начало игры.

Могучие лапы рассекали воздух, прямо перед самым носом просвистел опасный серп холодных когтей, чей-то рёв прокатился над сумрачной полянкой и растворился в темноте, из зарослей камышей сверкнули яростью вражеские глаза. Задние лапы делают отскок назад, затем резко вперед, — вот-вот сильное тело повалит противника наземь, в горле уже зреет рык победителя, как вдруг...

— Первоцветик.

Стоило чужому мокрому носу коснуться светло-рыжего бочка, мальчишка встрепенулся воробушком и вскочил на все четыре лапки, чуть покачнувшись спросонья. Моргнул дважды — сон закончился, кажется, на самом интересном, и теперь Первоцветик здесь, в пахнущей молоком детской, таращится на Волчонка во все глаза.

— Я дрался во сне! Это была самая настоящая битва! Ещё бы чуть-чуть, и я выцарапал бы все глазенки этому коту! У-ух, ну берегись, братец, придётся тебе поплатиться за то, что они остались целехонькими!

Первоцветик озорно сощурился и принялся кружить вокруг полосатого на остатке чувства адреналина, пока новая порция не защекотала маленькие кремовые лапки. Котёнок нетерпеливо выслушал брата — стоило Волчонку сделать отсылку на первенство, как рыжик тут же встрепенулся, распушил грудку, приподнял подбородок: ну ещё бы!

— Ничего, Волчонок, не переживай, я могу тебе поддаться, чтобы и ты был первым, — азартно хихикнул мальчишка, подмигивая брату; такое заявление, разумеется, льстило, но где-то Первоцветик слышал, что нужно быть благородным и милосердным, мол, это качества настоящих воителей.

— Рыбалка — раз плюнуть для нас, Речных котов, — важно промурлыкал Первоцветик, соглашаясь с идеей, но не с тем, что ему хотят провести экскурс по подготовке: это у него в крови, раз-раз — и накормил целое племя жирными плотвой да карасями. Да и кто! Волчонок! Вот был бы на его месте Чистошерст — другое дело.

— Нет, это не ты мне будешь показывать, как надо. Это мы всем покажем, вот увидишь, про нас ещё всём племенам расскажут! Давай уже быстрее, пока никто не услышал — увяжутся!

Первоцветик воровато оглянулся, щелкнул пастью в предвкушении и скрылся из детской вслед за братом.

> главная поляна

- Ты можешь сделать это, когда будем в лагере, - сказал Кречет на немой вопрос предводителя, который тот так и не озвучил. Осозвёзд после этих слов сразу немного приободрился и о чем-то задумался.
Когда они проходили через ручей, разделявший территорию одиночек с их территорией, предводитель с особой заботой проследил, чтоб глашатай успешно перебрался на другой берег. Почему-то сразу вспомнилось, как тот бросился спасать Грозовую кошку из реки, а потом котят Блеска из болота. Чего уж там говорить, талант Кречета по спасению всех и вся был неоспорим, и Осозвёзду с каждым разом открывалось все больше примеров этому.
Пришли в лагерь они, когда уже новый день был в самом разгаре. Кречет сразу направился в детскую, и предводитель последовал за ним, только на пороге едва не оступившись, поскольку вспомнил, что ему предстоит увидеться с Озерницей впервые после того, как...
Ему аж стало жарко от того стыда, которое он испытал. Хотя формально он ни в чем не виноват, и скорее всего самой Озернице об этом уже рассказали, но все равно. Предки, как же стыдно! И ведь не сказал он ей ничего обидного, как Кречету, а даже наоборот. Начал проявлять всю степень своего небезразличия, тогда как прекрасно знал, что ничего у них получиться не может - сердце обоих занято, и отнюдь не друг другом. Правда, как предводитель и друг он все равно готов был отозваться, если ей что-то нужно, но о большем в его мыслях даже речи не было.
"Интересно, по каким критериям и вообще, по каким принципам стал пытаться ухаживать за ней Острозвёзд?" - размышлял Осозвёзд. Это одна вещь, которую он никак не понимал во всем том, что делал тот предводитель в его теле. Все остальное было вполне ожидаемо, хотя и радикально.
Но вот они в детской. Осозвёзд испытал чуть ли не дежавю, когда зашел сюда, и быстро переместился вслед за Кречетом в сторонку, чтоб не мозолить глаза Озернице. Хорошо хоть детская у них была просторная - в свое время, когда у королев было помногу котят, предыдущие предводители распорядились ее расширить. Поэтому она сейчас была почти как пещера воителей, и в ней было предостаточно места для разных "семейств".
- Я придумал, - кот посмотрел на котенка повнимательнее. Его дело предводителя только видоизменять имена, он никогда еще не давал имена как таковые, - может быть, Галечка? - имя было Речное, потому что то, что он видел вокруг себя, было связано с тем, на что внимание обращают именно Речные коты. А ее шерстка уж очень напоминала пестроту прибрежной гальки - она не была такая же яркая, как у Кречета, у которого словно огненные всполохи в ночи искрились алые пятна на черной шерсти, но более мягкая, именно как галька. Это была ассоциация Осозвёзда, и он надеялся, что Кречету понравится.

=> Главная поляна

Сзади на Волчонка налетела Щебетуша, но после сегодняшнего нападения Шустришки он уже был готов. Хитро оскалившись, Волчонок упал на спину и позволил укусить себя, как бы поддаваясь сестре, а потом обхватил её лапами за плечи и кувырнулся вместе с ней, оказываясь сверху и прижимая к грязной земле.
— Кончай сговариваться с Шустришкой и присоединяйся ко мне, лисёнок, — сказал он и насмешливо лизнул Щебетушу прямо в нос. Вдавливать сестру в грязь и колотить её Волчонок, конечно, не стал. Даже наоборот помог ей подняться, подставив бок.

— А целителем слабо? — спросила Щебетуша, очевидно, услышавшая резковатую фразу Волчонка, обозлённого испорченной охотой. Они оба как раз вошли в Детскую и устроились на своих подстилках. Волчонок вальяжно развалился, закинув задние лапы на гнёздышко Щебетуши. Он задумался.
— Мне ничего не "слабо", — гордо произнёс Волчонок, но червь сомнения, всё же, грыз его. — Только вот разве быть целителем не проще, чем воином? Ходишь, травки всякие собираешь, на ранки дуешь. К тому же, я не хочу лечить тех, кто мне не нравится.
"А должен ли? Может, это будет уроком всяким нахалам — походить со своими ранами денёк-другой".

Детскую, помимо них, заняли Осозвёзд с Кречетом, и принесли с собой что-то интересное, необычно пахнущее. Конечно, Волчонок не мог оставить без внимания приход таких важных фигур, как предводитель с глашатаем. У него сразу глаза загорелись.
— А что это? Это лягушка? — первым делом спросил он, ещё не разглядев, что принесли взрослые. — Нет, это котёнок!
Волчонок пихнул Щебетушу, мол — смотри, смотри, какой-то котёнок, которого принесли сами Осозвёзд с Кречетом! Не удержавшись, Волчонок вскочил со своего места и сделал несколько шагов, глядя на двоих котов как на оживших героев из сказок.

— Вы пришли нас посвятить? — мяукнул он, глаза его так и искрились. — Ты станешь моим наставником, Осозвёзд? А если мы с Щебетушей присмотрим за этим комочком меха, станешь?
Волчонок, конечно, хитрил. Он видел, что у юной Галечки нет ни матери-королевы, ни братьев-сестёр. Волчонок не знал, откуда взрослые принесли котёнка, но в голове его не возникло никаких подозрений. Если предводитель с глашатаем проводили кошечку в Детскую, значит так надо, и не важно, откуда она взялась — такие влиятельные коты не делают ничего дурного. Их слово было для Волчонка законом.

Может, они и не были рады подскочившему к ним котёнку, но он-то ничего поделать с собой не мог. Как можно оставаться тихим и равнодушным, когда такие коты сами зашли в его палатку?

- По-моему, очень даже хорошее имя, - Кречет одобрил. В целом между ними все вернулось на круги своя, если не считать котенка. Предводителю не верилось, что глашатай и правда решил забросить свои обязанности глашатая и поселиться в детской, пока Галечка.... пока ей не исполнится шесть лун? Да ну, Кречет вряд ли выдержит столько. Это же так скучно - в детской.
Осозвёзда одолевали сомнения по поводу этой затеи. Быть может, Озерница все же могла бы последить не только за Бежевичкой, но и другим котенком, и ничего в этом страшного нет. Но пока он не выражал никакого протеста, потому что у крапчатого кота еще была свежая рана от его слов, тот мог принять все в штыки. Пусть все окончательно образуется, и может еще раньше Кречет и сам что-то изменит в своем подходе. А может и не изменит, и сам Осозвёзд научится обходиться без активного участия глашатая. Хотя бы эти шесть лун. Что такое эти шесть лун? Пустяк по сути.
- Ну все, иди объявляй. Я присмотрю за Галечкой. А еще за рыбой схожу... - Кречет хотел поскорее его выпроводить. Осозвёзд скорчил гримасу, закатив глаза - уж больно деловитым стал Кречет, не по годам. Но он прав. Предводитель развернулся и хотел было выйти из детской, как вдруг в нее забежал Волчонок.
- Вы пришли нас посвятить? Ты станешь моим наставником, Осозвёзд? А если мы с Щебетушей присмотрим за этим комочком меха, станешь?
Осозвёзд остановился.
- Мы обязательно вернемся к этому разговору, но луны через четыре, - ответил он, после чего хотел еще что-то сказать, но поспешно вышел из детской. В мыслях было только то, что за Галечкой есть кому присматривать. Зато вот Крапивка остался без наставника, если только Кречет не обладает способностью раздваиваться, чтоб быть и в детской, и на поляне для тренировок.
"Подменю его. Не буду это делать официально, но скажу чтоб завтра был готов к тренировке с утра".
→ Скала собраний

Кречет успел только немного перекусить сам, и совсем не успел ничего дать котенку - голова Галечки уже плавно упала на его шерсть, и вот его приемная дочь уже сладко уснула. Кот поднял взгляд на Осозвёзда - ну тот, конечно, видит, что ему сейчас не до патрулей... и воители племени не малые дети, уж как-нибудь смогут без него понять, что надо ходить на охоту, например - а то нечего будет есть, а еще в патруль - иначе территорию могут захватить соседи или одиночки. В отличие от Галечки, которая сама пока что без него не сможет и не разберется. И вообще, она - кроха, ну как ее оставить?
Глашатай вспомнил, как Блеск делал практически то же самое, когда умерла Волноловка. И еще Чистошерст - но у Чистошерста особый случай. Интересно, они зайдут, как только узнают? По правде говоря, Кречету очень хотелось, чтоб зашли для моральной поддержки. И для совета, как же поскорее перевести Галечку на обычное питание.
Со скалы раздался зов Осозвёзда - все способные плавать должны были собраться у скалы. Кречет на данный момент слушал отсюда. Мда, засада. На следующий Совет племен он обязан пойти - Галечке будет уже луна, ее можно будет оставить на одну ночь. А вот Осозвёзду нужна будет любая поддержка.
Следующее объявление было о Камышнике. Крапчатый глашатай теперь мог ожидать, когда новый ученик целителя наведается сюда, как-никак сам Кречет относился к тем, кто "знает что-то о травах" на достаточном уровне, хотя предполагал, что есть и такие нюансы, которые Чайка не успела ему рассказать. Сколько ни постигай целительство, а все равно мудрость приходит только с годами. Целители на уровне интуиции чувствуют, что с чем нужно смешать, что в какой очередности съесть, чтобы наступил эффект.
Ну и наконец, Осозвёзд рассказал о Галечке. Кречет согласно заурчал, когда тот высказался, что не стоит тыкать ей в ее происхождение.
"Все будет хорошо", - подумал Кречет. Глядя на это милое существо рядом с собой, он совершенно забывал об ужасном пророчестве, которое оставили ему предки про Мракокрыла. Все образуется, как это случалось не раз. А Галечка - это сам знак Звездного племени, посланный чтоб сказать, что Речное племя ждет процветание и великое будущее.
Кот закрыл глаза и сам погрузился в сон, обернув котенка хвостом.