На утро Ива чисто интуитивно почувствовала нехорошее. Скосив глаза на дремлющего рядом предводителя, она заметила, как дергаются во сне его веки.
"Что-то снится" - подумала белоснежная. Она иногда наблюдала за ним во время его сна, невидимой тенью устроившись в изголовье, но такого, чтоб у кота был вещий сон - не встречала ни разу. Предки не могли пробиться к нему через слой недоверия и ненависти к ним, который он создал вокруг себя.
Уже решая, разбудить ли его или оставить, как есть, Ива вдруг услыхала голоса со стороны выхода из палатки. На поляне собрались коты, а вот для чего - предстояло узнать.
- Спи. Наслаждайся безмятежностью, пока можешь, - прошипела кошка, оскалившись в улыбке, после чего решительно двинулась к выходу. Личико сходу меняло выражение, и вот уже нет злобной кошки, жаждущей отмщения, но есть сострадательная Ива, готовая выслушать и помочь каждому.
→ Главная поляна

И... спи с одним открытым глазом. Осторожность тебе не повредит.
Острозвезд уже отворачивался от кота, как вдруг посмотрел на него внимательно. Осторожность? Это угроза или предупреждение? Он искоренил всех предателей из своего племени, никто не мог остаться. А другие племена с мощью Речного племени не смогут тягаться, даже если привлекут весь Тёмный Лес на свою сторону.
- Но не сейчас, ты нужен своему Племени. Просыпайся.
И Речного кота ждало пробуждение, хотя и не сразу после исчезновения белого кота из сновидения. До утра оставалось несколько часов, которые предводитель провел, забывшись во сне, но уже обычном, не тревожимым ничьим присутствием.
Когда наступило утро, с первым криком петухов Острозвезд проснулся и властно вытянул лапы. Но захватить удалось лишь мох, хотя, едва проснувшись, кот вспомнил, что рядом с ним засыпала Ива. Судя по всему проснулась раньше и ушла, решив его не будить.
Улыбнувшись, кот понял, что трудолюбивая кошка отправилась назначать патрули. Она и правда стала для него отличной помощницей, великолепной заменой своему отцу, Облаку.
Острозвёзд подумал о лучшем друге. Тот угасал, как свеча, а предводитель ничего не мог сделать. Он мог бы пригрозить целителям изгнать их из племени, если не смогут вылечить глашатая, но те были его детьми, и кот лишь горько усмехался от иронии судьбы: он знал, что они делают, что могут. Но Облаку ничем не помочь, это обыкновенная старость.
Предводитель тоже был немолод. В шерсти пробивалась седина, которую можно было заметить невооруженным взглядом. Но его тело все еще было наполнено энергией, а лапа била точно в цель.
Постепенно мысли обретали ясность после сна, и Острозвёзд уже точно мог вспомнить каждую деталь сновидения. К нему приходил Звездный Снег, что, конечно, само по себе странно. И выглядел он еще более странно, но предупредил о том, что другие племена прогнили. Племя Ветра принимает предателей и одиночек, а Грозовое вовсю согласно разевает пасть, поддакивая сильным соседям. Но насчет племени Теней у Острозвезда были свои соображения. Если оно не угодно Звездному племени, ему все равно. Он и сам у них не на лучшем счету, так что, быстро брать свои слова назад из-за воли какого-то там Звездного Снега? Сам разберется, что лучше для Речного племени.
"А что это у меня на поляне творится?" - услышав множество голосов, Острозвезд поспешил туда.
---Главная поляна

На поляне к ней подскочила дочь Речной Песни, Капелька. И тут же извинилась. Ива тепло посмотрела на нее, даже улыбнулась, показывая, что ничуть не сердится. Кого-кого, а котят белоснежная кошка любила. Девочка была так похожа на свою мать, загляденье просто.
Но вот и палатка предводителя. Ива безропотно вошла в нее и чуть прищурилась.
- Острозвёзд, - позвала кошка, оповещая о своем присутствии. Затем она зашла внутрь, - Хочу доложить, как у нас в племени обстоят дела, если ты не занят.
Но предводитель, судя по всему, занят не был. Поэтому Ива села в тени палатки и обернула лапы хвостом, готовая рассказывать.
- Патрульные обошли границы - на них все спокойно. Тем временем наставники тренировали оруженосцев в боевых навыках, как ты и велел. Мы с Голубикой тоже освежили боевые приемы, а так же сейчас на тренировочную ушли Мель и Черная Смородина. Думаю, по их возвращению мы все будем готовы к битве, - воительница бесстрастно посмотрела с минуту на исполина, потом добавила, - В ночь Совета Лавина родила троих котят. Ты уже знаешь? А еще в детскую переселилась Вода, - она не имела понятия, в курсе ли Острозвёзд, но решила поведать, потому как предводитель в детскую точно не зайдет, а в курсе всего быть должен, - Я... так же думаю, что пора задуматься о наставниках котятам Речной Песни, - пять наставников - это вам не один и даже не три. Нужны лучшие воины, а теперь, по критериям Острозвёзда, еще и безукоризненно верные ему.

Ива зашла в пещеру, увлекая Острозвёзда следом за собой.
- Вот. Тебе нужно отдохнуть, иначе ты переутомишься, и некому будет править племенем, - проворковала белоснежная, указывая на подстилку, к которой заботливо и привела его. Устроившись рядом с предводителем, кошка блаженно вытянула лапы. Все же, как бы там ни было, а в палатке предводителя ей уютно. Не потому, что тут находится пятнистый предводитель, а само по себе. Атмосфера одиночной палатки такова, что можно отгородиться от всего остального мира. От племени, от забот. Одиночество в этой палатке даже пахло по особому. Это было не тоскливое одиночество от тянущихся друг за другом дней, а долгожданное счастье остаться со своей властью наедине.
Можно было и поговорить сейчас. Негромко, чтоб не спугнуть сон, и, можно сказать, с каждой минутой все больше и больше переступая границу между реальностью и царством Морфея.
- Я понимаю, ты винишь Сычеуха и Безмолвие в том, что они не доглядели за своими ученицами. Но... на самом деле, если Волчелапка и Ручеёк хотели уйти, они бы в любом случае ушли. Даже если бы день и ночь наставники караулили их, то после того, как стали бы воинами, но они бы сделали это, - рассудительно произнесла белая кошка, - Сычеух хороший воин, и он все время обучение следил за Ручеёк. Я сама видела, как они уходят ежедневно на тренировки, и когда возвращаются. Нашей дочери не на что было жаловаться.
"В отличие от Волчелапки", - с запоздалым раскаянием подумала Ива. Но Безмолвие она выгораживать не стала. Ее беспокоило то, что теперь Острозвёзд может откреститься от ее сына. Стоило немного смягчить Острозвёзда относительно его, потому что страшно. Любая провинность, и предводитель только рад будет наказать Сычеуха в полной мере. Этого она допустить не могла. Если бы подобное грозило Рассвету, то она поступала бы точно также, потому что любимчиков у нее не было среди детей - все равны. А вот у Острозвёзда намного больше причин недолюбливать вислоухого воителя. Особенно теперь.
"Надо прощупать почву", - так решила Ива.

Ива была приятно удивлена тем, что говорил Острозвёзд. Если... если так, то она может выдохнуть с полным спокойствием. Кошка даже заурчала, слушая, как предводитель хвалит вислоухого воина, говорит, что он ему как сын... Ива урчала до момента, пока пятнистый не проговорил, что намерен сделать его глашатаем.
- Конечно, то, что произошло с Ручеёк, остановило меня от того, чтоб сегодня же сделать объявление на скале собраний. Но знаешь что? После этого разговора, я думаю, что готов сделать это завтра.
"Завтра", - мрачно подумала Ива. Ее, метящую на место глашатая, совсем не обрадовала эта новость. Она ни в один момент жизни не думала, что ей придется соперничать с родным сыном за это звание. Но теперь, видать, жизнь решила посмотреть, что кошка выберет - благополучие Сычеуха и его внезапное повышение, или собственные амбиции. И Ива не размышляла ни секунды лишней насчет этого.
- Нет, - резко сказала она, а потом взглянула на Острозвёзда, - Племя не сможет ему доверять так же быстро, как ты или я, после этого дня. Тебе нужен глашатай, пользующийся таким же авторитетом, как и Облако, чтобы был ему достойной заменой. Иначе никак. Ты знаешь, Острозвёзд... - воительница помедлила, - всё это время, когда я выполняла обязанности глашатая, я поняла, что это нелегко. Нужно быть готовым еще и морально, созреть для этого. Как бы там ни было, Сычеух не наблюдал, как его оруженосец становится воином. Ручеёк не стала воительницей, не показала успехов на поле битвы. Так что племени... недостаточно будет твоего приказа, чтоб считать его глашатаем. Более того, они могут разозлиться на него, как раз за то, что ты принял это решение сейчас. Давай не будем торопиться? Сычеух еще воспитает оруженосца, у него будет время выиграть множество сражений и стать еще достойнее. Вот тогда ты и вернешься к этому вопросу, если к тому времени место глашатая еще будет пустовать, - последние слова Ива процедила сквозь зубы. Она мечтала об этой должности. Как, ну как он может быть таким слепым и не видит, что она здесь, рядом с ним?!