[indent=0.5]Когда его первый настоящий приём защитной атаки сработал в самой настоящей первой битве, Перьецап возликовал и посчитал план на сражение выполненным. Наконец-то – теперь может говорить, что сражался, как тигр – и раскраска шкуры даже не сыграла в этом ключевую роль!
[indent=0.5,0.63]Погрузив соперницу в мягкие воды нежной шерсти на брюхе, котик неизбежно столкнулся мордой с какой-то из частей тела кошечки. Разглядеть, с чем имел дело, не удавалось из-за отчетливого «бам» прямо по лбу (да и не хотелось, по правде), – однако ударивший в нос знакомый с Совета аромат Грозового племени вполне красноречиво объяснил, кто такой посмел покуситься на его безопасность. «Ну и ну, правда белка!»
[indent=0.5,0.63]Чих от навязчивого запаха Перьецапу удалось удержать в себе; нос протестовал против концентрированных древесных и жучьих ароматов чьих-то соседей (границы общей не было!), однако что-то занимательное и забавное для него в столь близком контакте всё же находилось. Интересно, посетило ли такое же любопытство его соперницу, когда он окунул её в свою напитанную камышовыми и галечными признаками шубку?
[indent=0.5,0.63]Словно в ответ, белочка Грозового племени взвизгнула, испугав своего беспощадного мучителя. Оруженосец всполошился – вдруг он слишком сильно её сдавил? – и спешно ослабил хватку, выпуская младшую добычу из ловушки.
[indent=0.5,0.63]– Ты как? – со своей заинтересованной стороны потянул нос котик. – Если умираешь, то не надо, это против Воинского закона!

[indent=0.5]– А разве Речное племя его ещё соблюдает? – получив столь нахальный вопрос в ответ на проявление заботы, Перьецап вытянул уши.
[indent=0.5,0.63]Он-то думал, они все на одной стороне мира во всём лесу, хоть и с разными взглядами, а эта мелкая его нарочно подпинывала в атаку? Ага, конечно! – он не когтем делан, не поведётся на эту отчаянную провокацию. А то вдруг случайно убьёт? – тогда у кошечки будут все причины ворчать через звёзды до конца дней его, что, мол, да, серьёзно, речные не соблюдают закон. Не надо ему такого.
[indent=0.5,0.63]Он хотел красиво съязвить: «Ну ты по себе-то не суди», – но его собеседница дала повод загореться быстрее – и тот оказался даже привлекательнее, чем могла бы состояться его хитровыдуманная реплика.
[indent=0.5,0.63]– Я думала воинский закон больше вас не интересует, ведь вы отказались выполнять волю предков и вступать в единое племя... – Перьецап вспыхнул смущённой искоркой. Вот уж в чём его ещё не уличали – так это в преданности своему предводителю. Хотя-я.. была ли это преданность – или всё-таки больше нежелание вникать в сложную конфликтную ситуацию, сложив ответственность за мнение на кого-то другого? – Или ты как этот... Камышник? Хочешь к нам присоединиться?
[indent=0.5,0.63]– Камышник с вами? – искренне удивился Перьецап.
[indent=0.5,0.63]Новость оказалась страшной и очень непонятной. И не только она. Однако котик нашёл в себе силы стойко перенести продолжительную серию истощающих своей виртуозностью ударов в словесном исполнении оппонентки и дождался собственной очереди на контратаку. Взяв мгновение на подумать, на вторую часть выступления он решил не горячиться. Определился не полагаться исключительно на слова чужой кошечки и самостоятельно потом выяснить, правду ли она брякнула, когда приплела его друга. Эксперимент с Камышником.
[indent=0.5,0.63]– Не, я не буду вступать. До вас слишком долго плыть, да и Осозвёзд говорит, что к вам внедрилась кошка-врушка. Но слушай, в рамках вашего нового.. уклада... где все сосуществуют в объединении... в общем, может, хочешь примирительное совместное плавание? Не с битвы же начинать мир! Мы бы могли показать пример. И проверить твои навыки, я-то плаваю отлично, – котик по-доброму подмигнул. Если противница искренне верила в волю предков и сама от всей души желала единения леса, она просто не могла отказаться попробовать начать с себя. По его соображениям.

<< отвесной склон

[indent=2,0] "Легче..." Могло ли тут быть "легче"? Ситуация была сложна не сколь физически, сколь морально. Я не разделяла того гнева, не обладала той яростью, что многие мои соплеменники, и это не позволяло мне так просто... Это - нет. А вот защита своего племени, вера Кусающего Звезды, что осторожно будто бы коснулся плеча, преданность Воинскому Закону и Предкам - да.

[indent=2,0] Напряжение в воздухе можно было когтями резать. Тем резче и сильнее казались удары, когда под лапы попался один из противников, напасть на которого удалось из засады. Подкосив лапы, вынудив потерять равновесие и упасть, а там на него налетел кто-то из племени, пользуясь шансом.

[indent=2,0] "Подло." Я про себя хмыкнула. "Но действенно." Чем сильнее эффект неожиданности был бы, тем больше было шансов сломить самоуверенность врагов. Но мысли неустанно точили изнутри: а чем это поможет? Изгнать все племя, некогда Грозовое, прочь? Не вязалось с волей предков, ведь и о том они ничего не говорили.

[indent=2,0] Вроде бы.

[indent=2,0] И глаза выискали в вцепившихся не сколь бывших соплеменников, или соседей-белок, сколько одиночек. Тех самых, о которых шли черные слухи. Ту самую, что была в стенах нашего лагеря, а после оказалась "сказочной избранницей звезд". Вот кого мне хотелось найти и "расспросить". Добраться до корней заразы, ведь листья и ветви, покрытые острыми клыками и когтями, были лишь массой, лишь препятствием.

[indent=2,0] Но, конечно, едва ли одиночки так просто светились бы в любом патруле нового племени.

[indent=2,0] "Не удивлюсь, если они вообще там не охотятся и не занимаются, а сидят где-нибудь у палатки предводителя, да указания раздают."

[indent=2,0] Да, их тут не было.

[indent=2,0] Предводитель кинулся на одного их противников, пока я оценивала обстановку вокруг, пользуясь ранее отвоеванным пространством для маневров и тактики, и быстро приходя к заключению, что заставляло сжать зубы и прижать уши.

[indent=2,0] "До лагеря Грозового... Единого. Да не важно - будем пробиваться с боем." Искоренить первопричины. А там бы было виднее уже, что делать - мне слабо верилось, что четвертое племя, столько лун и поколений жившее по Воинскому Закону, так просто исчезнет. Но и Единому - не бывать было тут. Уж во всяком случае, не во главе с одиночками-бродягами и предателями.

[indent=2,0] — Так рвётесь отдать жизни за чужое племя, что я могу вам в этом помочь.

[indent=2,0] Я сдержала вздох - не было смысл тут размениваться на излишние моральные нравоучения. Не время и тем более - не под ситуацию. Я лишь молча, как серебряная гадюка, кинулась к Песни Свиристели, взмахом когтей вынуждая ту отступить. Не мешать схватке Кусающего Звезды и Жабника.

[indent=2,0] Но лазурь в глазах блестела инеем, осуждением, непониманием, тоской... Не той молодой, наивной: "Мы можем поговорить и всё-всё исправить!" "Всё будет как раньше!" "Нам не обязательно драться!"

[indent=2,0] Выпущенные когти, боевая стойка, что позволяла крепко стоять на земле и быстро среагировать на чужой выпад, отчетливо говорили - из этой битвы едва ли кто-то выйдет тихо и мирно. Мы с Кусающим Звезды так точно не собирались.

[indent=2,0] - В родном племени так плохо жилось? - С заметным холодом, который редко вырывался наружу подобной стужей там, когда-то давно, окатили слова противницу. Родную кровь Чернозвёзда - так бесславно племя просившего. Родной кровь некогда Гремучника - с яростью отбивающий свой дом и своих соплеменников.

– Я стану предводителем, - заявил Речной оруженосец, и в этот момент Светлолапке показалось, что  это она ищет них двоих старше. Потому что слова его звучали, как её собственные из детской: она тоже твёрдо была уверена, что станет предводительницей. И пусть с тех пор прошло совсем немного лун, зато множество событий. Их вернее даже назвать потрясениями. И благодаря ним мир перестал быть однозначным, стал сложным, запутанным и пугающим... И теперь она уже твёрдо знала, что быть на месте Алозвёзда не всегда так прикольно, как кажется сквозь проем детской.
Боль в задней лапе становилась сильнее при попытке пошевелить ею и вернула Светлолапку к реальности.
– Тебя камень победил. Готов поспорить, он очень жёсткий противник. Как думаешь, помял подушечку? - ответил ей Речной оруженосец, на что Севтлолапка обиженно надулась.  Неужели он думает, что из-за какой-то подушечки она бы превратилась в такую беспомощную? Боль была и правда одень сильной и не похожей ни на какие болевые ощущения, которые Светлолапка испытывала прежде. Хотелось стонать от боли, но она стиснула зубы плотнее, лишь бы не показаться совсем уж неженкой перед противником. Или как его назвать? Ведь то, что между ними тут только что было вряд ли кто-то осмелился бы назвать сражением.
– Давай так. Ты либо карабкаешься мне на спину, и я тебя, пыхтя и тужась, несу куда-нибудь в сторону, чтобы не добили, – либо опираешься и скачешь рядом, как сумрачная жаба. Можно будет изобразить умирающих, чтобы нам привели целителя в первую очередь, - предложил Речной оруженосец. Светлолапка не торопилась, глядя на него с мрачной серьёзностью.  С одной стороны принимать помощь от врага казалось ей неправильным. Но с другой стороны в такой жестокой битве, как вокруг, она рисковала на полном серьезе быть добитой. Да и этот не выглядит таким уж прям врагом, если посудить...
Было немного обидно, что она не принесла своему племени особой ползы в этой битве. Но душу грел маленький шанс что это какой-нибудь простой вывих, который ей вправят в мгновение ока. Она пойдёт дальше в бой. Хотя стоп. А кто вправит?
- У нас в племени нет целителя... - выдавала она, обречённо глядя на полосатой оруженосца. - Так что если уж хочешь помочь, брось меня где-нибудь чуть подальше, чтобы сразу не растоптали...
– Отказ не допускается. Благодарность принимаю камнями странной формы, только не бросайся. Для тебя Перьецап. Для всех остальных – тоже.
- Светлолапка... - всё также обречённо отозвалась рыжая ученица и принялась взбираться на любезно поставленную спину.
- Эй, вы! - крикнул кто-то. Светлолапка обернулась и поняла, что обращаются к ним. - Она ранена? - говорившим был молодой кот с запахом племени Ветра. Светлолапка ничего ему не ответила, лишь рассеянный хлопнула глазами. Впрочем, он так торопился, что в ответе не нуждался. - Идите вон туда к полю. Прямо посреди поля есть дыра в земле, позода на кроличью, но значительно шире. Не перепутаете, там рядом лежит большой плоский темный камень, его издалека легко приянть за лужу. Вот в этой норе под землей наш целитель, Репейник. Он поможет, - сбивчиво от быстрого бега вывалил ветряной воитель и скрылся из виду также быстро, как и появился.
- Целитель под землёй? - удивлённо переспросила Светлолапка, хотя вопрос её уже мог слышать только Перьецап. - Надеюсь, найдём...
>>>>>>>> Поле клевера

Песнь Свиристеля пыталась оправдываться, но сколько бы Кусающему Звёзды ни было интересно узнать их с Жабником мотивы, он делал вид, будто ничего не слышит. Так было легче сражаться, и так перед глазами не всплывал образ Свиристельки, ещё малышки, жмущейся к нему в темноте пустого лагеря. Никакие оправдания не могли загладить предательство, и никакие связи не могли заставить предводителя закрыть на это глаза. Он должен был подавать соплеменникам пример.
Жабник болтливость своей напарницы не разделял и пытался исподтишка нанести Кусающему Звёзды удар, подныривая под живот или метя в глаза. Его манера ведения боя изменилась, и явно не за пару ночей, что предатели успели провести в лагере Грозового племени. Смутные догадки начали закрадываться в голову предводителю, и от того он более яростно уклонялся и наносил удары, оставляя на серой шкуре бордовые рваные полосы.
— ...я бы объяснила, почему, и именно что объяснила, не оправдалась, ибо оправдания мне нет, но станете ли вы меня слушать? — бесцветно бормотала Песнь Свиристеля, всем своим видом показывая, как не желает сражаться. И Кусающий Звёзды шипел и рычал ещё громче, переполняемый злостью.
— А что там слушать! Очередные приспешники Тёмного леса, — оскалился предводитель, вспоминая предупреждения Осозвёзда. — И что они тебе пообещали? — обратился он к Жабнику.  — Лучшим воином ты в любом случае уже не станешь.
И занёс лапу для удара, но серебристый ловко парировал своей атакой, которая пришлась точно по голове. Шерсть уже пропиталась грязью и кровью: своей и чужой, и новые раны лишь добавляли решимости.
— Как и ты не станешь хорошим наставником. И никогда не был, — с вызовом ответил Жабник, даже не пытаясь себя оправдать. Вылетел из гнезда и научился разевать пасть, как бы это ни было удивительно.
— Ну конечно, ведь в Тёмном лесу вас научат лучше, — слова били больнее когтей, и защитной реакцией было ударить в ответ. Возможно, Кусающий Звёзды действительно не справился с наставничеством, и Песнь Свиристеля была такого же мнения, но своё племя он уже подвести не мог.

Отредактировано Кусающий Звёзды (2024-02-17 00:04:16)