К лапам Темнолапки подкатился мячик. Малышка уже собралась его пнуть, но Пылинка перехватила его и бросила в лоб Темнолапки.
— Вот тебе обжора! Заверещала она. Темнолапка обижено села. И стала угрюмо вылизываться. Затем малышка подошла к сестре и легонько ударила её по голове.
- Кто тут обжора? Прорычала кошечка. Потом Темнолапка отцепилась от Пылинки и стала слушать разъяснение матери.
— Это Чернозвёзд — предводитель великого племени Теней! Предводитель — это кот, ‹...› Вы должны беспрекословно исполнять любой его приказ и не возражать, слово предводителя — закон. Малышка внимательно слушала всё до конца, и немного удивилась, узнав, что в племени есть предводитель. Нет, конечно, малышка знала что он есть, но не знала кто он. В это время Темнолапка уловила слова Мыши про Следка, и про палатку целительницы. Сначала Темнолапка даже растерялась, услышав знакомое имя целительницы, но потом вспомнила, что она приносила травки для Мыши в детскую.
— Все, кто не Грозовые вонючки — за мной! Возбуждённо крикнула мать. Темнолапка возмущённо распушилась и побежала за Мышью.
›››› Палатка Целителя

>>>>>>>Болотистое место
Блеску показалось, или Рощица не обрадовалась тому,  что он проведёт с ними ещё немного времени?
Точно показалось. Она скорее всего просто волнуется о том, что кто-то узнает о том, что они знакомы. Хотя почему они не могут быть знакомы? Воители соседних племен постоянно общаются друг с другом на Советах... В этом нет ничего странного и подозрительного! Так о чем же она тогда волнуется? Не может же она быть и правда не рада его видеть.
Блеск окончательно запутался в своих догадках и мыслях, да ещё и в лапах заодно, что взял и случайно наступил на пятку идущему впереди Змеелову. Глашатай племени Теней наградил его таким испепеляющим взглядом, что Блеск мгновенно причислил чёрного в основные причины полного игнора Рощицы. И правда, ему тоже следует быть внимательнее, а то рискует и не дойти целым и невредимым до лагеря Теней.
Будет ли у него вообще сегодня шанс поговорить с Рощицей наедине? Пока он себе это слабо представлял, и его наивная уверенность в себе начинала растворяться в воздухе по мере приближения к чужому лагерю. Запахи множества чужих котов становились всё сильнее, и вскоре Блеск уже совсем не чувствовал себя в безопасности в этом Тёмном и неприветливом месте...
В самом лагере тем не менее природное любопытство Блеска победило страх, и он принялся с интересом глазеть по сторонам. Прежде он никогда не был здесь, да и вообще не заходил вглубь территории племени Теней. Ему не нравилась царившая здесь темнота, которую солнечные лучи не нарушали никогда, и резкий запах хвои. Да и поверхность земли, выстланная еловыми иголками не была оценена им по достоинству: Блеск даже вздрогнул, как представил, сколько таких иголок ежедневно впивается в шкуры воителей через их подстилки...
Здесь было довольно пустынно, все коты куда-то разошлись. Или глаза Блеска плохо воспринимали информацию в темноте,  и он просто не видел присутствовавших. Он увидел, вернее даже просто услышать, лишь котят, скрывавшихся в какой-то палатке, и следовавшего за ним крупного чёрного кота, который со спины был не узнаваем.
Полосатый Речной кот осторожно взглянул на Змеелова и Рощицу, ожидая распоряжений. Слишком уж он дорожил своим местонахождением здесь, чтобы совершить какую-то ошибку, после которой ему совсем не будут доверять, и он уже точно не побудет с Рощицей вдвоём...

← болотистое место

По прибытию в собственный лагерь Рощица немного успокаивается – запахи знакомых котов и родное ощущение от вида палаток сглаживают ее расшатанные нервы, пусть этого и не хватает для того, чтобы она перестала сторониться Блеска; его присутствие все еще ощущалось ею слишком явно и чужеродно, как что-то, чего никак не должно быть в привычной для нее картине мира. Змеелов, похоже, ее дерганного поведения не замечает – по крайней мере, на это она уповает, тем более что в племени известна за свой нервный, подверженный стрессам характер, и ей не в первой терять самообладание, не говоря уже о том, что ранее произошедшее к этому обязывает – не каждый день ведь им выпадает вылавливать из болот чужой выводок. Затормозив вслед за глашатаем, осматривающегося в поисках предводителя, Рощица переступает с ноги на ногу и бросает на речного гостя робкий, почти вороватый взгляд; только затем, чтобы в следующую секунду, наткнувшись на ответный, вновь отвернуться головой в сторону.

"Змеелов наверное решит, будто я избегаю обязанностей, если сейчас уйду..." – думает она безрадостно, – "Как же все неудобно сложилось".

Навстречу им, вместо ожидаемого Чернозвезда, выходит Грохот. Рощица нервно приподнимает шерсть.

– Что он здесь забыл? Решил порыбачить в болотах? – сходу высказывает он не очень дружелюбно, и Рощица чувствует за собой обязанность защитить Блеска от несправедливой нападки, прежде чем – очень вовремя – себя одернуть; при взгляде на чужого воителя, по пузо покрытого грязью и пропахшего топью, она бы тоже сделала подобное предположение. И все же отзывается, ежась под холодными глазами соплеменника, по ощущениям обрушившимися на нее как снежная шапка:

– Все вовсе не так...

Она косится на Змеелова, ожидая, что он объяснится, но Грохот отзывается первее, заприметив, видимо, что они мешкают, высматривая Чернозвезда. Слова его, отнюдь, не приносят Рощице никакой радости.

– Чернозвёзда нет в лагере, он направился по важным делам и вам придется его дожидаться здесь, чтобы объясниться.

"Замечательно. Просто замечательно".

Рощица вздыхает в поражении, пытаясь одновременно побороть желание разреветься; все, казалось, настроилось против нее. Она не сможет сейчас просто взять, и оставить Блеска на одного Змеелова – с ее стороны это будет выглядеть очень некрасиво. Смирившись с тем, что укрыться от речного знакомого ей не удастся еще какое-то время, она поворачивается к нему и через силу улыбается, стараясь в первую очередь вести себя вежливо:

– Пойдем поближе к скале собраний, нечего топтаться у самого входа.

— Конечно идём. Там меня все точно смогут как следует разглядеть.

Рощица аж запинается, улавливая в голосе Блеска не подразумеваемый им упрек, и в смятенных чувствах прижимает уши к голове — это он ей так намекает, что лучше посидел бы у входа? Поймав эту мысль за хвост, она ощущает себя вдруг очень глупо, ибо конечно никто не захочет в чужом лагере выходить на всеобщее обозрение; ее, Рощицу, от такой перспективы точно хватил бы удар! Однако обратно она не разворачивается, чтобы не наслаивать еще больше неловкости на ситуацию — к тому же, чего бы там Блеску не нравилось, а соседский воитель так или иначе должен быть у всех на виду. Таковы непреложные правила, даже если умом она понимает прекрасно, что никаких превратностей в отношении племени Теней ее спутник не задумывает.

"А ты уверена в этом? Откуда тебе знать наверняка?" — нашептывает внутренний голос, по обыкновению навязчивый и язвительный. А еще, по странному стечению обстоятельств, почему-то напоминающий Глушь, — "Не напросился же он во вражеский лагерь, чтобы с тобой побыть".

Рощица притормаживает поток мыслей, раздумывая отдельно над этой возможностью, но очень быстро ее отбрасывает; без лишних колебаний и сожалений.

"Да нет, бред какой-то, скажи?".

Подведя Блеска поближе к подножию предводительство скалы и укрывшись с ним в отбрасываемой ею тени (Змеелов их покидает, решив, по видимому, что тут она сама справится), Рощица пытается негромко прочистить горло, но негромко, к стыду, не получается — примерив к себе образ поперхнувшейся гагары, едва приструнят желание убиться головой о ближайший камень от неловкости, и переминается с лапы на лапу. Неподалеку маячит Грохот, одной лишь массивной фигурой наводя тревогу — не то чтобы у них с Рощицей плохие отношения, но она подсознательно опасалась котов, которые могли ее оглушить на неделю ударом лапы. Пускай даже это были ее соплеменники. Пускай даже она сама была не примером миниатюрности и, в общем-то, Грохоту в этом плане уступала не сильно.

Заводить разговор самой ей не хочется ну вот совсем — и все же присутствует понимание того, что если не заговорит она, то Блеску развести светскую беседу особого труда не составит. И Рощице решительно не хочется создавать впечатление, как будто ее тяготит его общество, пусть даже сейчас, справедливости ради, именно так все и складывается. Поэтому, обвив хвостом лапы покрепче, чтобы тот, мечась из стороны в сторону, не выдал ее волнения, она роняет тихо и робко, ни в коем случае не встречаясь с Блеском взглядами:

— Я очень рада, что нам удалось помочь вам спасти котят.

"То есть ничего лучше этого ты не придумала? Как типично".

——————————◄ Палатка целителя

Выйдя на главную поляну племени Сверчок прошел чуть дальше от входа в палатку целительницы и остановился с тяжелым вздохом. Неуемная энергия Пылинки вызывали у полосатого котенка головную боль, поскольку он понимал, что не сможет уследить за всеми тремя сестрами, если не увлечет их интересной игрой. К тому же, тревога, поселившаяся в их сердцах, после выговора Ольхи упорно подводила мысли к Следку. Сверчок и сам волновался о брате, но сделать ничего не мог. Единственное, что ему оставалось, как ребенку, это надеяться на взрослых, оставшихся рядом с больным. Кто как не целительница могла вылечить Следка?

Несмотря на внутренние заверения и слова утешения, Сверчок все равно не чувствовал непоколебимой уверенности. Его глаза все равно возвращались ко входу в палатку целительницы, отделяющей бурого малыша от брата.

— Пылинка, тебе стоит извиниться перед Ольхой, в следующий раз. — насупившись, сказал Сверчок сестре.

Идя к выходу из палатки целительницы котенок думал о том, как объяснить сестрам, что не стоило совать свой нос в каждую щель и портить, особенно есть, лекарственные травы. Но, сейчас явно было не самое лучшее время, тем более Ольха хорошо их пристыдила. Вспомнив темно-серую кошку, Сверчок почувствовал как по спине прошелся холодок. Целительница была страшна в гневе.

— Следок сейчас под присмотром Ольхи, — запоздало ответил на вопрос Пылинки Сверчок. — У меня нет причин не доверять способностям целительницы племени.

Сверчок уклонился от ответа, поскольку затруднялся его дать. Чувствуя взгляды сестер на себе, котенок дал им ответ, говоря с уверенностью в голосе. Тем более помимо самой Ольхи, рядом с братом была и мама.

Повернув голову в сторону, котенок чуть нахмурился. На поляне появился еще один воитель с ярким рыжим окрасом. Сумеречный котенок пока не мог понять, что с этим котом не так, но интуитивно чувствовал агрессию отца направленную в сторону рыжего. Ему оставалось только задаваться вопросом: «Кто он?».

— Мама осталась со Следком и Ольхой. — сказал отцу Сверчок, сев рядом с ним. — А кто это?

Котенок посмотрел на рыжего, демонстрируя свой интерес к незнакомцу.