<<<Скала собраний
И что случилось с Лавиной, что последнее время она такая раздражительная? Сычеух попросту не понимал.
Он шагал по березняку, сердито уставившись вперед. Засыпать в таком настроении ему точно не хотелось. Тем более, Лавина займет его подстилку, а ложиться к ней под бок после ссоры было совершенно некомфортно. Можно было извиниться, но воитель попросту не понимал, что между ними происходит.
Может, она его пилит за то, что кот вновь ожил? Ручеёк вернулась, со Звуколапкой хорошо первый тренировочный день прошел... но, кажется, все началось еще раньше, когда он с Иловой и Буролапой пошел в патруль.
Не осознавая, как невольно преображается рядом с молодой воительницей, Сычеух искренне недоумевал, почему такое недовольство подруги. А дело в том, что медленно, но верно, из живого и веселого молодого воителя он превратился в копию Острозвёзда. Большого, зачастую нахмуренного даже больше, чем его бывший наставник.
Так вот, и в некоторые моменты в нем просыпался тот самый Сычехвост, каким он был когда-то. Дружелюбным, теплым, рыжим комком меха, каким его и полюбила Лавина. Вот только в моменты эти он был не рядом с ней, а рядом с Иловой. Сам же Сычеух, в силу трудностей со всем, что касалось распознавания тайных сигналов и психологии, не соотносил одно и другое. Даже, допустим такую ситуацию, если бы он в тайне влюбился в Иловую, то бы не стал изменять Лавине, потому что просто не понял бы этого. Обычно в их паре руководила Лавина, а он... нечуткий тюфяк и подкаблучник.
Похожий на Острозвёзда, он не имел рядом такой же мудрой кошки, как Ива. И, возможно, белоснежная воительница подсказала бы Лавине, что самое неудачное решение - это пилить его, но в чужие семьи обычно никто не лез. Кошки повторяли ошибки из поколения в поколение, коты уходили от верных "жен" к тем, с кем им лучше удавалось почувствовать себя живыми и нужными. Теми, кем восхищаются.
Сычеух запрыгнул на ветку березы, как когда-то, и молча улегся. Может он тут и заночует. Возвращаться в лагерь не хотелось. Проснется с первыми лучами солнца и пойдет собирать назначенный Осинником патруль, а пока он просто наслаждался тишиной.

Сычеуха разбудило смутное предчувствие. Нет, он не был свидетелем кутерьмы, устроенной внизу несколькими минутами ранее, но какой-то внутренний сторож завозился, оповещая, что он тут теперь не один, и кот разлепил глаза.
Поначалу пришло осознание, где он находится. Понимающе моргнув, Сычеух восстановил в памяти события прошлого дня, в особености те, благодаря которым он оказался здесь, на ветке березы. Не сказать, что он был очень опытным в таких вещах, но все же ему хватило ловкости, чтоб не упасть вниз в момент пробуждения.
Аккуратно соскользнув вниз, Сычеух приземлился на лапы и вытянулся, между тем по-очереди потягивая задние лапы и оглядываясь по сторонам. Большой воитель в данную минуту не внушил бы страха никому, ну, разве что мышке, так как походил на совенка спросонья.
Взгляд янтарных глаз наткнулся на что-то миниатюрное, блеснувшее в лунном свете. Окончательно проснувшийся кот подошел, всмотрелся. Это была заледенелая ракушка, в своем состоянии сейчас похожая на хрустальный предмет, хотя Сычеух и не смог бы провести такую аналогию, поскольку не видел хрусталя ни разу и даже понятия не имел, что это такое. Знал только, что так говорят о чем-то-хрупком. Не ветхом, как можно сказать о старейшинах, а таком.. по-изысканному хрупком.
"Здесь кто-то есть", - подумал Сычеух. Он заметил следы, тоненькой цепочкой сбегающие куда-то, словно владелица не хотела попасться на месте преступления. Но она совершенно точно оставила здесь этот предмет. Как загадочно.
Сычеух не стал заморачиваться тем, чтоб узнать по запаху, к кому эти следы приведут. Тайна манила сама по себе. Но кот где-то в подсознании догадывался, что это скорее всего Лавина пришла мириться, и он, будучи заинтригованным и легко включаясь в игру, поскольку после ссоры уже остыл, поднял с земли ракушку и неспешно направился за той, кто ее оставил.
Будучи уже очень близко к Иловой, кот все еще ее не видел, но догадался, что разгадка близка.
- Красавица, что оставила под моим деревом ракушку, - игриво промяукал Сычеух, не делая больше шансов приблизиться и ожидая, что игра вот-вот закончится, - я пришел вернуть ее вам. Покажетесь, загадочная незнакомка? - параллельно с этим закрадывалось сомнение, а не ошибся ли он с самого начала? Запаха Лавины-то нет... да и ракушка могла быть оставлена ненарочно. Если бы не маленькие цветочки следов, оставленные точно кошкой, Сычеух вполне сейчас мог называть красавицей Кедра или Осинника. Это ладно, лишь бы не Острозвезда.

— Как скажете, - прозвучал знакомый голос, и Сычеух, не успев подумать, кому он принадлежит, уже увидел Иловую. Кот в глубине души удивился - меньше всего он ожидал здесь увидеть ее. Но это было бы обидно, не так ли? Возможно, впервые его чутье сыграло хорошую службу, потому что обычно он может ляпнуть, а потом жалеть. Здесь же все произошло иначе, будто кот изначально старался подбирать слова на неосознанном уровне. Поэтому Сычеух повел себя так, будто никого другого и не ждал.
- Иловая! - воскликнул он, - Я догадывался, что это ты.
И сказав это, воитель вдруг подумал - и правда, а почему бы это не быть ей? Она наверное увидела, как он ушел из лагеря в не самом прекрасном расположении духа, вот и решила последовать за ним. А потом поняла, что кот уснул на дереве, и хотела незаметно сбежать. Это так в ее духе. В духе чуткой и доброй Иловой, не захотевшей потревожить его лишний раз.
- Эта ракушка... красивая, не правда ли? Нашла по дороге, - промяукала кошка. Сычеух с этим не мог поспорить.
-  Да, очень. Ты ее потеряла или..? - воитель поднял с земли ракушку, которую до этого положил, чтоб удобнее было разговаривать, и подошел с ней к Иловой, снова опустив. В глазах светилось что-то, показывающее его доброе расположение к молодой воительнице и то, что он совершенно не против, что она прервала его ночную прогулку в одиночестве.
Оказалось, Иловая пришла по делу.
— Я хотела попросить взять меня в патруль вместо Буролапой. Она сейчас в палатке целительницы, - пояснила она. Сычеух удивился, когда это Буролапая успела заболеть, вроде еще у скалы собраний она была здорова.
- Хорошо, без проблем, - растерянно согласился он, - Надеюсь, с Буролапой все будет хорошо. Дикая наверно тоже тогда не пойдет. Хотя не знаю, в любом случае это не так принципиально, можно позвать еще кого-нибудь.
"Правда, остальные наверняка уже распределены по патрулям. Ну да ничего, будто мы с Иловой и Звуколапкой втроем не справимся", - подумал кот, однако не стал зацикливаться на том, что он просто не особо хотел звать кого-то еще. 
- У тебя глаза не слипаются? - поинтересовался Сычеух, - Можно было бы пройтись немного по березняку, если ты тоже не хочешь еще возвращаться в лагерь. И вообще, как ты нашла меня?

- Я её не теряла. Эт-то подарок.
Сычеух польщенно склонил голову, замолчав на некоторое время. Потом хитро посмотрел на кошку - это было очень мило с ее стороны. Обычно коты и кошки дарят друг другу подарки, когда хотят показать свое расположение. Он ее назвал подругой сегодня перед Ручеёк. Возможно, она отметила это. Но пусть знает, что Сычеух сказал это не просто так - он действительно так считал.
- Я хотела подойти с этой просьбой ещё в лагере, но ты ушёл, и я пошла за тобой, - Иловая шаркнула когтями, сделав в проталине небольшую ямку и толкнув туда ракушку. - по запаху.
- С предложением прогуляться? - не подумав, мяукнул Сычеух. Но тут пришла его пора тревожиться, что его язык выдал "тайные желания" хозяина с головой, - Ой, то есть, ты, конечно, имеешь ввиду просьбу о патруле. Всё, понял-понял, - воитель, как это бывает, когда хочешь взять свои слова назад, быстро проговорил это, чтоб предыдущая его догадка осталась практически незамеченной Иловой.
Наблюдая, как молодая воительница собралась оставить ракушку в яме, в еще мерзлой земле, Сычеух вдруг остановил ее лапку своей.
- А знаешь, - воитель улыбнулся, загадочно глядя на нее. У него появилась неплохая идея и о том, куда сходить, и заодним сохранить ракушку, - Я знаю, где она точно не потеряется. Это место секретное. Я знаю о нем с поры ученичества, и меня с ним связывает многое. Пойдем, покажу, - кот повел хвостом и, взяв ракушку, пошел к краю их территории. Как раз туда, где в небольшом овраге протекала река и был небольшой водопад. И, разумеется, заветная пещера, на стене которой они с братом и сестрами когда-то оставили отпечатки.
>>> Пещера у воды

<<<Главная поляна
Солнце уже было в зените. Кречет с Ручеёк двигались в сторону любого водоема, который бы им попался, будь то река или озеро. Насколько помнил черепаховый оруженосец, будущей воительнице не терпелось вспомнить рыбалку, а также окунуться в прохладную воду. Интересно, как можно было без этого столько времени? Или в горах тоже были озера... там наверняка было то, что котам-воителям и не снилось. И сколько бы легенд ни сложили, представить путешествие может только тот, кто побывал там.
Внезапно Кречет вспомнил пещеру, в которой во снах происходили его встречи со Звёздным Снегом. В первый раз белый великан обмолвился, что там, в кристаллах, можно даже увидеть весь смысл пророчества и свою судьбу от и до. Где бы ни находилась эта пещера в реальности, вдруг, она попадалась Ручеёк? Но та, скорее всего, рассказала бы соплеменникам о ней. Такое чудо не забудешь. Или не рассказала намеренно, или вовсе не видела. И спросить-то нельзя, а Звёздное племя давать ответы не хочет.
На полпути кот остановился.
- Ручеёк, обожди, - мяукнул он, а потом сам сделал пару шагов к ней, - Ты... - он замялся, - иди дальше, а я, - он почуял запах Осинника и Пираньи, уводивший дальше в лес. Судя по всему, они направились к озеру, причем, давно. Некоторые кусты были притоптаны - воители играли в догонялки? Осинник всегда считал, что это забавы для котят, - Найду Осинника. Он никогда не вел себя так странно, да и Пиранья не проявляла к нему интерес. Только хочу убедиться, что он в здравом уме и твердой памяти, не накормлен мятой, например, - Кречет невесело усмехнулся, перебирая передними лапами, что явно свидетельствовало о том, что он готов сорваться и побежать по следу. То, что Ручеёк не присоединится - и ежу понятно... скорее всего. Осинник позаботился о том, чтоб выглядеть в ее глазах самым мышеголовым из всех мышеголовых идиотов, и стоит ли тратить на него время? По крайней мере, это логично, и Кречет бы понял.
Но, что бы Ручеек ни ответила, Кречет вдруг увидал за ее спиной мелькнувший рыжий силуэт. Пиранья? У них больше нет рыжих кошек. Глаза оруженосца округлились. Он сорвался с места и побежал в сторону озера.
>>> Озеро