- Ты так говоришь, будто ты лично приходил ночью за Синегривкой и копался в ее шерсти. А вдруг это не слухи? - обиделась Синичка.
- Если бы это были не слухи, в блохах давно было бы уже всё племя, - хмыкнул кот, - уверяю тебя, Можжевельник достаточно ответственный и опытный целитель и способен держать такие вещи под контролем.
- Крыса Синегривки была уже после битвы. Мы настолько разрозненны, что вынуждены на следующий день принять одиночек в свои ряды? - спросила ученица. Алозвезд приподнял бровь: неужели он так непонятно объяснил всё на собрании? - Если они и вправду Избранники Звездного племени и не принадлежали ни одному племени они бы и на момент Совета могли остаться нейтральными.
- Нейтральными к кому? - не понял кот. - Избранники Звездного племени предлагают остановить беззаконие в племенах. Если хотя бы в одном из племён в лесу начинаются проблемы, все остальные уже должны насторожиться. В нашем случае по меньшей мере два племени поражены очень похожими проблемами. Естественно, Звёздное племя, которое направляет нас, должно вмешаться, и, судя по всему, рассчитывать оно уже может только на нас и на помощников со стороны. Ива, Мракокрыл и Спорынья имеют опыт как жизни в племенах до того, как в них произошли изменения, так и жизни в качестве одиночек. Таким образом, они способны мыслить более широко. Именно это Звёздные предки и посчитали для нас спасением, я думаю.
- Алозвезд? А раньше все пророчества сбывались так, как направляли звездные предки?
- Конечно. Иногда пророчества Звёздного племени туманны, и их сложно трактовать, а иногда мы слишком поздно понимаем, что именно от нас хотели, но предки всегда следят за нами и стараются вывести на правильный путь, если видят, что мы заблуждаемся слишком сильно.
Утолив любопытство, Синичка принялась за вопросы по тренировке. Алозвезд улыбнулся в усы, услыхав про торчащую шерсть.
- Правильно мыслишь, - похвалил он. - Хвост будет в опасности, только если ты позволишь противнику подойти к тебе со спины, а вот с шерстью вообще всё интересно. Думаю, сейчас на практике сама поймёшь. Прежде, чем нападать на крыс, попробуй для начала отработать несколько движений на мне. Без когтей, - предупредил он на всякий случай, а то мало ли. Натура Синичка, судя по всему, увлекающаяся. - Сегодня я - крыса-переросток. Защищайся. Не забудь про стойку!
Алозвезд выбросил вперёд правую лапу и направил её к уху Синички, двигаясь медленно и прямолинейно, чтобы дать ей возможность среагировать.

- У, какая большая крыса! Прям.. предводитель племени крыс! - изрекла Синичка, заставив Алозвезда смешливо хмыкнуть. Да, помимо всех проблем, которые может принести Грозовому племени Совет, про крыс забывать тоже нельзя было. Если они успеют размножиться до такой же численности, которая была до битвы, слова Синички угрожают стать пророческими.
Ученица быстро включилась в работу и успела отскочить от "удара" Алозвезда. Он не спешил предпринимать следующее действие, видя, как глаза кошечки перебегают с одной точки на другую. Думает, это правильно - пусть думает. Со временем научится быстрее оценивать ситуацию. Алозвезд лишь слегка поторопил её морально, припав к земле, как будто сейчас прыгнет. И ясно увидел, как она сфокусировалась.
Было отрадно видеть, что Синичка без раздумий перехватила инициативу в бою, а не села ждать, что же наставник предпримет дальше. Подпрыгнув ближе, она ухватила его острыми зубками за хвост - кот не подумал, что она станет всерьез кусаться, и запоздало выдернул кончик хвоста уже пульсирующим у нее из зубов и отпрыгнул, опережая Синичкину следующую атаку.
- Хорошо, - похвалил Алозвезд. - В настоящей битве враг сделает все, чтобы не позволить тебе подобраться так близко к незащищенному месту, и теперь ты убедилась в том, как важно на практике следить за своим тылом. Продолжим, - Алозвезд подскочил снова и, пока не наращивая темп, постарался подцепить передние лапы Синички, чтобы лишить её равновесия.

- Всегда можно быть быстрее и хитрее врага, да? - мяукнула Синичка, ловко отпрыгивая от атаки, потом ещё от одной. Алозвезд заурчал.
- Всегда надо использовать такую возможность, по крайней мере.
- Нет, это не совсем то, что я имела в виду про скорость и хитрость... просто наобум очень сложно действовать. Особенно если противник больше! - поспешно сказала ученица.
- Не переживай на этот счёт, - охотно позволяя Синичке взять паузу, отозвался кот. Темп наращивался, и он прекрасно понимал, что для первой боевой тренировки это может быть сложно. Он и сам, по правде говоря, немножко поспешил. Ради эксперимента. По его мнению, Синичка была вполне готова к усвоению чуть более сложных приемов. - Сейчас, может, нудно прозвучит, но всё придет с опытом. Дай себе немножко времени, и все приемы будешь выполнять практически инстинктивно.
Кошечка сорвалась с места неожиданно, копируя его скорость, и поднырнул а под Алозвезда, мигом оказавшись на спине. Кот прекрасно понял, что сейчас будет, и успел приподняться на лапах и втянуть живот, чтобы Синичкину атака не достала до него, после чего быстро прижал ее к земле. Не всем весом, конечно, но достаточно крепко для того, чтобы у ученицы не было прежней свободы действий.
- Очень хороший прием, когда противник крупнее тебя, но для его исполнения тебе нужно быть очень быстрой. В следующий раз покажу ещё один. У тебя явно большие перспективы, - одобрительно заметил Алозвезд. Он встал, выпуская Синичку на свободу, и отряхнулся от снега. - На сегодня достаточно. Давай дойдем до границы племени Ветра. Тут близко. Поведешь патруль?

→ Граница с племенем Ветра

-----------> Летний лагерь Двуногих
     Возвращалась Каменница вдвойне осторожно. Никто не должен был увидеть, как она пересекла границу и что она несла с собой, поэтому она внимально огядывалась по сторонам.  Впрочем до цели было не так далеко, и вскоре серая кошка достигла того самого дерева, под которым закопала добычу. Выкопав её,  Каменница выбрала из трех мышей самую крупную и положила перед собой. Рядом легла и ветка с ягодами, которую она принесла издалека. Аккуратно отделив ягоды от ветки, чтобы ненароком не лизнуть их сок, Каменница открыла пасть мёртвой мыши и принялась по одной заталкивать ягоды как можно глубже внутрь. Когда с этим было покончено, она с силой наступила лапой на горло мыши, чтобы раздавить воды внутри, а затем ещё покатала передней лапой мышь по земле, чтобы яд как следует распределился внутри.
     Закончив, глашатая замерла, горящим взглядом смотря на своё творение в предвкушении исполнения своей задумки. Смаковать эти картины воображения было приятно, и она могла провести так довольно долгое время, если бы чуткие уши не уловили вдалеке чьи-то шаги. Каменница поспешно кинула отравленную смерть-ягодами мышь к двум другим, присыпала раскиданной землёй ветку тиса,  на которой несла ягоды, и приготовилась ждать своего гостя, уверенно идущего сюда.  Вскоре она уже могла его разглядеть, и напряжение мгновенно словно лапой сняло.
- Это же надо, как ты вовремя, - приторные нотки проскользнули в её голосе. - Ты то мне и нужна!

Сквозь суетливый шелест ручья, Каменница всё равно слышала, как дрожит Галочка. От холода или от страха было сейчас не важно, этого было достаточно, чтобы внутри Каменницы просыпался азарт от начавшейся игры. Былое сметение и паника которые она испытывала после Совета исчезли, стоило ей придумать новый план, к которому она уже приступила.
— И для чего... Я тебе нужна? - спросила ученица. Каменница на в ответ на это изобразилана лице недоумение,  и сокрушенно качнул головой из стороны в сторону, словно ну никак не ожидала, что Галочка не догадывается.
- Я уже говорила тебе, что у меня будет одна просьба... - загадочно протянула глашатая, не торопясь выкладывать всё и сразу. Вместо этого она погладила хвостом лежащих рядом мышей, словно между делом, хотя на самом деле специально чтобы Галочка обратила на них внимание. - Вечером, когда асе разойдутся спать, отнесешь Алозвезду вот это,- она подцепила лапой отравленную дичь, и подкатила ближе к ученице. Её не трудно было оличить от других, она была самая потрепанная после всех махинаций, да и к тому же самая крупная. - Даже если он уже поужинал, скажешь ему какую-нибудь лестную чушь о том, что ему нужно набираться сил перед ответственной миссией, да про то, что у тебя хороший улов. В общем, придумаешь, ты ведь у меня умница, - Каменница улыбнулась, глядя прямо в глаза Галочке.