>>> Тенистая роща

Ни одна стычка с племенными не оборачивалась приятно, но только что прошедшая была просто верхом абсурда. И, что ещё больше злило, теневые просто уперлись в то, что на сторону Осинника выступил Блудник с Мракокрылом. Хотя... Нет. Почему-то бурый вдруг подумал, что даже если бы их не было с ним, Коготь бы все равно не стал его слушать. Эти коты порой настолько прочно закрываются в своих вакумах, именуемых дисциплиной, что попросту неспособны догнать ни о какой проблеме вне их круга, даже если она будет прямо у них под носом. Блудник ведь и сам столько пробовал к ним пробиться, - без толку.
- Да пусть они подавятся этой тенистой рощей! - послышалось от Осинника, который был мрачнее тучи, - Если бы не Коготь, мы бы уже говорили со Змеезвездом, а может быть наступали с его воинами на бродяг! Но нет, "мы открыто наплюем на соседей. Если Ивовая Звезда получила добро предков, то мы ничего не знаем"
- Племенные! Вообще никак не угодишь, то сами дерзят, то ты по их мнению больно дерзкий, - бродяга закатил глаза, ступая позади каштанового с крапчатым воителей, рядом с Мракокрылом. - А то и слишком чумазый... - это он пробормотал уже потише, стушевавшись в холке. Сказал бы уже хоть кто-нибудь, что это не так, и что у Блудника точно ничего не размазано на морде, а то он так и будет про это думать.
На небе довольно быстро стемнело, пока группа из двух речных и двух одиночек брела через в хвойный лес, огибая территорию племени, с которым недавно столкнулось. Кречет, в отличии от Осинника, был до пугающего тихим ещё с той рощи, и только мяукал со своим наставником, чтобы охладить его пыл. Мракокрыл, который семенил рядом с Блудником, и так был тихим. А Блуднику почему-то сейчас вспоминался тот раз, когда он был в этом лесу с Осинником. Даже простой старичок Инканус не соглашался помочь им подсказать направление, без выгоды для себя. А тут эти племена.
Но озвучить свой пессимистичный скепсис Осиннику, как и толком поговорить и разобраться со всеми вопросами, кот не успел. Каштановый решил устроить привал, а сам куда-то повел Кречета, оставив Мракокрыла с Блудником обустраивать ночлег.
Бурому ничего не оставалась, кроме как приземлить свою длиношерстую задницу на оттаявшую по снегов хвою, и проводить удаляющихся котов взглядом.
- Он всё ещё мне не верит, - выдохнул он с легкой самоиронией, а потом повернул голову к своему молодому собрату, - Ну, а ты как? Считаешь ли, что я как-то странно решил к вам подкатить? - Блудник перевёл своё внимание на Мракокрыла, с которым ему так и не довелось ещё нормально пообщаться. Он сначала дружелюбно улыбнулся, а потом вдруг перестал это делать, очень посерьёзнел, окидывая синеглазого внимательным взглядом, а потом стал поднимать свою лапу, - Блудник, хотя ты это уже знаешь, Хмурик, - он протянул одиночке лапу для знакомства.
Какое-то дежавю проскользнуло у буро-белого кота в этот момент, но он напрочь забыл про это. И, закончив с приветствием, поднялся на лапы. Раз об охоте позаботятся Осинник и Кречет, то им с Мракокрылом нужно было вырыть яму где-нибудь под корнями и утеплить её для ночлега. Несмотря на приход юных листьев, ночи всё равно были довольно холодные, это даже сейчас чувствовалось.
Когда парни приступили к расчистке места и сбору хвороста, Блудник продолжил.
- Ты очень хорошо отреагировал, когда нас окружили, - заметил дебошир, слегка улыбнувшись черному, - Знаешь, если бы не та кошка, то я бы и не подумал, что ты одиночка, пах ты схоже с Осинником и Кречетом, - Блудник взглянул на Мракокрыла и пожал плечами, а потом вернулся к рытью земли. - Так ты был с ними во время этого налета? Что там вообще... происходило? - отвлекшись от расчистки корней, Блудник снова взглянул на Мракокрыла, и лицо у него было серьёзным.
Блуднику, конечно, и гадать не надо было, чтобы понимать, что этим днём речным котам было очень жестко. И Кречет говорил о тех жертвах... Черт, да он даже сейчас выглядит не как молодой оруженосец, а как будто за один день постарел на несколько десятков лун вперёд. И Осинник выглядел не лучше.
Учитывая всё это, и то, что они говорили о Звездной подруге Мастера, вывод у Блудника был только один.
- Как я понял, мы в полной заднице, хмурик, - честно произнес он Мракокрылу. И фыркнул, почесав лапой у себя под носом. Учитывая то, что Блудник до этого рыл землю, сейчас он и правда стал чумазым.

- Никакое благословение она не получила, - пока они еще были в пути, сказал Кречет. Осинник усмехнулся. Оруженосец пытался поднять ему настроение, обнадежить, хотя оба понимали, что без подтверждений это пустые догадки. Никто из них никогда не общался со Звездным племенем, не знает его замысла, так что Ивовая Звезда могла получить дар девяти жизней с той же вероятностью, что и солгать об этом. Как теперь узнаешь, не победив ее?
- Я признателен тебе за твою уверенность, Кречет. Но знать наверняка никто из нас не может, - произнес каштановый.
- А если нам заглянуть в Небесное племя? - удивился крапчатый. Для Осинника же ответ был очевидным.
- Их слишком мало. К тому же они не знают Мастера, не будут знать, на что идут, если согласятся. Да чего об этом думать - Речное племя не смогло одержать верх над ним, а от Небесного они сосны на сосне не оставят, - глашатай больше не возвращался к этому вопросу. Следующая их цель - Грозовое племя и Кристальная Звезда.
- Племенные! Вообще никак не угодишь, то сами дерзят, то ты по их мнению больно дерзкий, - отозвался Блудник, что-то еще проворчав вдобавок, шагая позади них. Осинник никак на это не ответил, но только потому, что его собственная вера подверглась сомнению. А иначе бы он с пеной у рта высказал одиночке, что воители в любом случае правы, но бродяге это не понять, потому что он не воитель. А теперь...

- Я бы доверил ему свою жизнь, - сказал Кречет, и Осинник вздохнул, но кивнул, принимая ответ. Чтож, он тоже в прошлый раз ему доверился. И Блудник оказался хорошим спутником, не подвел, не предал. Тем более, он сам решил спросить у ученика, как он находит Блудника, а значит должен быть готов принять любой ответ. Тут уж либо доверяй, либо не спрашивай вовсе. Сейчас же рядом с Осинником не было никого, чтоб переговорить. Кречет - единственный из Речного племени в радиусе в несколько сотен лисьих хвостов, и в какой-то мере это объясняло порыв глашатая посоветоваться со всего лишь оруженосцем, - Он и правда очень кстати оказался тогда рядом, когда мне грозила опасность, так что да. Ему ты можешь доверять. Зато вот Мракокрыл... почему ты взял его с нами? Он был с Мастером, возможно он шпионит за нами и сбежит к нему с информацией о наших планах уже этой ночью. Мы его даже отпустить теперь не можем! Милосерднее было дать ему погибнуть еще там, у мохового убежища, - шепотом воскликнул Кречет.
Осинник не заметил необычайной кровожадности ученика. Для него подобные мысли Кречета были вполне рациональными, вот только и у него был готов ответ:
- Сам не знаю, - пожал он плечами, -  Верю ему, и все тут. Ты слышал, о чем он говорит, видел его глаза? Ему многое довелось пережить и повидать. В общем, долго можно это размусоливать, но Мракокрыл с нами, как и Блудник, так что давай-как займемся делом. Дичь сама себя не наловит, - вскользь сказал каштановый, уже направляясь в лесную чащу дальше и занявшись выслеживанием припозднившейся полевки.
Когда полевка была уже у него в зубах, Осинник поднял голову и непроницаемым взглядом всмотрелся в закат. Небо было ярко-оранжевым, хотя в какой-то миг и вовсе стало кроваво-алым. Заканчивался этот день. И как же глашатаю не хотелось верить, что целый день упущен... ну ничего. Завтра они с новыми силами двинутся дальше, а Речные... им остается только попытаться выдержать все испытания, которые их ждали.
Поймав также некрупного рябчика, которого им вполне хватит разделать и съесть утром на завтрак, Осинник позвал Кречета, и вскоре они вернулись к временному лагерю.
Их лагерь преобразился - теперь благодаря стараниям Мракокрыла с Блудником здесь был ночлег. Неглубокая яма в корнях дерева с выстланными ветками по дну. Осинник сгрузил в центр поляны две тушки дичи, примерно в двух лисьих хвостах от того дерева.
- Треть съедим сейчас, две трети оставим на утро, - сказал кот. Спать можно лечь и почти на голодный желудок, а вот утром еда потребуется в больших количествах, - Я могу обойтись и без ужина, - Было видно, что Осинник с самого начала хотел так сделать, и дело не в том, что они поймали недостаточно для всех. Он словно чувствовал все страдания Речных котов, оставшихся в лагере, и кусок в горло не лез. Зато он ободряюще кивнул в сторону дичи своему оруженосцу, чтоб тот не стеснялся и не брал пример с наставника. Он ни в чем не виноват, на нем не лежит груз за содеянное... точнее за несделанное.
- Мракокрыл, - через некоторое время после начала трапезы окликнул Осинник черного одиночку, - Я видел, ты сражаешься. Как насчет тренировки? - предложил он, поведя плечами. Это то, что нужно, перед сном, хоть куда-то деть энергию - доказать самому себе, что ты не бездействуешь. Забыться.

Отредактировано Осинник (2017-03-29 21:01:21)

Блудник запоздало заметил травму черного, но не оставил ей без внимания. Он благородно взял весь лапный труд по обустройству ночлежки в основном на себя, а за Мракокрылом осталось только набрать хороших веток. Ну, и само место для лежбища Мракокрыл выбрал сам, а Блудник, хоть и ещё не был так уж знаком с этим бродягой, но доверился его выбору. Сам-то буро-белый, зачастую вообще не думает о том, где враги, с какой стороны они будут подходить к нему спящему и прочей чепухе. Блудник просто всегда готов драться.
- Ивовая… То есть, Ива, воительница Речного племени… Она желала занять место предводительницы. Острозвезд недостойный предводитель, презирающий одиночек, ненавидящий полукровок… Тиран и деспот, он… С ее слов, - начал рассказывать Блуднику Мракокрыл, пока они были заняты работой, - Я впервые познакомился с Осинником и Кречетом, когда был котенком. Они спасли меня. Они и Ива. Помогли залечить раны и дали уйти. Я… Она мне рассказывала о жизни племени. Я… Я хотел бы остаться. Но не когда предводитель Острозвезд. - Блудник слегка предательски фыркнул при этом, теряя свой беззаботный вид. Просто ему вдруг припомнилось, что Кречет тоже на счет Острозвезда был невысокого мнения, - А потом я узнал, что собирается банда. Их собирала Ива и Мастер. Я пошел с ними, я правда верил что все будет по-другому. Они поначалу никого не тронули, но потом… Это была настоящая бойня. Я видел, как двуногие такое делают со свиньями… Просто режут одну за другой… Чудовищно. - заканчивал синеглазый, устилая лежанку хворостом, - Я помог им сбежать. Но я не уверен, что мы в безопасности, Блудник. Мастер хитер и беспощаден. Нужно чтоб кто-то все равно не спал и охранял остальных.
Блудник ни разу не прервал парня, во время всего его рассказа, только под конец выдал свою мужланскую, но очень тонкую фразу. Однако.. это правда было полезно узнать дебоширу. Теперь он хотел сражаться за это племя ещё больше. Да и с Мракокрылом теперь стало более менее все понятно.
- Знаешь, я встречал в своей жизни много котов. И точно знаю что среди них есть те, кто в какие-то моменты, видя, что их изначальная сторона проигрывает, тут же пытались переметнуться на сторону врагов, чтобы остаться в выигрыше. И уж точно не любой отважится переметнутся на сторону явно проигрывающих, так что, считай, что ты мне уже нравишься, - Блудник улыбнулся брюнету, своей фирменной ухмылкой. Кажется он обязан этому парню, как минимум, благосостоянием своего единственного друга.
Присев рядом с Мракокрылом, Блудник последовал его примеру и тоже начал процедуру умывания.
- Я был там. Ну, когда Мастер стал собирать эту свою банду. Он устроил это в самый обычный день, в моей любимой пирушке, - поделился Блудник, с каким-то особым презрением опустим взгляд, на лапу, которой до этого расчесывал свою патлатую голову, - Его быстро все поддержали, ну а я... Хех. С тех пор у меня больше нет любимой пирушки, - хмыкнул он, и вернулся к процедуре вылизывания, - После этого я ещё пытался хоть как-то докричаться до Кречета, ну или хоть кого-то из их племени, но ничего не получилось. А сегодня утром я встретил на этой реке собравшихся на налет одиночек, ну и я по крайней мере попробовал подпортить им ряды... а они меня, - тут он усмехнулся уже более собой довольный, он поглядел на Мракокрыла так, чутка вскинув голову, чтобы покрасоваться своим саднящим подбородком, который вскоре тоже стал чистить зализанной лапой. Однако, вернувшись к теме своего рассказа, бродяга снова посерьёзнел, - Я укрылся в тенистой роще и, не спорю, уже стал подумывать о том, что "Эй, а ну его? Таверны и в других местах есть, что толку пытаться влезть в дела, в которых тебя вообще не ждет никто?", и тут же сам себе решил "Попробую пробиться туда ещё один последний раз, и если снова ничего, то..." и встретил Кречета. И Осинника. И тебя. - Блудник взглянул на Мракокрыла, и улыбнулся, - Я вам помогу. Не знаю я толком этого Мастера и почему он с Ивовой Звездой такие опасные, но я вас не брошу. А ещё никто не смеет та нагло менять всю атмосферу и приоритеты котов в таверне, в которую я вкладывал столько сил всё это время. Ему крышка, - решительно провозгласил Блудник, и фыркнул, - Ну, или нам крышка. Никто не может победить бессмертных врагов. Мы точно в...
А тем временем из леса наконец наконец вернулись Кречет и Осинник, и оба с едой. Блудник и Мракокрыл к тому времени уже закончили свою работу и умывание.
- Треть съедим сейчас, две трети оставим на утро. Я могу обойтись и без ужина, - распорядился Осинник, и перевёл своё внимание на Мракокрыла.
Одиночка оставил их наедине. Он-то уж точно не собирался забивать на обед. Звериные инстинкты Блудника просто взывали наконец промочить себе горло или впиться во что-нибудь сочное и даже разразившаяся война не могла отбить в нем аппетит. Как говорится, война войной, а обед по расписанию.
Рядом со своей долей дичи присел Кречет, чем Блудник был очень рад. В компании крапчатого бродяге было приятно и дурачится и быть серьёзным. Сейчас было что-то среднее. Столько народу погибло, и тем не менее Кречет всё ещё был жив, и они могли болтать, как и раньше.
- Выходит, ты встречал Осинника уже? - неловко заговорил он первым, чуть ли не ткнувшись дебоширу в ушную раковину, - Я даже опасаюсь спросить, когда... впрочем, как он тебе?
Каким-то образом этому ушастому котику получалось любопытство и быть милым. Слишком милым, чтобы вот так просто ему отвечать.
И это хорошо. Пусть лучше будет таким, чем забитым и мрачным.
- Я же не выдал ему, где ты спалился, Кречет, вот и его не выдам. Мучайся в догадках, - хмыкнул Блудник в своей обычное манере. Он в любом случае не стал бы рассказывать Кречету о том, как с Осинником за цветком для него. В конце концов, он же не за спасибо это делал, а друга выручал.
Откусив кусок своей порции, кот перевёл взгляд на сражающихся Мракокрыла и Осинника. С ответом на вопрос одиночке долго думать не надо было.
- Честно? Упрямым. Очень. Прям непробиваемым. Вот настолько... что его даже хочется защищать. Ну, понимаешь как это? - Блудник вдруг припомнил, как Осинник послал куда подальше мудрого старичка, которого они искали, встретив мудрого старичка, обвешанного грибами. - Но все остальные глашатаи точно одинаковы. - это одиночка добавил просто так, чтобы Кречету не вздумалось начать над ним ещё чего подшучивать.

Отредактировано Блудник (2017-03-31 20:59:45)

- Давай, - согласно мяукнул Мракокрыл, поднимаясь на лапы и направляясь вместе с глашатаем в центр поляны, где они не помешают все еще трапезничавшим Блуднику и Кречету. Те говорили о чем-то, но каштановый также приметил, что маневр Осинника с тренировкой не оказался без внимания - теперь краем глаза они следили и за битвой, а вскоре, должно быть, вообще забудут про все эти шушуканья, переключившись на битву. 
Черный кот встал напротив и, не дожидаясь команды о начале боя или первого выпада Осинника, сгруппировался и сам прыгнул на него, целясь в грудь. От каштанового глашатая не укрылось, что тот предварительно втянул когти. Конечно, это слишком очевидно - они не хотят ранить друг друга, но было ли это так очевидно для одиночек? Кот считал, что такое только в племени практикуется, однако Мракокрыл оказался сообразительным. Осинник прижался к земле, защищая открытое место, а затем, выждав момент, когда Мракокрыл будет точно над ним или близко к тому, рванул вперед, ударяя его головой в грудную клетку, а лапами обхватывая поперек тела, чтоб в дальнейшем надавить вправо или влево и опрокинуть на землю.

- А зачем мне мучиться? Разумеется, он встретил тебя у древних скал. Ты же проводил там все свое время. Если я хотел встретить тебя, то первым делом искал там. - брукнул бурому насупившийся котик.
Блудник тихо хмыкнул, начиная растерянно почесывать свой затылок лапой. Он подумал о том, что тоже искал бы себя в том же самом месте, но тут теперь не всё так однозначно. Это ведь больше не его скалы, и дебоширят там теперь коты, с которыми Блуднику не хотелось иметь ничего общего, даже если это значит отказаться от своего логова и уютной комнаты.
После Кречет заговор про Осинника и Блудник перевёл взгляд на этого воителя, который сейчас вместе с Мракокрылом сражался на более менее открытой полянке, где повсеместно растущие корни сосен не мешали им размахнуться.
- Кто-то наоборот его ненавидит. Не знаешь теперь, кому доверять. Сегодня погибло много славных и верных воинов, ряды Речного племени здорово поредели. Когда мы вернемся туда, будет полная разруха, на то, чтоб вернуть все в прежнее состояние, могут уйти луны, - Наклонившись к шепчешему Кречету, одиночка на редкость сосредоточено качнул головой. Ему и самому совсем недавно пришлось столкнуться с последствиями своего поспешного доверия к одному коту. Но... в себе-то Блудник был точно уверен.
- Может нам с ним тест на доверие провести? - Блудник взглянул на нападающего в спарринге Осинника и кивнул Кречету на него, - Ну, ты развернешь его спиной и пусть падает назад, а я его подхвачу, - предложил он, пожав плечами, - Я готов в него хоть мышиными пирожками кидаться, лишь бы он поверил в меня.
Кречет точно должен был помнить вкус тех мышек, которых Мари зачем-то фаршировала пряными травами с малиной, и любовно называла это нечто "пирожками", в племени такого чуда точно не сыщешь. А теперь нет этой старушки... Насколько знал Блудник, её задавили другие обезумевшие одиночки ещё до того, как начали налет на племя. Н-да. Их ряды сильно поредели, и не только со стороны Речного Племени. И не всё вернётся в прежнее состояние, даже за луны стараний.
- А почему тебе захотелось пойти с нами? Конечно, неравные шансы и твоя страсть к ним, но ведь тогда ты помогал первому встречному, не зная, что я племенной. А теперь ты знаешь, что это дело племени, а племена точно тебя никогда не привлекали. Почему же ты тогда это делаешь? - снова обратился к нему крапчатый и поднял свой глубоки до невозможности глаза.
А Блудник проглотил остаток своего ужина, взглянул на Пестрика, и глубоко выдохнул. Он мог харизматично рисоваться перед тем же Мракокрылом, легко отшучиваясь и глагольствуя о спасении племени, приправляя всё это мрачными предсказаниями об их возможной благородной, но скорой гибели. Он и правда просто желал помочь Речному Племени, но это ведь была не главная причина того, почему Блудник в это ввязался. А главная причина сидела сейчас рядом с бродягой со своими печальными синими глазами.
- Как обычно. Просто другу захотел помочь, - ответил Блудник, взглянув на Кречета, - Не Осиннику, - честно пояснил он, не сводя с крапчатого своих внимательных темных глаз.
И в этот момент в голову Блудника почему-то врезалось одно неприятное воспоминание. Одна лишь брошенная Льдом фраза: «Он не сделал бы тоже самое для тебя и ты ему не нужен.» Блудник ещё тогда решил, что даже если это и так, он бы все равно Кречета не бросил. Но.. А действительно бы Кречет не сделал для него ничего, окажись Блудник в такой же беде?