---> Главная поляна

Бодрой трусцой Черногривка выскочила прямо в рощу следом за наставником и еще одним воителем. Накрапывал мелкий дождь, который сильно раздражал ученицу. Ей совершенно надоела затяжная пасмурная погода, от которой вся ее прекрасная пушистая черная шерстка склеивалась в одно большое черное непонятное нечто.
Бросив взгляд на Шмелебока, Черногривка украдкой заметила, что воитель ровно так же страдает от непогоды, как и сама ученица. Приободрившись, кошечка поскакала еще бодрее, пытаясь не обращать никакого внимания на морось. Это выходило очень трудно, но все же выходило.
- Принюхайтесь, - послышалась команда Шмелебока, и Черногривка, как примерная ученица своего наставника, послушно втянула воздух.
- Уже, - мгновенно ответил Шмелебоку Лотос.
- Я ничего не чувствую, наверное, дождь смыл весь зап... - только начала кошечка, как вдруг ее язык скривился от запаха гнили, который наконец коснулся ее неба. - Великое Звездное племя, что это еще за вонь?
Шмелебок и Лотос уже сорвались со своих мест и потрусили прямо к тому месту, откуда, по их догадкам, шел запах. Черногривка молча, но тревожно, проследовала за воителями.
Что же там такое? - роились мысли у кошечки в голове.
- Нет! - отчаянно мяукнула Черногривка, когда ее неба коснулся запах Змеезвезда, самого предводителя племени Теней.
Что-то плохое, определенно что-то плохое!
Окровавленное тело Змеезвезда лежало на земле, источая тот самый неприятный "аромат" гнили, который и смогли уловить воители.
- Великое Звёздное племя, как же это его угораздило так..? - где-то далеко, словно под водой, послышался голос Лотоса. Черногривка отчаянно соображала. Какую-то долю секунды, показавшуюся ей вечностью, она была шокирована до глубины души. В ее горле пересохло, а лапы совершенно не хотели слушаться.
В это время Лотос обнюхал тело предводителя, подойдя чуть ближе к нему. Черногривка прекрасно понимала, что Змеезвезд уже охотится со Звездным племенем, а это тело - лишь кровавая шкура, внутри которой остановившееся сердце и больше ничего. Она отчаянно не хотела приближаться к телу предводителя, которое казалось ей маленьким и до жути пугающим.
Такова жизнь, Черногривка, - мысленно попыталась себя ободрить кошечка. - Такое случается, все коты и, даже предводители, умирают. Но как это случилось?
- Что же это такое, - еле выдавила из себя ученица, все еще стоя на месте. Оцепенение все еще не проходило, Черногривка даже и не пыталась сдвинуться с места. По крайней мере, физически.
- Неужели теперь Коготь займет его место? - прошептала ученица, прекрасно понимая, что это последнее, что ожидали услышать воители. Она ничего не могла поделать, мысли как блохи скакали у нее в голове, различные вопросы постоянно всплывали тут и там в отдельных участках ее мозга, и та отчаянно пыталась остановить этот поток информации.
- И что мы скажем племени? Как же ты умер, Змеезвезд? - еще тише прошептала кошечка. Сейчас как никогда она хотела бы оказаться на месте Алтея или Ольховой Лапки, чтобы иметь возможность побеседовать со Звездным племенем и, конкретно, самим Змеезвездом.

Когда-то давно наставник Лотоса любил напоминать своему ученику, что смерть может прийти для каждого неожиданно и из любого угла, однако бояться ее глупо, ибо рано или поздно она за тобой все равно придет, что бы ты ни делал и как бы ты себя ни вел. Не умрешь от болезни или от ран? Замечательно, значит, проживешь дольше, но все равно когда-нибудь ты умрешь во сне в палатке старейшин, с клещами на шкуре и с потускневшей от времени шерстью. Рано или поздно, но всех ждет одна и та же участь, и ее не избежишь никак. Лотос это в свое время хорошо запомнил. И все-таки, всякий раз, глядя на тело ушедшего к звездам соплеменника, серый воитель всякий раз чувствовал сожаление. Сожаление такое, будто ты упустил важный момент своей жизни, не пообщавшись с этим котом поближе, а теперь сокрушаешься, что не сможешь уже заговорить с ним снова никогда. Это гадкое чувство, будто без этого соплеменника племя уже никогда не будет целым, постоянно преследовала Лотоса всякий раз, а в случае со смертью самого предводителя племени, как сейчас, оно закрепилось в нем еще сильнее. Старый лидер мертв, а как будет вести себя на его месте глашатай - никто не знает. Может быть, кардинально изменит само мировоззрение племени, а может, и не изменит, кто его знает? Но один факт не утаить - со смертью Змеезвёзда Племя Теней уже не будет прежним. И конкретно Лотосу с этим будет сложно смириться. 
Словно чувствуя угнетенное настроение патрульных, моросящий дождик сменился обычным, но слабеньким, особенно если сравнивать со вчерашним ливнем. Да и где, собственно, тут радоваться, когда в поисках предводителя племени находишь только его тело, совершенно лишенное признаков жизни и имеющее чудовищные повреждения, с нею не совместимые никак.
- Что же это такое, - негромко отощвалась Черногривка, еще не отошедшая от оцепенения. Она совсем еще юная ученица, только недавно посвященная, и в первый же день ученичества, обычно такой радостный и долгожданный, ей выпала незавидная доля первой увидеть мертвого Змеезвёзда. На ее месте серый воитель отреагировал бы также, завидев такое - Неужели теперь Коготь займет его место?
- Похоже на то, - вздохнул Лотос, сам после этого погрузившись в раздумия. Зациклившись на мертвом предводителе, он почти совсем забыл о том, что скоро Сумрак возглавит Коготь. Серый воитель уважал этого кота, как надежного глашатая и хорошего бойца, и он был уверен, что с ним племя будет в надежных лапах. Однако горечь утраты старого лидера, которого Лотос так и не смог узнать получше, еще долго не покинет его сердце и разум. Куцехвостый воин поднял голову. Капли дождя стучали по его морде, стекали по усам и шерсти на землю, впитываясь в нее. Лотос закрыл глаза. Конечно, скорбеть еще было рано, сперва нужно было притащить Змеезвёзда в лагерь племени.
К счастью, глава патруля был того же мнения.
- Помогите мне взять его, -  подойдя к мертвому телу, негромко пробасил Шмелебок. Просить серого воителя дважды не пришлось. Недолго думая, Лотос схватил предводителя за загривок, затем молниеносно поднырнул под него, дабы тело оказалось у него на спине, благо, размеры воина это ему позволяли. Убедившись, что черный кот лежит у него на спине, Лотос повернулся к Черногривке.
- Проследи за тем, чтобы он не свалился, если видишь, что он падает - постарайся поддержать его, хорошо? - воитель кивнул, после чего направился вслед за главой патруля обратно в лагерь, жители которого вскоре узнают, какое горе их постигло в этот ужасный день.
------> Главная Поляна

Отредактировано Лотос (2017-09-15 17:33:39)

************************Главная Поляна**********************
- А что теперь будет? Куда они идут? – вопросы Подснежки отвлекли Лиса от запаха зверя. Кот бросил короткий взгляд на ученицу, мельком проверяя действительно ли ей интересно или это просто вопросы забивающие пустоту. И ведь верно, Коготь шел получать Девять жизней - стать предводителем... Разве это не пророчило перемены в лагере? Почему Лис ко всему этому был так равнодушен? Ведь для кота не было ничего важнее племени... А быть Может Лису никогда не было дела до того что его ведет? Вопрос стоял лишь куда...
- Коготь станет предводителем и получит девять жизней у Лунного Озера. Разве ты его не слышала? - Вполне спокойно ответил каштановый кот, бесчувственное опуская взгляд на бездыханное тело Змеезвезда. Какое странное чувство пустоты... Его не было раньше... Или оно всегда было так? Неважно, не время все вспоминать... - Предки поделятся с ним своей мудростью и знаниями, чтобы он стал сильным лидером для Сумеречного Племени.
Мудрость и Коготь? Интересное сочетание. Лису не терпелось это увидеть, хотя ведь никто этого не гарантировал.

************************************************************************

Главная Поляна -----------------------------------»»»»»»»

Как только патруль выступил за пределы лагеря, Лис пропустил Лотоса вперед чтобы тот показал путь к месту где нашли Змеезвезда. План был настолько же прост, насколько безумен - найти самые свежие следы зверя и следовать за ними. Повезет - они найдут логово и незаметно обнаружат зверя, нет - вступят в схватку. Естественно выжить после второго варианта пока что не приходилось никому, от чего план становился только опаснее. Путь оказался коротким и вот группа уже стояла над тем самым местом где лежал Змеезвезд. Запах крови все еще наполнял местный воздух, но запах зверя был еще хуже. Пламенный нагнулся поближе изучить следы зверя - огромные лапы, так похожие на обычного кота переростка, но даже самые большие лесные коты не могли сравниться с размерами этого существа. Был еще один запах - свеже пойманный кролик. Похоже зверь решил полакомиться чужой добычей. Что ж, было приятно знать что кролики были зверю больше по вкусу чем коты...
- Похоже зверь напал чтобы отобрать добычу, но это не значит что он не может вернуться за телом. Будьте на чеку, - По спине кота пробежались мурашки. Пламенный отошел чуть ближе к кустам преследуя следы. Верно, оно может вернуться...
Будто читая мысли каштанового, где-то позади хрустнула ветка и покатился набирающий скорость шорох охотящегося хищника. Сердце на мгновение остановилось в ужасе, но Лис вовсе не потерял голову. Мгновенно дернувшись в сторону, кот успел развернуться и наконец увидеть зверя своими глазами. Огромная палевая кошка неслась на группу на полном ходу, сконцентрировав взгляд на одной мишени. Лису хватило секунды, чтобы понять намерения охотницы - в желтых бездушных глазах отражалась белая шерсть Подснежки.
Лис не мешкался. Он не собирался позволять большой кошке наслаждаться простой погоней. Она была несомненно быстрее воителей, а значит побег означал верную смерть для одной из них и Лис вовсе не собирался ее терять. Мышцы мигом напряглись и каштановый кот резко спружинил наперекосяк хищнице, прежде чем та успела запрыгнуть на ученицу.
- Беги! - Лишь успел выпалить Лис, прежде чем вцепиться в голову рыси. Цепляясь за ее уши и изо всех сил раздирая когтями ее морду, кот едва ли верил что сможет выбраться из этой переделки живым. И именно по этому, не жалел ни капли сил вонзая свои клыки и когти глубоко и целясь в самое незащищенное место - глаза. Секунда триумфа тут же обернулась в катастрофу. Настал черед рыси защищаться. Одним мощным ударом лапой, Рысь выбила весь дух из Пламенного, оставляя глубокие порезы на спине и хватая воителя мощными зубами за заднюю лапу. Боль пронзила все тело, но лишь на секунду. Голову покинули все мысли и Лис чувствовал каждое свое движение как череду событий. Боль в спине. Затем удар в груди. Казалось что легкие вот-вот взорвутся. Вот что-то воткнулось в лапу. И снова боль. Лапы остолбенели в одной позиции. Рысь дернула головой. Сил сжимать в пасти ухо уже не хватало. Вот соскользнула первая лапа...
Нет, я еще с тобой не закончил... Лис отчаянно бросил последний рывок, целясь лапой прямо в глаз рыси, оставляя за собой протяжные линии царапин, означавшие лишь первый триумф над зверем. И пусть Лису это и стоило бы жизни.

/Главная поляна (4)/

Перед самым выходом из лагеря Подснежка еще раз задумалась над словами наставника. Теперь Коготь станет предводителем. Получит новое имя, дар девяти жизней и право распоряжаться их судьбой. Плюшка все еще была под таким впечатлением о смерти Змеезвезда, что ей просто не верилось, что с этой властью лидер сможет принять решение об уходе Небесных. Прожив немного времени в племени Теней, она усвоила несколько вещей. Во-первых, оно действительно самое скрытное. Причем настолько, что коты скрывают свои чувства друг перед другом, выставляя напоказ такие черты, как самоуверенность, колкость, всезнайство и язвительность. Подснежка не собиралась кого-то конкретно награждать этими качествами, но в общей сложности они были у всех. Кошечка не видела никого похожего на брата Оленьего или сестру Перохвостую. Возможно, внутри кто-то и был застенчивым и немного трусливым, но искусно скрывал эти чувства. Пламенный Лис просил ее быть честным с ним. Стоит ли с остальными поступать иначе?
Второе, что поняла плюшка, так это странную ненависть к «грязнокровкам», бродягам и домашним кискам. В Небесном племени Звездошейка давала шанс каждому, в ком видела искреннее желание изменить свою жизнь, положить ее на служение племени. Ученица была чистокровной по меркам теневых котов – у нее несколько поколений в роду были только рожденные в Небесном племени коты и кошки. Но не чистокровной для нового племени.
Если с первой чертой своего нового дома Подснежка смогла бы ужиться, то второе… Она просто физически не могла бы вмиг стать исконно теневой кошкой, это было просто невозможно. Оставалось только одно – доказать, что вправе называться сумрачной кошкой. Доказать всем и каждому, чтоб однажды Коготь лично принял ее в ряды воителей!
***
Отряд неожиданно возглавил Лотос, что удивило ученицу. Но затем она поняла, что короткохвостый воитель просто отведет их на место, где ранее его отряд нашел место смерти Змеезвезда. Серебристая кошечка, как и обещала, держалась ближе к наставнику. После ночной тренировки в бурю передвигаться днем по территории племени не составляло труда. Подснежка принюхивалась, знакомясь с новыми запахами и стараясь сразу же находить их источники: это пахнет тот цветок, а это так пахнут у них кусты. Плюшка была напряжена, об этом говорило ее тело и настороженные уши. Хвост, дергающийся от малейшего постороннего звука. Кошечка пыталась немного отвлечь себя, но безрезультатно.
Наконец они добрались до нужного места. В нос ударил запах смерти – как тот, что был на шкуре мертвого предводителя. А еще запах добычи. Кажется, кролик.
- Похоже зверь напал чтобы отобрать добычу, но это не значит что он не может вернуться за телом. Будьте на чеку, - приказал наставник. Подснежка кивнула и окинула кусты подозрительным взглядом. Зверь мог быть где угодно. Может, в эту самую минуту он наблюдает за ними, ждет удобного случая, чтоб напасть…
Хруст! Подснежка охнула и резко подпрыгнула, приземляясь повернутым корпусом к источнику звука. Они нарастали, словно на них неслась собака, которую они когда-то повстречали с Чижом на тренировке. Звуки доносились сразу отовсюду – или просто в панике ученица не могла сразу определить верное направление. Кошечка не знала, куда бежать – она не видела монстра и боялась кинуться просто ему в лапы. Но стоило из кустов показаться огромной кошачьей голове… Нет, Подснежка опять не двинулась с места. Увиденное повергло ее в шок!
Легенды… Легенды о львах и тиграх, огромных котах из прошлого! Неужели перед ней как раз такое существо – древнее и опасное?! Кошечка настолько испугалась, что просто приросла к земле, с открытой пастью рассматривая это ужасное и одновременно прекрасное существо!
- Беги! – вырывал ее из оцепенения голос наставника. Подснежка успела увидеть краем глаза, как поджарый кот прыгнул прямо на морду хищницы, после чего резко развернулась и кинулась наутек.
Позади нее послышались звуки драки: холодящее кровь рычание большой кошки, крики воителей, шипение, дикий мяв. Отбежав на достаточное расстояние, чтоб понять – за ней погони нет, Подснежка снова развернулась и, тяжело дыша, увидела бой не на жизнь, а на смерть.
Казалось, время теперь тянулось очень медленно. Подснежка видела во всех деталей каждый удар лапой, каждый укус, капельки крови, летящие во все стороны... Она делала медленный вдох, потом выдох. Сердце отсчитывало удары не спеша, словно ученица спала… За эти растянутые секунды плюшка приняла решение. В ту же секунду, когда рысь прокусила лапу Пламенного Лиса, Подснежка взрыла лапами землю и длинными прыжками кинулась на врага. Она издала истошный, боевой клич, выкидывая вперед с выпущенными когтями лапы.
Как истинная Небесная кошка, Подснежка буквально взлетела на спину большой кошки в тот момент, когда рысь скинула Лотоса. Балансировать на движущейся хищнице было трудно, не говоря уже о том, что ее нужно еще было атаковать. Еле держась лапами, чтоб не упасть, кошечка вцепилась зубами в холку противника. Она стала тянуть, мотать головой, трепать монстра. Хотя сколько от этого было толку, Подснежка не знала. Ей было страшно, но страх заблокировал все мысли, и ученицей руководила ярость. Желание причинить боль, заставить хищницу страдать… Убить? Нет, желания убить не было. Просто вымести на монстре всю свою обиду, горе, страх и злость. Все это вложить в мощный укус, в сильные лапы.

Кровь внутри серого воителя продолжала кипеть немыслимой яростью и открытой ненавистью к существу, которого Лотос даже разглядеть почти толком не мог из-за головокружения, все пытавшегося заставить его упасть на землю и полностью предоставить себя зверю. Но куцехвостый понимал - умерев, он сейчас практически ничем не поможет племени, только еще сильнее подставит под угрозу существование Сумрака, которого сейчас и так коробит от шокирующих новостей. А смерть еще одного соплеменника покоробит его еще сильнее, что, вероятнее всего, ослабит боевой дух клана, однако может и поднять его, сплавив при этом с ним ярость, присущую воинам Тени. Но как надолго хватит этой ярости? Как надолго хватит сил племени, чтобы сдерживать натиск столь могучего существа? Одному Звездному Племени было известно, однако кто знает, что и как много им там известно...
Оправляясь от небольшого болевого шока, разноглазый воин едва успел заметить занесенную над ним лапу хищника, готовящуюся нанести сокрушительный удар по коту гораздо меньше него. Лотос понимал, что увернуться не успеет, максимум пригнуться - но лапы, похоже, тоже дали некоторый сбой в системе, отчего совершенно не хотели двигаться. Куцехвостый уже было в последний раз поднял полные ненависти глаза, готовясь встретить черного жнеца во всей его красе, но во следующий миг кто-то схватил его за загривок и резко потянул в сторону, притом достаточно вовремя, чтобы тяжелая лапа рыси полоснула когтями лишь воздух, а не бок серого. Голова болела сильно, но Лотос силой заставил себя прийти в чувство, чтобы не растечься лужицей перед лицом опасности, от которой его только что великодушно спасли. Изворачиваясь и поднимаясь на лапы, разноглазый воитель смог разглядеть впереди себя Пламенного Лиса. Вид товарища был помятый, но он держался молодцом, несмотря на все увечья, что были на нем. Куцехвостый, даже не щаботясь о том, видит его глава патруля или нет, кивает ему в знак благодарности, после чего перевел все тот же яростный взгляд на зверя. Лотос слегка обомлел, увидев на спине чудовища Подснежку, пытающуюся драть ее когтями, хотя безуспешно. Фактически ученица просто пыталась удержаться на неравномерно и беспорядочно двигающемся теле, нежели как-либо атаковала. Но сам факт налицо - белая кошечка напала на опасное чудовище вопреки воле наставника. Лотос бы такой самодеятельности легко не спустил со своей ученицы, но где-то в глубинах разума промелькнула мысль, что, будь разноглазый на месте Подснежки, он бы поступил точно также, движимый яростью. Где-то неподалеку натиск рыси пыталась сдерживать Яролика, но пестрая шубка воительницы все норовила укрыться от очей кота, отчего тот не мог рассмотреть, как у нее дела.
Несколько секунд беспорядочного оглядывания соперника потребовались серому воителю, чтобы разглядеть кровавую рану на месте одного глаза хищника - Пламенному Лису удалось его ослабить. Куцехвостый уже предвкушал, как они вчетвером добьют ее, но неожиданный толчок заставил его остыть.
- Отступаем к Болоту! - провозгласил глава патруля к превеликому неудовольствию Лотоса, который, тем не менее, не посмел перечить Лису и послушно понесся за ним в сторону болота. Итак, эта битва уже была заведомо проиграна, к досаде разноглазого, но в душе кот пообещал себе, что в следующий раз зверь так легко от него не отделается.
------> Убежище Барсука

Солнце поднималось всё выше над горизонтом и природа постепенно оживала, не смотря на холодное время года. Воитель  старался ступать как можно тише, но лапы словно не слушались, они лишь яростнее наступали на снег, вжимая тот в землю. Мысли в голове совсем сбились в кучу, а дыхание было тяжелым. От нервов даже начало колоть сердце, но может это вовсе были не нервы. Конечно данная ситуация, что случилась теперь в племени, не могла не разочаровать. Его оставили без ученицы и теперь кот вынужден заниматься обычными племенными делами, которые вовсе не приносили удовольствия. Теперь ему придется ждать, когда котята из детской подрастут и Чернильника снова смогут избрать наставником. Осознание ситуации вводило кота снова в депрессивное состояние. Может быть он просто слишком привязался к Ольховой Лапке, которую хотя бы успел научить некоторым урокам. Она казалась ему такой хрупкой, но в то же время воинственной особой, на которую можно было положиться. Чем больше Чернильник думал о кошке, тем сильнее осознавал мысль, что испытывает симпатию, но не просто как к подруге и ученице, теперь уже бывшей, а именно как к самой кошке, к ее личности. Она напоминала ему о прошлом, заставляла радоваться и забывать все плохое, но сейчас спасительный круг снова вырвали из лап. «Как мне быть без тебя…Звёздное Племя, почему ты всю жизнь лишаешь меня счастья? Неужели я согрешил перед тобой? Ты не можешь так поступить!» - когти выпустились сами с собой,  загребая снег, а тело наполнялось яростью.
Внезапно, кота вывело из мыслей шуршание. Вдохнув в в легкие побольше воздуха, исполин повернул область уха в сторону, откуда доносился звук и медленно повернул голову. Неподалеку сидела довольно крупная мышь, пытающаяся разрыть что-то у корней деревьев. Кажется, что она копала себе спасительную нору, в которой смогла укрыться, но если тебя обнаруживает хищник, то спасения можно не ждать. Втянув носом приятный запах плоти, воитель тут же припал к земле, тихой поступью подкрадываясь к выбранной цели. Лапы напружинились и резко оттолкнулись от земли. Стремительным прыжком, исполин настигнул малышку и тут же схватил ту, когтями. Издав испуганный писк, мышь оказалась в своеобразной клетке и попыталась проскользнуть, ища спасительную лазейку, но было поздно. Клыки пронзили нежное теплое тельце. Почувствовав кровь на губах, исполин маньячно улыбнулся, а после поднял тушку за хвост. Та безжизненно болталась в чужих зубах. В глазах играли необычные огоньки, явно не предвещающие ничего хорошего. Запах крови  словно окружал воителя, окутывал его разум, заставляя в воображении всплывать плохим ведениям, но тот тщательно отгонял от себя мрачные мысли. Нужно было держаться, иначе он снова будет видеть «её». Недосыпание и усталость сказывалась на исполине. Закопав мышь неподалеку, он направился дальше по следу, прислушиваясь. Чириканье птиц разнеслось где-то неподалеку. Некоторые сидели на ветвях деревьев, а парочка уже клевала маленькие семена, что упали с веток из-за ветра. Чернильник почувствовал еще один запах. Кажется, он подошел близко к тонкой границе между племенем Теней и Реки. Он никогда не любил их, но считал довольно сильными, потому что для того, чтобы плавать нужно, иметь упорство и крепкое телосложение, дабы противостоять течению и большим волнам. Он подобрался ближе, припав к земле, и пробрался через тонкие ветви кустов, смотря на другую территорию, пытаясь что-то уловить, но было совсем пусто. На душе заскребло. Даже сейчас он был совсем одинок. Наверно подобное проклятье будет преследовать кота целую вечность. Растроенно вздохнув, воитель поднялся с места, уходя из своего укрытия, возвращаясь к птицам, что видел прежде. Те словно не замечали и даже не пугались, что было большой ошибкой. Чернильнику хватило лишь момента и трепетания молодой пташки прекратилось. Она повисла в чужой пасти, а её крылья свесились вниз, раскрывая красочные перья веером. Охота выдалась на славу, по крайней мере сегодня. Не всегда котам племен улыбается удача, ведь сезон Голых Деревьев жесток. Он может без пищи, лишишь крова, а может даже и убить. Чернильник поднял глаза к нему, а после направился обратно в сторону лагеря. Стоило скинуть добычу в общую кучу и выполнить новую цель. Сейчас он наделся, что поговорит с Ольховой Лапкой, ведь та не предупредила совсем о данном решении. Исполин всё еще надеялся и верил, что данный выбор является ошибкой, но, кажется сам Когтезвёзд не против такому раскладу. Теперь кошка достанется Звёздному Племени и целителю, но никак не ему. Впрочем, достойных было достаточно для кота, но тот упорно продолжал тянуться лишь к одному источнику. Все же судьбу, да и сердце нельзя обмануть. Чернильник шел с уверенностью, что сможет признаться в своих чувствах перед тем, как ученица покинет палатку оруженосцев, но понимал, что все равно ничего не может уже исправить. По крайней мере Алтей явно будет недоволен. Совсем растерянный и отчасти даже измученный своими мыслями, Чернильник подобрал всю дичь, что поймал в зубы и направился на Главную Поляну. Лапы подкашивались от усталости и боли, что вызывал прилипший к лапам снег, который успел превратиться в большие комки. Это было хорошим предлогом для посещения своей ученицы, если конечно еще успеет её отыскать на прежнем месте в лагере. «Я сделаю всё, ты еще увидишь. Я попытаюсь. Прошлое, наконец, оставит меня, я чувствую. Ох, чудесный сон, скоро я вновь обрету тебя, а не буду похож на вялого увальня, который на лапах еле держится..» - от данных мыслей, разум стал проясняться, а темная сторона на некоторое время оставила Чернильника в покое. Должно было случиться что-то интересное.
:::> Главная Поляна

► с Главной поляны
Инекрылка размеренным шагом следовала в конце патруля. замечая как растительность вокруг них становиться гуще и плотнее. Меж ветвей деревьев едва-едва просачивалось солнце, не то, что там можно было увидеть клочок неба. Кошка поежилась, фыркнула и ускорила темп. Это место было пугающе-темным, а если вспомнить, что здесь жил барсук - то лчше и ен вспоминать вовсе. Инекрылка не любила темные леса Сумрачного племен, хотя со временем ей полюбился хвойный запах, пусть иногда покалывание иголок заставляло её шипеть и раздраженно дергать хвостом. Тенистая Роща - не самая любимая часть территории. Белоснежная в серебряные полосы прищуром окинула идущего впереди Чернильника. Не специально ли глашатай привел их именно сюда? Не хотел ли он позабавиться с вида Инекрылки, которой было не по себе в этой части леса? Да, такие мысли не могли показать кошку с хорошей стороны, но её подозрения были обоснованы - сумрачные коты все же еще не приняли её до конца, это логично.
Серо-белый кот обернулся посмотрев на каждого своего патрульного поммо втянул носом воздух. Инекрылка приостановилась ожидая, что сейчас и начнется охота. так и произошло - высказав надежду ан благоприятный улов, глашатай припал к земле и пополз по следу. Инекрылка вздохнула и сосредаточилась на поисках добычи. Все разошлись а кошка все искала след зыркала глазами по деревьям и земле, как вдруг - чернобурый шустрый зверек перепрыгнул с верхней ветки на ветвь соседнего дерева, поскакал вперед, оказавшись на другом стволе и забрался внутрь углубления в коре.
Белка - превосходно!
Белокурая облизнулась, напрягая мышцы, и осторожно подскочила к стволу одного из ближайших деревьев. Серые когти уверено вошли в кору, слегка осыпав на землю ворох опилок, а Инекрылка быстро и легко, похожая на эту же белку, влезла наверх. оказавшись на третьем ярусе веток, полосатая аккуратно и медленно перелезла на  подходящую к соседнему стволу ветку. Пройдя по ней до конца, она остановилась. По пути кошка тоже все время оглядывалась примечая всё, что твориться в ветвях деревьев - какие ветви сильнее всего качаются под ветром, какие деревья подходят к самому дуплу чернобурого зверька. Спрыгнув на ветку, что была ниже и принадлежала соседнему дереву, кошка продолжила аккуратное путешествие к убежищу своей добычи. оказавшись на ветке которая склонялась над дуплом грызуна, кошка затаилась, выжидая, когда добыча покажется снаружи.
Наконец-то это произошло - черная головка высунулась из отверстия в стволе, белка смешно покрутила её,дернула носом и залезла на ветку, там она остановилась и стала оглядываться вокруг - выбирала ли она ветку, на которую лучше прыгнуть, либо искала она то ли орех, то ли шишку - Инекрылке известно не было. Однако полосатая кошка осторожно слезла вниз, оказавшись на ветке. которая была с другой стороны ствола от добычи. Во время спуска когти Инекрылки создали шорох по коре и белка взволновано обернулась. Стоило добычи заметить кошку, как та кинулась убегать. К дуплу зверек не кинулся- Инекрылка была к нему столь близко, что такой маневр явно привел бы грызуна к быстрой смерти.
Началась погоня - кошка следовала за добычей по ствола и ветвям деревьев, почти так же легко и быстро, ка делала эта чренн\обурая добыча. Но легкость белки позволяла ей искать самые короткие пути к желаемой победе, иногда Инекрылке приходилось искать другие пути, чтобы вновь добраться до добычи.
Наконец-то они почти сравнялись друг с другом - Инекрылка бежала пряма на хвосте черного зверька. Длинный прыжок, во время которого кошка в воздухе чуть ли не перелетает добычу и успевает схватить ту за спину. Приземляясь на ветку. Инекрылка неловко приземляется, чуть не упав вниз с головокружительной высоты. Полуживая добыча пищит, извиваясь. Инекрылка зашипела. сильнее сжимая челюсти, чтобы не выронить свой трофей. Когда воительница забралась-таки наконец на ветку дерева. то смогла с наслаждением перекусить грызуну горло.
Тяжелое дыхание прерывисто извергалось из глотки кошки, грудь тяжело вздымалась и опадала но у полосатой был слишком довольный вид глаза горели, хвост взметнулся вверх, а шерсть распушилась от гордости. она сделала это, поймала! И сделала это больше. как небесная, нежели Сумрачная кошка! Воспоминания накрыли её, Инекрылка смахнула соленую каплю  с глаз и посмотрела вниз. она увидела вдалеке фигурку Чернильника, а  через мгновение до её ушей донесся его голос:
- Как продвигаются ваши дела?Глашатай уселся рядом с каким-то деревом и еще раз вздохнув, кошка пустилась бегом по веткам, те трещали, один раз, стоило воительнице перелететь на ветку другого дерева, как та, на которой она секундой ранее стояла, сломалась и с треском и шумом полетела вниз приземлившись в листья какого-то куста. В любом случаи кошка добралась до того деревца, под которым сидел соплеменник. и белкой слетела вниз по стволу спрыгнув на высоте в два кошачьих хвоста и очутившись сбоку от Чернильника.
Она гордо опустила свою белку, распушив грудь и выдохнув после бега - лапы ныли. легкие вместе с ними. Но кошка была безумно довольно собой. восторг после бега по веткам деревьев горел в её голубых глазах.
- Выждала её появление прямо над её собственным дуплом! - начала отчитываться Инекрылка восторженным ропотом даже не дав отдохнуть легким и восстановиться дыханию. - А потом поймала в прыжке и удержала на ветке чуть не упав! Надеюсь. она окажется вкусной! - кокша посмотрела на черную шубку мертвой белки - она была не крупной, но упитанной.

<-- Главная поляна

Вьюнница бежала рысцой позади глашатая. Ласковый ветерок трепал ее шерстку, приятно окутывая своей прохладой. Солнце мелькало среди густой поросли деревьев. Кошка смотрела только вперед, следя взглядом за Чернильником, но боковым зрением отмечала каждое движение вокруг себя. Кот остановился в поисках запахов. Вью осталась наблюдать за этим действом, не заметив как ее ученик на сегодняшнее утро куда-то исчез. Воительница обернулась, ища его глазами, но поиски не увенчались успехом. В любом случае Мутнолап не пропадет. С таким-то наставником...
- Надеюсь, что Звёздные предки помогут нам в охоте и даруют дичь покрупнее Вьюнница слабо улыбнулась и бросила взгляд на глашатая. Отойдя на приличное расстояния от места остановки, пятнистая втянула носом воздух. Это даже к лучшему. Хотя бы не придется отрабатывать скучные боевые приемы. Кошка припала к земле так близко насколько это было возможно. Совсем рядом в кустах кто-то довольно громко копошился. Прищурившись, она медленно поползла в сторону звука. Очень внимательно, максимально тихо. Где-то вверху послышалось карканье вороны. Воительница повела ушами, не сводя глаз с куста. Зверек по-видимому очень увлекся своими делами, так что даже не обратил внимание на приближение хищника. Вот уже совсем рядом. Шаг, еще шаг. Жирная полевка сидела спиной к Вьюннице, пытаясь маленькими лапками выкопать норку. Желтоглазая остановилась и, рассчитав идеальную траекторию прыжка, набросилась на жертву, прижав ее к земле и быстрым метким укусом лишив ее жизни. Вот и первая добыча! Теплая кровь небольшим пятном разлилась под лапами кошки. Чудесный запах еды манил, окутывая воительницу легким облаком. Я ведь не ела со вчерашнего вечера..Может Чернильник разрешит мне начать трапезу прямо здесь.. Пятнистая схватила добычу и, развернувшись, пошла в сторону сбора патруля. Инекрылка с Мутнолапом уже сидели возле глашатая, делясь историями о своей охоте.
...Но ты не чистокровная. поэтому не нужно расписывать свои прыжки, как нечто удивительное! Вьюнница положила жирную полевку себе под лапы.
-Поучить бы тебя манерам, котенок. Как жаль, что твоему наставнику нечего тебе дать в этой области. Кошка театрально вздохнула и остановила свой взгляд на Инекрылке.
-Не принимай близко к сердцу. Он еще слишком мал. Желтоглазая ухмыльнулась, следя за реакцией Мутнолапа. Опустившись на задние лапы и обвив их хвостом, Вью стала ожидать дальнейших указаний.

Вы знаете, каково после столь долгого времени замкнутости и скованности ощущать былую радость и щекочащее душу волнение? Приятное ощущение, которое может придать уверенности и бодрости любому, не правда ли? Инекрылка безусловно была счастлива, счастлива настолько, насколько можно от прыжков по деревьев и сладостной погони за юрким зверьком. Воспоминания былых умений... былых событий... они носились в разуме, сознании, душе, заполняя все новые и новые частицы её тела и заставляя кровь разгоняться по жилам. Хвост не просто изгибался к кончику в одну сторону, наклоняясь к земле, а потом совершал такое же же движение в противоположную сторону - нет, он быстро дергался из стороны в сторону в подобном алгоритме, что показывало бурлящие внутри кошки эмоции. Такой большой сгустком счастливых эмоций, что её глаза светились небесно-голубым цветом, пасть была приоткрыта в счастливой улыбке, подбородок слегка взлетел вверх. Вот по такой мордашке можно было узнать небесную воительницу, всегда забавную и боевую, с задором, а не ту замкнутую и стеснительную среди хмурых сумрачных воинов белоснежку, которой она стала теперь. И, чувствуя такой поток эмоций, такой несдерживаемый огонь, от которого хотелось скакать и радоваться даже удачному взмаху лапой, решение само пришло в голову и откликнулось быстрым и решительным согласием.
Я не буду такой заморашкой! Пусть воины Теней думают, что хотят, я служу на благо их племени! Но это не должно мешать мне быть самой собой среди них! Мы коллектив, все свыклись с тем, что я его часть, зачем мне сдалась эта гримаса неуверенности и скромноссти? когда я успела стать такой?
Инекрылка мысленно удивилась тому, как изменения после злочастной грозы, когда она потерялась и разделилась со Звездойшейкой, уводящей племя, надолго въелись в её разум, стали частью её, заменив ранее пылкий характер. И, конечно, осознание пришло не только одно - оно пришло с грубой руганью самой себя и недовольством за такой поведение. Ей давно пора бы взять себя в лапы.
- Слушай, нам не интересны твои прыжки! - из размышлений о себе новой и о будущих этапах самостановления её отвлек грубый голос Мутнолапа. Темно-серый ученик ощетинился так, что его шерсть стала торчать клочками в разные стороны, подобно  иглам у ежа, а колкий язык от остроты самих этих игл никак не отличался. Полосатая удивленно моргнула, непонимающе уставившись на ученика Когтезвезда, резко пришедшего в гнев. Она и не успела заметить, как что-то пошло не так, а, выведенная из мыслей в своем сознании, воительница не успела до конца понять, что происходит и почему. Но ученик и не думал останавливаться, и каждое его слово резало ушные раковины Инекрылки, добавляя огня в топку. -  Ты Небесная кошка, в твоих прыжках ничего особенного или удивительного нет!... ...Но ты не чистокровная, поэтому не нужно расписывать свои прыжки, как нечто удивительное!
Почему ты позволяешь ему так с собой разговаривать? - жалобно думала Инекрылка, хмуро смотря на оруженосца, но ничем более не проявляя агрессии к нему, как, например, сам ученик. Возможно, стать собой намного сложнее, поскольку сейчас полосатая совсем никак не реагирует на подобного рода оскорбление которое напрочь испортило настроение и радость охоты. Что сделала бы старая Инекрылка? наверное, повалила бы несносного Мутнолапа на землю и хорошенько потрепала, нов се с весельем на лице отпустила... Так почему же ты стоишь?
Кошка знала, что позволяет ученику обращаться с собой, как он вздумается, обращаться, как с падалью, но не могла возразить ему и слова поперек, особенно в окружении сумрачных воинов. Наверное, боялась, что в этом случаи у остальных соплеменников вернется злоба и неприязнь к невинной белокурой фигурке Инекрылки, а Когтезвезд, чего доброго, за такое погонит прочь. Инекрылка даже не знала, что лучше - быть постоянно униженной или изгнанной. И то, и то никакой хорошей перспективы не давало.
То, что Вьюница вступилась за неё было неожиданным, и тепло ласковой волной прокатилось по горлу и сердцу. Черепахового окраса воительница была нечистокровной, но осознание этого пришло только после того, как соплеменница прикрикнула на Мутнолапа, пытаясь остудить его пыл. Возможно, если полукровка смогла найти в себе силы не боясь высказать мнение о поведении ученика предводителя, то и Инекрылка сможет? Ну, не вечно же унижаться и принимать помощь от других! полосатая благодарно посмотрела на Вьюнницу, слегка улыбнулась и мельком взглянула на глашатая. Серый Чернильник и сам потрепал своим пушистым хвостом ученика по плечу.
- Племя должно быть едино, поэтому свои распри оставьте лучше на наших врагов, - произнес глашатай. Инекрылка слегка расширила глаза, выражая удивление, она ожидала ото всех чистокровных котов племени Теней поддержки точки зрения Мутнолапа, поэтому была приятна удивлена тому, что Чернильник отчитал молодого кота, хотя и затронул при этмо полосатую. Чтобы не казаться грубой, кошка отвела глаза и навела на мордочку обычную гримасу внимания. продолжиться ли их охота?
- Ну что, кажется, вы хотели тренироваться, думаю я бы посмотрел, на что вы способны. Это было наставление Когтезвёзда. Вы ведь не хотите, чтобы он остался недовольным, - Чернильник обошел вокруг Вьюнницы а потмо занял свое место рядом с голубоглазой. где-тов глубине души Инекрылка желала Мутнолапу неудачи, но потом поняла, что это подло и плохо. и занимаясь подобным она мало чем отличается от оруженосца.