Вьюнок потихоньку начала приходить в себя. Зимушка почувствовала прикосновение ее маленькой лапки к своей, и в сердце ее все затрепетало от любви к этому существу. Да, она рядом, им больше нечего бояться.
- Почему именно у меня забрали папу? <...>
- Понимаешь, Вьюнок, у каждого кота с самого рождения есть судьба, - осторожно начала Зимушка, - Ты не можешь знать, что ждет тебя завтра, но тем, кто за этим следит, это уже давно известно...
Кошка задумчиво помолчала, рассуждая, не слишком ли сложен этот разговор, но затем произнесла:
- Каждый кот в этом лесу связан с кем-то родственными узами, но у него есть своя судьба, а у других - своя, и этого никак не изменить. Любимые нами коты уходят не потому что это наказание нам, а потому что так давно было предопределено.
Раздался хруст, и Зимушка моментально перевела взгляд в ту сторону, но, ничего не увидев, снова глянула в небо.
- Кто решает, кому и когда уходить? - Из ее уст вырвался вздох. - Вряд ли мы когда-либо это узнаем. Я могу сказать лишь одно: каждому коту предстоит пережить потери в этой жизни. Остается только смириться с этим и быть готовым к ударам судьбы.
Белоснежная кошка слабо улыбнулась и краем глаза глянула на дочь.
- Мы ведь лесные кошки, нам все под силу, верно?
- Зимушка, скажи честно, как... погиб папа?
Сердце воительницы дрогнуло, а затем забилось чаще. Она ожидала этого вопроса, но сейчас все равно растерялась, испугалась и почувствовала, как поднимается волна паники внутри ее худого тела. Воспоминания острее колючек терзали ее память, душу и сердце, царапая грудь изнутри. Кошка судорожно втянула в себя воздух, пропахший болотом, а затем вцепилась когтями в землю, чтобы сохранить равновесие.
- Как мне сказали... - Она закашлялась. - Мне сказали, что Выдра... - Зимушка поняла, что совершенно не может подобрать слов. То, что она могла сказать, казалось ей таким ужасным, отвратительным, словно её Выдра не мог умереть такой жуткой смертью, да словно он вообще не мог умереть. На какой-то миг ей показались странными и чужими все мысли в голове, и она даже хотела изумленно переспросить, почему Вьюнок задает ей такие странные вопросы и чей папа погиб, но потом сознание вновь вернулось в измученное тело воительницы, и та. наконец, вымолвила:
- Он упал с обрыва.
Зимушка не могла опровергнуть эту версию, не могла подтвердить ее, ей оставалось лишь верить воителям, обнаружившим его тело. В первые дни ее посещали кошмары, в которых оказывалось, что эти воители и были убийцами Выдры, но затем, когда Зимушка начала выздоравливать, она полностью поверила в то, что ее возлюбленный разбился насмерть. Он часто бывал неосторожен, и это стало его бедой.
Зимушка замолчала.

Конечно, новость о том, что отец умер так в некоторой степени нелепо, Вьюнок восприняла тяжело. Но Зимушка не думала об этом совершенно.
- Или ему кто-то помог упасть, - Зимушка удивленно вскинула голову и наткнулась на внимательный взгляд приемной дочери, в котором сквозило недоверие и еще какое-то странное чувство. Белоснежная воительница не сразу поняла, почему Вьюнок так посмотрела на нее, но через несколько мгновений наконец отреагировала.
- Нет, милая, мы не можем обвинять наших соплеменников, а одиночки не заходили на территорию, - как можно убедительнее произнесла Зимушка, опасаясь, что Вьюнок начнет подозревать всех окружающих ее котов. Это очень опасно для юного сознания, если с детства видеть в каждом врага, это не скажется благоприятно на личности.
- Извини, но я хочу побыть одна, мне нужно всё осознать. - дочь нежно ткнулась макушкой в подбородок мачехи, а затем, лизнув ее в щеку, направилась в сторону леса.
"Как она повзрослела, услышав эту новость," - с горечью подумала Зимушка, провожая взглядом маленький силуэт. Она не окликнула ее и не побежала успокаивать: как никто другой воительница знала, как важно иногда побыть наедине с собой. Но этот хмурый взгляд она запомнит надолго.
"Одно неосторожное слово - и ребенок взрослеет,"
Зимушка развернулась и побрела к лагерю, ощущая одновременно и тяжесть, и легкость в душе.
→ В лагерь племени

Отредактировано Зимушка (2015-11-24 16:08:41)

◊ После передачи сообщения Жабозвезду.

Кречет поспешно припустил в обратный путь, отказавшись от сопровождения, а еще больше просто боясь, что для этого задания выберут Когтишку, чье посвящение в воины как раз начиналось. Мол, первое воинское задание и все такое. Ну уж нет, пестрого оруженосца не покидало стоическое чувство, что надо просто уйти и все, потому что его в такое время точно уже потеряли в лагере. К тому же хотелось спать, а завтра предстоял трудный день с Осинником.
И вот, заверив, что дойдет до границы самостоятельно, Кречет шел по лесу минут пятнадцать. Он был уверен, что направление выбрал верное (как-никак, однажды пройдя этими тропами, можно было сориентироваться. Он ведь не тот шестилунный неуч, который в березняке заблудился однажды - теперь он повзрослел, набрался опыта...)
"Кажется, земля поднимается", - удивительно, но это юный оруженосец увидел буквально. А посмотрев на свои лапы, понял, что это он проваливается и увязает в болотистой жиже.
Боясь сейчас больше всего запаниковать, ученик замер, оглядываясь по сторонам. Болото было повсюду, но в ночной тьме Кречет даже не заметил, что местность изменилась. А теперь... он  стоял в болоте уже по живот.
Медленно и с усилием загребая лапами, как когда плывет, юный кот постарался двигаться к берегу. Это у него получалось с трудом, а тем временем болотная жижа уже доходила до лопаток, а скоро грозила и залить уши.
Сделав глубокий вдох, Кречет упорно двигался дальше, не сдаваясь. И под конец он нащупал какую-то корягу, ухватился за нее зубами. Какая-никакая точка опоры - она-то и помогла оруженосцу под конец высвободиться из болотного плена и не стать утоленником на этой коварной Сумрачной земле.
Отдуваясь и с омерзением чувствуя, как лапы прилипают, поскольку он весь был в тине, грязи и еще Черит знает в чем, кот побрел дальше.
>>> Заросли терновника

Осинник шел следом за Когтем, незаметно для Ручеёк следя и за тем, чтоб она ступала только на те места, где пробирается Сумрачный воитель. В какой-то момент он напомнил себе, что ученица проделала путь куда более опасный, и мысленно заставил себя больше доверять ей в таких вещах. Но к компромиссу едва-едва получалось прийти, и Осинник в конце концов просто немного замедлился, чтоб пропустить кошку вперед и уже ничем не компрометировать себя. Тем более, по такой местности как-то не очень идти в одну шеренгу.
- Кажется, ваш Кречет провалился в болото, - вдруг раздался голос Когтя.
- Вот Звездоцап! И что нам теперь делать? - чертыхнулся Осинник, поравнявшись с бурым воителем и принюхиваясь. Знакомый запах оруженосца был здесь повсюду, и сомнений не оставалось - если Кречета и нужно искать, то только здесь.
Поняв, что оруженосца затянуло на самое дно, и они могут не найти даже тела, Осинник похолодел. Никогда не думал, что будет так бояться за этого оруженосца. И дело даже не в том, что это его первый ученик, и репутация пострадает. Возможно, он действительно к нему привязался и даже не хотел представлять, каково это - просыпаться и не слышать этих нелепых шуточек, в которых оруженосец был так же плох, как и во всем остальном.
- Могу успокоить: он не утонул, а смог выбраться, - внезапно увидев что-то в этой кромешной тьме, сказал Коготь. Осинник тут же воспрял духом, так как получил некоторую надежду, что все обойдется. И выходки Кречета вдруг снова стали казаться настолько досаждающими, что он недоумевал, как минуту назад мог подумать, что будет по ним скучать.
- Не для всех в Речном племени эта новость будет хорошая, - фыркнул Осинник, но в глазах плескалось облегчение и радость, - Даже Острозвёзд не захотел выручать его, надеясь, что племя от него избавится...
- Он ушёл недалеко. Вперёд.
Осинник, не мешкая, стал преодолевать топь, задаваясь вопросом, почему у племени Теней еще не выросли перепонки на лапах.
→ Заросли терновника

Отредактировано Осинник (2016-04-02 11:46:02)

Охотничий патруль принёс с собой много дичи, что не могло не радовать Гадюку – ведь именно ей поручили возглавлять его. Она была горда собой и соплеменниками, помогшими в этом деле, однако, после прихода в лагерь воительница заметила, что ещё не настолько устала, чтобы отправиться в палатку воителей досматривать вчерашние сны. Поэтому кошка перекусила мышкой и направилась обратно вглубь территорий племени Теней. Гадюка огляделась.

«Болота в той стороне, - подумала она. – Я давно там не была. Возможно, мне удастся поймать ещё лягушку другую.»

С этими мыслями Гадюка уверенно засеменила в сторону топи. Она никогда не боялась болот. Отнюдь, ей нравилось порой навещать эти места, прыгать с кочки на кочку, вглядываться привычным взором в землю, дабы не перепутать её с замаскированной стоячей водой, тем самым испытывая свою внимательность. Стервятник, учитель Гадюки, часто водил её сюда и волей-неволей кошка привязалась к этому месту. Чёрная воительница осторожно ступила на бревно и, убедившись, что оно выдержит её вес, прошлась по нему к большим мшистым камням. Попробовав воздух, Гадюке показалось, что она что-то учуяла. Пробираясь в том направлении, куда её вёл запах, кошка в скором времени увидела тритона, неподвижно сидящего на упавшей ветке. Но не успела Гадюка сделать и шага по направлению к ящерке, как та в мгновение ока скрылась. Что ж не беда. Спустя время Гадюке удалось поймать двух лягушек, которые были настолько маленькими, что можно с уверенностью назвать их лягушатами. И вот кошка изготовилась к прыжку. Её глаза сверкали азартом и не смотрели никуда, кроме кочки, где сидела крупная жаба. Гадюка твёрдо сказала себе, что обязана поймать её. Когда ещё выпадет такая возможность?

«Подожди. Ещё шаг…» - и Гадюка послушно подкралась к жабе, которая до сих пор не заметила опасности за спиной. Воительница снова подобралась и уже была готова прыгнуть. Но…