----- разрыв отыгрышей: после покушения в лагере, послеобеденное время, близится вечер -----

Тигринка поддержала идею Ручей. Синеглазая путешественница словила себя на мысли, что лапы сами несут её по территориям, на которых она не была уже много лун. Обогнув лагуну, пройдя через древние скалы, кошки добрались до хвойного леса, за которым их ждала территория новых в этом лесу котов.
Оставался только один вопрос.
- А теперь выкладывай, зачем тебе в Небесное племя?
Дымчатая воительница поравнялась с серо-белой подружкой, которую сейчас неприкрыто буравила глазами. То, с каким рвением Стрекоза вдруг вызвалась следом за ними с Тигринкой не осталось без внимания синеглазой кошки: все-таки, чутье редко её обманывало, да и вряд ли подружка так уж хотела ввязаться в приключение. И если Ручей с Тигринкой искренне переживали за друзей, которых они нашли за луны путешествия, то у Стрекозы явно были свои мотивы, и она очень хотела знать, какие.
- Ты же знаешь, я никому не скажу, - синие глаза сверкнули, испытующе и серьезно.
Тигринка шла рядышком, не особо прислушиваясь к двум юным воительницам, но от полосатой кошки Ручей не станет ничего скрывать. Она уже убедилась, как дорога ей старшая соплеменница, и хотелось верить, что дочь соперницы стала ей не менее дорогой.
И все же, шаг они не сбавляли. Надо было спешить, пока племя Ветра ничего не предприняло. Ведь... если они остались без охотничих угодий, им наверняка потребуются земли. Лишь бы не трогали Небесных.

→ Древние скалы
Осинник помедлил, краем уха услышав топот лап. Если бы за ним была погоня, это другое дело, но бежал-то всего один. Тот самый кот, с которым он уже думал, что распрощался. Ан нет... может, хочет ответить ему парой ласковых за то, что пришел и раздает тут свои советы?
Но дело приняло совершенно другой оборот. Осинник даже удивился.
- Каштан, погоди! - он поравнялся с ним. Глашатай хмуро посмотрел на одиночку за то, что он так назвал его. Каштан жил в племени Теней... впрочем, окрас бросался в глаза быстрее, чем его когти, которые жалят словно оса, поэтому догадаться о том, как зовут этого воителя, конечно, было трудновато, не встретившись с ним в бою, - Слушай я в самом деле знаю того кота, про которого она говорила. Я сталкивался с ним на днях вон где-то там, - Осинник посмотрел вслед его движению. Одиночка кивнул как раз в сторону леса, куда глашатай и направился. Совпадение? Или этот кот специально так сказал, чтоб увязаться следом, и он на самом деле и понятия не имеет?
"Я пошел, зная, что придется полагаться на случайных незнакомцев. Кто бы мне сказал, что это будет непросто?" - вздохнул кот, решив довериться, но на берегу кое-что прояснить. Он расскажет бродяге, для чего ему целитель. И если он хоть в половину такой, как Осинник о нем подумал, то ему совесть не даст морочить ему голову и отнимать его время, направив в ложном направлении и на самом деле ничего не зная.
- Как далеко идти? - спросил Осинник, заметив, что одиночка шагает рядом и не думает отделяться. Видимо, им не просто по пути оказалось, а он с ним отправился. Ну чтож, пускай, - Я уже собрался идти в Небесное племя. Горные коты, недавно поселившиеся в нашем лесу, говорят, у них там неплохие целители. Но если этот ваш одиночка где-то поблизости, то нужно к нему и как можно скорее, - лишь бы тот лекарь был действительно умен, а не шарлатан какой-нибудь, лечащий мятой... Выбора у Осинника не оставалось. Если не найдут - никогда не поздно завернуть к Небесным.
Глашатай был не против компании, учитывая, сколько всего с ним случилось, пока он через тенистую рощу пробирался. Уже ночь, и здорово, когда есть кто-то, кто прикроет тебе спину. С другой стороны, Осинник все равно пока бы не доверил ему свою жизнь, уж без обид. Да и новый знакомый, к предкам не ходи, не чувствовал себя рядом с ним так расслабленно, как хотел показать.
- Так что, расскажешь для чего тебе лекарь, или это какой-то секрет? Мы так и не представились, кстати. Блудник. И я, что б ты знал, обычно вот так за парнями не бегаю, - сказал новый знакомый.
- Даже не сомневаюсь, что имя тебе дали не за беготню за котами, - сыронизировал Осинник и тоже представился, - Осинник. И если уж ты со мной, то расскажу.
Они сделали еще несколько шагов, заходя в хвойный лес. Здесь было еще мрачнее, учитывая накрывшую ельник, словно крыло ворона, тьму.
- Мой друг умирает, - нарушил признанием тишину Осинник, - Соседние племена помочь не могут. По разным причинам, - он не хотел вдаваться в подробности, все равно Блуднику незнакомы проблемы, с которыми столкнулись лесные племена, - И нашего целителя нет, он придет лишь к утру. А утром... - Осинник помедлил, - будет поздно. - И добавил, будто его только что самого осенило, - Он умрет. - глашатай даже внезапно остановился.
Говорить это было так странно, представляя Кречета таким, каким он его оставил. Словно о ком-то постороннем. Слова "он умрет", "будет поздно" как будто относились не к его оруженосцу, а к кому-то абстрактному. Тот сейчас находился в лагере, в пещере целителей. Находиться же далеко и ничего не знать... Чувство, что все хорошо - ложное. Это "хорошо" было много часов назад. Сейчас могло быть что угодно, он мог уже даже...
Осинник резко помотал головой, возобновляя движение и даже ускорившись. Надо действовать, а для этого шевелить лапами.

Отредактировано Осинник (2016-09-10 18:06:00)

- Таких ещё не видел. Я обычно на племена по воле случая натыкался. Ну, и, эти стычки, как правило, всегда были достаточным мотивом того, чтобы я в их дебри больше не совался, - сказал Блудник. На те слова Осинник не мог самодовольно не улыбнуться краем рта, словно все прогонения одиночек были его личной заслугой. Причем во всех племенах. В темноте не было видно, да и хорошо - это могло оскорбить нового знакомого.
"Да, мы стережем свои границы и прогоняем нарушителей", - подумал он, считая, что любой кот, без разницы, с какими целями пересекший границу - это нарушитель. Но тут в голове всплыла мысль о Мракокрыле. За ним тоже долго гонялись... он был нарушителем. Но ему нужна была их помощь, а не их дичь, что в конце концов признал и сам Осинник. Но это же... это ничего не меняло? Один случай не в счет, тем более Осинник просто действовал по наитию.
- Я встретился с его дочкой день назад, а потом и с ним вон там, за лесом. Думаю, где-то здесь у них должен быть дом. Так что дорога должна быть не долгая, - рассуждал Блудник. Осинник надеялся, что так и есть, - Елками-то как пахнет... Но и кошачьи тропы ощущаются. Мы на верном пути.
- Этот твой знакомый с дочкой живет в пещере? - Осинник увидел неподалеку нечто вроде норы, вырытой лисицей или даже кротом. Кот бы пролез, но если он не очень широк в плечах. А дальше логово могло расширяться. Вроде мохового убежища на Речной территории.
Они прошли дальше, убедившись, что логово пустует. Вряд ли кто-то из них рискнул в него лезть, не зная, что на другом конце. К тому же, придав голосу весомый и рассудительный тон, Осинник аргументировал, что престарелые мудрецы, сведущие в травах, вряд ли бы поселились там, куда каждый раз надо лезть, согнувшись в три погибели.
Каким-то образом речь зашла о кошках. Осинник распушил усы, внезапно почувствовав, как кровь приливает к кончикам ушей.
- Да... самые чудесные, - он, конечно, думал о Ручей, - Прекрасные. Ради них нужно умирать в бою, - Когда ее образ всплыл в голове, Осинник замечтался и не заметил, как наступил на корягу и с негодованием отшвырнул ее когтями в сторону. Нечего лежать тут всяким корягам, когда он идет!
- Твой друг. Что с ним случилось? Знаешь, никто не заслуживает того, чтобы мучиться по чужой прихоти, - Осинник снова помрачнел. Что тот имеет ввиду? Не стоило ему травиться ради воителя, или не стоило воителю отправляться ради него неведомо куда за травником?
- Смотри, там, вдалеке, - каштановый внезапно перевел тему, да и благо, на глаза попался хороший объект для этого. Он и впрямь увидал нечто необычное. Хотя... пожалуй, лично ему несколько раз встречалась подобная картина в сезон Зеленых Листьев, хоть и в другом месте при других условиях. Да, у берега озера... двуногие приходили и ставили палатки. Днем они рыбачили и купались в самом озере, при этом распугивая рыбу Речным котам. Прыгали с полумостика, шумели. Разводили огонь.
- Мышиный помет! - ругнулся Осинник, не заботясь о том, чтоб приглушить голос. Вряд ли рядом с двуногими будут хищники. Все боялись этих существ, хоть в чем-то они с лисами и барсуками были солидарны, - Итак на днях племя Ветра спалили, так теперь и тут пожар разводят, - пожаловался каштановый кот, переглядываясь с Блудником и тайно надеясь, что он переключится на то, чтоб пообсуждать мышеголовость двуногих вместо расспросов о том, как именно Кречет оказался при смерти.
К слову, он уже был опытом научен, что такой маленький пожар не опасен. Двуногие каким-то образом его контролируют. Сейчас огонек проблескивал между стволами деревьев и становился больше по мере приближения. Также начались доноситься голоса. Двуногие сгрудились рядом с огнем и похоже было на то, что они что-то пели, так как их хоть и неприятные голоса звучали в унисон. Поразительно, чего только ни придумают. Оттуда раздавались резкие запахи, и, судя по всему, того, кого они ищут, следовало искать точно не там.
- Пойдем... туда, - Осинник указал в другом направлении, правее от прежнего курса.

Отредактировано Осинник (2016-09-11 19:20:03)

→ Граница Ветра/Грозы

Митрандир был слишком задумчив и мрачен, чтобы вновь бежать в обход всех Грозовой территории. Поэтому он, найдя небольшое скопление лисичек (эти странные желтые грибочки всегда росли стайками, хотя полосатый и не знал, чем это вызвано), как следует извалялся в них, забивая специфическим ароматом грибов свой естественный запах – не хватало ещё, чтобы потом патруль обнаружил его след на своей территории, а то потом проблем не оберешься. А после, поднявшись и как следует отряхнувшись (хотя небольшие кусочки все же смогли крепко запутаться в его длиннющей шерсти), преступил границу, которую ему строго-настрого запретили пересекать. Последнее пару лет ему не позволяла нарушить приказ его воительская честь и гордость, но сегодня, когда его бывшая соплеменница, не узнав, в морду назвала одиночкой, Инканус наконец смог отпустить свое прошлое, понимая, что слово Огненной Звезды для бродяги значит не больше, чем пустой звук. И все же он шел ровно в двух лисьих хвостах от берега Озера. Видимо, Воинский Закон нельзя было выбить из него даже годами скитаний и страданий, выпавших ему на жизненном пути.

Приятно было снова увидеть родные просторы. Возможно, именно невозможно вновь узреть знакомые повороты так тяжело давило ему на душе всю его жизнь. А сейчас камень упал, давая сердцу расправить крылья. Дышать стало легче, и Инканус даже перешел на легкую рысь, наслаждаясь знакомой дорогой, которую он не забыл даже после стольких лет.  И Митрандир бежал вперед, безошибочно зная, в какой стороне находится северная граница Грозы и, соответственно, новые угодья Небесного племя – это он определял на уровне инстинктов, карта территории родного клана отпечаталась у него в голове жгучим клеймом.

Легкость движений и печальность старых воспоминаний на некоторое время отвлекли его от мрачных дум, но, к сожалению, ничего не длится вечно. Вскоре он заметил, что перестал узнавать знакомые земли – увлеченный мыслями он пересек границу с племенем Теней, не заметив метки, которые немало смыло озерной водой и заглушило терпким запахом грибов у него в ноздрях. Мрачно оглядевшись и что-то прикинув у себя в голове, он ринулся едва ли не наугад, пересекая соседние земли параллельно границе. Конечно, можно было бы и вернуться назад, к территории Грозовых котов, но Инканус слишком устал, чтобы делать очередной крюк. К тому же, он все равно не собирался возвращаться в лагерь Небесных, а держал путь в каньон, который находился за землями Теней и Неба - все равно идти ему примерно также, просто чуть правей.

«Посмотрите-ка на него. То печется о приказах Огненной Звезды, то летит по вражеским землям как по родным».

Хотя, вообще-то, стоило бы повернуть назад. Через некоторое время он понял, что покинул земли сумрака незамеченным, но зато неизвестно где – эту часть леса он никогда не исследовал, поэтому, недолго думая, решил взять ориентиром горы и идти к ним, пока не начнет узнавать окружение. Так и поступил, не паникуя и зная наперед, что выберется из небольшой переделки – и в не в таких бывали. Да и, к тому же, прогулка по лесу пойдет на пользу и его мышцам, и его мыслям. А ведь подумать было о чем. А что может быть лучше для дум, чем лесные просторы?

Но чем больше Серый Странник думал, тем мрачнее были его мысли. Сон ожил вновь, представая перед памятью четко и ясно, пугая до мурашек и предвещая тяжелые времена. Теперь уже старик не сомневался, что многих ожидает смерть в конце этого пути. И он думал о смерти, о Мастере, о Темном лесе, о звездном племени, О Лучехвостой, О Кристальной Звезде, о Огненной Звезде, о знаках, о судьбе, о тьме и о мраке, зарываясь в пучину беспросветной темноты все глубже и глубже, утомляясь сильнее, чем после недавнего марафона.

«Иногда от мыслей устаешь не меньше».

Хотя, как бы то ни было, постепенно Митрандир начал узнавать места, а вскоре уже точно знал, в какую сторону ему двигаться. И туда бы и направился, не услышь он ясный, чистый голос, возопивший:

- Мышиный помет! – дернул ушами, напрягаясь и оглядываясь по сторонам – уж с кем-кем, а с другими одиночками он сейчас точно не хотел бы встречаться. Стоило бы уйти. Но Инканус был любопытен. К тому же, в голосе слышался не ярость, а страх и беспокойство. И странник почувствовал острое желание помочь путнику. Может, суда вмешалась судьба, подталкивая его на несвойственный ему поступок. А может он просто чувствовал себя таким беспомощным и грязным от мрака Темного леса, что решил очиститься и осветлить хоть чью-то жизнь, помочь хоть кому-то. Помочь кому-то, кому он может помочь, а не прыгать с головой неизвестно куда.

- Говорю ж тебе, нам надо туда. Если мы будем сворачивать, то как пить дать прогуляемся по кругу. И то это если повезет, а нет, так на лисьи норы напоримся.

- Твой спутник прав, Речной воин, - кто-то может подумать, что Таркун потерял страх, забывая об осторожности, но зеленоглазый прекрасно знал, что говорит, когда называл кота по имени его племени, - в той стороне лишь смерть. А её, уверен, и без того слишком много в последние дни.  И будет ещё больше, если ты изберешь тот путь. Будь осторожен – ты потянешь за собой ещё пару жизней, - он не видел на собрании старейшин пожилых племени Реки и теней. Но Сумрачных бойцов он не встретил, поэтому долг Воинскому Законы требовал его предупредить хотя бы кого-то из них. А затем он развернулся и, кивнув Блуднику, давая понять, что узнал его и благодарен, попытался уйти, не желая знать, послушается ли его Осинник. Все же выглядел он комично – взлохмаченный, мрачный, с запутавшимися в длинной шерсти палочками, листьями, кусочками грибов. А последними от него ещё и несло. Появился неизвестно откуда сумасшедший старик, вознес сумасшедшие речи, а теперь намерен испариться, словно его здесь и не было. В плохом расположении духа Инканус был в высшей степени эксцентричным котом.

Отредактировано Инканус (2016-09-13 20:57:09)

Одиночке немного не хватало роста, чтобы напористо нависать над воителем. В принципе, им обоим не хватало на это роста, так что то, как они встали друг перед другом, и правда очень походило на стычку баранов. Разве что, лбами бодаться пока не начали. Но они были близки к этому.
- Да ты мне дичь втираешь, мы этим Двуногим ни на один котячий шажок не дались, они нас даже не заметят, - это правда. Опыт научил Блудника, что когда Двуногие вот так вот разбивают свои временные тряпичные гнезда посреди леска, начинают орать на весь лес и танцевать, то они почти ни на что не обращают внимания, кроме друг друга. Как одиночки, когда балдеют на очередной своей закатанной пирушке.
Но Осинник не собирался отступать от своего, возможно, что уже просто из принципа (хотя Блудник и сам уже продолжал всё только по этому). Они были слишком разными личностями, из слишком разных миров, не смотря на то, что являлись сородичами.
- Твой спутник прав, Речной воин, - однако, не смотря на все свои такие уж спорные различия, в этот момент Блудник с Осинником отреагировали как один сплоченный отряд. Отряд баранов, ну, или ослов, там черт разберёт. Суть в том, что оба резко переключились на внешний раздражитель, обнажив когти и готовые позабыть про свои внутренние распри, чтобы начать защищать друг друга. Хотя... Они бы могли начать потом спорить о том, кто кого первым стал защищать?
В любом случае, это не понадобилось, Осинник не стал нападать на безобидного старого кота, что заговорил с котами, а Блудник просто признал в этом сгустке грибов и мха того самого мудреца, которого отважные самцы отправились искать. На самом деле буро-белый от этого обрамлел просто, а потом заулыбался, не веря своему счастью, - "Неужели сработало?" - вот кто теперь скажет, что Блудник не любовник Леди Удачи? Эти двое пошли наобум к черту на рога, искать мудреца, и взяли и нашли его! Точнее он нашел Блудника с Осинником, но какая теперь к черту разница? Сработало же!
- Да я... да не хотел я никакой путь избирать! Я просто не хочу сталкиваться с двуногими, старик! - Осинник, видимо, восторга своего друга не разделял, - Ладно, Блудник, идем.
По-видимому говорить "нет" каштановый вояка не то, чтобы не любит, но хорошо умеет. Особенно хорошо у него получается отмахиваться своим "нет" в ответ на предупреждения, которыми все его обильно одаривают. Что это была за внутренняя стена, которая вынуждала его из раза в раз идти наперекор тому, о чем ему говорят, доподлинно неизвестно.
Впрочем, Блудник не собирался его судить за это. Не собирался называть Осинника болваном и прочее. На самом деле бурый и сам разделял такую тактику. И, будь бы у них двоих на это время, он бы признал это. Но времени у котов не было. Тем более, что Инканус уже уходил. Да и Осинник уже развернулся в другую сторону, чтобы сделать то же самое.
Только Блудник успел приостановить приятеля, отогнув свой хвост в сторону и перегородив Речному путь.
- Осинник. Так это ж он, - подал наконец свой голос дебошир, продолжая смотреть на Инкануса. После он повернул голову и, в ответ на вопросительный взгляд друга, просиял улыбкой во все зубы. - Это он, Осинник! - и засмеялся, пару раз довольно похлопав товарища по груди и плечам своим пушистым длинношерстым хвостом.
Блудник первым засеменил за Инканусом, но и Осинника стал подзывать за собой взмахами всё того же своего неизменного хвоста.
- Инканус! Мы себе все хвосты отморозили, разыскивая тебя! А ты нам и пары минут не уделишь, хитрый пес? - дебошир всё ещё смеялся, не веря тому, что им всё таки удалось его найти.
А в лесу ночью, в назревающий Сезон Падающих Листьев, между прочим, и правда было холодновато. Особенно если ты не умеешь разводить костры. Так что бедные их подхвостия.