— Молодец, рискованно, но хорошо. — похвала наставника смогла немного успокоить всё ещё ошалевшие чувства юной кошки. — Только глаза не надо закрывать, так можно и мимо дерева пролететь.

— Это было незапланировано, — только и смогла сказать Лисичка в своё оправдание. Сама она до сих пор не понимала, зачем сделала это.

Вид сверху вниз завораживал. Пусть развилка и не находилась слишком высоко, но рассматривать местность хоть с какой-то высоты было приятно. Ветер зашевелил траву и листья снизу, по воде побежала сверкающая рябь.

— Знаешь, мне показалось, что тебе было неуютно отвечать на вопросы, пока мы шли все вместе. Мне показалось или это и правда так? — Неуютно? Но от чего? От неожиданности такого рода вопроса Лисичка обернулась на наставника. Перевал не выглядел насмехающимся, похоже он действительно считал, что его ученице может быть неуютно отвечать в присутствии других.
Лисичка вновь повернула мордочку в сторону поблескивающей воды. Яркость некоторых бликов заставляла прищуриваться. Даже если вопрос наставника был вызван заботой, Лисичка не могла в растерянности нащупать верный ответ.

— Я не хотела задавать свои вопросы при Светлолапке. Она дочь предводителя, мало ли моё любопытство могло как-то ее обидеть. Я не хотела конфликтов, — пусть этот ответ не совсем  соответствует вопросу, но это единственная вещь, что могла в тот момент доставлять неудобства. Тем временем блики воды всё так же завораживали и приковывали взгляд. Вопрос вырвался сам. — А помимо рыбы и камней есть ли что-то ещё в воде?

Всё ещё не отрывая взгляд от поверхности воды, Лисичка слушала ответ Перевала. Её размышления перетекали одно в другое вслед за речью наставника так же плавно и спокойно, как и блики на воде. Ученицу определенно удивило, что змеи могут плавать. Хотя знала она об этих змеях не так много и уж точно ещё ни одну из них не встречала. Было интересно увидеть, какая станет поверхность озера после его замерзания. Учитывая замечания наставника, если замёрзшую поверхность захочется исследовать, то стоило делать это со всей возможной осторожностью. Мокнуть и просто так не хотелось, а если вода будет ещё и холодная.. Брр...
Тем временем Перевал указал кивком головы на противоположную сторону озера и начал рассказ о территориях других племён. Лисичка встрепенулась - это была важная информация - следовало запомнить ее с первого раза и очень точно.  Мимолетно мысли вернулись к началу дня и объявлению со Скалы собраний: "Даже если после исполнения пророчества границ не будет, сейчас они есть. Быть подранной котами другого племени из-за своей невнимательности - участь незавидная и даже глупая."

Перевал закончил свой рассказ. Лисичка ещё раз обвела взглядом оговоренные места, ненадолго задерживая взгляд на каждом и шепотом повторяя сказанное наставником. Закончив, ученица повернулась к наставнику:

— Если мы сейчас пойдем охотиться, то уже не полезем выше по дереву? — Лисичке не хотелось слазить с дерева прям сейчас, а вот посмотреть как внизу всё выглядит с самой верхушки хотелось. Лисичка слегка нахмурилась: "Навряд ли Перевал позволит залезть на самый верх в первый день ученичества," — она перевела взгляд на кромку леса. — "Впрочем, охота тоже весьма любопытное занятие.

Проследив за взглядом наставника, что обратился к самому верху ивы, Лисичка отметила: "Вероятно, наставнику действительно нравятся все ее предложения про лазание..." — тем временем Перевал сообщил, что они не полезут на самый верх. — "Что ж, это было ожидаемо. Значит - охота."

Не успела Лисичка бросить свой угрюмо изучающий взгляд в сторону леса, как наставник вновь привлек ее внимание:

— Но кое-что мы все равно можем сделать. Видишь эту ветку? — ветвь отделялась от развилки на которой они сидели и была похожа на странную тропинку - широкая, местами бугристая. —  Сначала забираешься вверх... а потом осторожно идешь по самой ветке, пока я не скажу, что хватит. Ни в коем случае не беги и не прыгай. Просто проберись по ней подальше, не пожалеешь.

Взглядом ученица ещё раз провела по ветке: "Хм, вроде несложно".
Через пару шагов чувство самосохранения начало верещать - ни хвостом, ни спиной не ощущался ствол дерева. Со всех сторон - лишь воздух! Конечно, лапки касались ветви, но сейчас этого казалось слишком мало. Черная кошка замерла на пару секунд в попытках разобраться и свыкнуться с этим чувством, но оно не уходило. Тогда Лисичка слегка согнула лапки - будто немного прижавшись к ветке, по которой шла. Стало спокойнее. Можно было продолжить путь.
Добравшись до верхней точки изгиба ветки Лисичка столкнулась с тем, что спускаться было определенно опаснее. Собственный весь, хоть и маленький, но подгонял. А небольшое изменение в скорости передвижения заставляло шевелиться шерсть с затылка до самого кончика хвоста. Оглядеть себя возможности не было, но догадаться, что сейчас она похожа на взъерошенный шар было нетрудно. Накрывшая волна стыда заполнила спектр возможного к ощущению.
К счастью легкий наклон ветви закончился, а с ним отступили легкая паника, распушавшая ученицу, и стыд, привлекаемый осознанием распушённости. Успокоившись окончательно, Лисичка поняла, что к ветке прижимается уже не так сильно, а ощущаемой лапками коры дерева - более чем достаточно. С этими размышлениями ученица смогла оторвать взгляд от ветви и оглянуться:

— Вау... — непроизвольно вырвался возбужденный возглас, по громкости более похожий на шепот.

Лишь маленькая видимая часть дерева - продолжение ветви вперед, давало осознать, что Лисичка вовсе не зависла в воздухе. Но если приподнять взгляд... Дерево перестало быть видимым, с ним пропало и чувство ветки под лапками. Воздух со всех сторон. "Как же это странно... Интересно, а птицы чувствуют себя также?" Лисичка обернулась на наставника, гадая, смог ли он увидеть промелькнувший глупый вопрос на ее мордочке.

Идти спиной было тяжело. При повороте головы, с целью осмотреться, терялось равновесие, а лапки то и дело норовили соскочить с поверхности ствола. В то же время хвост помогал ощутить дальнейшее направление ствола. Понемногу, сосредоточенно пыхтя, Лисичка добралась до более безопасной части дерева.

— Ты молодец! Что скажешь? Тебе понравилось? — череда вопросов наставника была ожидаема, но наполнена волнением. Будто не Лисичка сейчас лезла по ветке, а он сам, будто от ответа ученицы зависело очень многое в его жизни. Видать, я оказалась права и лазание по деревьям, действительно, одно из его любимых занятий.

— Это было... волнительно и... немного страшно и.... странно. Особенно, когда вокруг был только воздух. — Лисичка тщательно подбирала слова, пытаясь наиболее точно передать свои ощущения. Взгляд ученицы бродил по дереву в поисках точных слов, а лапки мяли кору. Глубоко вдохнув, Лисичка продолжила. — Я думаю, мне нужно больше опыта и тогда страх уйдет. Страх мешает - то зажмурюсь при прыжке, то шерсть поднимется сама собой, то взгляд от ветви оторвать сложно было... А ведь вокруг было очень красиво!

Признавать свои, как казалось Лисичке, провалы было не очень приятно. Но ведь доверительные отношения с наставником - залог хороших тренировок? Хотя оставалась одна вещь, что занесло в голову ученицы вместе с ветром, пока она находилась на ветке, доступная для него со всех сторон:

— А может ли ветер скинуть с дерева? Например, с подобной ветви, на которой я только что была? — взгляд юной кошки остановился на морде, а особенно - глазах Перевала, внимательно следя за проступающими эмоциями.

— Пожалуй! — наставника явно развеселил вопрос ученицы. — Надо будет выбирать дни потише, пока ты не подрастешь. А то и правда, тебя сдует, и потом тебе дадут какое-нибудь имя вроде Летучей Лисицы.

"А такие бывают?.." — Лисичка задумчиво склонила голову, пытаясь себе представить подобное животное. Выходило не очень.

— Ну ладно, а пока ты просто Лисичка, нам стоит поучиться охотиться. Посмотри вниз, видишь, около корней? — тряхнув головой, отгоняя крайне настырные идеи, как могла бы выглядеть летучая лисица, Лисичка проследила за взглядом наставника и увидела увлеченную своими делами мышку. — Наше племя умеет охотиться с деревьев. Не все, но многие. Может, и у тебя получится. Но пока стоит начать с азов. Давай, надо спуститься.

Не смотря на то, что прыжок Перевала был легкий и почти беззвучный, это потревожило мышь и она мгновенно скрылась. Легкая досада проявилась на черной мордочке.

— Слезай, тут нетрудно. Если решишь падать... — Лисичка заметила короткую паузу в словах наставника. — ...постарайся упасть на меня.

Предложение было сомнительным. Но прыгать или падать действительно далековато... От мысли о падении с такой высоты легкое волнение снова прошлось по спине, приподнимая шерстку. В этот раз уже не сильно. Но всё равно неприятно. Осмотрев местность под деревом, ученица пришла к выводу, что приземляться действительно лучше рядом с наставником - там не было изобилия корней, зато почва была сильнее покрыта листьями. Мысли вновь вернулись к сказанному Перевалом: "Как вообще можно понять "постарайся упасть на меня"? Прыгать рядом и если что-то пойдет не так, он смягчит падение?"

Стараясь не замечать навязчиво круживших в голове мыслей о возможном падении, Лисичка сконцентрировала взгляд на будущем месте приземления. Задние лапки напряглись в ожидании, а на мордочке прослеживалась крайняя сосредоточенность. Прыжок. Держать глаза открытыми. Земля. Чувство только что испытанного короткого полета и шум взметнувшихся вокруг листьев создали уникальную гамму эмоций. Это были и ошеломление от полета, и краткая паника как результат отсутствия чего-либо под лапками, и досада от неудачи в беззвучности, и, конечно же, восторг от удавшегося прыжка. Несколько мгновений Лисичка простояла, не шевелясь, разгребая свалившийся на нее спектр эмоций.

В подушечках лап отозвалась тупая боль удара о землю. Ученица поморщилась, правое ушко незаметно дернулось: "Должно быть я упала, как камень с дерева..." Размяв лапки и искоренив неприятное ощущение, Лисичка подошла к ожидавшему ее наставнику.

— Это было не очень хорошо, да?

Отредактировано Лисичка (2023-01-22 17:32:43)