Кедровка сидела и во все глаза смотрела на Пятно. Она представляла себе все то о чем он говорил и видела все так, словно сама была там. Что и говорить, а слушать истории ученица любила с детства.
— Верно, — Пятно кивнул Кедровке и продолжил. — В тот день мы впервые увидели на той тропе оленёнка. Жаболап должен был поймать его, но стоило ему прикончить добычу… — Наставник вдруг приподнялся на лапах и вспушил шерсть, словно переживая этот момент заново.  — …как мы увидели зверя. Это было огромное, клыкастое, мохнатое чудище — страшнее всего, что мы когда-либо видели. Но мы его не испугались! Мы смело бросились в бой, и…
Ой! - пискнула Кедровка, чувствуя как шерсть на ее загривке встает дыбом. Она так и видела огромное нечто, свирепо клацающее огромными зубами и ей вдруг показалось, что этот кто-то появится здесь сейчас из глубины темной пещеры. Ученица выпустила когти, вся превратившись в слух.
— …ну и мы, конечно же, победили. И не без помощи Шмелебока. Оказалось, что он всё это время помогал укрываться двум котятам… - наставник пригладил шерсть и понизил тон. Пестрая ученица охнула и переглянулась с Ночью, с восторгом воззрившись на Пятно.
Вот какой у нее наставник - ничего не боится! Таким отважным и должен быть воитель. Она вырастит и неприменно станет вот такой же бесстрашной, будет лихо нырять в бой и давать противником бежать, поджав хвост.
Но последние слова Пятна вырвали ее из мечтаний о славном будущем. Посуровел и наставник и Ночь..
– Да, – смолянисто-черная кошка невесело усмехнулась. – Тогда предводители не боялись одиночек настолько, чтобы оставлять на смерть котят,
-Вы про.. Лепестка и Снежинку? - повела ухом юная кошка, переводя взгляд с одного кота на другого.
Ей было жаль Лепестка из-за того как несправедливо с ним обходятся Пыльнолапка, Сияние и остальные оруженосцы. Он не виноват, что был и будет чужаком для всего племени. Этот котенок славный малый и вовсе не заслуживает таких грубых насмешек. Вполне возможно, что он сохранит верность племени Теней, когда вырастит. Кедровке действительно было неприятно смотреть на то как сверстники издеваются над малышом. Желудишкой она втайне от Сияния и Пыльнолапки гордилась, ведь братец старался защищать котенка от нападок. Да и Тинолапка никогда не обижала его.
Вдруг где-то снаружи послышалось копошение и хруст ветки. Чуткие ушки ученицы мигом насторожились и она выглянула из норы, удивленно хлопая глазами.

♦ (начало разрыва)

Отредактировано Кедровка (2022-11-24 11:29:55)

Т р е с к.
Внизу живота неприятно холодеет, и лапы вздрагивают от напряжения, что мигом прошибает их. Желудишка замирает, будто надеясь, что, затаившись теперь, он сможет остаться незамеченным, просто исчезнуть, провалиться под землю.
Пожалуй, в эти мгновения он чувствует себя самым мышеголовым котом в племени Теней. Нет, во всем лесу. И лишь беспокойно пытается убедить себя, что не сделал ничего плохого, что не может быть осуждён или наказан за простое любопытство. Кажется, это не слишком убедительно: затаив дыхание, оруженосец понимает, что неизбежно оступился в прямом и переносном смысле. Что дальше — он может только гадать.
Вот из норы высовывается пестрая мордочка сестры, а следом в темном проеме мелькает и черно-белый воитель. У Желудишки, как ему кажется, еще есть шанс уйти незамеченным, но в следующее мгновение Пятно окликает его по имени, и у юного ученика не остается ни единого иного варианта, кроме как послушаться. Лишь наспех он прилизывает чуть взъерошенную шерсть, чтобы придать своему виду большую собранность, и привычную, естественную для него сдержанность, а затем выбирается на глаза своим соплеменникам.
Первое что он отмечает: они не кажутся враждебными — это немного успокаивает. Желудишка кивает в знак приветствия, задерживает на сестре взгляд, молчит, пытаясь понять, как вести ему сейчас себя, что мог бы он позволить себе, чего нет. На мгновение косится светлый котик на наставника Кедровки.
Прокручивает в голове фразы, стараясь выхватить хоть одну.
— Что вы делали в... норе? — задает вопрос с легким непониманием.
Определенно, это была нора — взгляда на неожиданных собеседников было достаточно, пусть изначально оруженосец не сообразил, что звук доносился именно оттуда.

— Что вы делали в… норе? — спросил явно удивлённый Желудишка, стоило ему зайти к ним и кивнуть в знак приветствия.
— Сидели, — честно ответил Пятно.
— Ты слышал сказание о Шмелебоке? — поинтересовалась у брата Кедровка. Пятно фыркнул. «Сказание». Больно громкое слово.
«Хотя, что это, если не сказание. Когда я умру, меня буду знать только по этой истории».
— Да, Желудишка, что ты слышал? — Пятно криво улыбнулся, — И вопрос получше: что ты тут делаешь без Жало?

Желудишка выглядел сконфуженно, но старался не показывать этого и держался более чем серьезно.
Усы Кедровки встопорщились и задрожали в сдерживаемом смехе.
Братец всегда старался быть взрослее, чем на самом деле.
Нет, не слышал, - отвечает он, а Пятно заметил, что Жало где-то отсутствует.
Ее, и впрямь, не было.
— Я ничего не слышал, я просто охотился, - ответил брат. Пестрая кошечка удивленно посмотрела на Пятно и снова перевела взгляд на кремового котика.
Неужели Пятно думает, что Желудишка подслушивал ил и, чего уж хуже, сбежал от наставницы, чтобы проплясать этот день и набить брюхо мышкой-другой?
Вот уж дудки!
А вот они с Пятном и Ночью филонят.
Кошечка с минуту молчала, а затем, покачав изящным хвостом, сказала:
-Поймал что-нибудь? - было очень интересно насколько Желудишка преуспел сегодня. Интересно, где Голос? Надо его найти.
♦

Отредактировано Кедровка (2022-12-30 00:13:52)

И что только потянуло его полезть к этой норе? В груди полыхнуло мимолётное чувство, что теперь ему не обобраться проблем — идея навязчивая и глупая, но все же въедливая и неприятная, оседающая глухим беспокойством, отпечатывающимся мрачным пятном на мордочке палевого котика. Все, чего он хотел, — понять, во что это ввязалась его сестра, но теперь, осознав, что хвосты он не найдет, он чувствовал себя не на своем месте, словно бы его здесь и не должно было быть.
— Поймал что-нибудь?
— Если поймал, было бы неплохо это отнести в лагерь. Или ты хочешь ещё поохотиться?
И правда, ему стоило бы идти, заняться делом, а не сидеть, развесив лапы, — кажется, на это намекали ему слова Пятна, заставляя подавить тихой вздох, покоситься на Кедровку молчаливо, сдержанно. С ней все было в порядке, да и вряд ли в том, чтобы ввязываться в ее дела, была сейчас нужда: кажется, она хорошо проводила время в этой норе, ей не угрожала никакая опасность и никто из здесь находящихся не стремился отдавить ей хвост.
Желудишке буквально не о чем было беспокоиться.
— Нет, я еще ничего не поймал, — признался палевый котик, про себя неохотно отмечая, что Жало будет совершенно не рада, если он вернется в лагерь с пустыми лапами. Да и отец его точно за это не похвалит.
— Наверное, да, мне нужно еще поохотиться, — мяукает оруженосец, слабо морщится. Только пришел, а уже уходить, ничего так и не поняв — неприятно, но он проглатывает это.
— До встречи, — отзывается негромко, поворотив прочь, — Удачно вам... посидеть в норе, — немного замешкав, оставляет пожелание. И затем столь же аккуратно, как влез внутрь, выбирается на свет.
Его еще беспокоит нелестное высказывание Пятна в сторону Чернозвёзда, беспокоит, должен ли он о том рассказывать и что это вообще значило, что думает на этот счет Кедровка, но прикусывает язык, удаляясь прочь от норы. Это не то, о чем ему стоит думать сейчас: нужно навострить уши и внимательно следить за миром вокруг него, чтобы не упустить добычу. И все же... он не может отвлечься от тревог.
На этот раз он более успешен: заслышав хлопот крыльев, он легко определяет, где притаилась пташка, а после, подкравшись, без труда расправляется с ней. Он более серьезен и собран, чем в начале своей охоты. Впрочем, добыча не прыгает ему сама в лапы и после достаточно долгих блужданий по лесу ему удается добавить к своей небольшой кучке лишь полевку.
Его лапы мерзнут и уже болят.
Подхватив свою поимку, Желудишка все-таки двигается в сторону лагеря.

--> Лагерь