Почему-то охота у Вихрелапа сначала не заладилась. В низовьях ручья мыши как сквозь землю провалились. Вверх по течению идти не хотелось, чтобы не мешать Солнцесвету.
Наверное, урчание в животе оруженосца отпугивало дичь. Вчерашней мышкой особо не наешься, да и было это, казалось, целую вечность назад.
Под конец он выследил дрозда, деловито расклёвывавшего улитку на плоском камне. Сжавшись в комок, Вихрелап не отрывал пристального взгляда от своей жертвы. Сильный прыжок, короткий предсмертный клёкот - и вот у оруженосца в зубах висит добыча. Рассудив, что больше здесь ловить нечего, палевый котик направился обратно к наставнику.
Волоча птицу за крыло, он осторожно поднимался по неровному склону. За дроздом не было видно, куда нужно ставить лапы, и когда Вихрелап добрался до брода через ручей, у него болели когти, которыми он цеплялся за камни. Перебравшись на другую сторону, ученик сел рядом с наставником и с облегчением опустил дрозда на землю.
Принимаясь вычищать пух и перья из пасти, Вихрелап покосился на добычу наставника. Три мышки.
Внезапно стало интересно: кто поймал больше? Допустим, если мышей переводить в дроздов... Оруженосец прикинул. В одном дрозде около четырёх мышей. Что ж, неплохо.
- Смешинка не появлялась? - пробурчал Вихрелап сквозь перья и выплюнул часть. Теперь долго придётся кашлять пухом.
С чёрно-белой кошки станется уйти под шумок и, спрятавшись где-нибудь, обижаться на всё и всех.

- Смешинка не появлялась?- вдруг раздалось слева от Солнцесвета.
Кот, не заметив подошедшего Вихрелапа, резко перевернул к нему голову. В зубах ученик держал дрозда. Молодец. Воитель отрицательно помотал головой.
- Не плохо поохотился,- заметил он, дружелюбно коснувшись хвостом плеча оруженосца.- Ты тоже прости меня за мой срыв. Я должен был с самого начала вам все адекватно объяснить.
И тут к обоим котам вышла и Смешинка, неся в зубах двоих полевок. Солнцесвет кивнул.
- Что ж, теперь можем отправляться обратно в лагерь,- взяв свой улов и немного подождав оруженосцев, воитель уверенно зашагал вперед. Но уже проходя на половине пути он замедлился, сравнялся со Смешинкой и тихо проговорил.- Ты тоже извини меня.
Снова возглавив шествие, Солнцесвет задумался о том, как будет объясняться перед Цветочным Ветром.

===>>> Главная поляна

Солнцесвет объявил оруженосцем, что пора отправлять к лагерю. На это Смешинка лишь незаметно кивнула. Они встали, захватив в зубы свою трофеи, и пошли к Главной поляне. Золотистый воитель шел вначале впереди, а Смешинка с Вихрелапом сзади. Но вот временный наставник решил что-то сказать черно-белой ученице и поравнялся с ней в шаге.
- Ты тоже извини меня, - прошептал он.
Извинить? Да я, в принципе, и не злюсь больше, - подумала она, тихо вздохнув.
Ладно, все друг перед другом извинились, но на этом история не заканчивается. Что Солнцесвет скажет Цветочному Ветру? Сто процентов, правду. Не слышала ни разу от этого воина слова лжи. Что ж... От наставницы мне пападет. Сильно. Точно выговор устроит. Либо рассердится на меня за слова. Да и отношения наши пойдут ко дну. Наверняка, и Вихрелапу достанется. Не от его наставника, а от моей учительницы. Либо будет держать на него обиду, за сказанные им слова. Все-таки не каждому хочется узнать о чем-то плохом, сказанном за его спиной. А ведь в этом виновата только я. Это же я впарила ему такое мнение о своей наставнице. Может быть, он даже думал, что Цветочный Ветер - эталон ужасного наставника и вообще собеседника. А как же? А я ведь не хотела его так подставлять. И тут даже моё извинение не годится. Тут надо за него заступиться. Ладно... Если во время выговора Цветочный Ветер упрекнет в чем-то Вихрелапа, то я его защищу. Он, по факту, не виноват.
Чернохвостая ученица шла, раздумывая о произошедшем конфликте и его будущем, не замечая ничего вокруг.
Так... А что бы я сделала на месте Солнцесвета? Думаю, не сказала бы ни за что своему возлюбленному, что его ученица - полная бездарность, которая обсуждает его с нехорошей стороны с другим оруженосцем, а также не способная различать "хорошо от плохо". Нет, ну, правда. Не думаю, что кому-то было бы приятно такое слышать. Тем более, от того, кого ты любишь. Я бы ничего об этом просто не сказала. Либо намекнула как-нибудь, но не прямо сказала в лицо. Хоть, мне больше прично говорить то, что думаю, но в этом случае - промолчу.
Но желтоглазой кошке оставалось лишь ждать итога сего конфликта. Что скажет Солнцесвет, и как отреагирует Цветочный Ветер - пока оставалось загадкой. И эта ужасно долгая интрига томила Смешинку, отчего той становилось не по себе.

>> Главная Поляна

◄ Старая рябина

- Хорошо. Я буду разговаривать ни с деревьями, ни с кем-то, находящимся рядом с ними. Можешь быть спокоен, - очень серьезно пообещала ему Пролеска.
Ветрогон расслабился и кивнул. Ему верили. Значит, она тоже это видит и прислушается ко мне.
- Ты такой молодец, Ветрогону. Родители могут гордиться таким сыном, - тем временем его нахваливал Стрижелап.
Экс-глашатай совсем смутился. Они к нему так хорошо обращались, что ему стало очень неловко. Правда ли Колчелапый и Старица будут мной гордиться? Даже сейчас, на звёздах, когда они узнали всю гнилую правду обо мне?
Они подошли к ручью. Он, как и предполагалось, шумел, как ни в чём не бывало. Даже холода не смогли заморозить его бег, а с таянием снегов он расширился и стал шуметь ещё сильнее. Подул прохладный ветерок, который никогда нельзя было бы почувствовать среди крон деревьев. Ветрогон с наслаждением вытянул морду и вдохнул полной грудью.
- Она чистая! Чистая! Мы можем возвращаться! - резко заголосил Стрижелап, и рыжик встрепенулся.
В его глазах промелькнуло такое облегчение, словно он только что сбросил огромный груз. Вернуться? Домой? Это звучало словно сказка. Затем ученик целителя усадил его возле берега, поэтому к Ветрогону вновь вернулось прежнее подозрение насчет того, что его будут топить, но все-таки он позволил Стрижелапу распоряжаться своей судьбой.
- Все готово. В лагере покажем раны Колосу. Мы сделаем мазь чтоб к завтрашнему утру все окончательно зажило.
Ветрогон заворожено смотрел, как шерсть на его лапах становится мокрой. Когда всё было закончено, он отряхнулся.
– Как ты себя чувствуешь, Ветрогон? - участливо спросил ученик.
- Гораздо лучше, Стрижелап, спасибо тебе, - он чуть улыбнулся и продолжал смотреть на бег ручья. В глазах, кажется, даже мелькнуло небольшое просветление. Действительно, свежий ветер, чистое поле словно могли вернуть жизнь коту, который издалека казался дряхлым стариком.
-Ты можешь мне доверять, Ветрогон. Я помогу тебе.
- Я хочу домой, - пробормотал старейшина, - хочу, чтобы всё было, как раньше. А ещё... я не хочу прогнивать свою жизнь в палатке старейшин, - он взглянул на Стрижелапа и Пролеску. - Колос сказал, чтобы я нашёл в племени своё место, но мне кажется, что в племени Ветра больше нет этого самого места. И не будет.
Прохладный ветерок взъерошил его шерсть, которая когда-то лоснилась, краснела при ярких лучах солнца, имела здоровый блеск.
- Как бы племя не потеряло тебя, Пролеска, - он моргнул, глядя на воительницу. - Ты им как никогда сейчас нужна.

Окрыленный радостью от того, что их воду можно пить, Стрижелап как-то не обратил внимание на почву. Слова Пролески охладила его пыл. Немного успокоившись, котик посмотрел на свои белые лапы - такие же, как и у Пролески. И точно так же как и у воительницы, они были перепачканные сажей. И лапы Ветрогона тоже... Задумавшись, ученик целителя сравнил эту сажу с крылом ворона - птицы, пролетевший над их головами.
"Ничего. Скоро в нашей жизни опять будет все как прежде. Осталось совсем немного" - подумал про себя черно-белый, взявшись заниматься лапами бывшего глашатая. Как он и подозревал ранее, раны не серьезные.
- ... если я не попаду сегодня к Колосу, то вода действительно чистая.
Стрижелап негромко засмеялся.
- Если что - я попаду к нему первым. И уж к твоему приходу Колос подготовит лечебное снадобье, предварительно испытанное на мне, - успокоил он кошечку, задорно ей улыбнувшись. Но Стрижелап был уверен - все с ними будет хорошо.
- Я хочу домой, - стал раскрываться Стрижелапу Ветрогон. Котик слушал, не перебивая, - хочу, чтобы всё было, как раньше. А ещё... я не хочу прогнивать свою жизнь в палатке старейшин, - черно-белый понимающе улыбнулся. - Колос сказал, чтобы я нашёл в племени своё место, но мне кажется, что в племени Ветра больше нет этого самого места. И не будет.
Первым взяла слово Пролеска. Глядя на Ветрогона, Стрижелап внимательно слушал черно-белую кошку, повернув в ее сторону ухо.
- Ветрогон, поверь, никому не хочется проводить своё время в палатках старейшин. Тем более, в такой ситуации. Но что тебе мешает проявлять инициативу и продолжать участвовать в делах племени, как и раньше, а ночью возвращаться в палатку к старшим? Я уверенна, что ты ещё вполне себе в силах охотится, да и в многочисленный патруль сходить сможешь.
Стрижелап решительно кивнул головой.
- Ты даже не почувствуешь себя старейшиной. Ты можешь охотиться, ты можешь приносить племени пользу. Не падай духом. Ты нужен племени Ветра как прежде! - ученик положил лапу на плечо Ветрогона. Старался разговаривать с ним, не как с оруженосцем после неудачной тренировки, а как с глашатаем - серьезно, с уважением.
Пролеска коснулась лба рыжего кота.
- Кто знает... Может твоя хандра вскоре спадёт и ты снова вернёшься к нам в палатку? Всё зависит только от тебя самого. Не нужно топить себя в собственном горе, мне ли не знать. Поверь, я ведаю, о чём говорю.
Стрижелап с любопытством гляну на кошку. Она имеет ввиду горе по Ягоднику? Скорее всего. Тогда ее слова имеют большой вес - ведь кошка не только смогла жить дальше, она вырастала котят, и не только не осталась в детской - а вернулась к обязанностям воительницы. Любопытный взгляд сменился на уважительный.
- Поставим на ноги этого старика и не дадим ему присесть дома ни на минуту. Ещё сам запросится к старейшинам отдохнуть.
Стрижелап решительно взмахнул хвостом.
- Сделаем все, что в наших силах! Ты еще дашь жару другим воителям. Не сомневайся.
Пора было собираться. Даже как-то нехотя, ученик целителя покинул родную землю, и не подозревая, во что их втянуло Грозовое племя...

/Лагерь Грозового племени/