Все дружно поздравляли Когтя с его новым статусом - наставник, поэтому чёрный кот не сразу заметил, как подруга детства оказалась возле него. То, что сказала Белокрылая, немного взволновало кота. Он и так слишком щепетильно подходил к этому вопросу, и никогда бы не подумал, что кто-то начнет его об этом спрашивать.
- Ну, как-то так сложилось, - чуть ли не шепча произнес воин. - Ему больше нет дела до своих детей. Он даже с племянником обращается лучше, чем с нами. - "Со мной," - отметил про себя чёрный кот и чуть не лишился всей шерсти на теле, когда заметил, идущего в их сторону, глашатая. Аспид отвел взгляд и всё это время молча слушал наставления вышестоящего. Поднимать голову совсем не хотелось, а когда он почувствовал взгляд на себе, то вовсе захотелось спрятать куда-то под землю.
"Зачем он смотрит так равнодушно?" - детская травма. Каждому малышу хочется, чтобы его любили, оберегали и гордились его достижениями. Жаль, что в жизни чёрного кота всё было не так. Мать, потерявшая голову от горя, только и делала, что пыталась хоть как-то вернуть отца, тем самым, полностью забыв про детей. Сестра - Молний, настолько ушла в воинскую жизнь, что с братом пересекался только в палатке воинов, и их разговор ограничивался коротким кивком.
Как только отряд исчез из виду, воин заметно расслабился.
- Если бы Змей меня открыто ненавидел, мне было бы лучше, - грустно произнес кот, но потом неожиданно выпрямился. - Но не будем об этом. Ты осталась за старшую, поэтому какие будут распоряжения?

К немалому удивлению Белокрылой, до которой спустя определённое время дошла собственная бестактность, чёрный соплеменник не воспользовался услужливо предложенным ею путём спасения.
— Ну, как-то так сложилось. Ему больше нет дела до своих детей. Он даже с племянником обращается лучше, чем с нами. — краем подсознания кошка воспроизвела последние события, произошедшие тут. И в самом деле, первым за успехи Когтя неизменно поздравлял его дядя. Но это... Это было неправильно с моральной стороны.
— Но ты же его сын! — тихо прошипела палевая кошка, бросив взгляд на Змея. Её дорожка разошлась с путём бывшего наставника почти сразу после посвящения её в воительницы, и едва ли она когда-то ранее задумывалась всерьёз о том, что же всё-таки связывает отца и сына. Вернее, задумывалась, но лишь в последние несколько лун. А до этого... А до этого были другие события, целиком поглощавшие её разум и не дававшие забыть о себе даже ночью. Белокрылая собиралась продолжить, но Жабозвёзд решил, что отвёл своим подопечным достаточно времени на разговоры.
— Итак, на Совет пойдут: Змей, Космач, Стрелолист, Настурция, Коготь и Очарование! — Белокрылая привычно готова была подняться с места, однако вовремя осознала, что в списке озвученных котов её нет. «Какого...» — Я не беру с собой слишком многих, потому что это второй Совет за эти несколько дней. Большая часть остается в лагере на случай, если все это ловушка с Небесным племенем, — мысли предводителя были более чем разумны, однако кошку царапнуло чувство истинно детской обиды, когда твоему брату или сестре достаётся более лакомый кусок или более ласковая похвала. Не стоит говорить, каких сил ей стоило не подать виду и лишь сильнее сжать зубы. Вопросы, которые должны были обсуждаться на Совете, чрезвычайно её интересовали, а теперь они будут переданы лишь из чужих уст, и наверняка искажены по принципу сломанного телефона.
— Белокрылая, — старшая воительница повернулась на звук голоса, встретившись взглядом со Змеем, и мысли о его отношении к его же детям вновь захватили её. — Пока нас не будет в лагере, ты остаешься за старшую. На тебе безопасность всего племени. Если хочешь, то можешь взять себе помощника, — последние слова, очевидно, были сказаны в отношении находящегося рядом Аспида. Сумрачная кошка с трудом проглотила горечь осознания того, что последний имел ввиду под "сложилось".
— Слушаюсь, Змей, — склонила голову Белокрылая, провожая взглядом уходящую на Совет вереницу котов. Пожалуй, хорошей новостью было то, что она осталась хотя бы не единственной бодрствующей в тёмное время суток.
— Если бы Змей меня открыто ненавидел, мне было бы лучше, — кошка уже открыла пасть, но позже заметила, что друг ещё не закончил. — Но не будем об этом. Ты осталась за старшую, поэтому какие будут распоряжения? — а вот это интересный вопрос. В самом деле, какие?..
— В таком случае, у тебя будет особенное задание - сберечь себе хороший настрой, пока не вернутся остальные, — слегка улыбнулась старшая воительница, быстро оглядывая значительно опустевший лагерь. В её распоряжении оставалось лишь несколько воителей, оруженосцы и... И всё. «Оруженосцы наверняка устали от тренировок и поручений, и будут спать, а Совет наверняка не будет затяжным,» — размышляла про себя кошка, с досадой чувствуя покалывание в лапах. — Не думаю, что имеет смысл заставлять бодрствовать остальных, — протянула Белокрылая. — Останемся неподалёку от входа в лагерь, чтобы видеть на несколько хвостов вокруг - ночь ещё лунная. Если на Совете что-то пойдёт не так, наверняка к нам отправят кого-то с предупреждением, — решила старшая воительница, подходя ближе к выходу. Вид более чем устраивал её. Затем та повернулась к Аспиду: — Можешь составить мне компанию, если не хочешь спать.

Идя к облюбованному ранее месту, Белокрылая услышала за собой едва различимые шаги. Что же, выходит, бодрствовать она в эту ночь в лагере будет не одна. Этот факт поднял ей настроение, тем более, что её собеседник обещал собой времяпровождение без нотаций и философских рассуждений о жизни, коими в своё время её в достатке пичкала мать.
— Я побуду с тобой, — палевая кошка едва заметно улыбнулась, пошевелив кончиком хвоста.
— Спасибо, — негромко, но достаточно, чтобы ночной ветерок донёс это до нужных ушей.
— Красиво, правда? — старшая воительница проследила за взглядом соплеменника, разглядывавшего усыпанное ярчайшими огнями ночное небо. Глубоко вздохув, она высоко подняла голову, рассматривая россыпь звёзд.
— Очень,  — почему-то шёпотом отозвалась Белокрылая, опуская взгляд на макушки елей и сосен. Луна уже пошла на убыль, но её света хватало, чтобы серебрить макушки деревьев и мягким светом разливаться по травам и водной глади, едва заметно блестящей где-то вдалеке между стволов. — Последний раз я смотрела на это ещё котёнком,  — задумчиво продолжила кошка. А потом... А потом начались тренировки, соперничество с ровесниками. Посвящение в воители, территориальные стычки. Не до того. — Как думаешь, какие они, эти наши новые соседи?  — неожиданно спросила кошка, взглянув в сторону острова. Он не был виден отсюда, однако небо оставалось чистым. «Значит, пока что всё проходит мирно,»  — подумала Белокрылая. Пожалуй, стоило заметить, что слишком, слишком уж давно она не оставалась наедине с кем-то, чтобы уметь поддержать хорошую беседу. И это определённо удручало.

— Ну мы же их видели. Они кажутся слабо хребетными. Мне кажется, что если мы решим на них напасть, то они даже достойно ответить не смогут.
Белокрылая медленно вытянула и втянула когти. С одной стороны Звездошейка действительно создавала впечатление излишне дружелюбной, как и её соплеменники. Но с другой...
— Если другие племена будут судить по одному коту, нам следует впереди каждого патруля выпускать чем-то рассерженную Настурцию, — фыркнула кошка, вспоминая, как чёрная соплеменница готова была лично выцарапать глаза Гарольду на предыдущем Совете. Истинное воплощение Сумрачного племени.
— Хотя может это будут единственные соседи, которые не претендуют на наши земли? В конце концов, они помогли нам вернуть наших предков, и только за это их стоит хотя бы потерпеть,  — в ответ на последние слова друга старшая воительница покачала головой.
— Звездошейка, как мне показалось, ещё молода. Наверняка она ищет защиты и уважения других племён, не догадываясь, что соседи могут быть гораздо опаснее забежавшей на земли собаки,  — впрочем, наверняка Жабозвёзд и другие предводители сразу дадут ей понять, что здесь нет тёплых отношений между котами из других племён. Как и нет особых положений, несмотря на то, что они сделали.
— А ты хотела бы родиться в каком-нибудь другом племени? — палевая кошка с удивлением и интересом посмотрела на Аспида. Чего это вдруг? — Можешь представить себя истинной Грозовой воительницей? Или быстрой кошкой Племени Ветра? А может и вовсе Речной "рыбкой".
— Чтобы каждый день слушать ворчание Острозвёзда? — фыркнула Белокрылая, негромко рассмеявшись. Такой участи она не пожелала бы и врагу, не говоря уже о себе любимой. — Впрочем, навряд ли бы я нашла удовольствие в забегам по деревьям или по пустоши. Если ты сам, конечно, не думал о том, чтобы уподобиться белке или кролику, — пряча улыбку, закончила воительница. Некоторое напряжение ушло, и она окончательно расслабилась и отдалась хорошему расположению духа.