Его смущало количество крыс. Они были везде. И лишь изредка среди угрожающе шевелящегося ковра из грызунов виднелись кошачьи силуэты. Кто-то самоотверженно сражался с серым полчищем, а кто-то явно успел пожалеть, что утро этого дня настало. Мимолетом он успел заметить Каменницу, суровую глашатаю грозового племени. Сполна оправдывая свое имя, она рычала на ученицу, при этом не забывая про крыс. Воздух присвистнул про себя. Он помнил эту кошку ученицей, которая была незаконно приведена в речное племя во время правления Мастера. А сейчас.. Сейчас она была истинным воителем. Бойцом, не боящимся никого и ничего. И своей уверенностью, мастерством и, не побоюсь этого слова, страстью к сражениям она так напоминала Воздуху одну кошку.. Ива.. Я иду к тебе, Ива..
В эти секунды грозовой воитель, к которому он пришел на помощь, смог подняться на лапы. Выглядел он не важно. Светлые пятна на шкуре стали алыми от крови, уши погрызены, уставший и измотанный..
Воздух принял первую атаку крыс на себя, отшвыривая голохвостых тварей от паренька и давая ему придти в себя. Хитрые грызуны нападали не только с пола, но и стремились прыгнуть на котов откуда-нибудь с возвышенности. Надо же, прям истинные грозовые крысы, карабкаются не хуже кошек, - усмехнулся про себя рыжий, перехватывая на лету грызуна и со смаком ломая ему хребет. Испустившую дух тушку воин кинул прямо в серых собратьев, но те словно и не заметили мертвое тело себе подобного. Их словно подстёгивал хлыст хозяина. Они прекрасно понимали, что Гром устал от битвы и был сильно ослаблен, оттого упорно лезли на него, не забывая и про рыжего. Тот, пользуясь смекалкой, взобрался на трухлявую тумбочку, некогда служившую двуногим.
Крысам стало сложнее атаковать молодого воина, а маленькие лапки не позволяли им быстро забираться к нему на возвышенность. Зато этот маневр облегчил бой Воздуху - он сбивал лапой и душил падающих крыс одну за другой. Где-то рядом снова послышалось рычание Каменницу и в тот же миг  кот обратил внимание на крысиный писк, отличный от остальных. Найдя источник звука, рыжий быстро сопоставил факты и догадался, что у грызунов так же были свои лидеры. Подгоняемый интересом, воин ринулся к главному крысу и ловко подсёк его лапой. Серая, лоснящаяся тушка с возмущённым писком повалилась на бок и в тот же момент ее настигли кошачьи клыки. Издав протяжный и премерзкий писк, крысиный лидер затих и обмяк. Хорошенько тряхнув трофей на последок, Воздух кинул тело в толпу, тем самым посеив панику среди крысиного войска. Кто-то сразу дал деру с поля боя, спасая свой лысый хвост, кто-то продолжил нападать, но без должных указаний, крысиные ряды несли колоссальные потери. Наконец, последняя крыса испустила дух в зубах рыжего.
- Крысы...Они з-закончились? - послышался сверху голос молодого воина. Бросив серый трупик на грязный и залитый кровью пол, кот брезгливо сплюнул в сторону. Обтерев морду лапой, он кивнул своему напарнику по бою. Они сумели отбиться. Да и у других грозовых все было в относительном порядке.
- С... Спасибо тебе большое... Ты м-меня спас. Только вот... Зачем? Ты же сам тут мог... П... Полечь. - произнес молодой кот, спрыгивая с тумбочки. Оказавшись на полу он сразу лег. Рыжий задумчиво смотрел на него, подбирая нужные слова.
- Не мог, - не громко произнес он. - Мне нужно встретиться с одной воительницей. И пока я её не вижу - ничто не сможет остановить меня. И будто в подтверждение его слов рыжие глаза полыхнули огнём, а шерсть заискрилась в пробивающихся лучах утреннего солнца. Он чувствовал себя как никогда живым и полным энергии. Былая сила разливалась по застоявшимся мышцам и гнала лапы вперёд, на поиски своей королевы.
- Держись ближе к Каменнице на всякий случай, - напоследок кинул воин и сорвался с места, исчезая в дверном проёме так же внезапно, как и появился.
>> на помощь Чернопёрому

Крысам не было конца. Галочка уже не сопротивлялась, смирившись со своей жалкой участью: быть съеденной крысами... Звучало ужасно, и так же ужасно ощущалось. Ученица не знала, жива она или уже умерла, только чувствовала, как множество зубов впивается в её тело, слышала оглушительный писк и видела перед собой темноту. Она не хотела открывать глаза. А вдруг вокруг действительно так же темно...
В душе она чувствовала тоску и горечь. И, наверное, страх... Много страха. Она не хотела умирать именно так. Она вообще не хотела умирать... Вся жизнь в итоге оказалась такой бессмысленной. И споры с Голубкой, и обиды на Каменницу, и тренировки с Сорокой. "Главное, не оказаться там же, где Сорока."
Галочка слабо простонала от нового укуса и вдруг почувствовала, как с тела исчез вес, а чья-то лапа толкнула её в бок. Сердце в груди сделало кульбит, и к горлу подступила горечь. Так она всё-таки не умерла?
— Вставай живее! — "Каменница?.." — Я больше луны убила на то, чтобы научить тебя стоять, а не падать! Как ты ставишь лапы?!
Наставница стояла рядом, раскидывая крыс направо и налево. Наверное, впервые за этот бой Галочка почувствовала надежду. Она не умерла! И рядом была Каменница, которая её защитила. "Хотя было бы лучше умереть", — всплыла в голове привычная мысль.
Тяжело шатаясь, ученице удалось встать на лапы. Наверное, нужно было устыдиться за свои мысли, но даже стыдится за них было в данный момент слишком сложно. Перед ней стояла только одна задача: помочь Каменнице отбить нападавших крыс. Вот только их было слишком много... Она смогла встать, но на бой ей больше не хватало сил. К горлу вновь начала подступать тошнота, и тело сковывал хлипкий страх. Ученица в панике махнула лапой, но этого было не достаточно. Она мало чем помогала, ничего не видя и не слыша.
Внезапно её хватили за шкирку и толкнули в сторону. От такого поворота Галочка начала панически задыхаться, чуть ли не завалившись набок.
— Не можешь сражаться, хоть не мешайся под лапами! — раздался голос Каменницы, возвращая ученицу в реальность. Она с силой стиснула зубы и зажмурилась на пар секунд. Надо было прийти в себя. Не время обращать внимание на грубость наставницы. Не время жалеть себя и обижаться (она сможет заняться этим позднее). Она ведь знала все приёмы. Она могла спастись и выжить, не с помощью Каменницы, так хотя бы сама.
Натиск врагов стал немного ослабевать. Галочка выдохнула и откинула от себя одну из крыс. Схватила за шею другую и швырнула в сторону. Этого всё ещё было мало. Но она старалась.

Творившееся вокруг бесовство рябило в жёлтых глазах оруженосца — где-то рядом сцепились с крысами Галочка и Каменница, с их стороны часто можно было услышать брань суровой глашатаи Грозового племени, и у Скворушки невольно сами по себе сворачивались чёрные уши, дабы не слышать, как разносит Каменница бедную Галочку в пух и прах за слабость и неудачный бой. Страшно было даже смотреть в сторону тёмной угловатой учёницы, дабы не зацепиться подёрнутым поволокой боли взгляд за затравленное естество Галочки. Скворушка хмурится по-страдальчески, от невольных мимических сокращений разодранная бровь отзывается мгновенной тупой болью, но монохромный оруженосец лишь неприязненно морщит дополнительно переносицу, стремясь уйти от этих ощущений.

Море крыс, извергающееся волнами грызунов, превращалось в штиль стремительно — Скворушка возводит очи к небу, воздавая Звёздным Предкам хвалу и благодарность за это, бой выдался славным (это, конечно, если не учитывать дрожащих лап и натянутых до предела нервах, морального истощения и непрекращающегося чувства тревоги, жрущее нутро Скворушки), но всё, чего хотелось сейчас Скворушке — это пойти домой зализывать раны и помогать другим пострадавшим.

— Я пойду найду Грома, — чуть виновато промурлыкал Скворушка рядом стоящему Северу, оруженосец ясно понял приказ Каменницы избавиться от разорванных пополам мерзких трупов, но так и не показавшийся из-за стен заброшенного убежища наставник волновал его куда больше, — я не видел его с самого начала бойни, — извиняющимся тоном продолжает, вкладывая в фразу вопрос о дозволении и просьбе заняться крысами самостоятельно, пока Скворушка не придёт с Громом обратно. Получив в ответ краткий кивок, Скворушка благодарно склоняет голову и, наконец, двигается с места.

Он и сам не заметил, что стоял, натянутый, словно по струнке, неподвижно, довольно долгое время — зато заметило затёкшее уставшее и саднящее тело, каждый шаг отзывался болью в мышцах и покалыванием, но тревога вливала с каждым ударом сердца по крохотной толике энергии — на ней оруженосец и летел, бесшумно, как и обычно, но уже не так аккуратно и осторожно, спотыкаясь периодически о валяющихся тут и там крыс. Он даже не сразу приметил Грома среди мёртвых крыс — ощущение было, будто его заживо погребли. До боли знакомая картина, недавно в такой же ситуации оказался и Север.

Скворушка бросается к бездыханному воителю со всех оставшихся сил, оскальзываясь по дороге. Гром не двигался, никакой реакции на присутствие оруженосца он не высказал, а закрытые глаза и залитая кровью шерсть лишь ещё пуще усугубляли ситуацию. Оруженосец перепуганно молчит, ошеломлённо, даже не замечает сначала, как всё-таки вздымается слабо грудь при дыхании — тычет носом куда-то в челюсть наставнику, тормоша голову, пытаясь привести в чувство. Одному лишь Звёздному племени известная сила не даёт Скворушке заверещать на всю округу, прося о помощи, он лишь аккуратно сгребает тело Грома зубами за шкирку, перетаскивая его из гнезда на свет божий. Пока тащит, Скворушка подмечает, что дыхание у наставника равномерное, ран, хоть и много, но не смертельные, вполне возможно, что Гром всего лишь обессилел, истощил весь запас своих сил и вырубился. И всё, что ему нужно — хороший отдых и забота от целителей.

— С ним, вроде, всё в порядке, — Скворушка бережно приземляет голову наставника, выпуская загривок из хватки зубов, чуть переводит дух, всё-таки усталость берёт верх над ним, но он твёрдо решает присоединиться к Северу и помочь с оставшимися крысами, — просто в отключке, — Скворушка принимается выкапывать в земле ямку, когти ноют, но он почти не обращает на это внимание, скидывая ближайший труп в земляной провал, — поможешь дотащить его до лагеря? — спрашивает почти что деловито под конец дела, зарывая крыс последним комом земли. Возвращается к Грому, примеряется, в какой стороны лучше будет и удобнее схватиться, и решает взвалить заднюю часть тела на плечи, доверяя Северу прокладывать путь сквозь лес к лагерю.

------------главная поляна Грозы