Ручейница заметила чужую тень и резко подняла голову.
- Великое Звездное племя! Ты меня напугал, - сказала кошка, с облегчением понимая, что это Мракокрыл. Наверное, он тоже пришел сюда поохотиться. Или шел за ней... теперь уже нет особой разницы, они тут.
Хотя кошка всячески не хотела, чтоб их кто-либо видел вместе наедине. Потому что слухи могут поползти, лучше не давать им почвы. Но вроде бы охотников Мракокрыл с собой не привел, поэтому можно остаться на некоторое время. Да и глупо сбегать. После всего, что между ними итак уже было...
- Тебе не стоит гулять так далеко от лагеря одной... - выдавил Мракокрыл. Ручейница склонила голову набок, поджав губы. Эту песню она уже наслушалась, ну почему никто не сменит пластинку??
- Почему? Если я почувствую, что скоро роды, я вернусь, - просто сказала Ручейница, - а на территории безопасно, вы же каждый день патрулируете и не по разу.
- Что говорит Крик Ворона? Сколько осталось? - сменил тему Мракокрыл. Он так смущенно кивал в сторону ее живота, будто там были не котята, а бомба замедленного действия. Хотя, может он так и воспринимал ее беременность.
- Меньше половины луны уже, - вспомнив последний разговор с целительницей, честно сказала Ручейница. Счет пошел еще не на дни, но около того. Всего чуть меньше или чуть больше двух недель отделяло ее от самого таинственного и прекрасного на земле.
- Они ведь уже шевелятся? Можно мне... прикоснуться? - робко спросил глашатай. Ручейница кивнула, в конце концов, она его прекрасно понимала, как знала и то, как горько быть лишенным возможности объявить себя их отцом. Так хоть это она у него не будет отнимать. Кошка стала наблюдать, как он осторожно тянется лапой к ее боку. Он мог почувствовать их шевеление, даже не зная, как они выглядят, но уже знакомясь с ними.
- За тобой точно никто не шел? Могут появиться свидетели, Кречет же как-то выследил нас однажды, - нервно сказала Ручейница, отодвигаясь и вскидывая голову, оглядываясь по сторонам и следя, не мелькнет ли кто в кустах. Если кто увидит, что Мракокрыл так интересуется ее котятами, нетрудно будет дойти и до всего остального.

- Ты же видела, какое сейчас сильное наводнение... Даже для чистокровной Речной кошки она может быть опасна. А в твоём положении.. . - волновался Мракокрыл. Ручейница не понимала это волнение. Она беременна, а не больна и не при смерти. Не беспомощна. Да, было такое, что Диковинка из Грозового племени упала в воду, и ей сильно досталось, но в конце то концов - Ручейница совсем другая личность, с ней не случится подобное.
- Иду я бывало, гуляю, и тут из-за деревьев на меня обрушивается поток воды. Ну право, Мракокрыл, - кошка рассмеялась и махнула хвостом, давая понять, что не хочет продолжать эту забавную тему и никак не считает, что если вода поднимается понемногу с каждым днем, то стало опасно гулять.
Вот чего она действительно боялась - это того, что их увидят. Это должно волновать и Мракокрыла. Он отстранился, и она заметила его полный тоски взгляд. Кошке самой стало очень-очень грустно от этого. Но долг брал своё.
- Ручейница .. .- робко начал Мракокрыл, - Я никогда не смогу забыть всё то, что между нами было. Я по прежнему люблю тебя! Я хочу быть их отцом больше всего на свете!
Чувства и шквал эмоций от такого признания захватили её разум. Кошка быстро сократила расстояние между ними и прижалась к нему.
- Я тоже люблю тебя , - сказала она , - пожалуйста, если ты меня любишь, не заставляй меня делать этот выбор, ты уже знаешь как котятам будет лучше. .. - кошка откровенно говоря уже привыкла к мысли о том, что у них с предводителем будут котята. И она все объяснила Мракокрылу - либо эти котята будут детьми предводителя, либо...

Отредактировано Ручейница (2020-07-17 10:03:44)

Кречет чувствовал, что что-то тут не ладно. И это ощущение не покидало его до самого конца. Когда Осозвёзд увидел его, то воскликнул: - Кречет? И ты тут?, на что крапчатый промолчал, вопросительно взглянув на Воздуха. Предводитель даже не догадывался, что стоит позвать и Кречета, верно? Это была инициатива старшего воителя.
Ну и ладно. Что бы их там ни ждало, у Кречета не было никаких оснований попросить Осозвёзда повернуть назад. Пока они даже не узнали, за чем идут, это будет выглядеть смешно и глупо.
Наконец впереди послышался гул водопада. Кречет рядом с Осозвёздом стоял на краю оврага, тоже заметив двоих, и сердце его рухнуло в пятки. В отличие от Осозвёзда он сразу узнал Мракокрыла и Ручейницу, поскольку уже видел их вместе и знал их секрет.
"Стой!" - хотелось сказать ему Осозвёзду, но тот уже спрыгнул на землю, подкрадываясь ближе к коту и кошке. Кречет же застыл здесь, в зарослях что были наверху. Отсюда ему тоже было видно, как Ручейница, не подозревая о том, кто сюда пришел, прильнула к Мракокрылу. Кречет потерял из виду Осозвёзда, скрывшегося в зарослях внизу, но понимал, что тот тоже все это прекрасно видел.
Кречет зажмурился - сбылось то, чего он одно время сам хотел, а потом понял, что лучше этого не допускать. С диким яростным воплем Осозвёзд мгновенно набросился на Мракокрыла, от неожиданности Кречет даже не понял, когда это произошло. Казалось - моргнул, и вот уже глашатай и предводитель катаются по земле, сражаясь - нет, не сражаясь, это было слишком дисциплинированно - скорее, занимаясь мордобоем. Осозвёзд еще никогда не выглядел так свирепо.
Кречет понимал только одно - он не даст причинить вред Осозвёзду. Если наступит момент, когда Мракокрыл будет в шаге от того, чтоб отнять жизнь кота, этого не произойдет. Но это чисто на всякий случай. Что-то ему подсказывало, что помощь потребуется скорее Мракокрылу...

- Я тоже люблю тебя , пожалуйста, если ты меня любишь, не заставляй меня делать этот выбор, ты уже знаешь как котятам будет лучше. - сказала Ручейница.  Это было ожидаемо, он уже слышал это прежде... Но так надеялся, что в этот раз ответ будет другим...
- А как же мы? Ну почему? Если мы любим друг друга... Не лучше ли котятам родиться в любви, нежели во лжи?- хотел он сказать, но ему не хватало воздуха, чтобы перекричать водопад. И пока она с мольбой глядел на неё, набираешь сил для следующих громких слов, стало слишком поздно.
Громкий и полный ярости вопль Осозвезда порвался сквозь шум водопада, и острые когти предводителя в ту же секунду вцепились в шкуру Мракокрыла. Он ничего не успел понять, никого не успел заметить, лишь пытался вырваться из его когтей, даже не думая защищаться. Он это заслужил, он понимал это сейчас, как никогда...
- Осозвёзд...- вырываясь из когтей пытался признать теперь уже наверняка бывший глашатай Речного племени.-Остановись... Послушай... Я хотел всё расскзать...-обрывчато восклицал он, пряча голову от яростных ударов предводителя, но так и не выпуская собственных когтей. Он просто не имел на это права! Теперь...
Но предки, как же ничтожно звучали сейчас его слова! Он прекрасно понимал это. Он хотел, чтобы Осозвезд узнал правду, но только не так. Не так низко и подло... Он слишком уважал Осозвезда, чтобы это произошло так. И по чьей вине?
Стоило Мракокрылу задаться этим вопросом, обоняние подсказало ответ на этот вопрос.
Кречет. Он быль здесь! Мракокрыл не имел возможности оглядеться сейчас, не видел Воздуха, но прекрасно чувствовал присутствие Кречета. - Он же обещал! Предатель! Лжец! - порыв ненависти клокотал в нем подобно той же ярости, с какой обрушивал на него удары Осозвёзд.
- Послушай меня..!- продолжал взывать черный кот, уворачиваясь от ударов, летящий на него один за другим, хотя на самом деле не знал, что сейчас может сказать, что хоть чуть-чуть улучшит ситуацию. Всё  рухнуло. В один миг... Зато правда теперь восторжествует.

Ручейница осознала роковую ошибку, когда уже было слишком поздно. За ними все таки следили, и это был на сей раз не Кречет, а сам Осозвёзд. Правда, уголком зрения кошка успела выхватить и присутствие самого крапчатого кота наверху оврага, однако у неё не было времени обращать на него внимания - гораздо больше Ручейницу волновало происходящее тут.
Осозвёзд набросился на Мракокрыла, вцепившись в его шкуру так внезапно, что кошка не успела даже ойкнуть, не то что что-то предпринять. Закусив губу, она стояла, а на её глаза наворачивались слезы.
- Прошу, Осозвёзд, прекрати! - когда Мракокрыл вырвался, он старался уворачиваться, хотя Осозвёзд продолжал наступать и вроде как даже готов был убить. Ручейница не могла этого допустить, причём ради них обоих. Она не хотела, чтоб её один любимый кот погиб, а другой стал убийцей.
Кошка попыталась подбежать со стороны, взывая к Осозвёзду, но все было тщетно. Она уже откровенно рыдала, увидев кровь на земле, и уже неважно даже чью. Они оба были ей дороги, она не хотела лишиться никого из них, и только сейчас к ней пришло осознание, что иначе и быть не могло. Обман бы все равно раскрылся, и в случае с Осозвёздом никакой иной реакции и быть не могло.
Поняв, что иначе никак, Ручейница решилась на отчаянный шаг. В какой то момент, когда Осозвёзд отцепился от Мракокрыла, она прыгнула, встав перед чёрным котом, между ним и предводителем.
- Пожалуйста... - дрожащим голосом сказала она, заглядывая в глаза Осозвёзду, а потом и оборачиваясь на Мракокрыла, чтоб тот тоже не наделал глупостей. Если хотят продолжать драться, то пускай тогда убивают её, потому что Ручейница не собиралась уходить с дороги.