Сурепка только пожала плечами на взгляд Ибиса и едва слышно вздохнула, когда кот неторопливо отправился вслед за Горчицей. Так уж вышло, что все трое были так или иначе сердиты на Перепела. Правда, почему-то именно сейчас её прежняя обида на этого кота поутихла. То ли за давностью дел, то ли придавленная жалостью и собственной скорбью по соплеменникам. Вернувшись, чтобы забрать свою полевку, она затем быстро догнала процессию и пристроилась напротив Перепела. Приноравливаясь к шагу раненого, она старалась, тем не менее, предоставить ему такую желанную свободу и даже шерстью его не касаться. Не хватало ещё, чтоб разразился очередной скандал. Как Сурепка ни сочувствовала воину, стать очередным объектом его язвительных высказываний ей не хотелось.
И вообще, похоже, она так и не разобралась в себе, потому что кроме всего прочего ей было ещё и стыдно. И перед Ибисом, и особенно перед Горчицей. И за эту нужду своего племени, и за сорванную охоту, и вот теперь - за резкость, которую им пришлось выслушать. Словно это она сама была виновата во всех бедах. М-да, когда-нибудь это обостренное чувство справедливости выйдет ей боком. Кошка осторожно покосилась на Перепела.
"Надеюсь, ему хватит ума и такта принять хотя бы помощь целителей. Ведет себя так, будто там, в пустошах, ему ещё и чувство самосохранения выжгло напрочь. И наплевать на других, а мы, может, тоже волнуемся. Даже Горчица".
Сурепка вновь сосредоточилась на дороге, не желая встретиться с Перепелом взглядами. Ибис уверенно вёл маленький отряд по следу. Кое-где трава была уже примята ранее - они проходили здесь втроем по пути на охоту. А местами читался только след Горчицы - значит, срезала. Расстояние и впрямь заметно сократилось. К тому моменту, как они добрались до Грозового лагеря, Сурепка снова набрала на, казалось бы, гладкую шерсть всяких колючек. Задержалась у входа, чтобы хорошенько отряхнуться, а заодно ненавязчиво пропустить Перепела вперед. И всё-таки, даже здесь, на вершине каменной ямы, откуда сам лагерь не просматривался, было ясно, что внутри что-то происходит. Замыкая шествие, кошка скользнула вниз и удостоверилась, что чутье её действительно не подвело.

→ Главная поляна

тропинка двуногих →

   Спокойный голос брата и его тихие шаги чуть позади распирали грудь теплым и захватывающим чувством, словно Ибис вновь был единым с чем-то великим. Кот уже и позабыл, какого чувство единения с кем-то близким, а потому ощущения для него были, можно сказать, новыми.
   Воители двигались беззвучно, ловя каждый звук, но при этом совершенно не скрывались, готовые принять вызов любого, кто вздумает им его бросить. Битва заканчивалась, а чуткие, вытренированные до блеска, чувства, подсказывали, что в этой тишине было что-то зловещее. В животе заметно, словно мертвым грузом, окаменело давление, изредка поднимаясь по хребту и давя в виски. Ибис успешно глушил неприятные эмоции, но в душе искренне надеялся найти Буревестника как можно скорее. Может быть, он просто свернул не в ту сторону в их поисках.. Разумом-то кот понимал, что отец никогда не ошибается, но не хотел сеять панику раньше времени.
   Сейчас, как никогда, шоколадному хотелось расслабиться и, наконец, поговорить с братом. Если бы не нужно было так спешить, воитель плюнул бы на свою самооценку и гордость и.. Не так важно, ведь необходимого времени сейчас не было.
   Длинноносая морда была как всегда напряжена, а глаза внимательно следили за ситуацией в привычном надменном прищуре. Кажется, морщины на носу у Ибиса появятся куда раньше, чем у котов вдвое старше него.
   Держась как можно дальше от гремящей тропы, коты быстро вышли к задней стене полуразрушенного гнезда. Ибис вновь повел носом, но на этот раз ветер принес запахи из-за спин воителей, оттуда, откуда они только что пришли. Убедившись, что вокруг безопасно, старший позволил себе хоть немного расслабится и взглянуть на брата. Ну уж нет, сегодня он будет первым пациентом.
   Мельком переглянувшись, будто уточняя мысли друг друга, коты принялись за поиск паутины. Впрочем, ее тут было предостаточно. Ибис аккуратно запустил длинную лапу в дыру в фундаменте и вынул целый моток. Придирчиво, но аккуратно, отряхнув ее, шоколадный умело перевязал плечо Журавля и две, особенно заметные, раны. Кажется, у брата поединок вышел куда динамичней.
   Закончив, кот повернулся своей единственной раной к младшему и сел, расслабив плечи, чтобы ему было удобнее бинтовать, но неизменно держа прямую спину. Братья не обменялись не словом, а делали все так, будто повторяли это тысячу раз. Вот что значит - хорошая подготовка.
   Слишком уж сильно расслабившись под сосредоточенные старанием движения лап Журавля, кот не хотел ничего говорить, но мысли упрямо собирались в стаи и роились, надсадно жжужа в оба уха сразу. Тряхнув головой так, что все тело заходило ходуном, будто было залито сталью и являлось одним цельным куском, Ибис обернулся на пятнистого, едва ли не сталкиваясь с ним нос к носу.
- Я.. - на мгновение кот задержал взгляд на желто-зеленых глазах брата, но не смог долго его выдерживать, привычно прищуриваясь и смотря вдаль - хм..
Отвернувшись, Ибис сделал вид, что ничего и вовсе не было.

   Закончив с перевязкой, воители пошли дальше, для верности обойдя гнездо кругом и направляясь на территории племени Теней, туда, где битва еще не утихла. Но что-то остановило воителей на входе. Уже не ясно, кто первым почуял родной запах, казалось, две тени одновременным вихрем влетели в покосившееся гнездо. На полу лежала бурая куча и еще со входа зоркий взгляд Ибиса обнаружил отсутствие дыхания. Пятно света из широкой щели падало на обезображенное тело воителя, будто его сюда положил кто-то нарочно. Лихорадочно осматривая гнездо, кот поднял голову и прямо над телом Буревестника увидел проломившуюся балку.
- Отец! - сиплый голос был совсем не похож на привычный говор Ибиса.
   Остановившись над неестественно вывернутыми лапами отца, кот склонил голову, вдыхая запах крови, смешанный с запахами Небесного племени. Дикое рычание вырвалось из глотки воителя, а когти угрожающе заскрежетали по гнилому дощатому полу. Взгляд остеклянел, в похолодевшем сердце разливалось жаркое пламя. Мышцы напряглись до такого состояния, что начало саднить шею и лопатки, а желваки проступили на длинной морде.

   В груди бушевала холодная стужа, она смешивалась с горящей в животе яростью, заставляя конечности неметь. Сердце стучало учащенно, несмотря на то, что Ибис слышал каждую пульсацию как замедленную, отдающую в уши громче ударов грома. Ощущение было такое, словно за ним гонится Чудище, будто это мгновение растянули на целый час, а оно слепило его своими огненными глазами, заставляя липкое чувство страха медленно, но всеобъемлюще, подниматься по позвоночнику.
   Журавль упал рядом с мертвым телом как грузный мешок, будто из его тела пропали все кости разом, а гибкость движений, привитая отцом, умерла вместе с ним самим. Тихий безжизненный голос тронул пламя в душе старшего, напоминая о том, что Ибису все еще есть о ком позаботится. Зеленый, обычно надменный, прищур исчез с морды, кот закрыл глаза, не вынося зрелища жавшегося к отцу брата. Властный, дикий взор давно потух, сменяясь ледяной яростью.
   Словно бы примерз, Ибис резко двинулся с места и опустился рядом с младшим. Все его движения будто были размыты, кот не мог сконцентрироваться на чем-то одном, а когда моргнул, почувствовал одинокую слезу, теплящуюся в уголке глаза. Неловко скособочившись, чтобы быть поближе к Журавлю, кот смешал свою шоколадную шерсть с белыми вкраплениями на бочку брата, надеясь успокоить своим прикосновениям. Непривычно неподвижный, словно залитый сталью, он выглядел отстранено и не многие могли прочитать боль в его душе.

- Я здесь, - голос вернул свою силу, хоть и звучал до сих пор с надломом.
   
   Как когда-то в детстве, во время грозы, Ибис положил свой хвост на пятнистую спину, глубоко зарываясь носом в бурую шерсть отца так, что усы братьев слегка соприкасались.

   Они прощались с отцом, каждый думая о своем, но неизменно возвращаясь к одному и тому же - воспоминаниям. Ибису просто напросто хотелось разорвать себе грудную клетку, так сильно было давление ярости на внезапно нахлынувшую боль. В голове он перебирал тысячу возможностей и случаев, что привели к такому исходу, и в любом из них фигурировали воители Неба. Впрочем, от того, что его гнев имел направление, особенно ничего не менялось. В который раз Ибис возвращался в памяти к распластанному бело-бурому коту, жалея, что не прикончил его, пока была возможность.

- Брат, я.. - когда прошло слишком много времени, Ибис поднял голову, но увидев выражение морды младшего осекся. вновь не время..
- Нам нужно идти, битва уже давно закончилась, - собрав все свои последние силы, кот попытался подняться на немеющих конечностях. В зеленых глазах, обращенных на Журавля он сосредоточил всю свою любовь к брату, не в силах сдерживать две муки, разрывающих его на части. Шоколадный хвост легко соскользнул с мускулистой спины младшего, но Ибис надеялся, что брат не оттолкнет его больше.
- Мы вернемся и похороним его на родной земле. С почестями, что достойны лишь одного великого воина, - сталь во взгляде заполонила даже чувства кота. Надеясь подать пример брату, он резко поднялся, не сразу совладав с омертвевшими лапами и, легко коснулся лба Буревестника.
- Помоги мне, - смутившись собственных нахлынувших чувств, Ибис старался не смотреть в глаза младшему - нужно оттащить его в безопасное место, здесь водятся крысы, - заняв лапы делом, кот смог, наконец, притупить свои ощущения.

   Закончив, зеленые глаза нашли брата, украдкой перемещаясь по его морде и нащупывая общее состояние. Лишь когда Журавль первый позвал его наружу, он нашел в себе силы молча кивнуть и в несколько прыжков вынырнуть на свободу.

→ берег озера

Отредактировано Ибис (2017-04-23 07:01:40)

Начало игры
Тяжёлой поступью, совсем не привычной ему, Дьявол ступал по шершавому асфальту дороги. По сути, вся его жизнь - сплошная дорога, ведущая в неизвестную даль, ощущаемая бесконечной. Даже если бывали привалы, долгие или короткие, кота все равно выбрасывало с обочины на дорогу, а ветер гнал его все дальше в путь. Счастливые те, кто имеет дом, место, куда можно вернуться в абсолютно любое время и где всегда тебя встретят с радостью. К сожалению, Дьявол был совсем не тем котом, который мог бы хоть когда-нибудь за иметь дом.
И даже сейчас, оглядываясь, словно по-хозяйничьи, неспешным барсуком он передвигал лапы все дальше по окраинам Грозового племени, по местам, где некогда был счастлив, но не чувствовал боле того усиления, той лучистой надежды на светлый день, на встречу с ней. "Сколько лун прошло... Ах, Дьявол, сколько лун. Да птицы здесь, верно, все такие же бестолковые. Пришла зима, да все равно они щебечут и, поджимая лапки, барахтаются в снегу в поисках крох. Но вы их не найдёте, бусноглазые, нет. Единственное, на что вы можете рассчитывать - это скорейшая смерть от лап здешних воителей, пока ваши желудки ещё не захлебнулась в желудочном соке или не иссохли от недостатка пищи. Шугнуть бы вас..." Кот замер напротив кучки воробьев неподалёку. Они прыгали с места на место вблизи заброшенного дома двуногих, иногда перелетая к прощелине в оконной раме, где у них образовалось гнездо. "На месте". Словно бы и не было этих двадцати с лишним лун. Будто все сон, и даже холодные порывы ветра вторили той морозной ночи, когда он решился идти своею дорогой.
А что теперь?
Почему же он вернулся? Почему не остался в горах?
Неужели от непреодолимой тоски?
Вероятно, одной только правды и вовсе нет. Судьба злая штука, в какой-то момент он просто повиновался ей и пошёл... Может показаться, что Дьявол всего лишь сделал круг и теперь вернулся к началу. Это далеко не так. Нельзя, просто нельзя в жизни вернуться в прошлое. Все, что пережил кот за два года - это путь. Теперь же пришла пора нового витка дороги. Прошлое может слабить нас, может делать сильнее. Дьявол решил обратиться ко второму, вот и пришёл сюда.
Немного более энергично он "взлетел" к крыльцу, так что воробушки-несмышленыши от такой внезапности разлетелись в разные стороны, после чего пролез через доски и оказался внутри.
Тихо ступая по деревянным дощечкам, он точно помнил где и какая должна бы скрипнуть, поэтому умело обходил их. Раньше было совсем непросто, и именно благодаря этим скрипучкам Мятнолапая всегда находила его в прятках и удирала, когда котик приближался к месту, где пряталась она. Правда, став воительницей, Мята уже не приходила сюда так часто. Но где та грань между взрослением? И неужели можно точно сказать, что вот тот сорванец- котёнок готов становиться учеником, потому что ему уже шесть лун, а вот этот усидчивый кроха лун пяти - ещё нет? Дьявол всегда считал эту систему котов-воителей несколько... Глуповатой?
Острый нюх учуял мышь, а слюни сами собой потекли из пасти. Нет, определённо та позавчерашняя сорока была слишком худощавой. Так что, скрываясь в полумраке, Дьявол как можно тише подступил к своей жертве.
Нечем поживиться, да?- Шепнул он и глухо засмеялся. Мышь рванула в сторону лазейки, но кот знал и про неё, немедля прыгнув наперекор взбаломошенной добыче. - Так-так-так. Некрасиво уходить, не ответив. Ты... Обижаешь меня.
Резким выпадом он схватил беглянку за хвост, после чего поднял перед глазами. Она пыталась... Кусаться?
- О, готов спорить, ты бы хотела отгрызть себе хвост, так? Очень жаль, что только ящерицы обладают такой привилегией.
Один укус. Мышь испустила последний вздох, после чего Дьявол с жадностью заглотил её. Вдруг ухо непроизвольно дернулось и кот ощутил присутствие кого-то ещё здесь, прямо сейчас.
"Гости, значит".

Отредактировано Дьявол (2017-12-29 17:57:53)

Стоило глазам котов пересечься, как "гость" рванул на Дьявола в попытке запугать одиночку. Чёрная лапа незнакомца прошлась в нескольких метрах от лица кота, но он быстро ретировался, обведя глазами комнату.
- Ууу, какой опасный Грозовой вояка пожаловал. У меня аж поджилки затряслись, честно-честно.
Закивал в такт своим словам кот, хитро прищурившись. И вот, отступив на нужное расстояние, он ловко использовал стол, чтобы запрыгнуть на него, а затем и на коробку со специями, провонявшими за столь длительное время одиночества. Коробка эта была достаточно крепкой, чтобы в то же мгновение оттолкнуться от неё и забраться на близстоящий шкаф, при этом запулив её на пол, дабы не дать возможности Грозовому повторить трюк. Все таки знание в этом доме каждого уголка делало своё дело.
- Извини, мама всегда говорила мне держаться подальше от незнакомцев. - Хмыкнув, кот прилёг на край шкафа, чтобы немного позлить кота внизу. - Они могут позволить себе делать с тобой всякие непристойности.
Положение выше имело одно большое преимущество. Любую попытку Пантеры забраться на шкаф, кот спокойно мог пресечь. Вот только... И сам черношерстный не мог ступить на зону оппонента. Ведь стоит ему спрыгнуть, он окажется в цепких "объятиях" воина. Во всяком случае пока что Дьявол никуда не спешил, а этот малой мог бы стать отличным источником для его информирования. По крайней мере сероглазый так думал. А чтобы переговоры шли, надо где-то идти на уступки.
- Так что ты там спрашивал? Я не расслышал. А хотя нет, постой... Вот оно! Мм... Ты же спрашивал о том, что я люблю есть? Ну, знаешь полёвки, конечно, хороши, только птицы имеют куда более вкусное мясо. О, я советую тебе как-нибудь попробовать орла!
Да, Дьявол очень любил издеваться над незнакомцами, особенно когда они имеют такое серьёзное выражение морды. Ну право, что за зануды? Тем не менее, кот не хотел отступаться от своего, так что одиночке пришлось пойти на небольшие уступки.
- Какие мы серьёзные. Ну, допустим, знаю, а ещё я знаю, что вы, Грозовые, терпеть не можете одиночек и все такие чистокровные из себя. Никогда не понимал, как можно не любить такого обачшку, как я?
Дьявол прогнулся в спине и попытался состроить глазки.