- И зачем нужна тогда эта вера?Одиночки и без неё прекрасно живут.
- Ты их не знаешь, Орлинка. Вдруг у них тоже есть своя вера? - Искра улыбнулась. - Ведь подумай, все когда-то были одиночками. А сейчас одиночки состоят не только из самих себя. То есть есть домашние, которые стали одиночками, а есть и племенные, которые тоже устали от их обычной жизни. Наверное, они несут свою веру с собой.
Воительница вздохнула. "В чужой монастырь.."
- Если ты не заметила, то вся эта "семья", во главе с Крылозвёздом нас с тобой бросила. А прежде бросила свой дом и весь этот Воинский закон.
Искра нахмурилась. "Чисто по фактам, Орлинка сама сбежала, а когда вернулась, то племя не обнаружила." Ну не говорить же это ребёнку? А вот слова про Воинский Закон кошку пугали.
- Неужели ты думаешь, что отказавшись от нашего дома, мы отказались и от Закона тоже? - воительница внимательно глядела на Орлинку.
- Вот если увижу, первым делом покажу!
- И они спросят меня, куда мои глаза смотрели. И что я им отвечу? Что нам нужно было тренироваться, а без церемонии все тренировки - коту под хвост? - кошка засмеялась, скрывая страх. Ведь на самом деле они уже никогда не покажут этот спектакль ни предводителю ни глашатаю, ни тем более кому-нибудь из соплеменников. "Неужели мы до конца дней будем скитаться в этих горах одни? Должны же нас хоть горные найти."
- У меня с Полёт было все две боевые тренировки и две охотничьи...И всё это было ещё в лесу...
- Это довольно много, не переживай. Сейчас будет ещё и разминательная тренировка, - Искра улыбнулась.
Орлинка тем временем уже повторила всё, что показывала воительница. Ей пришлось внимательно наблюдать за лапами ученицы, но всё было прекрасно.
- Ты молодец! Теперь ляжем на спину, не обращая внимания на мелкие камушки - это будет массаж. И можешь перекатываться с боку на бок. А потом поболтаем лапами в воздухе, - мурлыкала кошка, делая упражнения.

- ...Так зачем нам закон?
Искра выдохнула, чтобы скрыть своё волнение. Этот вопрос, как колючка в лапу, впивался в сознание воительницы, прибавляя проблем.
- Чтобы оставаться воителями. Я понимаю, что это звучит дико и противоречиво. Мы всё ещё племя, у нас всё ещё Воинский Закон в жилах и звёздное небо над головами.
Кошка уверенно оглянулась, как будто за плечами ожидала увидеть древнего кота, подтверждающего её слова. Конечно, там никого не было, но веры от этого у Искры не убавилось.
- Ты же сама говоришь, что мы не должна забывать Воинский Закон, вот мы ему и следуем, как можем!
- Я рада, что ты это понимаешь, - улыбнулась кошка. Она, конечно, понимала, что действия Орлинки мотивируются отнюдь не желанием следовать Закону, а обычной детской горячностью и упрямством. "Это только в лесу можно идти напролом, в горах нужно находить обходные тропки."
- Там в лесу мне казалось,что я могу стать лучшей ученицей и опередить брата и сестру...Но как только мы пришли в горы, всё рухнуло.
Искра грустно посмотрела в сторону. Иногда ей казалось, что отношения между Орлинкой, Огнецветик и Пожаром не слишком-то похожи на братские. А иногда кошке казалось, что Крылозвёзд зря привёл племя в горы. А иногда ежи летают.
- Полёт умерла и я перестала тренироваться, в то время как мои брат и сестра во всю обучались...
Ученица спокойно говорила о своей бывшей наставнице, и это помогло воительнице взглянуть на Орлинку другими глазами. "Она всё равно ведёт себя как воитель племени. Мы быстро забываем о своих товарищах, потому что с их смертью жизнь не останавливается. Это несправедливо, но жизнь в племени так коротка, что иногда забываешь о чужих жизнях, лишь бы прожить свою."
- У меня такая длинная и густая шерсть, что она как подушка! А от этого холода, она словно стала ещё гуще... - похвалилась рыжая кошка. Искра замурлыкала.
- Ты определённо делаешь успехи! Думаешь, мы уже можем выбраться на разведку? - воительница имела в виду пока только разведку, ведь для охоты нужно быть уверенным в себе и ни на что не отвлекаться.

Жаболап, не без помощи Арники, довел отряд до расщелины, где последний раз видел соплеменников. Кошка всю дорогу пыталась ему что-то сказать, но ее прерывали другие воители, возбужденно подскакивая и делая уточнения, какой сейчас сезон внизу, распустились ли уже цветы и деревья, а правда ли, что дичь в лесу стала непуганная, а оттого в лесу сейчас рай, и так далее, и тому подобное. Словно им хотелось говорить об этом, и чем больше, тем лучше. Они уже жили там. Они мысленно были там.
Но не все. Жаболап с грустной улыбкой смотрел на Изумрудную, которой явно пришлись по душе горы. Она стала чувствовать себя здесь как дома. Однако глашатай был уверен, что их место не здесь. Вперед - только вперед! А они уже решили вернуться домой.
Снова Советы племен. Снова границы. Снова патрули утром и вечером. Стычки с соседями, шебуршание котят в детской, ворчание стариков... да, это все осталось там, и это их ждет вновь.
Оказавшись на поляне перед знакомой скалой, Жаболап принюхался. Ничего не почувствовав, он прошел дальше и увидел неподалеку рыжую кошку, жестом приказав своим котам остановиться и подождать.
- Эй! Я видела сегодня за холмом в правой стороне куропатку с выводком! Может тебе посчастливится их поймать! - крикнула кошка, и Жаболап с облегчением узнал Орлинку. И Искра была тут, неподалеку, но уходила, очевидно, на охоту.
- Орлинка! Неужели это ты? - Жаболап подошел, разглядывая наверно уже воительницу и нахмурился, отмечая совершенно не племенной вид. Она была похожа на горную одиночку, а не на воительницу. Хотя... может, они и сами порядком одичали на вид! Внешность обманчива.
Странная тишина поразила Жаболапа. Сколько он ни прислушивался, голосов из расщелины не раздавалось.
- Это... все, кто остался? - удивленно спросил кот.

- Я. А вы небось думали, что я умерла сразу после того,как вы нас тут бросили? - с каким-то странным вызовом спросила кошка. Жаболап не знал, почему она говорила только за себя, и что она вообще имеет ввиду, поэтому осторожно ответил:
- Нет. Мы надеялись, что с вами все хорошо, ведь вы остались с Крылозвездом, думая, что тут безопаснее, чем в лесу. Туда, куда хотели вернуться мы. Но не вернулись.
Он обернулся, посмотрев на воителей. Кажется, часть из них так же растеряна от того, что здесь никого не нашлось, кроме Орлинки и Искры. Даже Ежевики! Хотя, это могло служить доказательством, что отряд предводителя покинул эту расщелину. Или он один? А остальные... одному Звездному племени известно, что с ними.
- Мы обе выжили...А вы с Крылозвёздом разве ещё кого-то бросали на произвол судьбы? - еще непонятнее выразилась кошка, и Жаболап выпрямился, решив, что настала пора выяснить обстановку.
- Орлинка, что ты знаешь о местоположении тех, кто не пошел с нами? Неужели Крылозвезд, как ты говоришь, кинул вас на произвол судьбы, и вы все разбрелись, куда глаза глядят? - спросил рыжий исполин.

...Искра успела услышать про куропатку с выводком и скрылась с глаз своей "сожительницы". Кошка уже не могла сказать, что они соплеменники. Племени не было уже несколько лун подряд. И всё это время кошки полагались только на самих себя и друг на друга. Вокруг не было ни живой души. Почти всё время шёл снег, и теперь Искра с радостью вспоминала тот день, когда её растолкала Орлинка и показала это чудо. Этот край без снегопада. Тогда же кошка увидела, как преобразилась рыжая ученица, называемая ученицей лишь по привычке, как солнечные лучи играли на её рыжей шубке и как по-взрослому уже глядели, горящие ровным золотистым светом, глаза.
Обе кошки что-то вынесли для себя за время их вынужденного отшельничества от племени. Искра всё реже оглядывалась в сторону леса, принимая своё новое естество. Природа вокруг не казалась голой, а горы теперь не были тюрьмой, со всех сторон окружавшей кошек; но горы стали родителями, заботливо укрывших своих детей от всего остального, несправедливого и жестокого, мира.
Кошка бодро направлялась в сторону, указанную Орлинкой, как вдруг что-то почувствовала. Она не слышала ничего подозрительного и не уловила никаких посторонних запахов, нет, просто что-то изнутри подсказывало ей о непредвиденных обстоятельствах.
Искра резво развернулась и припустила обратно, на ходу придумывая причину своего возвращения. Кошка живо представила себе, как Орлинка скептически взглянет на Искру и пробормочет что-то про суеверия. В общем, если чувство вдруг обманет бурую кошку, та не хотела бы зря нервировать рыжую ученицу.
- Мы обе выжили...А вы с Крылозвёздом разве ещё кого-то бросали на произвол судьбы? - слышался голос Орлинки и вызов, звучавший в нём.
"Крылозвёзд?" Всё это время Искра и Орлинка не говорили друг с другом о племени, о предводителе и тому подобном, боясь разбудить в себе бесполезную надежду.
- Орлинка, что ты знаешь о местоположении тех, кто не пошел с нами? Неужели Крылозвезд, как ты говоришь, кинул вас на произвол судьбы, и вы все разбрелись, куда глаза глядят?
Кошка выскочила прямо перед доброй половиной племени. Она не верящими глазами оглядела всех, отмечая Непроглядную Тьму и невольно вспоминая Тигроуса. Искра отыскала глазами Феникса и наконец сняла с себя обещание присматривать за его дочерью.
Но радость быстро сменилась недоверием, и Искра встала рядом с Орлинкой в упор глядя на соплеменников, ожидая объяснений.