*Начало игры*

Мастер неторопливо вышагивал по знакомым с детства тропам. Удивительно, как за столько лун практически ничего и не изменилось. Меняются коты, обстоятельства, а природа глумится над ними своим бессмертием. Жизнь отдельных листочков, конечно, в расчет не бралась.
Стенки оврага были с проросшими и выпячивающимися наружу корнями, говорящими, что не всё так уж и безнадежно. Возможно, однажды начнется оползень, а Звёздное племя опрокинет деревья на головы котам, только что поблагодаривших его за дичь. Думая об этом, Мастер испытывал какое-то удовлетворение и восторг из-за самой парадоксальности явления. Звёздное племя любит убивать - в этом они схожи, а кто делает это чаще, можно и поспорить.
Легко спрыгивая вниз, кот мягко приземлился на лесной подстилке и направился дальше уже по нижней части оврага.
Вот уже около луны он незаметно следил за жизнью бывших соплеменников. Они даже не помнили о нем, вычеркнув навсегда неудавшегося воителя из своей жизни. Скверный ученик, не оправдавший ожиданий... интересно, они решили, что он сбежал? Или что умер? Встреться он теперь им - не узнают, поскольку "из мертвых" коты не восстают. Запах тоже ни о чем им не скажет. Мастер потерял запах в вечных скитаниях, маскируясь в окружающей среде, подобно хамелеону.
Но один кот узнает его точно, всегда и везде. Если только он его не переоценивает... Но будем считать, что тот по прежнему умен, и племенная жизнь не сделала его кем-то иным, чем в пору их юности. Мастер одновременно хотел встречи, но и не допускал её, словно стремясь продлить сладкий момент перед долгожданным свиданием.
Итак, не в его духе было просто появиться перед Кедром. О, в голове Мастера это уже выглядело как нечто грандиозное. Не каждый ведь день встречаешь друзей из далекого прошлого. Поэтому одиночка начал несколько издалека. В буквальном смысле. Следил за Кедром, когда тот был в патрулях; а еще на тренировках, сам при этом вальяжно разлеживался на широком основании веток, кверху брюхом. К слову, большей скуки он в жизни не испытывал. Жалко, кот не мог занять себя чем-то вроде двуногих, которые в подобные моменты слушают плеер. Когда начиналась болтовня, как и сегодня, кот, скрытый листвой дерева, беззвучно передразнивал и Кедра, и его подопечную: "бла-бла-бла. Бла", - последнее "бла" было типа  завершающего аккорда. Кстати, ученица Кедра представлялась Мастеру верхом эволюции... глупости. Да, наиглупейшее создание. Возможно, серый кот предвзято к ней относился, но его не интересовали размышления о ней как таковой.
Остановившись, Мастер втянул носом воздух, а потом выдохнул, чуть приоткрыв рот. Цепочка запахов невинно уводила в сторону лагеря Речных, но туда нашему герою ход заказан. Погрустив немного над данным фактом, кот снова запрыгнул на вершину оврага и помчался к реке.
⇒ Река

Кречет быстро шагал за Ястребом. Они углубились в березняк, и незаметно для себя оруженосец стал принюхиваться, чтоб узнать, нет ли поблизости Осинника. Поймав себя за таким параноидальном занятием, Кречет шумно втянул носом воздух в последний раз и заставил себя следить за дорогой.
"Если бы ему угрожала опасность, ты бы это почувствовал", - черепаховый прекрасно это знал. Как и знал, что сейчас он Осиннику не нужен.
Они дошли до оврага. Спустившись вниз по склону, Ястреб собрал их маленький отряд около пня.
- Здесь будем прятать добычу, - сказал воин, - Искроушка - пойдёшь вперед по дну оврага. Я буду наверху, - Кречет понял, что сейчас и ему дадут поле для охоты, - Кречет, выберешь сам.
Оруженосец кивнул, а потом только понял, что не имеет ни малейшего плана действий. Куда ему идти? Осинник как-то учил, как понять, где самые лучшие места для поиска дичи по пению птиц, направлению ветра и так далее. Но Кречет благополучно все забыл. Все, на что его хватило - это настигнуть недобитую пташку почти на выходе из лагеря, чтоб потом приволочь на завтрак наставнику. Которому скоро придется сбрасывать вес, если так пойдет и дальше.
- Если что - не дурите, зовите меня, - сказал Ястреб.
- Конечно, мы все поняли, - ответил за двоих Кречет. Дождавшись, пока воин поднимется наверх, оруженосец посмотрел на ученицу, - Ты как? Охотилась уже, знаешь что делать? - наверх его не особо-то тянуло, поэтому он решил остаться внизу, впервые за все утро обратившись к Искроушке. Странно, но раньше он ни разу даже словом не перебрасывался с этой ученицей. А еще в одной палатке живут.

Казалось, что ещё не так давно Ястреб сам был учеником и лес казался ему недобрым и строгим, смотрящим за ним, желая найти малейшую ошибку. А найдя эту ошибку - он бы покарал его. Сейчас же он чувствовал лес своего премени как старшего воителя, мудрго и доброго. На своей территории можно не бояться ничего, потому что она сама готова помочь. Вместе со Звездным племенем, которое своего котека в обиду не даст.
   Ловля рыбы в реке не была похожа на охоту на лесную дичь. Там нужно было уметь ждать и точно угадывать момент. В лесу же требовалось напрягать все чувства, которые имелись в наличии. И Ястреб гораздо больше любил это. В пяти лисьих хвостах от края оврага он бесшумно шёл по белому снегу, приникнув к земле и вдыхая холодный воздух полной грудью. Его черная шубка мягко переливалась по круглым мышцам в такт медленным шагам. Почти не заметный среди черных стволов, пней и камней, воитель подкрадывался к замеченной впереди белке.
  Серая лесная красавица что-то увлеченно пыталась найти в корнях дерева. За её хвостом вилась цепочка маленьких следов на снегу, которую, собственно и заприметил кот. Он приблизился на несколько мышиных усиков, и белка замерла, поведя ушками. Кажется она что-то подозревала. Ястреб в свою очередь замер, умоляя Звёздное племя, чтобы ему не пришлось лезть за белкой на дерево. Ждать больше было нельзя, дичь собиралась убежать, воитель прыгнул. Уже в полете они понимал, что хвостатая бестия улепетывает со всех ног, спеша вверх по стволу дерева. Он мягко приземлился на то место, где его когти должны были сцапать дичь и не долго думая, взвился вверх по стволу дерева за ней. Пробежав вверх пару лисьих хвостов, черный воитель прошипел сквозь зубы "мышиный помет", и аккуратно спрыгнул вниз. Эту чертовку ему уже не догнать.
  Под заснеженным кустов Ястребу повезло больше. Там он сумел застать врасплох и ловко поймать задремавшего там зяблика. Придушив птичку, он ухватил её за крыло и потащил к пню, куда решил складывать дичь. Скользя по склону, воитель огляделся, выискивая глазами оруженосцев. Он чуть не забыл про них, увлекшись охотой!

В итоге, Кречет с некоторыми смешанными эмоциями на черепахового окраса мордахе уставился на кошечку, заставляя её, подобно взгляду кота, продолжительно всматриваться в синеву глаз, ожидая положительного к её просьбе ответа.
- Ну, удачи тогда.
Протянул оруженосец, и дабы не быть слишком безразличной в глазах тех, кто кичатся этого чувства, Искроушка также улыбнулась своей естественной полуухмылкой без всякой для того надобности, могло же хватить и обычного кивка, но больше для себя. Нельзя же быть вечно серьёзной среди идентичной каждодневной массы суровых выражений морд. Впрочем, даже больше ко всеобщему благу, массы не основной, но достаточной. Может, иногда стоит чуть больше присматриваться к соплеменникам? Нет, чем обвинять серенькую в недостаточном внимании к мелочам, лучше отнеситесь строже к себе.
- Удачной охоты, Кречет.
Спокойно, но в то же время и дружелюбно бросила она вдогонку от вернувшемуся и уже вероятнее всего настроившемуся на "борьбу" с полевками и ежами, первые из которых уж точно пойдут на ужин, ну а вторые, впавшие в зимнюю спячку, вернее всего ранят его лапу, коли напорится, что хоть и крайне мало вероятно, но возможно. Разные таки ситуации бывают.
Между тем снег под лапами начал потихоньку растекаться, все таки долгое нахождение на одном месте не есть хорошо не только для снега, осознав это, юная ученица бодрым шагом направилась ещё глубже вниз оврага, куда не так рьяно и часто набирался порывистый ветер идти против которого всегда малость неприятно.
Выпустив маленькое облачко пара, Искроушка задрала голову вверх, где уже скрылся за краями силуэт Ястреба. Уж с его высоты итак маленькая ученица, наверное, вовсе сливалась с окружающей средой.
Она шла достаточно долго, прежде чем почуять слабый, но уловимый к обонянию Искроушки, запах воробья. Грациозно и быстро, а главное - бесшумно, юркнув за ближайший выступающий корень дерева, кошка аккуратно высунула кончик розового носа, чтобы удостовериться в своих догадках. Кажется, птичка немножко заплутала, раз спустилась на самое дно оврага, где обычно дохленькую мышку только и встретишь. И все таки, не теряя удачливый шанс, серошерстная высунула маленькую мордочку из укрытия, сверкнув глазами и припав грудкой к земле, как это делал Кречет несколько минут назад. И пусть, у неё могло быть что-то поставлено не до конца верно, но на те ошибки просьба ссылаться к ученику глашатая, ибо фотографическая память не терпит изъянов повтора. К несчастью, лишь раз переступив подушечкой лапы на снег, послышался лёгкий хруст, который, хоть бедную пташку и не спугнул, но вот понервничать юницу заставил. Чем зима не хороша, важно помнить и о недостатках оной. "Ладно, тогда напрямую".
Подождав, пока перьевая тушка приблизится максимально к зоне её досягаемости, Искроушка рьяно и слегка ошалело вы прыгнула из-за корней дерева, оттолкнувшись от земли, чуть съехав с идеальной траектории, но тем не менее загребая в свои лапы ещё живое существо, которому суждено было стать одним из многих в куче с дичью Речного племени, пока котята или старейшины не растерзают свежатинку на части,ещё потом ковыряясь и выбирая лучшие останки для съедения.
Так или иначе, но немного крови она воробью отпустила, наверное, слишком пережав клыками шею от не привычки. Что же, добыча была поймана, обескровлена и шатка на ветру, подвешенная в зубах кошечки, что тащила её ко пню, посмотреть на улов остальных и, так сказать, внести свою лепту.

Отредактировано Искроушка (2017-02-12 10:05:38)

Молодой кот вскинул голову и увидел незаметно подошедшего Ястреба. Тот, оказывается, был неподалеку и поджидал их с Искроушкой.
- Здорово. А где Искроушка? - оруженосец машинально обернулся и убедился, что ученица уже спешит к ним. В зубах ее свисала птица. Кречет подумал, что, должно быть, Осинник не зря называет его худшим оруженосцем века, раз уже в шесть лун можно охотиться с такой точностью, а он и к девяти лунам может испортить хорошую охоту. Впрочем, все сравнивается еще и относительно желания ученика преуспеть. Вот идешь ты с таким, как Осинник, по известному им обоим ритуалу препираясь всю дорогу - шепотом, конечно, чтоб не поднимать на уши всю фауну - и тут какой-нибудь суслик. Кречет уже будет стараться не спугнуть его, а внезапно бабочка сядет ему на нос, и он оглушительно чихнет. Осинник чертыхнется и огреет его лапой, а Кречет, обижаясь, будет и в дальнейшем якобы случайно чихать. Так что благодаря Кречету в Речном племени дичь заведет потомство, чтоб хватило и следующим поколениям.
- Если так пойдет, то ещё одна попытка и отправимся в лагерь. Сегодня добрая охота, - сказал Ястреб. Кречет снова посмотрел на Искроушку, улыбаясь ей, но не слишком открыто, чтоб Ястреб не решил, что ученики отвлекаются во время серьезного патруля. Практически, одними глазами.
- Если Осинник услышит, что Ястреб хорошо отзывается о моей охоте, он решит, что тут был какой-то другой Кречет, - вполголоса сказал он ученице. Интересно, а как Соболь? Сработались ли они уже?
- Искроушка, попытай удачи под тем деревом, - между тем снова распорядился черный воитель, а Кречета оставил без задания. Черепаховый немного стушевался. Почему? Ну ладно.
Он пошел в обратном направлении. Остановившись и подняв голову вверх, кот определил по ветру, откуда доносится запах. И вдруг...
Кречет почувствовал слабый запах одиночек. Как будто повеяло откуда-то, а потом запах растворился среди других. Оруженосец удивленно моргнул - что за чушь? Одиночек тут сроду не было. Они бы почувствовали раньше, еще на подходе к оврагу, да и границы проверяются ежедневно.
"Может осталось после тех, за которых Острозвезд велел напасть на слуходухов?" - да уж, кто были настоящие лазутчики так и осталось неизведанным в анналах Речного племени. Но Кречет точно знал, что нарушителям все сошло с лап, а пострадали невинные.
Впрочем, убийству бы одного невинного - пока еще невинного, если верить предкам - он был только рад... кот вспомнил Мракокрыла. Тот до сих пор жив. Где-то. Как-то. Хоть бы он никогда больше не появился в их жизни!
Звать Ястреба было бессмысленно. Кречет так решил. Стоило принюхаться, как запах становился неуловимым, как бывает с тем, к чему привыкаешь. Возможно он даже не сможет доказать, что что-то почувствовал.
Стараясь отвлечься от этого тревожного инцидента, кот полез наверх оврага. Там он вновь принюхался. Неподалеку он увидел белку и ринулся за ней, однако то ли его мысли уже были далеко от охоты, то ли положение неудачное, чтоб выпрыгивать из укрытия, но рыжая сделала несколько длинных прыжков, а потом и вовсе побежала по стволу дерева, куда он за ней бы последовал, только если бы был ну ооочень искушенным в плане белок котом.
В итоге вернулся Кречет немного позже, чем планировалось. С синицей в зубах, которую и опустил к другой дичи.