Соболь ошарашенно отступил назад, когда взгляд наконец прояснился. К его удивлению, в пещере спал не Отблеск, а...
- Сивая?
Голос воителя едва дрогнул, но скорее от неловкости, нежели от испуга. Вы только подумайте! Что он за...
- Соболь, ты совсем мышеголовый?! - ответила за него серенькая, зашипев от неожиданности и вжавшись в стену. Он, похоже, и правда появился не очень вовремя. Но погодите... Чем же, интересно, соплеменница здесь занималась?
Белогрудый воин с любопытством навострился, осматривая уютное убежище. А чем бы он сам тут занялся?
- Я... Я просто за мхом пошла, но вымоталась по дороге, - уже куда спокойнее, но все еще с легким вызовом в голосе мяукнула старейшина. Соболь усмехнулся, задумчиво перемявшись с лапы на лапу.
Кошечка не спускала с него глаз, так и застыв вся взъерошенная и с поджатой под себя покалеченной лапой. Это выглядело жутко забавно и нелепо, но в какой-то степени даже очаровательно.
А она нехило так напугалась, - без какого-либо стыда подметил кот, поймав себя на мысли, что шутка все же удалась. Пусть и не с Отблеском, правда, но до него он еще доберется.
- А ты кого-то искал? - ответно застала его врасплох Сивая, и бурый невольно отвёл назад заострённые густыми кисточками уши.
- Да-а-а... - пробормотал Соболь, рассеянно усмехнувшись, - Я тут Отблеска думал найти. Этот прохвост, кажется, не ночевал в лагере, - пожал плечами полосатый, присев возле входа в пещеру и обвив себя хвостом: тут оказалось довольно мило, да и теплее, чем снаружи. Осень все-таки.
- Острозвёзд узнает – уши оборвет, - весело хмыкнул воитель, удивившись тому, как его вдруг заволновала судьба рыжего ученика. Однако упоминание предводителя почему-то вмиг омрачила морду белогрудого кота.
- Видела, как он набросился на Осинника? - пошевелив ушами, негромко отозвался Соболь. Скрывать ему было нечего: несмотря на влиятельность лидера молодой рыболов не мог оставить без внимания меняющийся нрав Острозвёзда. А ведь он действительно порой доходил до абсурда...
- Отнесся к Грозовому котёнку так, будто я приволок в лагерь мусор, - вот так с ходу выпалил полосатый, ощутив острую необходимость выговориться. Внутри все кипело, и он вновь одернулся, встретившись с Сивой взглядами. Осудит ли она его? Или поддержит?
Глаза невольно зацепились за изувеченную конечность серенькой, но Соболь остался невозмутим: он и думать забыл, что соплеменница стала старейшиной. Теперь понятно, из-за чего кошечка так быстро вымоталась.

Отредактировано Соболь (2017-02-11 20:31:12)

- Его запаха тут не было, когда я пришла, - задумчиво протянула кошка, когда воитель и вовсе позабыл об Отблеске: ученик был не его заботой, ведь рыжика все это время наставляла Ива. И как они, такие разные, уживались друг с другом?
- Да и в лагере я его со вчерашнего дня не видела. Думаю, ему не только от Острозвезда достанется, - понимающе усмехнулась серая, и Соболь усмехнулся в ответ: если оруженосцу не повезет, то он все-таки нарвется и на него. Но вот Острозвёзд...
- Он просто мышеголовый, если так считает, - махнув хвостом в запале, проворчала Сивая, поддержав его слова относительно найденной Грозовой кошечки. Белогрудый кот как сейчас помнил брезгливый вид предводителя, который предпочел бегать за Осинником. Но не будем об этом. Ведь что там лучше всего умели настоящие лидеры? Расставлять приоритеты?
- Малышка была так напугана. Ещё бы – едва не утонула, а тут ещё и вражеские коты, - продолжила соплеменница, и глаза воина согласно вспыхнули. Они же ведь не звери. Что за наплевательское отношение к чужим жизням? Или Воинский Закон с каких-то пор больше не распространяется на Речное племя?
- Видела бы ты, как она меня испугалась, - распушив усы, фыркнул бурый здоровяк. - Прям как ты, - добродушно отметил рыболов и весело сощурился. А ведь правда: Темень чуть не проступила сединой, когда, очнувшись, увидела его.
- Неважно, каким племенем она пахла в тот момент – это же просто котёнок, она вряд ли раньше видела что-то кроме своего лагеря и соплеменников, - многозначительно произнесла серенькая, и Соболю осталось только её поддержать: Сивая оказалась не из робких, а тех, кто не боится собственного мнения, полосатый уважал. Ему даже стало легче, когда он понял, что мыслит так не один.
- А ты молодец, - проурчала кошечка, одарив его теплым взглядом. Белогрудый смутился, но не подал виду: сур-р-ровость превыше всего.
- Да брось, - отмахнулся кот, а потом не смог сдержать улыбки. Чего скрывать? Ему ведь было приятно. - Спасибо тебе, - благодарно кивнул Соболь, невольно поднявшись на лапы: внутри его застали смешанные чувства, поэтому рыболов заторопился на воздух. Но не бросать же ему Сивую здесь одну, правда?
- Давай поохотимся, - утвердительно предложил бурый, не оставив зеленоглазой старейшине выбора. Она ведь уже передохнула? - Расскажешь мне, какие еще тайные местечки знаешь, - и с этими словами воин вынырнул наружу, увлекая соплеменницу за собой. А что? Так он точно не заблудится, если ненароком задумается.

► Озеро

/Главная поляна/

Мракокрыл сомневался, что Осинник и Кречет последуют за ним, хотя времени переживать фактически не было. И всё же, они это сделали - доверились незнакомцу, которого когда-то знали и сами успели спасти, но наверняка успели позабыть. Троице котов удалось сбежать из лагеря незамеченными, у них получилось обойти охрану у центрального входа и все дальше и дальше идти прочь. Что теперь делать? Куда бежать дальше? Черный даже думал остановиться и поговорить, предварительно притаившись где-то в камышах. Но слуходух не сбавлял быстрого шага в сторону границы, откуда они с одиночка. и пришли.
"Нет, тут слишком опасно. За нами наверняка скоро отправят погоню. За рекой мы будем в безопасности, так и поговорим" - твердо решил молодой кот, хотя на самом деле он немного боялся самого разговора.
А ведь правда, что Мракокрыл может сказать в свое оправдание? Да Осинник не то, что не отпустит слуходуха - он порвет его на части. Как ни крути, а лапа Мракокрыла причастна ко всему этому. К смерти целительницы. И еще множества котов на поляне...
Послышался вой и топот лап. Грязная брань. А вот и обещанная погоня.
- Быстрее! - мяукнул он и помчался во весь опор дальше.
Преследователи нагоняли, их было трое - те самые Клык, Костяк и Раскат. Очень скоро черный понял, что бежать нет смысла. В какой-то момент слуходух не сбавляя темпа сделал полукруг, и налетел прямо на Клыка. Сражение получилось коротким - черный ловко вскочил неожидающему такого поворота кота ему на спину и быстро нашел необходимое место на шее. Сомкнул челюсти - и враг был убит.
Почувствовав на языке кровь - Мракокрыл мигом разжал пасть и выпрямился над подверженным противником. Глаза слуходуха опять были непроницаемы, но в их глубине можно было разглядеть страх и панику. Это было его первым убийством. Он лишил другого жизни, как это сотню раз делал Мастер. Но страшно даже не это - коту понравилось. Испытывает ли кремовый такие чувства когда убивает? Была бы возможность - Мракокрыл спросил об этом наставника. Да, кремовый может гордиться своей маленькой машинкой для убийств - она завелась.
Костяк и Раскат, видя, что мальчик Мастера сотворил - даже перестали пытаться догонять Осинника и Кречета. Мракокрыл тоже не знал, стоят ли беглецы где-то рядом, или убежали вперед. Перед глазами было только мертвое тело одиночки.
- Ах ты грязный уродец, да я тебе голову оторву!
Раскат кинулся на слуходуха. Тот был готов принять бой. Где и что делал Костяк - Мракокрыл не видел, сосредоточившись но новом противнике. Этого убить оказалось не так просто - и коты закружилась в танце смерти.

Кречет бежал рядом с Осинником, отставая от него примерно на шаг. Когда тот остановился, чтоб принять бой, Кречет в отличие от глашатая, решил проследить за их провожатым. Он прекрасно видел из-за березы, как Мракокрыл наскочил на кота по имени Клык, чьего имени оруженосец не знал, да это и не важно, и мгновенно расправился с ним укусом в шею. Убить так хладнокровно - что им двигало, желание их спасти, что он просто делал необходимое, или собственная жажда крови? Последний раз, когда Кречет его видел, тот был котенком, теперь же и Кречет, и он сам, стали молодыми котами, но кем стал Мракокрыл - это вопрос на засыпку. От увиденного крапчатый кот почувствовал, что земля уходит из-под лап, но Мракокрыл уже отправился сражаться со вторым, Раскатом. И Кречет, еле оторвав от него взгляд, ринулся в другую сторону, где другой одиночка встретился с Осинником.
Наставнику помощь уже не требовалась. Завалив уже к тому времени изрядно потрепанного бродягу, он убил его одним точным укусом. Раскат к этому времени, покоцанный и исторгающий ругательства, решил сбежать отсюда подобру поздорову. Отделавшись от Мракокрыла, он бросился в березняк по направлению к лагерю. Кто знает, что его там ждет, но уж точно не награда за провал.
Осинник выпрямился, и Кречет пошел к нему, не сводя взгляда с черного кота.
- Неплохо. Ты нас спас. Но почему? - немного растерянно, но в целом добродушно по отношению к одиночке, который им помог, сказал глашатай. Под взглядом Кречета же напротив можно было превратиться в холодное изваяние, поскольку в нем читались все сбывшиеся страхи этого мира. В том числе он не знал, чего ждать после своего маленького предательства, которое Мракокрыл запомнил и сказал, что никогда не простит. Встретиться после того случая - верх неловкости, какая только может быть.
Но в целом агрессии со стороны Кречета не было, по крайней мере явной. Скорее настороженность. Внимательность. Скрытое опасение и готовность атаковать, если тот сделает неверный шаг. И сейчас. И по жизни. Всегда.
- Мракокрыл.
Очевидно, наставник не узнал того худого заморыша под этим гибким станом и сформированным костяком, а также мускулами, как будто одиночка ежедневно тренировался, прямо как настоящий оруженосец. Может, его взгляд не так въелся в душу, потому что Осинник на все смотрел поверхностно. И тут - ну мало ли черных котов с синими глазами? Однако это не просто кот, а привет из прошлого.
Который Кречет хотел бы держать подальше от их племени.

Отредактировано Кречет (2017-03-08 11:56:19)

Осинник понял, кто перед ним, за мгновение до того, как Кречет это озвучил.
- Здравствуй, Осинник, - теперь даже голос кота был очевидно знакомым, пусть и видоизменившимся.
Он помнил Мракокрыла, хоть и не таким, но все же это был он. Давние воспоминания, и если честно, среди своры одиночек он не ожидал встретить Мракокрыла. Кот был отчего-то убежден, что тот неразговорчивый котенок просто разыщет свою семью и будет спасен, однако каким-то образом он оказался в шайке Мастера. И если бы не оказался, они с Кречетом уже как пить дать были бы мертвы, так что это очень удачное стечение обстоятельств, по крайней мере для них. А вот для Мракокрыла? Мастер не был похож на тех, кто прощает измены, впрочем, будь это не так, Осинник все равно не хотел бы, чтоб черный одиночка возвращался в ту плохую компанию. Верность своему племени даже потребовала бы не отпустить его туда.
- Теперь мы квиты, - улыбнулся каштановый кот, - Я рад, что с тобой все хорошо.
Глашатай не знал, что случилось за это время с остальными на поляне. Он не хотел встречаться взглядом с Кречетом, зная, что его отец уже скорее всего мертв, как и остальные, кто не захотел подчиниться новой предводительнице. Он не знал и то, что Ивовая Звезда сделает с Острозвездом. И правда ли у нее девять жизней, и она практически непобедима. В его голове был план, и нужно было спешить.
- Пойдемте отсюда, пока Мастер не отправил за нами новую погоню, - сказал кот, призывно махнув хвостом. Он не был уверен, пойдет ли с ними Мракокрыл, поскольку тот хоть и не вернется туда, где его точно убьют, но вполне может решить, что отплаченного долга за спасенную жизнь достаточно, и пойдет своей дорогой. Но все же Осинник предусмотрительно обращался к ним обоим чисто ради того, чтоб не ставить Мракокрыла в странную ситуацию и избежать мыслей "а не выгляжу ли я так, будто тащусь за ними как хвостик". Сам же он где-то в глубине души рассчитывал в некий момент заставить Мракокрыла рассказать, что это за одиночки, откуда вдруг взялся Мастер, и давно ли Ивовая Звезда все это спланировала. Ему хотелось знать, как давно она начала лгать своим соплеменникам и - самое ужасное - Острозвезду, который ей верил как самому себе.
- Мы пойдем за помощью в племя Теней, - сказал Осинник, торопливо переставляя лапы и двигаясь в сторону территории одиночек, - они нам..., - он не сразу понял, что что-то не так, но у него вдруг резко закружилась голова. Голод давал о себе знать, а еще и незначительные синяки и ссадины после сражения с Костяком не добавляли красок в его самочувствие.
→ Тенистая роща