— Очень на это надеюсь. Иначе пойдешь набираться опыта в чистке палаток старейшин.
«Чего!? Нет, только не это! Я свое-то гнездышко ленится вычистить, а тут гнездо старейшины!». А еще будет полнейшая стыдоба, если она, без пяти минут воин, будет познавать не причуды воинского закона, а вылизывать шерсть старейшинам, как в старые добрые времена, когда Ёлочка была еще котенком, а так же во времена начала ее обучения. Нет, ученица благодарна старейшинам, очень чтит их, но для подобных дел есть другие ученики. Но Ёлочка решила промолчать, дабы не побуждать наставника воплотить в жизнь свою угрозу.
А вот на спину Листопаду она попробовала бы залезть, если бы он не был таким большим, плотным и мохнатым, как шерстяной носок в парике. Но не судьба, увы.
А затем Листопад ни с того, ни с сего набросился на Рысохвата, обвиняя его чуть ли не во всех звездных грехах. Ёлочка растеряно смотрела на котов, которые обменивались взаимными препираниями друг друга, хотя Рысохват, по большей степени, оправдывался.
«Какой Звездоцап их за ягодицу укусил?» - Думала про себя ученица, испугано глядя на воителей исподлобья, низко опустив голову. Ей было даже немного стыдно, причем не только за Листопада, а за всю ситуацию в целом. Лапы ученицы подкашивались от мучительного бессилия, ведь она могла остановить их, но время было упущено. Ёлочка хотела бы крикнуть им, чтобы они немедленно перестали, но язык как будто отсох, а мысли в голове превратились в тысячи быстролетных стрекоз, а потому нужных идей было не достичь.
По сути, Рысохват был ни в чем не виноват. Кошка прекрасно это понимала, но ничем не могла ему помочь – слишком верна была Листопаду. А потому просто молчала и медленно отступала назад, мучаясь в сомнениях своей преданности наставнику, презирая себя за немощность. Все знают, что Острозвезд был наставником Рысохвата, а знает его, едва ли хуже, чем его родители. А еще всем известно, что предводитель искусен в допросах, а так же весьма проницательный кот. Он не пощадит даже собственного ученика, если ему нужно будет что-либо узнать. Рысохват же предан и Острозвезду, и племени. Возможно, для него эти два понятия имеют синонимичный характер. Да и если бы он не сказал, то успевших улизнуть из лагеря могли бы ждать еще большие неприятности, чем были бы сейчас.
— Прекратите… — тихо-тихо пролепетала ученица, в страхе прижав уши к точеной головке, продолжая медленно отступать. Но тут земля начала резко уходить из-под лап кошки, и она успела лишь испугано вскрикнуть, прежде чем с головой рухнуть в застоявшуюся прибрежную воду, породив громкий звук от падения в воду и множество брызг. Оказалось, что в камышах был скрыт резко обрывающийся на своем пике глинистый склон, а внизу – водная впадина, достигающая глубины в несколько лисьих хвостов. Потому брызги от падения могли достигнуть даже шерсти оставшихся на земле котов, хотя высота обрыва от водной глади достигает двух кошачьих хвостов.
Сначала Ёлочке показалось, что это кара Звездного Племени за то, что она посмела вмешаться в разговор воителей, а потому земля оползнем разверзлась под ее лапами, а потом едва не похоронила ученицу на дне впадины, упав за ней следом. Когда кошку слегка придавило, Ёлочка почувствовала страх, ведь ее дорогой отец, единственный с рождения родной кот, умер точно так же. Помнится, тогда был конец Сезона Листопада, дожди лили не переставая. Мокрица, ее родной папа, охотился на берегу для своего племени, когда начался оползень. Он не успел убежать из зоны поражения,  а потому был похоронен под слоем камней и глины.
Но ученица умирать не спешила, а может кошке просто повезло, ибо камни, которые Ёлочка всеми силами царапала когтями, пытаясь убрать, податливо расступились, одну из задних лап и хвост удалось высвободить. Только благодаря этому черноухая смогла выбраться из-под воды, оттолкнувшись всеми четырьмя от дна и достигнуть поверхности как раз в тот миг, когда воздух в легких закончился, а в глазах начало темнеть.
Первый спасительный глоток воздуха дался довольно болезненно, легкие откликнулись глухой, острой болью и казалось, что они едва не разорвались. От этого кошка едва не потеряла сознание, но смогла совладать с собой и выбраться, но для нее вершина была слишком высока. А потому попытки ухватиться за выступающие из обрыва веточки зубами и царапать глину когтями, которая под действием воды стремительно превращалась в липкую жижу, не увенчались успехом. Да и задняя лапа, которая попала под обвал, болела, но это была боль не столь сильная, как если бы ее свело судорогой.
— Я попробую найти место, где смогу ухватиться, или хотя бы то, где вы сможете меня выцарапать отсюда! Тут слишком высоко и опасно! — вместо привычного «я в порядке» прокричала кошка, глядя на мутные очертания двух еще совсем недавно сорившихся котов  на вершине обрыва через слезящиеся от песка, который Ёлочка успела нахватать в воде, глаза. Кричала она от того, что уши ее закупорились от влаги и от того кошка плохо слышала.
После черноухая оттолкнулась от обрыва и поплыла левее его, где верхушка довольно большого валуна высилась над водной гладью, а вершина обрыва была на порядок ниже. Пожалуй, если бы она прыгнула от камня, то могла бы уцепиться передними лапами за выступ, а там бы ученицу за сырую шкурку вытащили соплеменники. Еще повезло, что за камень зацепилась упавшая ветвь сосны, когда как само дерево росло на берегу. Эта довольно широкая ветка с еще не пожелтевшими иглами спускалась с камня в озеро, цепляясь за камыши. Благодаря ей Ёлочка быстро взобралась на валун, хотя теперь ее шерсть соответствовала имени, ибо почти вся была в иглах, хоть и не еловых, а после крикнула котам на берегу, чтобы те нашли ее и помогли. Как только они достигли нужного места, кошка озвучила свой план:
— Я прыгну с этого камня к вам и уцеплюсь за глину, а вы попробуйте меня вытащить! — уже не так громко произнесла черноухая. Пока они шли, она успела прочистить свои длинные уши, а так же заметить кое-что интересное в кустах в пяти лисьих хвостах от берега, совсем рядом с границей. Дождавшись нужного момента, Ёлочка разбежалась так сильно, как позволяла раненная лапа и ноющие легкие, после чего прыгнула. Прыжок был неуклюжим, но благодаря тренировкам высокий, а потом ей удалось зацепиться за землю на вершине обрыва, что на порядок выше рассчитываемого. Тут черноухую с легкостью могли вытащить. Ёлочка ударилась грудной клеткой об край обрыва и закашлялась, но хватку не ослабила. Более того, она интенсивно скребла задними лапами глинистые выступы, как бы пытаясь выбраться самой, что помогало ей не упасть. 
Когда воители помогли кошке выбраться, ученица поблагодарила спасителей, немного полежала, отдохнула на земле, после чего поднялась и побрела туда, где видела это самое «кое-что  интересное». По мере приближения запах лишь подтверждал ее теории, а когда она раздвинула камыши передней лапой и головой, то сомнений не осталось – это были травы, которые используют целители.
— Пожалуй, — хрипящим от неудачного плавания, но довольно веселым от находки голосом начала кошка. — Мое путешествие не было напрасным.

Патрульная процессия уже достигла середины реки - течение здесь было особенно сильным и сине-чёрные потоки облизывали влажные скользкие валуны, порой поглощая их полностью под своей массой. Только Шелест Звёзд хотел предупредить своих спутников двигаться чуть-чуть осторожнее, как шум воды прорезал отчаянный крик Невидимки.
- Великое Звёздное племя, Шелест Звёзд!.. - ледяная волна ужаса накрыла предводителя. Он что есть силы впился когтями в булыжник, резко поворачивая к дочери. - Соколиное Крылышко тонет, - в синих глазах горел страх.
Сердце сковало в тесные тиски, пульс забился в самой голове.
<Тихо,> - рявкнул исполин сам себе.
- Помоги ему! Прошу тебя! -  ученица была качнулась в сторону мощного течения.
- Стоять, - рыкнул Шелест Звёзд. - Не смей двигаться с этого места! Затмение... - логические цепочки взрывались в голове со скоростью света: направление течения, глубина, температура, рельеф берега, сторона, патруль, целитель. - Спускайтесь на противоположный берег. Я попробую... приплыть туда.
При слове "приплыть" полосатый ощутил как горло сжала неведомая лапа. Коты племени Ветра не умеют плавать и никогда не умели. Всё пронеслось перед глазами Шелеста за секунды - голова Соколиного Крылышка вновь показалась над беспокойной поверхностью реки. Исполин напружинил мощные мышцы и, оттолкнувшись от камня, кинулся в воду. Когда-то давно Шум, его любимый братец, с энтузиазмом показывал Шелесту приёмы гребли по воде - подарок от противозаконного союза с речной кошкой. Шел никогда не понимал того восторга, с которым тот хлюпал лапами по мелководью. - <Любовь делает котов идиотом,> - вот что тогда подумал воитель, а теперь оказалось, что он не зря тайком бултыхался вместе с Шумом. Противная вязкая трясина облепила тело ледяным холодом и понесла предводителя вперёд. - <Нос, рот... Не наглотаться. Задерживать дыхание,> - пульсировала в мозгу привычная рациональность. - <Лапы, будто бежишь...>
Течение неслось мощным поток, но Шелесту Звёзд с трудом удалось поймать ритм и держать голову на поверхности, хотя вода то и дело заливала глаза и нос, создавая неприятный зуб в верхнем нёбе. Соколиное Крылышко болтало впереди и вот его голова скрылась под речной гладью, более не появляясь. Подавив приступ отеческой паники, предводитель загрёб упругую массу ещё сильнее, до смерти боясь, что сын уйдёт на дно. - <Тогда его точно не достать...> - очередная волна залилась Шелесту в уши и глаза и он сам ненадолго погрузился в ледяной поток. Ещё пара мощных рывков и полосатому удалось схватить отяжелевшее тело ученика, который, видимо, потерял сознание или наглотался воды. Или то и другое одновременно.
- Крылышко, очнись, - прошипел сквозь зубы Шелест Звёзд, стараясь схватить бедолагу за загривок. И в тот же самый миг отец и сын вновь провалились вниз. Предводитель знал, что нужно держать голову над головой, но то теория. На практике оба тело безжалостно мотало течением.
После натужного усилия, когда кислород в лёгких почти кончился и нутро стало жечь удушением, Шел вырвался над речной поверхностью, держа голову Соколиного Крылышка запрокинутой. Лапы начали неметь, хвоста кот и вовсе не чувствовал, но мелкими толчками он старался продвигаться к берегу, держа в мыслях только одно - нужно спасти сына. То и дело уходя под воду и борясь с порывами незнакомой стихии, коты приближались к берегу. Шелест Звёзд скребнул лапами дно, но так и не смог ухватиться.
Благо впереди показалась достаточно толстая ветка, больше похожая на ствол молодого дерева. Одним концом она вросла в илистый берег, а другим застряла между подводных камней. Исполин мысленно восхвалил Звёздное Племя за проблеск надежды, ибо практически потерял все свои силы. Рывок и острые когти отчаянно впились в гладкий ствол.
- Крылышко, очнись, - вновь рявкнул Шел, привалив тело оруженосца к спасительному заграждению. С силой упёршись лапами в подводные камни, исполин протолкнул сына ещё дальше, но мощное течение вырывало из под задних конечностей опору. Шелест Звёзл ушёл под воду, шваркнувшись об булыжники левой стороной головы. Искры заплясали перед глазами, всё погрузилось в темноту и холод...

>>> Звёздное Племя

Листопад, в особой и свойственной только ему манере начал объяснять мне свою позицию, в которой говорилось, что мало ли что придет в голову Острозвезду, что Ёлочку надо посвятить, что предводитель уже не тот... Типичная брехня того, кто сомневается не сколько в своих соплеменниках, сколько в самом предводителе. А это меня ну просто возмутило. Острозвезд по факту самый эпичный предводитель всея леса, раз уж на то пошло. И территории у нас новые, и все хорошо в племени. Нет, ну я искренне не понимал подобной антипатии. Я, как человек (то есть кот), воспитанный Острозвездом, могу легко заявить, что как наставник и как предводитель он более чем хорош. Так что пусть Листопад думает что хочет. Острозвезд мудрый и Ёлочку посвятит в свое время. Глупое оправдание своим нападкам у Листопада, поразительно нелогичное.
– Ёлочка? - Под аккомпанемент плюха я ринулся к обрыву. С тех самых пор, как мне довелось побывать наставником, я как-то панически сильно начал за оруженосцев беспокоиться. Да, я стал аккуратнее в этом деле, но они же будущее племени и все такое. По крайней мере за Ёлочку можно было волноваться меньше - она почти воительница и так далее. Хотя напугана она была выше крыши. Ну еще бы. Будь я на её месте тоже бы испугался. Благо, все обошлось не так уж и плохо, как рисовало мне мое воображение. А воображение умело рисовать чрезвычайно бурно, ярко и байроновском стиле. Хотя иногда получался импрессионизм. Но я был не виноват.
Следя за Ёлочкой, как за кроликом на котором испытали неизвестный препарат, действия которого не знаешь, я был чрезвычайно рад, когда мы её-таки вытащили.
Листопад снова начал говорить нечто, что слуху моему было приятно, но в конце-таки каплю дегтя в эту словесную бочку меда он ввернул. Ну что он ко мне привязался? Заноза не там где надо сидит? Будто я проблема всея мира. Хотя кто меня знает... Далее Ёлочка снова умудрилась исчезнуть (за умение исчезать она могла бы получить Оскар), потом найтись (за это уже второй Оскар), потом найти целебные травы (у неё какое-то бонусное везение, видимо) и еще и простыть по ходу. Мда. А вот сие несколько плохо. Простывшее будущее всея племени выглядит не так уж и притязательно.
Листопад, как и всякий наставник тоже это понимал и поспешил принять меры, что делало ему честь. Хотя стойкая неприязнь у меня к этому коту все же осела. Ну что хотя с нас взять? Это нормально. Иначе никакого повода для личностного развития. Все что не делается, все к лучшему, в конце-концов. И во славу Звездного Племени.
Дружелюбно фыркнув вслед быстро удаляющемуся дуэту наставника и ученицы, я уже совсем недружелюбно уставился на травы. И на лапы навалилась неудержимая Лень-Матушка. А Листопад-то хорош! Слинял с ученицей и свалил все на милого и доброго несчастного меня. Пробурчав нечто нечленораздельное и нецензурное, я взял в рот этой малоприятной (зато хорошо пахнущей) растительности сколько смог и бодро зашагал к лагерю. Правда, мысль о рапорте Острозвезду немного поубавила мою прыть, но ненадолго. В конце-концов, не всю жизнь же приносить хорошие новости, верно?

Отредактировано Рысохват (2014-08-25 04:53:48)

Всё происходило так, как и предполагала Невидимка - Шелест Звёзд отдал короткий приказ дочери оставаться на месте и оповестил молодых соплеменников о дальнейшем плане действий. Затем же предводитель, не медля, отважно бросился в воду, и Мглистая, с некоторым восхищением замерев в этом вдохновенном порыве, поглядела ему вслед - ну надо же, её отец вовсе не брезговал рисковать своей жизнью второй раз ради своих чад.. в голове всплыл тот самый миг, когда наставник, очертя голову, бросился когда-то во время битвы с собаками на помощь ученице.. надо же, на что способны коты, которые любят? На что способен отец ради сына и дочери..
Она так и осталась бы стоять, увлеченно наблюдая за динамичной картиной, наблюдая за тем, как голова Шелеста Звёзд то и дело погружается и показывается из воды, если бы не грозный оклик Затмения:
- Побежали! - недовольно дёрнув ухом, героиня моего рассказа ринулась за ним, дробно ударяя о камни стремительными лапами; сердце звонко стучало о грудь, и Невидимка не давала отчета своим действиям - скорость развития событий попросту не оставляла времени на раздумья. В те же мгновения могучий предводитель всё отчаянно боролся с потоком, а Мглистая всё бежала и мысленно отдавалась отдающимся пустотой в голове мольбам. Только бы!.. Только бы..
Но сердце с досадой ёкнуло, когда боковым зрением она заметила, что над поверхностью мелькают уже не одна, а две головы.. Шелест Звёзд схватил Соколиное Крылышко, и теперь из последних сил пробивал для себя и сына путь к спасению.. могучая ветвь склонилась над водой - сомнений не было, это и была цель предводителя, к которой он сейчас стремился так отчаянно и самоотверженно.. Затмение бросился туда, и Невидимка на ватных лапах молча ринулась за ним.
Наставник уже был близок к спасению, когда соплеменники остановились у ветки, и героиня моего рассказа обречённо пронаблюдала за тем, как отец прислоняет обмякшее тело её брата к спасению.. а что касается Шелеста Звёзд, то Мглистая даже вздрогнула, так и не дождавшись, когда могучее тело предводителя скалой вырастет рядом с лежащим неподвижно Соколиным Крылышком.. нет, это совсем не то, что хотела Невидимка! Это же совсем не то.. Она не хотела поверить в это.
Неужели теперь Шелеста Звёзд нет, зато остался этот судьбой обиженный брат? Разве схоже это с тем, что предполагалось изначально, когда героиня моего рассказа пошла на такое.. Но ученица довольно быстро пришла в себя, когда наступившую тишину пронзил резкий мяв Затмения, стоявшего в напряжённой позе чуть впереди.
- Слишком медленно, - мрачно прокомментировала Невидимка, опуская взгляд синих глаз на лежащего теперь перед ней брата. Как же теперь противно ей было смотреть на него.. это он должен был уйти на дно. Но было видно, что молодой соплеменник тем временем не терял отчаянной надежды.
- И чтобы без фокусов!
Мглистая недоумённо вскинула бровь, прожигая воителя непонимающим взглядом. "Фокусы?" - что на уме у этого Затмения? Он указывает ей? Невидимка нахмурилась, глядя вслед убегающему коту - в последнее время ей могли указывать только Шелест Звёзд и Рана, а теперь, значит, и каждый второй воин в племени? Но обстоятельства просто не давали резона думать сейчас об этом - молодая кошка замерла и молча ожидала возвращения воителя, не меняя ни положения, ни холодного выражения морды.
- Он умер, - обреченно проговорил Затмение, останавливаясь рядом; Мглистая напряжённым движением обернулась к нему, опуская взгляд на неподвижно лежащего, насквозь промокшего отца. Значит, Шелеста Звёзд принесло вниз по течению, и он потерял лишь одну из своих жизней.. героиня моего рассказа перевела задумчивый взгляд сапфировых глаз на Соколиное Крылышко - вот и весь результат. И результат не был ей по душе..
- Ещё не очнулся, - негромко отозвалась Невидимка в ответ на вопрос о её брате. - Нужно подождать. Шелест Звёзд должен справиться с очередной смертью..

Мутность в глазах и колкая слабость в теле не позволяли кошке твердо стоять на лапах, при хождении ее ощутимо качало из стороны в сторону.  Но Ёлочка стряхнула с шерсти воду, превратившись в подобие своего имени, но в более декоративном плане. Бело-черная круглая ель на лапках. Куда уж еще более декоративней. Вскоре иголки опустились, подсохнув на ветру и солнышке.
До заветных камышей она шла на трех лапах, поджав одну из задних. Да, это была та самая лапа, которая была зажата между камней. А еще она умудрилась сломать коготь, когда карабкалась на скалу. Но это ничего, ведь уже после Ёлочка быстренько разработала больную лапу, и могла на ней стоять, хотя при хождении прихрамывала. Еще запоздало пришла тошнотная отрыжка из-за того, что черноухая наглоталась воды с песком, но в тошноту это, слава богу, пока не перешло. Только воду отрыгнула, отойдя подальше от воителей в кустики, но звуки этого действия лучше отнюдь не стали. Все такие же жуткие.
Как оказалось, ей успели присудить два премии «Оскар» за то, что исчезала из вида двух взрослых воителей пару раз, хоть она и передвигалась в таком состоянии. Но она действительно на удивление хоть и медленно, но довольно тихо передвигалась.
-  Ладно, можешь поступать дальше на свое усмотрение. Я отведу нашу особу, обожающие разнообразные приключения в лагерь. Отдышаться, откашляться, отогреться. Сейчас, с отсутствием Росинки с этими неприятностями крайне неблагоприятно сталкиваться. А мне еще нужна целая, здоровая и невредимая любимая ученица. Да, Ёлочка? Слышишь меня? – услышала ученица голос наставника. Она не слушала диалог воителей до этого времени, но слова Листопада тронули ее сердце. Это было приятно. Пожалуй, так тепло ее только наставник и называл. Но когда твое тело начинает ломить судорогой и наступает очередной приступ тошноты, становится как-то не до этого. Кошка вновь уползла в кусты, извергнув из себя очередную порцию воды, на этот раз с песком, но ее довольно быстро отпустило, и она высунула голову из кустов.
- Да, я слышу. Думаю, меня отпустило. Мы можем идти, - голос кошечки стал более живой. Похоже, ей действительно стало лучше.
– Удачи тебе, Рысохват! – добро попрощалась с котом напоследок черноухая, прежде чем исчезнуть за зеленой травой вместе с наставником.

======> Главная поляна.