Расстояние леща тянулось куда дольше предполагаемого. Но все же случилось. Дерущаяся братокуча грохнулась в воду, Каплелап какое-то время проводил ее взглядом, бултыхнувшуюся внизу. Затем пожал плечами, осмотрелся вокруг и вздохнув, чутка отошел назад от края, шага на три, лишь затем, чтобы набрать небольшой разбег и броситься вниз следом. Правда, перед прыжком, задняя правая лапа зацепилось за невесть взявшуюся откуда-то корягу и вместо прыжка великой и красивой речной рыбки, прыжок полосатого оруженосца быстро превратился в скачок пьяной жабы с болот Теней. Не сориентировавшись от неожиданной боли в носочке лапы, его перевернуло в воздухе и он вошел в воду с большим «бултыхом», упав на бок. Шерсть несколько смягчила падение, но было больно и куда больнее чем в лапе. Несколько оглушенный котик на какое-то время ушел под воду, но ледяные цепкие лапы, пробиравшиеся сквозь шерсть быстро оживили неугомонного, и, случайно глотнув через нос воды, он, распахнув глаза, устремился вверх, выныривая, и откашливаясь. Братья уже были на поверхности, вроде уже не дерущиеся, а вроде. Приведя в порядок свои легкие, Каплелап маленькой тигровой акулой подплыл к ним, осматривая внимательно каждого:
- Ну как, остыли там? - Как сверху резко закапало дождем, проходя по воде бурной рябью, а далее и вовсе начиная свой ливень. Дождь причем был явно холоднее воды, в которой они сейчас плавали, поэтому вылазить не сильно хотелось. - Ну что, я же говорил, нет тут ничего. - Он заметил как Перьецап подплыл к Крапивке и куснул того за лапу. Серо-полосатый закатил глаза.
- Смотри Крапивка, за то, что ты съел того большого леща, тут приплыл его собрат и кусает тебя за лапу. Видимо, готовится съесть тебя целиком! - Он усмехнулся в усы, подплывая к Крапивке с другой стороны и подпинывая носом в бочок. - Ну все, поплыли обратно! Нету тут ни лещей, ни змей, ни ужей. Только Перьецапы и Крапивки водятся.

[indent=0.5]Из-за несколько раз перепавшего давления в ушах у Перьецапа зашуршало и зазвенело, так что он не сразу включился в ситуацию на поверхности. Ему пришлось тряхнуть не стариной, но обмокшей шерстью на голове, прежде чем слова Каплелапа сумели пробиться внутрь. Начала фразы как не бывало.
[indent=0.5,0.63]−.. ты съел того большого леща, тут приплыл его собрат и кусает тебя за лапу. Видимо, готовится съесть тебя целиком!
[indent=0.5,0.63]Слегка нетрезвый, как после маковых семян, он с большим энтузиазмом принял шуточку приятеля и чуть истерично хохотнул, закашлявшись до кучи на последнем слоге.
[indent=0.5,0.63]− Месть его будет страшна!.. − даже не думая умолкнуть на время удавления, включился в забаву оруженосец. И, ожидаемо, вновь закрякал от жгущей горло водички. Кто как, а он определённо был способен погибнуть, занимаясь любимым делом.
[indent=0.5,0.63]Каплелап призвал отряд к возвращению, и Перьецап посмотрел на него с сомнением, − которое быстро сменилось реакцией на последнее высказывание:
[indent=0.5,0.63]− Как ты жесток! Будешь вылавливать их из естественной среды обитания? − ну нет, никаких покиданий водной стихии! Когда ещё такая возможность побултыхаться во время дождя выдастся? − Ну давай, щука, попробуй угнаться за карасём!
[indent=0.5,0.63]Перьецап хихикнул игриво и свернул от Каплелапа, не отрываясь от коварных звуков.
[indent=0.5,0.63]Однако на пике хиха его лапа резко дёрнулась вниз. Не успевший набраться сил и воздуха для ответной реакции, он только и смог позволить подбородку опуститься следом за телом под воду. Уши рефлекторно прислонились к затылку, и вода накрыла и их.
[indent=0.5,0.63]Он не сразу понял, в какую сторону воевать. Из-за полупустых лёгких сущность в виде котика поддавалась чужому влиянию очень легко. Перьецап хотел подтянуть к себе заднюю конечность, чтобы освободиться, но в вопросе телосложения он несколько уступал захватчику, так что вектор движения оказался противонаправлен изначально задуманному.
[indent=0.5,0.63]Встревожившись не на шутку, он пихнул полосатую угрозу свободной второй лапой. Когти прошлись по чужой переносице; а вот разверзлось ли чрево подводного чудовища?

Конечно, никто и не отрицал, что искомого они не нашли. Но планы поменялись и едва ли в более ожидаемую сторону. Понимая, что никто из младших не послушал его волеизъявления выползти на берег, более того, Перьецап попробовал вовлечь его в игру за собой. Понимая и то, что дружелюбная война братьев сползла вниз, на дно, и его никто не услышит, серо-полосатый даже не думал окликнуть, хотя и подплыл поближе, наблюдая за бурлящим комком сверху. "Главное, чтоб воды не нахлебались", - промелькнуло в мыслях обеспокоенно, но вмешиваться ученик не стал. К чему прерывать эту беспокойную дуэль. Тем более, если можно побыть секундантом и выдать победные очки! Но и это не удалось осуществить.
Позади что-то громко плюхнулось и Каплелап вздрогнул, мгновенно озираясь. Из под воды медленно показалась знакомая родная морда.
- Камышник! - он радостно подплыл к брату и боднул его головой. Вот так дела. - То есть, я хотел сказать.. - начал он оглядываясь. - Большой-большой Карп! - он кивнул в сторону бултыхающихся, ничего не проясняя Камышнику, но предполагая, что он и сам все понял, отплывая от него в сторону.
- Карп, Карп, это Щука! Нужна поддержка в поимке двух драчливых пескариков! Прием, как булькается? - он опустил морду под воду и напускал пузыриков, довольно фырча. Так, почти все в сборе, а Веснолапка? Буря отпустила ее? Он поднял голову, высматривая сестру.

- Камышник! - хоть перед кем-то он не был виноват. Жучьи усы, что б он без Каплелапа сейчас делал? - То есть, я хотел сказать.. - начал он оглядываясь. - Большой-большой Карп!
Камышник проследил за его взглядом. Вода в стороне продолжала кипеть от борьбы, несмотря на его хитрый ход с гигантским бултыхом, призванный ненавязчиво отвлечь всеобщее внимание.
- Вы ловите карпа? - не понял котик.
Вообще это бы объясняло нежелание Перьецапа с Крапивкой показываться на поверхности. Может, после того, как Каплелап словил здоровенного леща, у них теперь соревнование, кто сможет ещё лучше? Объяснять ничего брат и не подумал, решив применить другой тактический ход.
- Карп, Карп, это Щука! Нужна поддержка в поимке двух драчливых пескариков! Прием, как булькается? - и, опустив мордочку в воду, он напускал пузырей.
Аааааааааа.
Понял.
Камышник повторил Каплелапов манёвр, оставив на поверхности одни глаза и уши, и вынырнул обратно.
- Щука, Щука, это Большой Карп. Срочное известие! Повторяю: срочное известие! Запрашиваю общий сбор! - напоследок ещё раз дунув под воду, ученик подплыл к брату снова. Тут показалась и Веснолапка. В компании банды она вновь приобрела привычный вид. Хорошо, а то Камышник уже начал беспокоиться, что и её кто-нибудь подменил.
- Ай, Камышник, что ж ты не сказал, что я настолько чумазая?!
- Ой, да с кем не бывает, - отозвался котик. Он чумазостью не брезговал абсолютно, более того, чумазая окружающая среда была вполне привычной ему с котячества. - Каплелап, серьезно. Я пришел в палатку - в смысле, в целительскую палатку - а там Блеск. Ему плохо до розовых жуков в глазах, а я не знаю, как его лечить! Я о такой болезни ни от кого не слышал. Вы мне нужны... в смысле, Блеску нужна помощь настоящего целителя, у которого знания полные. Я думал, может, вы поможете быстрее найти кого-нибудь из целителей, - признавать свою никчемность было ужасно, но Камышник проглотил непривычное ощущение, как острую кость. - Если бы мы разделились и каждый пошел бы в одно из соседских племен, то кому-нибудь из нас обязательно бы повезло его найти и привести быстрее, чем если бы я пошел один. Это очень опасно, но у кого ещё есть такой большой опыт в опасных вылазках, как у нас, - он бросил взгляд за плечо Каплелапа, проверяя, не выбрались ли к ним оставшиеся братья.

[indent=0.5,0.6][indent=0.5]Под водой и на поверхности развернулись две различные жизни, и в каждой время, казалось, должно было течь по-своему. Так это воспринимал Перьецап, которого с невероятной лёгкостью утянули под воду: действительность для него словно бы замедлилась. Вот она, вся жизнь перед глазами в момент умирания? А где кадры из прошлого?
[indent=0.5,0.6]Ироничным обрисовался тот факт, что друг против друга выступили именно те ученики, которые в своё время были спасены от утопления. Ну что, как говорится, финальная битва? Последний заход... кто не утонет, тот проиграл.
[indent=0.5,0.6]Нежданная волна твёрдо прошлась по парочке нырятелей, разлучив их своим появлением. Перьецап поймал утку судьбы за хвост и оттолкнулся освободившейся лапой ото дна, к которому успел приклониться, спеша показаться снаружи.
[indent=0.5,0.6]Уши медленно показались над всполошённой гладью озера: неважно, насколько велика была жажда выжить, первым делом − эффектный выход. Нос потихоньку тоже дал о себе знать. Поразительно, но котик даже не набрал воды в достаточном количестве, чтобы блеснуть неподражаемым всплеском, знаменующим его появление.
[indent=0.5,0.6]Слух плавно настроился на разговор вблизи. Только спустя долгие моменты осознания полосатик уловил, что попал на включение в компанию старых новых лиц.
[indent=0.5,0.6]"Камышник? Веснолапка?" − он немножечко не понял, зачем они здесь появились. Неужели сестра подговорила друга прийти на выяснение отношений? Замёрзшие после тёплой воды ушки вспыхнули: то ли со стыда, то ли со злости. Чем вообще думала Веснолапка? Он же явно обозначил конец отношений!
[indent=0.5,0.6]−.. в целительскую палатку − а там Блеск. Ему плохо до розовых жуков в глазах, а я не знаю, как его лечить! Я о такой болезни ни от кого не слышал.
[indent=0.5,0.6]Вмиг Перьецапу тоже поплохело − от подслушанной части. Он думать забыл о ситуации с Веснолапкой, стоило услышать о нехорошем состоянии отца.
[indent=0.5,0.6]Глаза поймали тень, – то растекалась чумазая вода, явно кем-то выпачканная. Ученик нахмурился и поднял морду целиком.
[indent=0.5,0.6]− Вы мне нужны... в смысле, Блеску нужна помощь настоящего целителя, у которого знания полные.
[indent=0.5,0.6]"Мы могли бы кого-нибудь найти", − безобидно, но не инициативно рассудил он, пока не решаясь привлекать к себе внимание.
[indent=0.5,0.6]− Если бы мы разделились и каждый пошел бы в одно из соседских племен ..
[indent=0.5,0.6]Котик на миг прижал уши от какой-то досады, что они с Камышником настолько друг к другу прикипели, что даже думали в одном направлении. И вот как от такого избавиться? Эх, друг..
[indent=0.5,0.6]− А что насчёт Тигринки? – выпалил Перьецап. Он старался скрыть обиду, засевшую в душе, однако получалось не слишком качественно, и он сам это хорошо расслышал. Как неловко. − Ну правда, неужто Блеска она достойным спасения не считает?
[indent=0.5,0.6]"Тогда почему должны мы?" − так и хотелось добить вопросом; однако ученик вовремя спохватился, что фраза звучала жёстко даже при таком скоплении обиды, как у него. Не дай предок, с отцом и правда что-то случится... будет ли тогда вина лежать на нём? Потому что подумал такую страшную мысль?
[indent=0.5,0.6]− Как нам.. правильнее описать ту болезнь, которая прицепилась к Блеску, другим целителям? Чтобы они правильно поняли?
[indent=0.5,0.6]Перьецап поглядел на Каплелапа и закивал. Дельный вопрос. Его он тоже интересовал.
[indent=0.5,0.6]− И кто куда пойдет, нас ведь.. немного больше, чем племен.
[indent=0.5,0.6]− Я в Грозовое, − даже не думая, выдал Перьецап.
[indent=0.5,0.6]Во-первых, потому что оно сложнее, так как дальше.
[indent=0.5,0.6]Во-вторых: "Вот и посмотрим, что тебе важнее: путешествие вместе или.. Змеёныш".
[indent=0.5,0.6]Полосатик старался угомонить вновь пустившееся вскачь сердце: интуитивно он уже предугадал, что выберет друг. Хотел бы уберечь себя от тяжести его решения, но почему-то не стал.
[indent=0.5,0.6]"Потому что правда важнее".