Солнце только показалось над горизонтом, и выпавшая роса неприятно холодила подушечки лап. Племя Ветра просыпалось вместе с начавшими осторожный щебет птицами.

Лёжа на мшистом стволе поваленного дерева, черно-рыжая ученица внимательно всматривалась в заросли орляка на краю лагеря. Глубоко втянув в себя влажный утренний воздух, она наконец почуяла, как ветер принёс знакомый запах. Скоро они вернутся. Осталось совсем немного. Даже долгое отсутствие Звёздной Сойки не волновало Крапинку так сильно, как уход целителя с его новой ученицей.

– Заносчивая, избалованная, безответственная. Она ведь ни на коготь не смыслит в травах! Не знает, как толковать знамения, что великие звездные предки каждый день посылают нам! И даже воинский закон для нее, видимо, пустой звук. Так не должно быть, это сгубит племя Ветра! – Мысли роились в её голове жужжащими пчелами, усиливая копившуюся ярость.

Когда листья папоротника зашевелились, её когти сами собой нетерпеливо впились в мох. Сначала Дурман, а за ним Пепельнолапка выбрались на поляну, в последний раз кивнули друг другу и, ни сказав ни слова, разошлись. Крапинка проводила целителя взглядом. Вечно понурый, вечно разбитый, он и сейчас разительно отличался от Пепельнолапки, довольно жмурившейся и распушившей от гордости шерсть.

Слишком долго ходят слухи, чтобы не обращать на них внимание. Слишком очевидны знаки, чтобы их игнорировать. Презрительно фыркнув, Крапинка мягко спрыгнула с бревна. Она была уверена, что поступает правильно.

– Здравствуй, Пепельнолапка. Ты, вижу, устала с дороги. – Крапинка мягко подбежала к ней и приветственно потерлась боком о шерсть, обходя вокруг. Не дожидаясь ответа от удивленной кошки, она продолжила тихо урчать. – Ничего. Отдохни. Ученице предводительницы... Ой, прости, целителя! Ученице целителя совсем нельзя перетруждаться. Иначе как же ты сможешь продолжать бегать за хвостом Дурмана? – Крапинка уставилась на неё, ожидая реакции.

Отредактировано Крапинка (2020-06-25 15:15:32)

– За кем или за чем я хожу – это не твоё мышиное дело. –  Шерсть на спине Крапинки непроизвольно встала дыбом, когда Пепельнолапка - ученица старше и умелее нее - внезапно зашипела прямо у её морды, хлестая себя хвостом по бокам, словно перед врагом. Гнев серой кошки она, казалось, чувствовала самыми кончиками усов, трепетавших от страха. Так, глядя глаза в глаза, они стояли посередине поляны несколько мучительно долгих секунд. Наконец, Пепельнолапка отвернулась, и тогда из груди ученицы вырвался вздох облегчения. Она и подумать не могла, что когда-нибудь почувствует себя в опасности в лагере родного племени.

Разумеется, если бы Пепельнолапка на нее напала, на их отчаянные вопли сбежалось бы всё племя, но разве кто-то поверит в то, что это сделала бывшая ученица предводительницы? Серой кошке достаточно было лишь заглянуть пронзительным печальным взглядом в глаза Звёздной Сойке или Махаону, и тогда Крапинку до скончания лун отправят выдирать клещей у старейшин. Если уж она сумела обмануть Звездных Предков, убедив их в том, что воспринимает Дурмана лишь как учителя, то уж ходящих по земле кошек она обведет вокруг когтя без труда.

– Жаль, что за твоим хвостом никто не ходит, да и вряд ли когда-нибудь пойдёт. - Пепельнолапка бросила последнюю фразу, презрительно улыбаясь. Крапинка ошалело хлопала глазами, смотря на повернувшуюся спиной кошку. Язвительный укол она словно пропустила мимо ушей, ведь главное - то, что Пепельнолапка ни словом не отрицала свою связь с целителем! Более того, она этой запретной связью... Гордилась? И она... Только что ей угрожала? Другой ученице племени Ветра? По спине Крапинки пробежал мерзкий холодок. В её глазах Пепельнолапка падала всё ниже и ниже.

– Кем она себя возомнила? – Ахнула пестрая кошка. Нервно сглотнув и собрав в себе остатки улетучивающегося мужества, она вновь подскочила к Пепельнолапке. Та вальяжно разлеглась на траве, словно ничего не произошло. Стоя перед ней, Крапинка набрала в легкие воздуха и твердо топнула лапкой по земле.

– Я - твой соплеменник! – Её обычно звонкий голос дрожал, пусть Крапинка и старалась это скрыть. – А ты пока ещё никакой не целитель. Поэтому это не просто моё дело, это дело всего племени. Никакой статус не ставит тебя выше племени, никакой ранг не делает тебя выше закона! Ты всех нас подвергаешь опасности! Если предки отвернутся от нас, никакие целители и их ученицы нам не помогут! –Под конец Крапинка почти сорвалась на крик. Наверняка кто-то из просыпающихся воинов их услышал.

Отредактировано Крапинка (2020-06-27 16:39:30)

– Я - твой соплеменник! – дрожащим голосом взвизгнула ученица, – А ты пока ещё никакой не целитель. Поэтому это не просто моё дело, это дело всего племени. Никакой статус не ставит тебя выше племени, никакой ранг не делает тебя выше закона! Ты всех нас подвергаешь опасности! Если предки отвернутся от нас, никакие целители и их ученицы нам не помогут! – продолжала Крапинка. Пепельнолапка лежала и внимательно её слушала, не понимая что говорит это особа.
– Что за бред... Почему звёздные предки должны от нас отвернуться... Вашу ж, мшать, ни чего не понимаю! Да ещё и разоралась в центре лагеря, мышеголовая. Пепельная ученица открыла один глаз и посмотрела по сторонам, всем сердцем желая увидеть, что никто эти вопли не услышал.  Она обдумывала слова ученицы. Кошечка твердила о чём-то таком, о чём Пепельнолапка давно догадалась, но просто до последнего надеялась, что это не так.
– Как эта малявка могла, вообще, догадываться о наших с Дурманом бывших отношениях? – вспыхнула мысль в голове серой кошечки. Её сердце быстро заколотилось, теперь она понимала, что испытывает кролик загнанный в угол. Пепельнолапке казалось, что они достаточно тщательно скрывали это и никто не мог даже подумать... Видимо Крапинка как-то догадалась. Голубоглазая глубоко вздохнула и поднявшись, принялась отряхиваться. Она начала обдумывать, что сказать, нужно же была как-то переубедить Крапинку.
– Честно говоря, я не знаю, что ты там себе напридумывала, – медленно и уверенно вступила полосатая и повернулась к крапчатой ученице, – но если то про наши отношения с целителем, то я тебя огорчу, – так же твёрдо продолжала кошечка, снисходительно глядя на ученицу, – ну, во-первых, повторюсь:наши отношения тебя не касаются, а, во-вторых, между нами такая близость, какая может быть у брата и сестры или ученика и наставника — не более. Пепельнолапка опустила голову и посмотрела на пёструю ученицу исподлобья, наградив суровым взглядом. Зрачки голубоглазой превратились в две узкие щёлки и шерсть на загривке встала дыбом, она всем видом показывала, что разговор окончен, а если продолжится то тебе, Крапинка, мало не покажется! Хвост оставался не подвижным, несмотря на то, что внутри Пепельнолапка была просто в ярости от такого поведения соплеменницы. Пепельная ученица села и начала приглаживать шёрстку, что бы из соплеменников никто ничего плохого не подумал.
Приведя себя в порядок, ученица потянулась. Лёгкий ветерок прошёлся по уложенной шёрстке, усам и попал в нос, ударил слабый, но знакомый запах. Будь Пепельнолапка в обычном состоянии, она бы и не обратила на это внимания. Сейчас конфиденциальность слов Крапинки была важнее всего и "лишних" свидетелей уверять в том, что ученица целителя не порочна, не было желания. Она не знала точно, кто из соплеменников наблюдает за ней. Хмыкнув себе под нос, белогрудая зевнула и улеглась, глядя прямо в Крапинке в глаза. Во взгляде ученицы целителя не было корысти и злобы, лишь пустота и отчуждённость.

Вникая в разговор кошек, Кожан невольно поежился. С одной стороны, не происходило ничего, что стоило бы его внимания - никаких заговоров и планов предательства. О близких отношениях Пепельнолапки с Дурманом знало уже, пожалуй, если не все племя, то по крайней мере, большая его часть. Это было неприятно, даже предосудительно, но терпимо. По крайней мере, Кожан убеждал себя в благоразумности целителя племени Ветра, в конце концов звездные предки не приняли бы кота, которого бы сочли недостойным. Оспаривать их выбор - значит подвергать сомнению все, на чем зиждется жизнь воителя. Но с другой стороны, история воителей знала случаи, когда самые достойные коты поддавались порокам и совершали столь ужасные, омерзительные вещи, что само небо заходилось в мучительном стоне. Нет, лучше об этом не думать!
Тем временем, спор Пепельнолапки и Крапинки, кажется, закономерно сошел на нет. Серебристая кошка принялась спокойно приводить в порядок шерстку, в то время как пестрая ученица застыла в недоумении, явно не понимая что делать дальше. Заметив это, Кожан уже собрался уйти и заняться более важными делами, когда услышал бормотание. Кот встал и шагнул вперед. Пускай он раскроет свое присутствие, но успеет разобрать хотя бы обрывки фразы. Кот уже занес лапу для следующего шага, когда Крапинка внезапно сорвалась с места и бросилась прямо к нему.
– Звёздная Сойка! Её нет в палатке! Целый день нет в лагере! Что, если с ней что-то случилось? Надо найти Махаона, найти кого-нибудь, кто пошлёт отряд на её поиски! - затараторила ученица. В ее расширившихся зрачках плясал такой ужас, что по шкуре Кожана, несмотря на солнечный день, пробежал мороз. Слишком внезапно, только что Крапинка была занята ссорой с ученицей целителя, и вот уже говорит об опасности, угрожающей предводителю, что если ей нашептали, дали знак? Ветер принес дурные вести? Кот нервно втянул носом воздух, но не учуял ничего, кроме горького разнотравья. Переваривая услышанное, Кожан кивком головы пригласил Крапинку сесть:
- Говори тише, ты уже достаточно взбаламутила племя сегодня. Ты что-то видела или слышала? Тебе сказал целитель?
Голос предательски дрожал, однако Кожан старался выглядеть спокойным, чтобы не вызвать в душе ученицы еще большее смятение. "От кошки в панике толку меньше, чем от мышиного помета" - подумал кот и выжидающе посмотрел на Крапинку, приготовившись к худшему.

Отредактировано Кожан (2020-07-08 01:15:10)

Реконструкция палаток продлилась до позднего вечера. Небо снова было затянуто опостылевшей серой дымкой, что совершенно не помогало работе, но кот, не привыкший бросать на полпути даже такое непочетное дело, упорно трудился, пока глаза ещё могли что-то разглядеть, а затем с чистой совестью отправился на ночёвку.

...

Сквозь опущенные веки просачивался рассеянный свет, но не он разбудил воителя (как ему показалось, ни свет ни заря), а громкие голоса оруженосцев, разносящиеся по поляне. Он зашипел, не раскрывая глаз, но это, конечно же, никак не помогло решить проблему. Разве что услышишь через такой гомон? На далёкой ферме двуногих заорал петух, и это окончательно сдвинуло внутреннюю чашу весов Молнии. Он поднялся, стряхивая с гладкой шкуры приставшие кусочки гнезда, в ещё более мрачном настроении, чем обычно.
Догадаться, кто именно его разбудил, было нетрудно, но закадычные Пепельнолапка и Крапинка уже успели разойтись по сторонам. Последняя уже скакала вокруг своего наставника. Оставалось надеяться, что Кожан ее не оставит без дела, а то, по всему судя, у нынешних учеников избыток энергии не растрачен. Коротко вильнув присутствующим хвостом в молчаливом приветствии, воитель направился к куче с добычей. В его планах было как можно быстрее сцапать Пестрохвостик и уйти в поля, пока ему не придумали очередное малодостойное занятие.
Но ему не дали сделать и нескольких шагов. Только что беседовавшая с Кожаном Крапинка в мгновение ока выросла перед ним. Усы кота раздражённо дрогнули.
— Молния, Звездной Сойки давно нет в лагере, может быть стоит кого-нибудьпослатьзаней?
- Во-первых, доброе утро. Разве тебя не учили хорошим манерам, милая? Во-вторых... - он обвел лагерь взглядом, - я что-то не вижу Махаона, организующего поисковый патруль. С чего такая паника? Звёздная Сойка - взрослая кошка, самостоятельная, достаточно умная и, к тому же, предводительница. Почему ты решила, что она просто не ушла куда-нибудь с утра пораньше по своим предводительским делам?
Кот говорил спокойно и даже скептически, но, надо сказать, какая-то часть его начала слегка тревожиться ещё вчера, когда Звёздная Сойка не вернулась с заходом солнца. Все же, помимо своего высочайшего звания, данного Звёздными предками за достоинства характера, умения, и так далее, и тому подобное, она была просто молодой кошкой, а они способны порой натворить каких-нибудь глупостей.

Отредактировано Молния (2020-07-08 19:31:08)