- Я Ручеёк, - и, прежде чем рыжий успел хотя бы что-нибудь сказать да назваться, серая кошечка сделал это за него. - Впрочем, скоро надеюсь стать воительницей. А ты... Огонек, да? – юноша слегка кивнул, подтверждая догадки соседки. Видимо, трое котят её «друга» запали ей в душу именами. Что, впрочем, было неудивительно, о их существовании знал, наверное, весь лес. Все, кто жил в те время и был на том злополучном Совете. И вся эта небольшая известность была бы безумная приятна оруженосцу, если бы не сама её причина – его смешанная кровь, о которой ярые противники такого нарушения Воинского Закона и чести с удовольствием напоминали ему довольно часто (и если не каждый день, то раз в неделю он точно об это слышал).

И тут рыжий юноша, словно только вспомнив коротенькую, но почему-то его заинтересовавшую его фразу «ой ли» - хотя, вообще-то, он довольно много внимания уделил этим четырем буквам. Неужели он был не первый, кто согласился научиться плавать и при это у той же Ручеёк? Хотя, формально, он ещё не согласился – прямого вопроса все-таки не было. Но желание у него явно появилось острое. Но  теперь, когда они вышли на имена, он пока не знал, как вернуть разговор в нужное русло. Можно было, конечно, сказать что-то про её ближайшее посвящение, но желтоглазого, если честно, совершенно не интересовала жизнь голубоглазой и когда она там станет воительницей. Его интересовал лишь он сам и перспективы, которые открывались перед ним, научись он плавать.

- Неужели не я первый Теневой, изъявивший желание научиться плавать? Значит, был у тебя уже опыт в обучении неумех? – свернул золотистыми глазами, скалясь дружелюбно. – И со мной должно быть проще, раз уж ты знаешь все заскоки мрачного Сумрака? Хотя я, конечно, не навязываюсь, но, раз уж у меня не получилось попросить об этом отца, то, может быть, ты... – ему действительно не хотелось настаивать, чтобы не отпугнуть кошку своим напором, несмотря на то, что сам он готов был идти учиться хоть прямо сейчас – все равно он уже нарушил негласные плавила, как только мог: и из лагеря на территории одиночек сбежал, и с бродягой поболтал, и даже обещал выкрасть для неё целебные травы, так нужные, вообще-то, самому племени, и наставницу из себя вывел до нападения, и посвящение Когтя тоже пропустил. Почему бы, дабы украсить все его косяки, словно клубничкой на шоколадном торту, ему теперь и плавать не обучиться?

- Не первый. Вы, рыжие, любите искать приключения на свой хвост, - повел ухом, настораживаясь. «Вы, рыжие»? И куда вдруг подевалась её развязность и доверчивость? То трепалась с ним о Выдре, будто они были старыми добрыми соплеменниками, то закрывается, ограничиваясь лишь обобщением. Хотя, может, он значит для Ручеек больше, чем она хотела бы показать?

«Кошки – слишком сложные существа».

Решив, что ему просто показалось, он выбросил из головы мысли о серошерстной, оставив лишь желание научиться плавать. А оруженосец-соседка тем временем продолжала, вновь возвращаясь к откровенности и давая Огоньку времени чуть расслабится, так как он уж было подумал, что она вновь стала растрепывать ему информацию, которую он и желала услышать.

- Правда, там больше учили меня. Ваши ящерицы - гадкое дело, я тебе скажу, - хмыкнул, улыбаясь в усы. Ему тоже ящерицы не нравились . И лягушки. А Стрелолист, например, их с завидным обожанием глотал. Огонек же через силу пихал в себя это склизкое мясо, стараясь не корчится и не морщиться, чтобы не получить насмешек от старших воителей.

На его предложение об обучении Ручей вдруг сжала зубы, под короткой шерстью заходили желваки. Вот тебе и преимущество длинной шерсти – вся эта волосня прекрасно закрывала половину морды оруженосца, усложняя собеседнику чтение его мимики. У соседки же мордашка была чистой, открытой, не привыкшей лгать , а короткий пушек не скрывал даже малейшей тени помрачения в этих прекрасных голубых глазах.

- Может быть. А тебе оно зачем? – демо-версия глупости Ручеёк подошла к концу. Чуть вздохнув, он попытался как можно скорее сообразить, что ему теперь делать. Продолжи он наседать и плести лапшу ей на уши, она ни за что на свете не научит его плавать. Поэтому оставался у него последний способ в запасе. Если она прореагирует отрицательно, но он уйдет. Не потому, что захочет оставить её в покое, а потому. Что она ему больше будет не нужна и не интересна. Зачем ему какая-то Речная кошка, которая не может дать ему ничего полезного? Хотя если учитывать дальнейшее общение... может, он и не уйдет. Уж как дело пойдет.

- А зачем тебе было учиться ловить ящериц? – чуть улыбнулся, склоняя голову к боку. – Ради интереса. Ради изучения чего-то нового. Ради веселья. Ради себя, - повел хвостом, оборачивая его вокруг светло-кремовых лапок. – И даже не ради Выдры, несмотря на то, что он был Речным, - и тут он пустил в ход то последнее, на что и рассчитывал. Правду.

- Я немного приврал, прости. Подумал, раз уж ты дружила с моим отцом, то, если я надавлю на это, ты согласишься... Я испугался, что, раз уж я Теневой, то ты откажешь. Вы ведь не любите племя Теней. Но мы не такие уж и плохие, как о нас говорят. Хотя я своим лукавством, конечно, лишь сильнее тебя в этом убедил. Прости, - он уставил ей прямо в глаза, не отводя взора и не мигая. – Я уйду, если ты этого захочешь.

- Не надо давить еще и этим. Мне интересно было бы научить тебя чему-то просто ради веселья. Но... если я хоть на долю секунду почувствую... это вот всё, - он спокойно выслушал все, даже не шевелясь, - я уйду. Если не будет веселья, зачем оно все? - он ответил не сразу, где-то в глубине души удивляясь тому, что Ручеек готова учить чужака плавать за просто так. Огонек бы несомненно потребовал бы что-нибудь взамен. Да хоть дичь, но мало-мальскую плату он бы за такой навык бы взял. А эта кошка... она ничего у него не просила. Он думал, "бой" будет долгим и жестоким, а оказалось, что он сам лишь усложнял все своими словами. Рыжий хотел запутать глупую воительницу, обвести ее вокруг пальца, загнать в угол, а вышло так, что теперь она диктовала ему свои условия. И вроде не проигрыш, которые он так не любил, но и не победа. Поэтому, сверкнув глазами цвета нагретого речного песка, полукровка заговорил наконец:

- Идет, - он улыбнулся так искренне, как улыбался разве что только своей семье - голубоглазая смогла зацепить его своей харизмой и умом. - Спасибо, Ручеек, - возмутившееся было самомнение он затолкнул куда подальше, не меняя при этом выражения морды. Каждая ложь, каждый обман и подтасовка чувств - огромная борьба с самим собой, со своими эмоциями, и сейчас ему надо было забыть о своей "теневой" стороне, которая могла нагло врать прямо в глаза лучшему другу и обворовать вырастившее его племя, и обратиться к истокам, что давали ему Речную кровь его благородного отца, забыть о яде матери.

- Тогда выбор места оставляю за тобой. Что думаешь? Знаешь местечко, где мы оба можем находиться? - он имел в виду границу или какие-нибудь нейтральные земли, но не стал уточнять, понадеясь, что серая Речная сама вполне сможет догадаться - глупой она явно не была.

Спасибо, что дождалась хд Стараюсь совмещать институт и форум. Сейчас уже отдал все долги, так что отвечу в следующий раз сразу с:

Огонек был рад тому, что Ручеёк согласилась на ещё одну встречу. Он добился своей цели, но тем не менее, он получил очень ценный и важный урок, который потом ни раз ещё пригодится ему в этой жизни. Самая лучшая ложь на девяносто девять и девять процентов состоит из правды. И чем больше правдоподобности в его словах и реальных фактов, тем легче будет уговорить кого-то на какое-либо действие в ущерб себе. Конечно, есть ещё вариант – говорить чистую правду, но тогда он ничего вообще получит. Потому что на самом-то деле ему было совершенно все равно на Ручеёк и то, что ей за это может влететь. И на племя Теней ему тоже было все равно – он учился плавать не для них, а для себя. Теперь, если он будет в опасности или если во время побега ему придется переплывать через реку, то он сможет справиться с этой непосильной задачей. Ведь он не исключал шанс того, что убегать придется от своих.

***

Два дня он упорно трудился, а на тренировках показывал отличительное усердие и успехи, получив похвалу от Настурции и день отдыха. Один раз он даже смог убить трех зайцев разом (точнее, белок), принеся наставнице, так сказать, свежий завтрак в постель в  виде пушистого рыжего грызуна – извинился за свое недавнее поведение, объяснил утреннее отсутствие, вызванное ночевкой у Сирши и смог выбить себе похвалу за инициативность. В общем, через два дня у него было очень много свободных часов, которые он, как считала настурция, тратил на отработку боевых навыков в одиночестве и охоту на благо племени. Ведь узнай они правду, что ничем из вышеперечисленного он не занимается, а плескается в луже с Речной кошкой, то вылетел бы он из племени быстрее, чем успел бы сказать «рыбка».

В общем, через два дня он встал рано, привел в порядок свою длинную шерсти и гордо удалился в лес, кивнув охраняющему вход коту. До нейтральных земель он бежал размеренной рысью, никуда не торопясь и глубоко дыша запахом хвойного леса. Он был безумно рад, что не запорол все тогда, когда начал завираться на границе. Пришел он из-за своего довольно медленного бега вторым, но ничего не разочаровался этому, приветственно помахивая хвостом соседке и улыбаясь.

-  Эй, Ручеёк! Как твоя охота? – на самом деле, тяжело было сказать, было ли это обычными словами, что стоило бы обменяться на втором свидании второй встрече, на которой, к тому же, тебя будут учить плавать, или ему действительно было хоть чуточку интересно, как прошли эти пару дней у серебристой кошки.

Ему улыбнулись в ответ. И Огонек был действительно рад этому. По крайней мере, это означало то, что ручеек не совсем его ненавидит и не попытается утопить сразу же, как только он зайдет в воду. Ведь когда он только пришел, у него и мысли не было, что Речная попробует ему навредить – там весела и непринужденная она была. Но теперь, когда они слегка... поссорились, ему такая мысль уже не казалась совсем уж невозможной. Хотя, с другой стороны, он был уверен, что все у него получится с первого раза.

«А то что же там сложного. Подумаешь, плавать. Гребешь себе лапами и гребешь – учеба не займет у меня и пары минут. У меня же это в крови».

- Лучше всех. Особенно рыбалка, - рыбалке он тоже был бы не прочь обучиться. Но даже небольшой опыт показывал, что своим методам охоты тебя никто обучать не будет. Даже плаванью вряд ли бы стали – ему просто повезло. Но Ручеёк, пусть и была – по мнению Огонька -  не очень умной, все же не была совсем идиоткой, чтобы наставлять Теневого соседа по тому, как отнимать у её племени дичь. Чтобы получить этот навык, ему придется прыгнуть выше головы. А ещё и жизнью, наверное, рискнуть, чтобы завоевать доверие. А это чревато смертью. А юноша, вообще-то, любил жизнь куда больше рыбы, которую он, кстати, никогда и не пробовал. В общем, проведя в голове такую последовательную цепочку «а значит», он решил ничего не говорить по этому поводу, лишь чуть улыбнувшись и слегка подмаслив будущую воительницу:

- Я и не сомневался.

- А ты? Готов намочить шерстку? – смог сдержать высокомерное фырканье и лишь усмехнулся краем рта, задумчиво глядя на лапы кошки, что ходили по самом краю водоема. - Вообще, не трусь. Дело плёвое. Только для начала придется утонуть, - подозрительно покосился на кошку, чуть щуря глаза. Неужели услышала его мысли о том, что его было бы очень выгодно утопить? Хотя вряд ли речные коты умели читать мысли. Или, все-таки, умели. Иначе как она вычислила недавно его обман? Только силой мысли, он же так хорош в этом (хотя, конечно, лишь он так считал).

- У вас, Речных, есть бесплатный лаз обратно, или ты просто решила меня утопить в отместку за «все хорошее»? – хохотнул он, чуть скалясь дружелюбно. Он не боялся. Но только потому, что был полностью уверен в своей непревзойденности и силах. – Я не боюсь. Говори, что делать, - ему на самом деле сейчас было очень жаль свою длинную красивую шерсть (особенно хвост), которую придется испачкать в грязной воде и тине. Но игра стоит свеч.