Граница Грозы/Ветра ----->

Сказать по правде, Голубку совсем не устроил прямой и обделённый лишними эмоциями ответ предводителя. Ещё и Чернопёрый, как будто совсем не замечая всеохватывающей доброты кошечки, продолжал исходиться ядом, как ни в чём не бывало. Они что, совсем бессердечные что ли? В эту самую минуту девчонке показалось, что ей одной известна скрытая суть мироздания, а эти оба идут вдоль границ с широко закрытыми глазами и отчаянно нуждаются в её помощи.
Эта мысль даже приободрила ученицу и придала сил, так что Голубка не стала высказываться вслух и какое-то время в одном ей известном порыве благородства шла молча.
..а как спасибо говорить – так последние, чтоб мне девять раз сдохнуть и восемь раз воскреснуть! - закончил свои брюзжания чёрный соплеменник, и кошечка задумалась.
<Хорошо бы вынудить Чернопёрого сказать мне спасибо>, - вдруг сладко пришло ей в голову, - <Будет он тогда в смущении опускать золотые глаза, бормотнув сухое, но самое искреннее, что я слышала, спасибо, вместе с тем как в душе его расплескаются невыразимые волны благодарности?>
Начинать нужно было с малого, так что, всё ещё будучи прямо у плеча воина, она протянула мордочку к взъерошенному хохолку на нём и язычком пригладила совсем уж вытаращившийся ёжик шерсти. А после ученица вся обратилась в плохо скрываемое ожидание благодарности.

Отряд, меж тем, приблизился к ивовой роще. В сезон Голых деревьев она была не так гостеприимна, как в другие времена, однако улёгшийся по характерным грустным ветвям первый снег ослеплял своей жгучей прелестью.
- Великое Звёздное племя, какая красота! - ахнула кошечка, жмуря глаза и останавливаясь чуть в стороне от Алозвёзда, который, на время скрывшись с поля зрения, вновь оказался поблизости.
- Скажите же? - от предводителя веяло тёплым ароматом свежепойманной полёвки.
<Он, конечно же, не проигнорирует ни единой возможности позаботиться о племени>. Подойдя чуть ближе и с любопытством подняв глаза на светлую морду кота, Голубка так и замерла, завидев, что Алозвёзд не разделяет восторга от развернувшихся красот. Что-то явно отяжеляло его взгляд.
- Что-то случилось, Алозвёзд? - с излишней, почти философской осторожностью и эмпатичностью в голосе пролепетала кошечка.

Чернопёрый с какой-то странной гордостью отметил, что Голубку он недооценил. Серая ученица не оставляла попытки привлечь к себе внимание собеседника явно не из упрямства, а с конкретной целью.

«Вот это я понимаю – поколение подрастает, - подумал Грозовой воин. – Слабаков у нас в учениках нет. Ещё бы Голубка поменьше мечтала вслух. Ей тогда бы цены не было. Ещё немного, я её, пожалуй, даже зауважаю».

У Чернопёрого ужасно зачесалось ухо. Ясень шутя говорил, что когда чешется ухо – это значит, что пришло время менять планы. Чернопёрый остановился, почесав задней лапой зудящее ухо. Да, примета не обманывала. Ужасно хотелось попробовать в жизни что-то новое. Болтовня, язвительность и шутки уже начали надоедать. Кот соскучился по простому риску. Ясень рисковал всю жизнь, ходил по краю пропасти, ссорясь с каждым встречным и ловко избегая наказания. Чернопёрый же жил относительно спокойно, хотя давно перещеголял отца в язвительности.  Найти неприятности для воина было проще некуда, и оставалось только ждать.

Алозвёзд, пожалуй, даже чересчур легко согласился с резкими словами соплеменника. Настолько легко, что Чернопёрый удивлённо уставился на предводителя, не веря своим ушам.

- Что-то случилось, Алозвёзд? – подала голос Голубка.

- Да ничего, Голубка. Давайте-ка посмотрим, что там за территории и кому они принадлежат, если вообще имеют хозяев. Нужно побольше узнать о землях, которые нас окружают. Кто знает, возможно, они и нам придутся по душе, - объяснил предводитель.

- Звучит неплохо, - оживился Грозовой воин.

«Новые земли – это хорошо. А теперь Алозвёзд в хорошем расположении духа. Может, выболтать у него что-то интересное? Хотя чего интересного он может рассказать? Посмотрим, послушаем, узнаем наверняка».

→ Змеиная горка

-> древние скалы -> оленья тропа ->

Сумрачные воительницы указали Лазарю на тропинку в лесу, по которой он и последовал. Ему хотелось обернуться через плечо и еще раз осмотреть двух кошек, но что-то остановило его от этого, и одиночка постарался скрыться из их вида как можно быстрее. Стоило коту остаться в одиночестве, как он наконец смог полностью расслабиться, и именно лишившиеся напряжения мышцы подсказали ему, насколько он устал. После побега с поля одиночка прошел огромное расстояние, но на дичь ему не везло. Он надеялся на какое-то укрытие в скалах, но остался без сна и еды. Ловить что-либо сейчас у него точно не было сил, да и страшновато было класть глаз хоть на что-то, что было в пределах меток лесных котов. Казалось, подобное поведение им бы не понравилось, а на новые несчастья белесый нарываться не хотел.

Когда небо постепенно начало светлеть в ожидании рассвета, Лазарь чуть замедлился. При свете дикий лес казался не таким страшным, и за несколько насыщенных бегами дней бывший домашний даже не успел заметить, насколько пугающе огромным кажется этот другой мир.

Услышав Чудище где-то вдалеке, кот повел ушами и направился на звук, срезая часть тропинки. Он понятия не имел, как быстро встретит кого-то из лесных котов с другой территории, однако ему бы точно не хотелось, чтобы другие видели, как он нагло пересекает все границы. План был сравнительно прост: выйти чуть поодаль и пройти какое-то время по жесткой земле, которую оставили после себя Двуногие. Чудищ было мало в такое время, да и Лазарь их особо не боялся — он даже знал как они выглядят внутри.

Лазарь покосился на свой бок, на котором Жало оставила красную отметину, а после остановился у одной из луж на гремящей тропе. Одиночка рассматривал свою морду какое-то время, то и дело морщась со смешанными эмоциями, крутил головой в разные стороны, пытаясь понять, как он выглядит. Точнее, ему нужно было понять, как он выглядит для других. Репетировать свои выступления перед дикими котами времени не было, потому оставалось надеяться только на свою внутреннюю харизму и внешнее уродство.
Бродяга какое-то время еще шел вдоль границ, явно ожидая кого-нибудь, но быстро сдался, потому как чувствовал, как земля вытягивает из него все оставшиеся силы.

Солнце поднялось к тому времени, когда он добрался до небольшой рощи, и при взгляде на ивы было сложно не вспомнить Саломею. От чего-то казалось, что Лазарь видел ее луны назад, а все дни в сарае травницы оказались в памяти настолько далеко, что больше походили на воспоминания из совсем другой жизни. Кора ивы помогает от боли — это одиночка запомнил на всю жизнь, однако понятия не имел, что именно нужно делать с этой корой. Саломея раскрыла ему этот секрет до конца.

План оставался прежним: Лазарь плелся, без былого энтузиазма, поглядывая по сторонам и надеялся напороться на кого-то в один момент. Честно говоря, он был готов просить помощи и подобия приюта у грозовых котов и без плана Жало, но он даже не представлял что он сможет предоставить им взамен. Какая ценность может быть у кота, который все никак не может поймать себе еду?

Трава здесь была относительно высокой, потому сразу заметить кого-то идущего с другой стороны было сложно. Листики, веточки, отсохшие стебли травинок — все липло к белой мокрой шерсти, которая никак не хотела высыхать даже с рассветом. Казалось, с каждым лисьим хвостом своей дороги Лазарь начинал выглядеть все хуже и хуже, и какая-то его часть была готова залезть в воду, чтобы всю грязь наконец смыло. Лазарь остановился на месте и какое-то время разглядывал спокойные притоки озера, пока его не отвлек слабый шорох со стороны.
Кот медленно повернул голову на звук, но чтобы что-то увидеть, ему пришлось повернуться целиком.

Несколько мгновений он просто смотрел на кошку. Он не совсем так себе представлял встречу с грозовыми котами, поэтому секундный ступор прервался попыткой осмотреть территорию за спиной незнакомки. Одна она здесь или же где-то в кустах прячутся еще коты, готовые в очередной раз зачитать Лазарю лекцию о целостности территорий — было уже все равно. Белесый чуть наклонил голову ниже к земле, продолжая поглядывать на лесную, но пока не решаясь что-то сказать. Кошка, может, и была меньше него размерами, но вид у нее явно был бодрее и здоровее.

— Здесь можно где-нибудь укрыться? — зрячий глаз все продолжал бегать по сероватому силуэту воительницы, и Лазарь постепенно сел на землю, стараясь тем самым показать, что с места сдвигаться пока не собирается, да и может так кошке будет проще рассмотреть его обгоревшую шкуру, — Меня знатно потрепало.

Отредактировано Лазарь (2022-12-21 15:04:37)

Скала собраний ------->

Для исполнения наказания, само собой, была выбрана Ивовая Роща - одно из излюбленных мест бывшего наставника и бывшей ученицы. В канун сезона Голых Деревьев он выглядит не так эффектно, как в цветущие сезоны, но все же способен впечатлить неподготовленного обывателя. Ситуацию омрачало то, что с ними пошел Чернопёрый - по, казалось бы, очевидной причине, однако Сумрак продолжал искать варианты, погружаясь в немыслимые глубины конспирологии. Вряд ли уж этот непутёвый является засланным шпионом Речного или Теневого племени, но кто знает?.. В любом случае, его связь с Синегривкой несколько нервировала смольного воителя, ибо всяким мутным личностям рядом с его, пусть и бывшей, но ученицей, явно места не найдется.
- Это место. Как же я его обожаю! Как же можно не обожать эти ивушки! - пролетел голосок Синегривки по роще, встреченный благодарным порывом ветра. - Да, Сумрак?
- И правда - чудесное место... Жаль только, что атмосфера уже не та. - с сожалением заметил Сумрак, из-за чего его ностальгическая улыбка несколько потускнела. Фактор, лишивший текущую Ивовую Рощу былой атмосферы был настолько явный, что крутился в уме причудливой и бурной мазуркой, но даже думать об этом не очень хотелось.
Внезапное замечание Синегривки о погоде не прошло мимо ушей Сумрака, однако увидев кокетливые поглядывания в сторону Чернопёрого сообразил, что это был некий кивок в их совместное прошлое, отчего бывший наставник лишь самозабвенно закатил глаза...
Ха, поверили?
К сожалению, для Сумрака подобные намёки были не столь очевидны, ввиду хаотичности характера бывшей ученицы, посему забота перевалила все существующие чувства такта.
- Советую размять лапы и пробежаться. Тело разогреется - так и холод замечать перестанешь. - вклинился бывший наставник как бы между делом. Несмотря на имеющуюся возможность промолчать, медоглазый воитель решил ею не пользоваться - все же, что-то он увидел в глазах бывшей ученицы. Что-то до боли знакомое.
Оглядываясь на знакомые плачущие деревья, он будто переносился в приятные моменты прошлого, что застывшими, немыми картинками всплывали в его памяти. Когда еще трава щекотала лапы под ногами, и ветер не стремился забраться под шкуру, дабы поживиться живительным теплом...
Вдруг Сумрак заметил, как Синегривка ускакала в кусты в гордом одиночестве, хотя казалось, что мгновение назад она шла рядом с Чернопёрым. Взгляд на белогрудового соплеменника ничего ему не дал, поэтому решил ускорить шаг в сторону подозрительно затихшего кустарника. Внезапные вскрики и зов Синегривки смешались с незнакомым запахом, заставляя ворваться в куст в полной боевой готовности, тут же первым делом нащупав взглядом бывшую ученицу и встав перед ней на дыбы, заслоняя от неопознанного объекта.
- Ты в порядке?! - обеспокоенно поинтересовался медоглазый у Синегривки, не сводя глаз с кота, что предстал перед ним.
Выглядит он... Мягко говоря, ужасно: начиная от обгоревшей правой части морды, "украшенной" затянутой голубой дымкой глазом, заканчивая рубцами от ожогов по всему телу, особняком которых стоит большой шрам на спине. Да еще нечто красное виделось сбоку, но из-за строго анфаса рассмотреть было трудно.
О, предки... Кто это с тобой сделал? - читался немой, сочувствующий вопрос во взгляде Сумрака. По своему опыту, смольный воитель уже успел понять, что вторженец не представляет угрозы - несмотря на более крупные размеры, в его глазах не было желания драться, а его внешний вид ныл о том, что стоять на лапах скоро станет непосильной задачей.
- Ты находишься на территории Грозового племени. Назовись и расскажи, какая нелегкая тебя принесла сюда в... Таком состоянии. - сдержанно продекламировал Сумрак, стараясь выдержать официальный тон общения с вторженцем на территории родного племени.
- Мы же возьмём его с собой?! Пожа-а-алуйста, - жалостливо мяукала сзади Синегривка.
И действительно, вопрос уже сам по себе висел в воздухе. По его внешнему виду точно можно сказать, что поймать себе добычу у него едва ли сил хватит, разве что если добыча будет без двух лап, и один единственный бросок попадёт точно в цель, да еще и само его наличие в Ивовой Роще порождало ряд занятных вопросов.
Откуда он вообще взялся? Ивовая Роща, насколько мне известно, находится максимально далеко от других племён, если бы он пришел со стороны одного из них - на него бы наткнулись патрули раньше нас... - запустился мыслительный механизм медоглазого кота. Действительно, ближайшим племенем, откуда этот пришелец мог явиться - это Теневое племя, но многие факторы говорят о том, что он явно не оттуда - начиная от возможности добраться в таком состоянии сюда, минуя все патрули, заканчивая отсутствием характерных черт строения тела - этот кот явно на деревья в своей жизни если и лазил, то самостоятельно оттуда не спускался.
- Ты ведь из одиночек, верно? - озвучил напрашивающийся вывод Сумрак, - И да, тебе придётся пройти с нами. Как я уже говорил, ты пересёк границу нашего племени, и теперь уже предводитель будет решать, что с тобой дальше делать. - вновь принялся нарочито декламировать воитель. - Надеюсь, сопротивления не будет?
Пока Синегривка продолжила засыпать свалившегося, как снег на голову, вторженца, Сумрак погрузился в глубокие раздумья по поводу сложившейся ситуации.