Черника поднималась по каменной насыпи, и тут увидала Острозвезда, который стоял прямо у входа в палатку, но при этом не видел ее, так как взгляд кота был обращен к Облаку.
- Здравствуй, Острозвёзд, - воительница смирно прошла в пещеру и села напротив предводителя. Присутствие Облака придавало ей уверенности, - Выслушай, пожалуйста, от начала до конца, хорошо? В общем, я сегодня в березняке встретила Солнцеглазку - она возвращалась в лагерь. Только... - кошка мучительно сморщилась, зная Острозвезда и понимая, как он тут же хочет сорваться с места и бежать допрашивать Солнцеглазку, а если она не расскажет - вытряхивать из нее правду. Но этого нельзя было допускать, поэтому она и попросила выслушать до конца, - Она очень устала. Солнцеглазка ничего не утаит и все расскажет, она не предательница, я уверена. Ей нечего скрывать. Но ей нужно отдохнуть хотя бы до вечера, нельзя идти с расспросами сейчас. Мне кажется, это как-то связано с племенем Теней... - Воительница честно припомнила запах на шерсти Солнцеглазки. К ней действительно примешался запах Сумрачных котов. Возможно, она знает, где они? Ходила искать? Почему, зачем - ответить может только сама золотистая воительница.

- Есть мысль, Острозвезд. Коты в очередной раз думают, что найдут пропавших Росинку и Солнцеглазку, - сказал Облако. Острозвезд мигом взъерошил шерсть.
- Чтож, если им удастся, то пусть немедля приведут их ко мне с объяснениями, - рыкнул предводитель. Вдруг он почувствовал новый запах, он был совсем близко, и кот обернулся. Так и есть: Черника поднималась в его палатку.
- Здравствуй, Острозвёзд, - кот на это лишь отмахнулся, желая поскорее слышать о причине ее прихода, -  Выслушай, пожалуйста, от начала до конца, хорошо?
- Черника! - перебил ее пятнистый предводитель, раздраженно колотнув хвостом по полу пещеры, - Заканчивай со своими вступлениями.
- В общем, я сегодня в березняке встретила Солнцеглазку - она возвращалась в лагерь. Только... - Острозвезд слушал с каменным лицом эту новость, хотя ему хотелось послать все к черту и идти к Солнцеглазке, чтоб допросить. Единственное останавливало - Черника попросила дослушать до конца, а значит, в конце ее повествования может быть что-то еще более значимое, чем возвращение предательницы.
Она очень устала. Солнцеглазка ничего не утаит и все расскажет, она не предательница, я уверена. Ей нечего скрывать. Но ей нужно отдохнуть хотя бы до вечера, нельзя идти с расспросами сейчас. Мне кажется, это как-то связано с племенем Теней.
Всё ясно, Черника просит не беспокоить ее сейчас. Острозвезд недовольно заворчал что-то, но в принципе, ему было все равно, когда он получит ответы.
- Пусть зайдет позже. Но до бесконечности я ждать не буду. Смотрите, чтоб она не уходила из лагеря, пока не объяснится со мной. А еще можете предупредить, чтоб придумала наиболее правдоподобную причину отсутствия Росинки, которая исчезла вместе с ней, - сказал кот, сощурив глаза и разве что не пронзая Черника взглядом. После чего Острозвезд вышел на главную поляну, чтоб быть в курсе, куда это там собираются коты.
-----Главная поляна

-----Скала собраний
После объявления о возвращении Солнцеглазки с новостями, кот зашел в палатку и ненадолго уснул. Когда предводитель проснулся, оказалось, что прошло несколько часов, а за стенами пещеры погода испортилась, и моросил дождь.
"Так вот оно что. Ненавижу такую погоду, сезон Листопада уже вовсю дает о себе знать", - подумал Острозвёзд. Как раз в дождь на него накатывает сонливость, хотя если потребуется предводитель вскочит по первому сигналу опасности.
Но сейчас всё тихо. На поляне под кустами и в палатках попрятались воины. А некоторые еще в вечерний патруль заступают...
"Патрули в сезон Опадающей Листвы самые неблагодарные - пометил границы, а через минуту может начаться дождь, и твои усилия пропали даром", - размышлял кот, улегшись на живот и подобрав лапы. Голова его была поднята, он уже не отдыхал, а словно ждал кого-то, размеренно постукивая хвостом по полу палатки.

Из прострации взгляд Острозвезда сконцентрировался на Рысохвате, когда тот входил в палатку. Значит, предводитель был уже как пророк. Хотя, предсказать, что кто-то войдет не так уж и трудно. Он предводитель; к нему всегда входят в палатку по всяким важным делам.
- Как патруль? - с порога спросил пятнистый кот у своего бывшего воспитанника, и, пройдя, тот начал докладывать:
- Острозвезд, мы обошли всю территорию, но Росинку нам найти не удалось. - "Как я и предполагал. Предательница. Мышеголовая старуха, у которой осы давно вместо мозгов!" Относится только к персонажу, от персонажа - подумал Острозвезд, и в его глазах полыхнул гнев.
Еще в неизвестном направлении пропала воительница Сталь. Это моя вина - я недоглядел, возможно недостаточно расторопен. Но есть и хорошие новости: мы нашли целебные травы, оставленные, либо брошенные Росинкой. Травы нашла Ёлочка, ученица Листопада, хочу это отметить.
Про Ёлочку Острозвёзд уже не слушал - он вскочил, когда Рысохват сказал про Сталь.
- Что?! - загремел он, - Что значит, пропала в неизвестном направлении? Разве она была не в твоем патруле? И что значит "не доглядел"? Когда ты ведешь патруль, ты несешь ответственность за всех, Рысохват. Запомни это, - он резко развернулся и прошел вглубь своей палатки. Затем, вернувшись, предводитель уже не был на взводе, он четко держал себя в лапах. И в глазах отразилось понимание, - Ты еще довольно молод и неопытен, Рысохват. Но когда-нибудь тебе предстоит возглавить племя, я знаю, что в тебе есть потенциал. И если ты не научишься чувству ответственности сейчас, не научишься никогда. Как ты думаешь, легко ли руководить племенем? Я должен знать о том, где какой патруль в данный момент времени. Я должен знать мысли обо мне своих воителей. Я даже знаю, что они думают насчет моего хода мыслей. Только с такой хваткой возможно править Речным племенем.
Он склонился к уху Рысохвата.
- Будем считать, что Сталь ушла охотиться. Когда она вернется, я поговорю с ней. А сейчас всё ровно так и есть - она отошла от вашего патруля с целью поохотиться.

- Вот и славно, - сказал Острозвёзд. Шерсть его окончательно пригладилась, он снова был спокоен, как вода в Озере, - ты говорил про травы?.. Которые нашла Ёлочка? Хм... Ёлочка давно ходит в ученицах. Я думаю, на сей раз она пойдет на Совет последний раз в качестве оруженосца.
Предводитель решил, что потом поговорит с Облаком об испытании для черно-белой ученицы. Надо будет еще спросить ее наставника, Листопада, готова ли его подопечная. А то вот подойдешь несерьезно к посвящению воительницы, и получаешь такую как Сталь - лапы от ушей, красота воительницы, можно котов приманивать да котят рожать, а мозги еще котячьи.
"Травы... Росинка оставила травы. Или кто-то оставил их для Росинки?" - Кот хотел бы подробностей, но под конец решил, что это не обязательно. Быть может так сложится, что Росинка оставила их на прощание, а сама ушла с земель котов-воителей. Скатертью ей дорога, это не самый худший исход.
- Благодарю за доклад, Рысохват, - Острозвезд ушел глубоко в свои мысли и через пару минут вспомнил, что еще не отпустил воителя, - Можешь идти.