Тяжелый взгляд Жало, обведя поляну, застыл на её середине, несколько расфокусированный. К битве она была готова загодя; ещё во время первых разговоров о Едином племени к ней пришло осознание, что ничем кроме боя эта проблема не разрешится. И пусть сумрачная кровь предполагала скользкие методы, в обход открытого кровопролития, грозящего риском потери и без того ценных воинов, ей пришлось смириться с неизбежным. Хотя бы потому, что рисковать они шли не одни. Вместе с ними рвать шкуры отправились соседи.

Жало выдохнула теплый воздух, который тут же исчез в атмосферной промозглости. Нашла взглядом Желудишку и остановилась на нём, чтобы не глядеть коршуном на кого-то из соплеменников. Ему, казалось Жало, будет или всё равно, или дисциплина не позволит прервать её размышления какой-нибудь ненужной фразой.
«Иногда нам всем нужно уйти из родного места, чтобы понять, что мы не можем просто бросить все как есть» — как-то так Лазарь и сказал, подумалось ей. Отведя взгляд от оруженосца, она ответно кивнула Кусающему Звёзды. В чём-то тот был прав: у неё с раннего утра будто и не осталось сильных эмоций. Ни страха, ни боевой ярости. Только холодная, отрешенная уверенность в том, что она сделает то, что нужно. И защитит столько соплеменников, сколько сможет, прежде чем кто-то — возможно, она сама — захлебнется кровавой пеной.

Слова Кусающего Звёзды резко контрастировали с тем, что говорил Лазарь. Жало прекрасно знала, за кем пойдёт. И всё же, что-то в её голове неприятно шевельнулось, словно юркая хищная многоножка уползла под кору.

— К победе, Сумрачное племя, — стальной цепью бряцнули её слова следом за предводительскими.

С окончанием собрания она поймала внимание Желудишки и призывно хлестнула хвостом по своему боку. Когда тот встал рядом, прищурилась и оглянула его, испытав смутное желание обсудить слова Лазаря именно с кем-то юным и неопытным; с кем-то, кто мог бы дать контраст её собственным закостенелым точкам зрения. Но времени на то уже не было.
— Будем сражаться вместе, — честно сказала она, не глядя на других наставников и оруженосцев; не решая за них. Жало знала, что её воспитанник не будет ей обузой в битве. Она слишком уважала себя и свои умения, чтобы считать иначе. — не отходи от меня, если сможешь.

Оставив прикосновением пару темных шерстинок на палевом боке, Жало двинулась вперёд, шагая чуть позади Кусающего Звёзды.

=> к Отвесному склону вместе с Желудишкой