - это тоже мало кому нравится, - донеслись до него заключительные слова сурового кота. Шуст обернулся и прощально махнул хвостиком, согласно угумкнув.
-Угу.
Проходя мимо Снежинки, он грустно бросил:
-Не вышло, Снежинка.. - вздохнул, печально переставляя лапы. Племя должно было вот-вот выдвигаться на совет и поляна пополнялась все новыми и новыми котами. А он снова останется тут один.
Вдруг на поляне появился.. "это что, Каплелап?!"
Впечатлительный Шустришка аж подрыгнул на всех своих четырех лапках, весь подобрался и поскакал за соплеменником, стараясь вложить в свои лапы наибольшую прыть.
-Каплелап, подожди! - мявкнул он, шмыгнув за оруженосцем в палатку целителя.
►Палатка целителя

Начало игры
Небольшой чёрно-белый клубок выкатился из детской на главную поляну. Буквально выкатился, хоть и не совсем клубок: без одной луны ученица племени Реки. В конце-концов, если ты уже споткнулся и катишься, почему бы не продолжить кувырки до самого выхода? Прыгунишка остановилась лишь едва не столкнувшись с кучей дичи. Она попробовала встать, но странное дело: лапы дрожали и вставали совсем не туда куда им надо, да и всё тельце вело в разные стороны. Со временем она всё же смогла встать твёрдо, после пары невольно описанных петель и поспешно убранных с дороги хвостов. Хотя один хвост был не отодвинут, а наоборот, натянут как струна, кто-то из сверстников повредничал, наверное. Впрочем, кошечке не было до этого дела, она была занята тем, что проверяла встал ли мир на место, повернув голову набок. Да, теперь всё как было. Шумявки покинули мою голову, видимо, они тоже любят кувыркаться, вот и забрались ко мне, пока я катилась. Надо Шустришку предупредить. А точно все ушли? - Прыгунишка потрясла над землёй сначала одним ухом, а потом другим, удовлетворённо кивнула своим мыслям и осмотрелась в поисках братьев, собственно, ради их поиска она и покинула детскую. Один из старейшин выглядел так, будто на поляне давно сидит, поэтому к нему она первым делом и обратилась, а заодно и к уважушкам рядом с ним:
- Вы не видели никого из моих братьев? Все мои братья таинственным образом исчезли…
Старейшина в ответ недоумённо осмотрелся, а потом будто что-то вспомнил и, вернув взгляд на котёнка, просто покачал головой.
- Ничего, найдутся, пойду дальше искать.
Прыгунишка безмятежно махнула хвостиком и ушла. То тут, то там на поляне раздавались одни и те же слова: « Вы не видели никого из моих братьев? Все мои братья таинственным образом исчезли…»

--палатка целителя--

Выход на главную поляну теперь не был таким страшным. Впрочем, не то, чтобы там много поменялось. Разве что беспокойные котята. Каплелап отметил Прыгунишку, обеспокоенно носящуюся по лагерю. Может, сказать ей, где..
Сзади что-то ударилось об лапу, и резко развернувшись, котик заметил Шустришку, волочившего по поляне все ту самую бедную змею, которая была в пару-тройку раз длиннее самого котенка. Он хотел было остановить котенка, но махнул лапой: кто раньше ухватил, того и добыча. Раз Камышник все еще гуляет по полям племени Ветра, его проблемы. Захочет - сам отберет у котят. Но зрелище действительно было потрясающим. Особенно издали, когда не было понятно - то ли котенок несет змею, то ли змея котенка. У воинов наверняка сердце в пятки упрыгает при виде такого. Он развернулся к тем, кто вышел за ним следом - в одиночку объясняться подробно снова не хотелось. Вдруг на месте объяснений не окажется спасительной змеи, которую тоже надо будет укусить? Черный Буран, наверняка бы смог заменить змею, только вот более кусачую. К счастью, его в лагере не наблюдалось. К несчастью, если лагерь знал о выходках Каплелапа и его братьев и сестры, его наставник мог быть в одном из поисковых отрядов. Ох, придется несладко. Но даже с ним проще, чем при глашатом и предводителе. А если и вместе, то подумать страшно. Но обо всем нужно было думать по порядку.
- Ну вот, травы собрал, невредимым вернулся, собрал необычной дичи, занял котят! Так и до воинской палатки недалеко, да? - недавно прилизанный полосатый котик распушился от собственной важности и гордости. Ну а что, пользу принес? Принес. А то, что все суммарно немного вышло за рамки дозволенного, особенно нарушение Воинского Закона, так это в пределах.. нормы. Для исполнения намеченного плана. Разумных норм у Каплелапа не водилось. Скорее так, временное преодоление рамок.
- А может подождут объяснения все-таки? Все равно пока вернулись не все. Да и я немножко утомился. - Каплелап добродушно улыбнулся, выпрашивая минутную передышку. Или часовую... а лучше - до утра!

-----> Пещера целителей.

Покидать пещеру целителя было нелегко. Тишь подождала Ирисохвостую у выхода и сочувствующе посмотрела на кошку, когда та оставила спящего Блеска. «Она держится не хуже, чем Каплелап», – подумала речная воительница, ступая шаг в шаг с собеседницей. Тишь не могла представить, как повела бы себя, если бы в лихорадке метался кто-то из ее сиблингов. Неудивительно, что Ирисохвостая так вспылила, узнав о самоволке своих котят. Почти потерять одного члена семьи только для того, чтобы узнать о пропаже еще троих. От одной этой мысли серебристо-белой кошке становилось не по себе.
Найти патрульных, заставить Каплелапа сознаться, убедиться, что сбежавшие оруженосцы в порядке – на словах все звучало проще, чем на деле. Проблемы начались уже на первом пункте плана. На Главной поляне не было ни единого воителя или, на худой конец, оруженосца, которому можно было бы сообщить новости. Тишь было порывалась заглянуть в воинские палатки, но быстро сообразила, что в такое время в них обычно пусто.
– Непохоже чтобы все ушли раньше времени, – сказала речная воительница, нагоняя Каплелапа. Она кивнула на лагерь, затихший, но не пустующий, каким он бывает, когда соплеменники отправляются в ритуальное путешествие. – Предлагаю подождать патрульных или твоих, Каплелап, друзей до начала Совета. Если не хочешь начать поиски раньше, Ирисохвостая.
Тишь легко склонила голову, показывая, что согласится с любым решением старшей воительницы. Она думала, что оруженосцы доберутся до лагеря сами – почему бы и нет, если Каплелапу удалось? – и опасалась скорее последствий их возвращения. Но если Ирисохвостая желает удостоверится, что ее дети окажутся дома целыми и невредимыми, серебристо-белая кошка будет рада помочь.
Пока воительница размышляла, как ей поступить, Шустришка показывал змею восторженной сестре. Будь Тишь более разговорчивой, она едва ли смогла бы сдержать умиленного мяуканья при виде этих двоих. Котята – будущее племени, и речная воительница была рада видеть их счастливыми.
– Это змея, – вкрадчиво произнесла Тишь, усаживаясь рядом с юнцами. – Она напала на Шустришку, но он умный и ловкий, поэтому тут же отпрыгнул в сторону. Змея и тронуть его не успела. Если ты когда-нибудь увидишь такую же змею, Прыгунишка, держись от нее подальше.
На самом деле все было немного не так, но серебристо-белая кошка решила дать Шустришке повод для гордости, а Прыгунишке – возможность научиться чему-то новому. Может если бы Каплелапу и другим оруженосцам почаще объясняли, что бывать на территории других племен без разрешения старших запрещено, они бы не отправились в самоволку?