- С другими котами – да, - помолчав секунду, мяукнула серая. Пожалуй, для первого раза она держалась довольно неплохо.
- Мы в горах сражались с хищниками, - добавила путешественница, и Соболь чуть нахмурился, бойко чеканя шаг. Биться с диким зверем было куда опаснее и сложнее, ведь его не останавливал ни Воинский закон, ни какая-либо мораль. Зверем управлял лишь инстинкт и дикая необузданная ярость.
- А тебе ведь не впервой, да? - в ответ поинтересовалась синеглазая воительница, на что бурый задумчиво кивнул, чувствуя, как в ушах начинает медленно пульсировать кровь: ему ведь и правда было не впервой участвовать в драках. Соболь мог завестись с пол-оборота, сорваться, вспылить с пустого места, но он не был бездушным зверем.
- Соболь, э-эй, - тихонько позвал его кто-то с другого бока, вынуждая замедлить шаг. Воин встрепенулся, очнувшись от задумчивости, а потом удивленно округлил глаза, увидев перед собой Сивую. Неужели он действительно думал, что зеленоглазая останется отсиживаться в лагере? Как бы не так.
- Я иду с вами, и это не обсуждается, - сразу же заявила серенькая, смотря на него упрямо, с готовностью ринуться в бой. У Соболя даже сердце заныло при виде того, с какой решимостью она вызвалась на подмогу племени.
- Слишком опасно, - уверенно отрезал белогрудый, ощущая искренне беспокойство за соплеменницу. И ответственность.
- Ты вообще понимаешь, с кем мы столкнемся в бою? - шагнув кошечке навстречу, резко мяукнул Речной исполин, выглядя при этом максимально убедительно. Поступок Сивой был самонадеянным, отчасти безумным, но даже когда он поступал ровно так же, то думал прежде всего головой, а не подхвостием, так жаждущим приключений.
- Одиночки непредсказуемы. Моргнуть не успеешь, как порвут на части, - шикнул полосатый, а потом поймал на себе взгляд Ручей, поняв, что они попросту теряют время: отряд Осинника, возможно, уже застали врасплох.
- Ладно, - грубо хмыкнул воитель, развернувшись в сторону впадины, - Нам надо спешить.
В три прыжка нагнав дочь Острозвёзда и даже не подумав обернуться на заметно отстающую Сивую, Соболь бегом сорвался по следу соплеменников. Где-то внутри у него зрела гордость за вынужденную старейшину, но её безрассудство и невозмутимое упрямство просто сбивали столку.

Впадина ►

Отредактировано Соболь (2016-12-01 18:40:04)

← Главная поляна
- Даешь советы новоиспеченной наставнице? - лукаво сощурилась тогда Ручей. Осинник моргнул.
- Если возьмешь на заметку, я буду только польщен, - произнес он.
Пока они бежали, Осинник сначала почувстововал заминку, словно Ручей не спешила его догонять. Он даже обеспокоенно обернулся, но все в порядке. Серая воительница припустила за ним, и он ускорился, вновь глядя только вперед.
Березы, березы, березы... И все тропы замело. Но он точно знал направление. Скоро показался просвет между стволами, и глаза на миг ослепило оранжевыми лучами восходящего солнца. Они уже близко.
Раздался едва слышный топот лап, а вскоре из кустов на совершенно пустынный берег такой же замерзшей и пустынной реки выпрыгнул Осинник. Сбавляя скорость, он еще несколько шагов проделал в сторону реки по инерции, прежде чем обернуться к Ручей. Которую он только что обогнал, между прочим, несмотря даже на то, что она сокращала расстояние между ними, не давая так просто оставить ее позади. На его морде сияла довольная ухмылка. Дух соревнований заставлял его сейчас обязательно сказать ей что-нибудь колкое, но не обидное, однако глашатай сохранил свое торжество до следующего раза.
- Вот я болван. Совсем не подумал! - кот чертыхнулся, качая головой и подбегая к кошке, как раз сейчас вспомнив про ее раны, которые все еще не затянулись полностью, - Надо было подождать. Тебе очень больно? - Если Чайка узнает, она его испепелит на месте. Одним только взглядом.

Обучал ли он кого-нибудь... Осинник конечно же покачал головой. Он итак по меркам воителей получил ученика рано - многие ждут дольше. Для кого-то это и вовсе было такой же неожиданностью, как назначение его же в глашатаи.
- Он стал моим учеником незадолго до твоего возвращения. Мне было лун... восемнадцать. Я был не в восторге, разумеется. В смысле - я бы переживал за умственное состояние любого, кто был бы в восторге от Кречета, - Осинник выразительно выпучил глаза, - Но сейчас я ничего не хочу менять, - кот кашлянул, прочищая горло. Это их совместная охота и свидание, а они обсуждают Кречета. Хотя тот наверняка заканчивает свои дела с подстилками и отбывает в страну ничегонеделания, даже в ус не дует. Осинник был не против. Он никогда такого не говорил, но пусть у оруженосца будет денек свободный.
- Иди-ка сюда, - промолвил кот и сам приблизился к кошке, ничего конкретно не задумывая. Просто ему необходимо было осмотреть раны - убедиться, что они не кровоточат. Несколько шрамов - следы вражеских когтей на ее лопатках - Осинник задержался у одного из них, а потом медленно коснулся носом, будто поцеловал, чтоб не болело, а затем улыбнулся, выпрямляясь.
- Все нормально, - сказал он уверенно, - до Юных Листьев заживет. Но ты права - со всякими там нагрузками лучше повременить. Идем делать лунки.
Кот легким взмахом хвоста поманил ее к реке, остановившись на самом краю.
- Скорее бы река отмерзла, - мечтательно промурлыкала Ручей.
- Она отмерзнет. Сезон Голых деревьев - это всегда испытание для нас, - Осинник и не думал расстраиваться, - но все пройдет, и это тоже, - улыбнулся он, глядя на кошку, а потом ступил прямо на лед, передвигаясь дальше очень аккуратно. Найдя глубину, на которой они рыбачили летом, Осинник убрал с нее снег и подышал. Много это времени заняло или нет, но вот лед стал более податливым, и его надо было продавить, пока мороз снова не сделал свое дело. Осинник сжал зубы, готовясь к нелюбимой части, а потом выпустил максимально когти и "вырезал" изо льда круг, чувствуя, как холод пробирает до костей.
- Тут где-то должны быть недавние лунки, - сказал Осинник, боковым зрением наблюдая за Ручей.

- Так рано? - вот примерно так же пол племени удивленно стали перешептываться, когда каштановый воитель, отходив в воителях всего шесть лун после окончания своего обучения, обзавелся личным оруженосцем. Предводителю просто нужно было, чтоб у Осинника был оруженосец. И меньше чем через луну они узнали, зачем. Чтоб глашатаем сделать. И надо сказать, Осинник привык к своей роли настолько, что уже давно чувствовал себя в своей тарелке. Хотя порой сложные решения или вовсе расхождения с суждениями Острозвезда заставляли терзаться сомнениями. Но такое бывает у всех. Никто не был рожден, заранее зная ответы на всё.
- Потому что вы спелись. И он тебе дорог. Не думаю, что мне удастся заполучить такое же доверие Касатик, - сказала Ручей. Осинник недоверчиво посмотрел на нее, а потом хмыкнул. Спелись? Они? А потом он вспомнил, что Ручей дружит с Кречетом, и решил не возмущаться.
Зато когда кошка вновь заговорила о Касатик, он понял, что посвящение в наставницы все еще занимает все ее мысли. По большей части или только наполовину - да какая разница.
- Твоя задача доучить ее, - пожал плечами кот, - Обращаться с ней как со вчера вышедшим из детской котенком не выйдет. Она уже многое знает, и вполне вероятно думает, что знает все. Так покажи ей то, чего она не знает, - Осинник одарил Ручей внимательным взглядом. Она путешествовала. Она знает какие-нибудь особые приемы охоты или боя. Или военные секреты Небесных котов. Уже это делает ее интересной для молодой дерзкой Касатик. И каков бы ни был предыдущий наставник этой ученицы замечательный, были вещи, о которых он не мог поведать ей.
- Хотя я бы просто не давал ей спуску. Дерзкое слово - головой в снег, - с совершенно другой интонацией буднично проговорил кот, склоняясь над лункой. Пора за дело?
Ручей тоже сделала себе лунку, и началась рыбалка. Осинник сосредоточил все внимание на воде, а когда наступил подходящий момент, резким движением подцепил рыбу. Лапа промокла практически до плеча, но выбирать не приходилось. Взяв добычу в зубы, Осинник сложил ее рядом с собой на лед и поднял взгляд. У Ручей тоже был улов.
- Рыбачить на льду не так плохо. В горах охотиться было труднее, - сказала подруга через некоторое время. Осинник сложил третью рыбку рядом с собой. Он уже продрог от ледяной воды, поэтому занялся вылизыванием лапы, чтобы согреть ее и разогнать кровь.
- А ты правда охотилась на орлов? - спросил он между тем, вставая на лапы и пересаживаясь поближе к Ручей. Сев сбоку от нее, он наклонился и заглянул в ее мордочку, - А чем вы там еще занимались? В свободное время, например. Если конечно Небесное племя не заставляло вас работать не покладая лап для них.
Чуть позже он наклонился и одним ловким движением схватил рыб, пойманных Ручей, за хвосты и поспешно потащил их к берегу, пару раз заскользив по льду. "Кража" не была бы такой очевидной, если бы при этом он не лыбился чересчур довольно, рискуя выронить добычу.

Осинник обернулся, осознавая, что Ручей и не думает возмущаться и останавливать его. Тогда он дошел до берега, поднялся по склону под сень деревьев и опустил на землю рыбок, а потом вернулся за своей добычей и тоже перенес в какое-никакое укрытие.
- Не хочу, чтоб ты долго сидела на льду, - пояснил он, а после устроился рядом, - Ну вот, тут почти и не дует. Отдохнем, а потом можем сделать второй заход. Если захочешь, - кот потянул передние лапы, поочередно уминая ими снег. Все-таки ужасно на льду, тут намного лучше хотя бы от того, что ветра нет, да и пушистый снег приятнее замерзшей воды.
Глашатай указал на горы лапой.
- Когда я стану предводителем, я отправлюсь на поиски. И я намерен найти их троих, живыми, - без всяких сомнений сказал кот, будто и не собирался допускать шанса, что те мертвы. Коты не могут быть мертвы, пока никто не видел их бездыханных тел. К слову, мертвого Мастера тоже видел только один лишь Кедр, но это Осинник даже не рассматривал - верил соплеменнику. Глашатай посмотрел на Ручей, - А что, я все равно не был намерен отсиживаться в пещере предводителя с получением жизней. С самого детства я знал, что у меня должно быть что-то стоящее, за что меня запомнят. У Острозвезда, например, выигранная битва с Четверкой и расширение земель. Плюс он сделал племя великим. Я вряд ли сравнюсь с ним, но если я найду пропавших избранников Звездного племени, если я найду Волчелапку, и это сделает тебя счастливой, то моим подвигом обязано стать покорение горных вершин, - вслух рассуждал Осинник, щурясь и поглядывая вдаль, словно уже размышляя, как преодолеет все те опасности, которые поджидают в пути, - Иву оставим за главную. Она давно мечтала покомандовать, - усмехнулся Осинник, не имея ввиду ничего плохого, поскольку Иву уважал. Да и она действительно бы справилась, - Ну, конечно, я пойду не один. Кречета возьму, чтоб не шибко радовался, - хмыкнул Осинник и затем вздохнул. Сейчас племя оставлять нельзя, потому что Острозвезд не справится без глашатая. Снова. И вообще это рискованно, и он сможет это сделать не раньше, чем станет предводителем. Не раньше, чем он сам будет нести ответственность за Речное племя. Острозвезд бы не простил Ручей или кого-либо еще, если бы они опять исчезли, а потом вернулись, сказав что ходили в горы, так что сейчас об этом не может быть и речи, если только они не хотят навредить здоровью старого предводителя.
- Все будет хорошо, вот увидишь, - Осинник обнял Ручей хвостом, а потом придвинулся поближе и положил голову поверх ее макушки, - Волчелапка еще похлеще Касатик, я помню, как она подложила мне колючку в подстилку еще когда мы были оруженосцами. Уж кто-кто и может выжить в горах, так это она. Тем более, как ты говоришь, она была не одна. Два воина не бросили бы ее. Скорее всего, они первым делом нашли пещеру, - по крайней мере, он бы так и сделал, а значит и другие воины должны догадаться.