Котята послушно повиновались окрикам. Вторая кошка, выбежавшая на поляну, сразу же сгребла под себя всю мелочь, нависнув сверху, словно птица над своими птенцами. В растерянности она глядела на одиночку, осторожно отводя котят в сторону, подальше от мнимой опасности. Желтые круглые глаза, полосатый бурый мех - Спорынья не удивилась бы, если она оказалась её дальней родственницей. Может, так оно и есть. Если бы только удалось спросить о её родне...

Родня?

По спине пробежал мерзкий холодок. Спорынья с ужасом поняла, что попросту не помнит , как выглядела её семья. С трудом может припомнить их имена. Словно и не существовало их вовсе. Всё, что занимало её голову все эти луны, была память о знакомом запахе племени, да имя предводителя - того, кого она винила во всех своих бедах. Крылозвёзд.
Ей не хотелось отомстить ему - да и смысл мстить тому, кто, видимо, уже давно мёртв? Но именно этот запах и это имя вели её сюда. Образы родных и тех, кто был ей когда-то близок, теперь казались не более, чем далёким сном.

Белый котик, что выскочил из кустов, по росту едва достигал подбородка Спорыньи, и, казалось, вот-вот сердито топнет лапкой, как те котята. Но всё же он гордо и уверенно смотрел ей прямо в глаза, и кошка, не выдержав, отвела взгляд. С чего начать? Как представиться? Всё, что ей нужно - объяснить всё предводителю, но для этого надо попасть в лагерь... Резкий вопрос прервал её метания:

- Откуда ты знаешь племя Теней?

- Это моё племя!  - Выпалила она, не раздумывая. - Я родилась здесь, я здесь выросла, и когда... Когда... - Громкий голос Спорыньи начал дрожать. -  Когда трижды клятый Крылозвёзд повёл нас в эти трижды клятые горы, там был дрозд, и Жаболап, потом обвал, и-... - Она глубоко и шумно вдохнула, словно не стояла на земле, а боролась с течением, и вот-вот могла уйти под воду. - Пять десятков лун я искала дорогу сюда! Прошу - дайте мне рассказать предводителю. Я хочу обратно. Домой! - Мольба из уст этой огромной кошки звучала неестественно, как если бы барсук вдруг начал говорить голосом котёнка. Но ситуация и без того выглядела действительно абсурдной.

- Сядь. - он сказал это почти приказным тоном, хотя таковой и не требовался - Спорынья чуть ли не плюхнулась на землю, мотая круглой головой. Её не прогнали, и это уже хорошо. У неё появился шанс, и она готова вцепиться в него всеми когтями! Ну хотя бы теми, что остались целы.

Спорынья ещё раз оглядела стоящего перед ней воина, и её пронзило внезапной догадкой - неужели это и есть Чернозвёзд, о котором говорили котята? Разумеется, чёрного в нем немного, но это выразительное пятно на лбу могло стать основой для имени... Это объяснило бы то, с какой уверенностью держится этот небольшой кот, как чётко он командовал котятам и с какой готовностью он собирался защищать свою землю.
- Меня зовут Пятно, это Рощица. - А. - Кошка все-таки нашла в себе силы немного улыбнуться. Кажется, за все эти годы её чутье притупилось, но Пятно всё равно почему-то вызывал у неё доверие. Ей словно хотелось ему доверять. Значит, он наверняка глашатай.
Возможно, ей просто хотелось наконец-то довериться хоть кому-либо. Довериться течению, а оно пусть само как-нибудь вынесет. Наконец-то отпустить все тревоги, что её грызли, и будь что будет.

- Теперь давай по порядку. Что именно произошло? Ты помнишь кого-нибудь, кроме Крылозвёзда и, эм… Жаболапа?

Исполинше потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и выстроить их в неуверенное, но хоть немного осмысленное предложение.

- Был... Был дождь. - Нет. Как глупо. Ему совершенно не нужно знать, какая была тогда погода. - Она снова шумно втянула носом воздух, стараясь удержаться от истерики, - Крылозвёзд, он повёл нас в горы. Всё племя. Он.. Он думал, что это спасёт нас от видения, которое получила... - Спорынья зажмурилась, пытаясь вызвать в памяти смутный образ. - Ромашечка... Ромашка? Бело-рыжая целительница, она обещала, что Предки нас не оставят. Звезды помогут, да, но племя ведь нужно чем-то кормить, да? Мы пошли на охоту в горах, нас было трое, был Жаболап и был еще... Его только недавно посвятили, чуть позже, чем меня... я не помню его имени! Черный котик, черный... - Говорила она сбивчиво, торопливо, словно боялась, что Пятно сейчас махнет перед ней хвостом и уйдёт, - Я помню, учеником его звали Раскат!

Отредактировано Спорынья (2020-11-24 22:58:01)

—  Да, да, оползень. А потом... Как найти племя в горах? Ох, проклятущие горы!.. — Она замотала головой и  полоснула дрожащей лапой по земле.  Век бы не видеть этих серых, жестоких скал, что лишили её дома. Говорят, где-то за водопадами живёт клан горных котов, но даже их следов она не видела в своих скитаниях ни разу - лишь бесконечные камни да гнёзда хищных птиц. Она невольно поёжилась от воспоминаний. — Где только не была. И внизу гор есть скалы, где двуногие живут, там тоже была. Леса, поля... Где тонет солнце, вот там не бывала...

Одиночка  вдруг встрепенулась, словно только сейчас осознала сказанное Пятном. — Погоди, ты знаешь Раската? Ну, Грохота? Может, он вспомнит! Или старейшины... — Принять, что она может быть старше любого из ныне живущих в племени котов, Спорынья не могла совсем. Да, её когти не так остры, как при посвящении - но кто ж не сточит их о камни, ходя теми тропами, что ходила она? Да, её клыки обломаны - но чьи зубы останутся целыми, если порой приходилось обгрызать кости, чтоб не погибнуть с голоду? И да, её шерсть тусклая и запутавшаяся - но у неё не было времени следить за собой так же, как племенные коты.

Или... Скажи, — Прошептала она со слабой надеждой, наклонившись почти к самой морде Пятна, —Жива ли Ночецветик? Сестра моя...

Только усадив детей рядом с друг дружкой и убедившись, что никто больше не горит желанием вытворять всякие глупости, Рощица начинает обращать внимание на диалог, завязавшийся у Пятна с чужеземкой — которая, если верить ее рассказам, вовсе и не чужеземка, а бывшая воительница Теней, одной с ними крови. Понятно, что кроме ее слов, подобранных явно в спешке, но и не звучащих как непроходимое вранье, проверить это наверняка не представляется возможным; если она и жила здесь когда-то, племенами от нее давно не пахнет, даром, что имя лесное. С другой стороны, просто так знать о давнишнем походе в горы (сама Рощица знает о нем по рассказам родителей, и те были тогда даже не оруженосцами) она не может, равно как и об ученическом имени Грохота.

"Она похожа на меня," — неясно к чему понимает Рощица, стараясь не слишком очевидно разглядывать исчерченное шрамами лицо Спорыньи; кем бы ни оказалась в итоге эта кошка, но она, похоже, не навредила котятам, и быть с ней невежливой почему-то не хочется, — "Если бы не плоская морда..."

Вместе с тем приходит странная мысль, что, возможно, ее родители помнят эту кошку — пусть прошло очень много лун, но маленький шанс ведь есть? Воительница косится на Пятно, жалея, что не может прочитать выражение его лица (и потому, что он стоит спиной, и потому, что она ничего не смыслит в чужой мимике). При мысли о том, чтобы потеряться в горах, где нет ничего, кроме камня, камня и камня, плутать в одиночестве в тени угрожающих пиков без возможности найти котов, которых считаешь семьей, ей становится очень печально и жалостливо внутри, и она невольно покрепче обвивает хвостом Ландышка.

Ее мнения никто не спрашивает — что ж, справедливо — и все же Рощица смеет надеяться, то Пятно поступит так, как должно.

И он в очередной раз нее не разочаровывает.

— Нам нужно возвращаться в лагерь. Чернозвёзд рассудит, что делать, — воительница украдкой выдыхает, подавив в себе желание вымученно улыбнуться, — Не волнуйся. Он справедлив.

Рощица отпускает мальчиков идти с Пятном, благодарная ему за то, что ей не придется в одиночку следить за всей этой мышино-грохотовой оравой, и ловит случайно взгляд Спорыньи, обрамленный болезненной влажностью. Она с трудом может понять, действительно ли кошка бурая или такой цвет ее шкуре придают въевшиеся пыль и засохшая грязь; однако их почти сравнимые размеры все еще навевают ей мысль о возможном дальнем родстве. У ее матери, кажется, была парочка старших братьев и сестер — да и чем судьба иногда не шутит, правда ведь?

— Эм, извини, — спотыкаясь о собственные слова, осторожно обращается к ней Рощица, тут же отвлекаясь на довольно подскочивших котят, — Пылинка, Темнолапка, не убегайте!.. Ох, эти дети, — она неуверенно улыбается, вновь повернувшись к Спорынье; и понимает внезапно, что стоит, наверное, поблагодарить ее за защиту малышей. Кто знает, нашли бы ли они с Пятном их целыми и невредимыми, не окажись одиночка рядом, — Спасибо за то, что спасла их. Скажи... Ты не помнишь Восковицу и Еловника? Вернее, котят с этими корнями. Так зовут моих родителей, возможно, они смогут тебя вспомнить.

→ скала собраний

Отредактировано Рощица (2020-11-27 17:51:08)

С приходом взрослых, Сверчок мог расслабить на счет безопасности своих сестер, именно по этой причине он не стал встревать и довольствовался ролью обычного скромного слушателя. Котенок с унынием вспомнил своих родителей, строго Грохота и любящую своих детей Мышь, подсознательно понимая, какое ужасное наказание их постигнет по возвращению в лагерь. Ничем непримечательная прогулка в поиске лекарства для брата, по крайней мере именно таковой она и являлась, обратилась в целое приключение о котором такой юный путешественник как Сверчок и мечтать не смел. Таинственная сладкая жидкость отливающая золотом походила на драгоценное сокровище охраняемое злым драконом, а последующее нападение осоеда только добавляло реализма в сравнение. Казалось, храбрый отряд столкнулся с непреодолимым врагом, как в самый последний момент перед ними появляется герой. Приторная сказка, способная привести котят в восторг еще на первом предложении, на деле же была похожа на отражение кривого зеркала.

Полосатый малыш был ребенком, ослушавшимся воли родителей и поддавшийся словам сестры, хоть и со своими мотивами. Он не имел опыта, которым обладали воители Сумрачного племени, и единственным верным вектором, по которому Сверчок педантично следовал, являлся воинский закон. Что как не закон был верным и самым нейтральным решением в их ситуации? К его остаточному сожалению, еще не исчезнувшего бесследно, «бравый» отряд разделился на два лагеря. Логика против абсурда. Неравная битва, остановленная гласом разума, коим являлся Пятно.

И теперь перед Сверчком открылась новая, ранее неведомая история. Подобно ярким алым следам оставленным на снегу, слова Спорыньи открывали скрытое знание похороненное в ее сердце. Подумать только, эта одиночка на деле же оказалась Сумеречной воительницей. Именно такой она была в прошлом. От одной мысли быть оказаться в неизвестности и без племени маленькое сердце полосатого котенка болезненно сжалось. Как же было тяжело и одиноко Спорыньи? И после долгих Лун единственным желанием потерянной душу было вернуться в место, которое все еще было ее домом. Наблюдая за двухстороннем разговором, Сверчок понимал, что даже руководствуясь законом он не смог бы отказать Спорыньи. Так же котенок порадовался, что ответственность за это решение в итоге будет нести его дядя.

— Нам нужно возвращаться в лагерь. Чернозвёзд рассудит, что делать.

Остановив свой взгляд на спасительнице, защитившей его от огромной птицы, котенок мог только кивнуть словам Пятна. После столь долгой и яркой прогулкой на поляне с ромашками Сверчок хотел вернуться. В его сердце все еще таилась тревога за брата. Ольха же смогла спасти Следка? Ободряя себя этой мыслью полосатый невольно встретился с глазами Пылинки. Два взгляда, словно отражение друг друга, сгустили общую атмосферу, добавив напряжение. Неприязнь сестры была ощутима, но Сверчок остался равнодушен к ней. Котенок понимал, что прав.

— Ландышок, Сверчок, пойдёте со мной!

— Да.

Тихо ответил Пятну Сверчок, взяв свою ношу мёда, и двинулся следом за белоснежным воителем.

————————► Скала

Отредактировано Сверчок (2020-12-21 19:28:07)

[indent=1]− Главная поляна −
[indent=0.5,0.8]Стремительно увильнув из лагеря, Краснобока довольно хихикнула, почувствовав отголосок того ученического задора, с каким сбегала она из лагеря, будучи оруженосцем. Выйдя в хвойный лес, она принюхалась, пробуя воздух и принимая решение, куда направиться дальше. Овраг для тренировок казался в этот день нестерпимо далеко расположенным. Что если Клён потеряет её след за столь длинную дорогу? "К тому же овраг был бы слишком очевидным выбором", − добила себя решающим аргументом-не-аргументом кошка, и с беличьей ловкостью заскользила между деревьев, взяв новый курс.
[indent=0.5,0.6]До цели было лапой подать, так что добралась до неё Краснобока быстро.
[indent=0.5,0.6]Выбравшись из-под тени леса на светлую полянку, она покрутилась среди увядающей травы, клонящейся с каждым днём всё ближе к земле. В тёплые сезоны поляна, как правило, была укутана ароматным желтовато-белым покрывалом цветов; но сейчас, ближе к наступлению Голых Деревьев ромашки уходили на покой, закрывая листьями себя и оставляя наследие в виде едва заметных на опутанной желтеющей растительностью земле семян.
[indent=0.5,0.6]Несмотря на свою оголённость и даже в каком-то смысле опустошённость, поляна по-прежнему источала свойственный ей ромашковый аромат, ощутимый даже в самый разгар Листопада. Чем и решила воспользоваться в хитрой задумке Краснобока: она извалялась в траве всячески, как только могла, захватив на шерсть несколько попутных травинок. Решив, что заглушила запах в достаточной мере, она отошла от поляны, вновь шагнув в тень, и, спрятавшись за одним из ближайших деревьев, припала к земле в ожидании. Распознает ли её запах Клён? Что станет делать, если потеряет след?

[indent=0.5]Ждать себя долго ученик её не заставил. Вот вдалеке послышалось приглушённое потрескивание опавших хвоинок под мягкими кошачьими лапами; прижавшись плотнее к земле, Краснобока вся подобралась. В следующий момент на поляне появился Клён, летевший до того будто на всех восьми лапах. Кошка улыбнулась в усы, отмечая своеобразную старательность котика; и впилась в него взглядом, когда тот начал исследовать местность.
[indent=0.5,0.6]Какое-то время после прибытия оруженосец анализировал ситуацию. И спустя, казалось, долгие мгновения раздумий он вдруг-внезапно решил сменить курс, будто взял уводящий в другую сторону след. Краснобока в заинтересованном замешательстве приподняла голову, когда её воспитанник скрылся от её взгляда за деревьями; и она уже была готова сбросить режим охотницы, с победным видом устремляясь пугать Клёна со спины, − но тот, перехватив идею, решил в этом деле её опередить.
[indent=0.5,0.6]Увесистый меховой клубок пришёлся прямо на спину Краснобоки, а вместе с подозрительно мохнатой блохой на рыже-белую обрушилось ликование:
[indent=0.5,0.6]− Ха-ха! Попалась мне в лапы!
[indent=0.5,0.6]Из воительницы испустилось воздушное "уфф", − после чего она выскользнула из-под наскочившего столь возмутительным образом Клёна.
[indent=0.5,0.6]− Ладно-ладно, я уж было посчитала, ты решил слинять с тренировки, − она спешно выпрямилась и привычно отряхнулась, хотя необходимости в этом как таковой не было. − Ничего не говорю, но я бы тебя очень поняла, хотя и отправила бы менять подстилки, − она остановилась взглядом на его сияющей морде и чуть не закатила глаза от надуманной самой же собой необходимости похвалы. − Ловко ты это придумал, я даже сначала не поняла.
[indent=0.5,0.6]− Ну, так что, идем на тренировку? − уже не терпелось ученику.
[indent=0.5,0.6]В ответ кошка приподняла брови и организовала довольную полуулыбку, задними мыслями проводя попутно ассоциации с собственной юностью.
[indent=0.5,0.6]− А кто сказал, что она не началась? − она отскочила назад и на сей раз по-боевому припала к земле, начав медленно обходить оруженосца. Никаких стандартных боевых стоек во вводной тренировке; в целях было прочувствовать дух Клёна, чтобы построить под него особый план. − Как ты поступишь, если я нападу на тебя из такой позиции? − она не останавливалась, продолжая его обходить.
[indent=0.5,0.6]Наставница дала время на ответ; после чего её взгляд неслучайно метнулся к соседней сосне, и уже в следующее мгновение Краснобока отпружинила лапами от устланной хвоей земли в направлении дерева − затем оттолкнулась от ствола и, образовав угол, полетела прямиком на Клёна, местоположение которого она запомнила перед прыжком. События развивались стремительно, ученику оставалось только реагировать.

[indent=0.5]В первый момент Краснобока была готова к тому, что ученик отпрыгнет: такой решимостью сверкали его глаза, − но уже миг полёта спустя эта искорка внезапно его покинула, сбив тем самым и наставницу, мысленно просчитавшую дальнейшие действия после его уворота. Пришлось довольно быстро перестраиваться. Вот она уже приземлилась на Клёна и крепко держала его передними лапами, не выпуская когтей, в ожидании ответной реакции. Многие из оруженосцев, впервые оказавшихся в подобном положении, предпочитали как правило сдаваться, потому как никто не обучал их выворачиваться из цепких лап противника. Того же ждала она и от Клёна.
[indent=0.5,0.6]Но кот, судя по всему, так просто принимать поражение не спешил − и попытался как-то ответить. Краснобока ощутила щекотливое прикосновение с незащищённой стороны и на мгновение отвлеклась, почти поверив, что к их боевой паре кто-то подошёл. В этом и состояла уловка Клёна; воспользовавшись моментом, он вывернулся из её хватки и, не теряя времени, напрыгнул, точно клещ, на её спину.
[indent=0.5,0.6]Конечно, Краснобока знала порядок действий в такой ситуации, но, довольная смекалистостью своего ученика, решила подыграть: как барсук, она хаотично зашаталась из стороны в сторону, пытаясь сбросить крепко обнявшего её Клёна. В какой-то момент она, моральным возрастом чуть ли не соответствовавшая своему оппоненту, и сама втянулась в этот маленький балаган. Упав, навалившись на бок и скинув с себя приставшую колючку, наставница перешла в режим котячьего боя; полетела линявшая по случаю смены сезона шерсть. Вскоре уже деревья обогатились кошачьей шубкой. Холода для них после такого просто обязаны были пройти самым комфортным образом.
[indent=0.5,0.6]Исходная сосна разделила клубок зашедшихся в своей версии боя котов, и Краснобока послушно откатилась в сторону. Отличная разминка для того, кто не хотел потерять форму.
[indent=0.5,0.6]− Краснобока, тебе не кажется что мы увлекись? − кошка игриво вскинула брови. Интересный способ увильнуть от настоящего занятия. Или это он так хотел ввернуть предложение обучить чему-то стоящему? − Мне кажется, что нам стоит сходить на охоту, а то жутко есть хочется... Заодно и в племя принести можно!
− Какой важный, пень овражный, − улыбнулась она, выслушав его предложение сменить курс. Подняв взгляд к верхушкам хвойных деревьев, она отметила, что время и правда близилось к глубокому дню. Да уж, что ни говори, а световая часть становилась всё короче. − Своему противнику ты предложишь то же самое? − она вернула глаза к собеседнику. − Думаю, Гремучник определил достаточно охотничьих отрядов, − она чуть призадумалась и лизнула лапку, как бы определяясь. − Но, думаю, тут мы и правда закончили, − она поднялась. Было очевидно, что боевая тренировка подходила к концу. И если бы Клён не предложил охоту, она бы заблаговременно повела его в лагерь, чтобы тот успел провести сумерки в лагере со сверстниками. Но язык у оруженосца был длинный и играл против него же. − Хорошо. Но боевых тренировок будет теперь немало. Осозвёзд объявил войну двум племенам, и сумрачные тоже могут в это втянуться, так что ты должен уметь постоять за себя. Вероятность того, что тебя будет колошматить шайка воителей, мала, но никогда не равна нулю, − состроив зловещий взгляд, Краснобока двинулась с места, − так что потренируйся защищаться от куста, а потом покажешь мне свои приёмы против злодейских веток, − она ненадолго замолчала, углубляясь в хвойный лес. − Скоро начнёт темнеть, так что охотиться будем ближе к лагерю. Добычи здесь меньше, но постарайся не забредать далеко в её поисках.
[indent=1,0.8]− Хвойный лес −

— Главная поляна —
Черные лапы осторожно проступали по снегу. Мороз яростно обжигал мягкие подушечки лап. Это было в малой степени даже приятно, но не главное. Сейчас была цель наловить две-три полевки, не так много, но уже был неплохой вклад. Полная луна была очень светлой, открытая поляна была прекрасно освещена. Картина леса была очаровательна, хоть и сезон Голых Деревьев был трудным для всех. Выйдя на  самый центр поляны нос Терногрива почувствовал дурманящий запах ромашек, они тут так давно, что всегда пахли. Хоть в сезон Голых деревьев, хоть в сезон Зеленых листьев. Черная морда задралась к небу, воин начал принюхиваться, жадно глотая самые мельчайшие детальки. Наконец, в длине около половины дерева чувствовалась птичка. Спустя пару мгновений стало понятно – это молоденький голубь! Но что он тут забыл в столь холодное время? Терногрив припал к снегу. Его черная шерсть с кошачьего взгляда очень сильно выделяется, но голуби, как известно, не отличаются ночным зрением. Наконец, птаха проглядывалась на расстоянии около лисьего прыжка. Серые перья распушились, из-за этого зимующий стал похож на колобка. Лапки-культяпки подрагивали от снега, но взлетать он не собирался. Еще немного понаблюдав за ходьбой туда-сюда, Терногрив был готов принести в племя новую дань от великого Звездного Племени.

Вот, казалось, добыча была на крючке. Но в этот момент появился яркий, рыжий, неопознанный летающий объект. Только Терногрив успел кинуть взгляд на это существо, так оно и с размахом влетело в голову черного воина. Из пасти воителя сразу после неожиданного столкновения вырвался незнакомый крик боли, а непонятные силуэты неумолимо вздрогнули в болящей голове. Спустя пару мгновений Терногрив отпрянул, выгнул спину дугой, даже еще не до конца осознав что произошло, и наконец услышал стоны боли от лихача. Тут в этой рыжей шкурке наконец появился знакомый кот.
— Пламя?!
— Дедуля-Терногрив! Прости, что так вышло, я совершенно не планировал приземляться на тебя! — оправдал себя летчик.
— Чт... — Начинал кот, в глазах было явное замешательство. — Во первых, я еще не дедуля, я только старший воитель! — возразил Терногрив.
— А что ты здесь делаешь, к слову? Неужто звездное небо из лагеря плохо наблюдается? — Перевёл разговор Пламя.
— Между прочим, я занят делом. А точнее, был занят, пока тут не появился ты. — Старший воитель кинул взгляд  на место, где раньше разгуливал голубь. — Я охотился, и почти поймал целого голубя, вместо тех трех полёвок, которых планировал! — Терногрив недовольно смерил взглядом знакомого, — А ты что тут грезишь? Теперь пока вместе со мной не поймаешь Племени еды, никуда не пущу, пусть и займет это хоть всю ночь. Теперь так просто не отделаешься.
  Фыркнув, кот махнул хвостом в сторону чащобы, которой заканчивалась Поляна с Ромашками. Из носа вырывались клубы дыма, что слегка прогревали снаружи. Где то в дали слышались шорохи добычи, что означает хороший улов. Что довольно странно в столь холодную пору, наверное запасы у зверьков кончаются, идут собирать свои другие заначки. Усы слегка подрагивали, го далеко не от холода, а от еще не полностью прошедшего шока. Иметь черную шерсть и охотиться в ночи – было не особо хорошей идеей.
  — Я планировал поймать не больше двух-трех мышек, но нас теперь двое. Так что количество ограничено лишь сезоном Голых деревьев, а так же нашими силами. — Сказал в пустоту Терногрив. "Что разум кота может постигнуть и во что он может поверить, того он способен достичь.": произносилась фраза в голове.  — Ты как хочешь, разделимся, или будем в команде?
  В темноте мелькали силуэты добычи, возможно, скоро племя Теней будет пировать.

Отредактировано Терногрив (2022-01-31 19:49:24)